уже будем не мы!
- Ладно, будем считать, что я понял. - Кивнул он. - Жаль, что мне не
довелось встретить тебя раньше, сэр Макс! Или, наоборот - хорошо, что так
получилось... Во всяком случае, после всего, что ты мне сказал, я, пожалуй,
не решился бы отправиться в путешествие по Тропам Мертвых - признаться,
перед уходом я здорово рассчитывал вернуться!
- А ведь из этого страшного путешествия тоже вернулся не ты, а кто-то
другой, правда? - Мрачно спросил я. Он задумчиво кивнул.
- Куда ты теперь? - Довольно равнодушно спросил он. - Или опять
скажешь, что сам не знаешь?
- Разумеется, скажу - потому, что действительно не знаю. - Флегматично
ответил я. Осторожно снял его руку со своего плеча и медленно зашагал по
неровным мокрым камням. Сэр Нанка ик задумчиво смотрел мне вслед - его взляд
немного помогал мне чувствовать себя чем-то реальным: сейчас мне казалось,
что пока меня кто-то видит, я есть, а что будет, когда мой силуэт скроется
за ближайшим поворотом... Впрочем, мне было наплевать.
- Макс, извини, что я тебя отвлекаю, но я хотел спросить: мне уже можно
снять плащ? - Вежливо спросил знакомый голос откуда-то из-за моей спины. Я
остановился, как вкопанный и ошеломленно уставился туда, откуда раздавался
голос Нумминориха.
- Как тебя сюда занесло, парень? - Восхищенно спросил я, с
удовольствием ощущая, что мир вокруг меня снова становится вполне обычным
местом, вполне пригодным для простой человеческой жизни: цвета потускнели,
куда-то ушли незнакомые тревожные запахи, померкло сияние, очерчивавшее
контуры предметов, но и пронзительно холодная пустота, переполнившая мое
сердце, тоже отступила, Я знал, что никуда она не исчезла, а просто
спряталась в дальнем уголке меня - до поры, до времени - но это была
восхитительная передышка, я и мечтать о таком не смел!
- А это плохо, что меня сюда занесло? - Виновато спросил Нумминорих.
- Это замечательно! - Рассмеялся я, усаживаясь на краешек тротуара.
Машинально достал из кармана Мантии Смерти сигарету, рассеянно покрутил ее в
руках, пытаясь понять, что это такое. Потом сообразил и равнодушно спрятал
ее обратно в карман - до лучших времен. Пока что мне ничего не хотелось,
вернее, я никак не мог вспомнить, что именно чувствует человек, когда ему
чего-нибудь хочется...
- Снимай свое чудесное рубище и садись рядом. - Я с улыбкой уставился
на Нумминориха, который шел ко мне, небрежно перекинув через руку
укумбийский плащ. - И все-таки я не понимаю: как тебе удалось за нами
увязаться?
- Я просто вылез за вами в окно. - Растерянно объяснил он.
- В окно?!
- Ну да. Ты велел мне ходить за тобой, слушать, смотреть и не
высовываться - вот я и ходил. Честно говоря, все эти ваши разговоры
совершенно выбили меня из колеи, но мне было интересно - так интересно, как
никогда в жизни!
- Могу себе представить! - Вздохнул я.
- Ну вот. - Спокойно продолжил он. - Когда все эти люди... существа -
не знаю, как их называть! - собрались вместе, с тобой что-то случилось. Ты
стал почти прозрачным, и этот кошмарный меч торчал из твоей груди, а ты его
оттуда вынул, и из раны текла какая-то светящаяся жидкость... Ты
разбрызгивал ее по сторонам и что-то кричал - таким жутким голосом! - Он
жалобно посмотрел на меня. - Я знал, что ты могущественный колдун, тысячу
раз об этом слышал, но я даже представить себе не мог...
- Можешь мне поверить, я тоже представить себе не мог! - Хмуро сказал
я. - И до сих пор не могу. Не бери в голову, ладно?
- Так это же здорово, что ты так можешь! - Оптимистически сказал
Нумминорих.
- Может быть и здорово, не знаю. - Я пожал плечами. - Ладно, а что было
потом?
- Потом мне стало по-настоящему страшно, потому что на улице поднялся
сильный ветер... Вернее, не так: ветер не "поднялся", он пришел, и он
показался мне живым и очень сердитым - как человек! Он стучался в окно, как
пьяный фермер, которого не пускают домой... А потом ветер поступил так, как
непременно поступл бы пьяный фермер: он разбил окно и ворвался в комнату. В
тот момент мне показалось, что нам всем конец, но ты начал кричать на ветер
на каком-то непонятном языке, и он почему-то тебя послушался: немного утих и
стал дуть нам всем в спину, подталкивая к окну. Ты выскочил в окно первым,
потом ветер вытолкал всех этих ребят... ну, и меня тоже. Вообще-то, он не
очень сильно меня толкал - мне показалось, что я могу выбирать: идти с вами,
или остаться. Разумеется, я решил идти с вами, залез на подоконник, спрыгнул
и оказался здесь. Вы стояли, оглядывались по сторонам, я тоже огляделся и
увидел, что никакого дома поблизости нет - только где-то далеко, за забором
- так что я так и не понял, куда подевалось окно, из которого мы все
вылезли... А мы действительно в другом Мире, Макс?
- Посмотри по сторонам. - Улыбнулся я. - Ты видел у нас такие деревья?
И такие дома, и такое небо, если уж на то пошло?
- Да, небо здесь совсем чужое. - Задумчиво согласился Нумминорих. -
Деревья и дома - Магистры с ними, я же не знаю, как они выглядят где-нибудь
в Тулане, или в Суммони... Но небо над нашим Миром совсем другое, это
правда. А люди здесь есть?
- Этого добра тут хватает. - Кивнул я. - Между прочим, я сам родился
под этим небом, парень! Несколько лет я даже жил здесь, неподалеку - тогда я
был совсем маленьким, но я очень хорошо помню эту улицу. Видишь этот дом
через дорогу? Там в палисаднике был крошечный бассейн, в нем жили
серебристые рыбки с красными плавниками и хвостиками. А ранней весной вокруг
бассейна цвели крокусы - это такие смешные симпатичные цветы, немного
похожие на кремовые пирожные мадам Жижинды... Я мог часами стоять у этого
дома, уткнувшись носом в щель между прутьями ограды: смотрел на рыбок и на
крокусы. В то время мне казалось, что они - мои самые лучшие друзья...
- Так это правда? - Восхищенно спросил Нумминорих. - Ты действительно
родился в другом Мире? Я слышал всякие смутные сплетни насчет твоего
происхождения, но думал, что это - метафора, просто такой способ пошутить по
поводу твоей загадочной силы. Пишут же в древней Книге Безумий, что
"Вершители рождаются, когда мертвые занимаются любовью, а звезды гаснут,
глядя на это бесчинство"... Понятно, что это неправда, зато красиво сказано!
- Очень может быть, что это правда. - Криво ухмыльнулся я. - Чем дольше
я живу, тем больше убеждаюсь, что истина просто обожает лукаво выглядывать
из самых нелепых утверждений... И потом, Магистр Нанка сказал мне, что в дни
его молодости люди вообще не умели говорить неправду - даже просто так, ради
красного словца.
- Ну, ты загнул... - С сомнением в голосе протянул Нумминорих. -
Мертвецы занимаются любовью - по-моему, это как-то слишком!
- А то, что ты сидишь здесь, это как - не слишком? - Вздохнул я.
- Не знаю. - Обезоруживающе улыбнулся он. - До меня как-то не доходит,
что все это действительно случилось... Все как во сне, а ведь во сне может
произойти все, что угодно, правда?
- Все всегда как во сне. - Меланхолично заметил я. - Ладно, теперь мне
надо понять, как отсюда выбраться...
- Прямо сейчас? - Разочарованно спросил Нумминорих. - А может быть
можно немного здесь погулять, если уж мы сюда попали?
- Потом. - Решительно сказал я. - Уж если ты один раз проскользнул
между Мирами, значит, сможешь делать это и после, не сомневайся. А сейчас
нам лучше вернуться. Я - не очень надежный спутник. Меня может занести куда
угодно, или еще хуже: я могу забыть, кто я такой, и куда мне нужно
вернуться. Мне не хотелось бы, чтобы ты влип, парень. Так что лучше я
попробую просто доставить тебя домой - чем раньше, тем лучше.
- Ладно. - Тут же согласился он. Немного подумал и оптимистически
добавил: - Не переживай, Макс. Если ты вдруг забудешь, кто ты и откуда, я
тебе все расскажу.
- Договорились. Только не очень завирайся, когда будешь излагать свою
версию моей славной биографии, ладно? - Рассмеялся я, пытаясь привести в
чувство затекшие от долгого сидения на тротуаре ноги. - А теперь пойдем,
поищем дверь.
- Какую дверь? - Оживился Нумминорих.
- Любую. - Туманно объяснил я. - Вообще-то, я предпочел бы дверь в
темноте, но поскольку здесь, кажется, только-только наступило утро...
Ничего, мы просто закроем глаза, это уже не раз работало, сработает и
сейчас!
Мы пошли по узкой и совершенно пустой улочке. Мне оставалось только
радоваться, что нас не занесло в какой-нибудь оживленный квартал: вид у нас
был тот еще - все-таки у жителей прекрасной столицы Соединенного Королевства
довольно экзотические представления о хорошей одежде! Думаю, даже
демократичные берлинцы не смогли бы равнодушно созерцать развевающиеся полы
наших лоохи и сногсшибательные очертания тюрбанов, а уж мои сапоги с
драконьими мордами на носках вполне могли довести до инфаркта какую-нибудь
впечатлительную старушку...
В какой-то момент я с удивлением понял, что мне хочется, чтобы наша
прогулка была долгой: я успел здорово отвыкнуть от Мира, в котором родился,
так что обыкновенное посещение какой-нибудь задрипанной забегаловки - вряд
ли в этом заброшенном районе могла найтись не задрипанная! - показалось бы
настоящим приключением не только Нумминориху, но и мне самому! Но я тут же
отогнал эту соблазнительную мыслишку: я очень хорошо помнил, чем закончился
мой прошлый визит на "историческую родину". Если бы я был один, я бы,
пожалуй, все-таки раздобыл какие-нибудь нормальные шмутки и прогулялся по
Берлину: я вседа любил этот восхитительный, немного уродливый, совершенно
сумасшедший город! Но со мной был Нумминорих, и я решил, что если этот
симпатичный парень по моей вине навседа застрянет в чужом - и не таком уж
уютном! - Мире, это будет попахивать каким-то совершенно неземным
свинством... Я внимательно посмотрел по сторонам. Мне хотелось найти дом, в
котором точно никого нет. Таких здесь было немало, но двери были не просто
заперты, или заколочены: изобретательный немецкий ум местных жителей
подсказал им, что двери пустого дома следует закрывать металлическими
ставнями, а я здорово сомневался, что смогу справиться с этими
конструкциями.
- Тебе не нравятся все эти двери? - Понимающе спросил Нумминорих.
- Мне не нравится, что до них так трудно добраться.
- А вон там? - Он показал на большой двухэтажный дом немного в стороне
от дороги. Я одобрительно кивнул: двери этого дома были заколочены тремя
листами обыкновенной фанеры.
- Раньше тут был магазин. Родители иногда посылали меня сюда за хлебом.
- Тоном экскурсовода сообщил я, небрежно стукнув кончиками пальцев по листу
фанеры. Он тут же вспыхнул каким-то диким синеватым огнем. Через несколько
секунд никакой фанеры не осталось и в помине, а наши лица были перепачканы
серебристым пеплом.
- А когда я вел себя хорошо, мама давала мне одну марку, чтобы я купил
себе шоколадного зайца. - Флегматично закончил я. Честно говоря, я сам не
очень-то верил в реальность собственных воспоминаний: как-то уж слишком
нелепо получалось! Стоит на пороге заколоченного дома какой-то жуткий, черт
знает во что одетый тип из другого Мира, который только что прибыл сюда,
размахивая тяжеленным куском металла, извлеченным из собственного тела, во
главе нескольких дюжин бессмертных вампиров-вегетарианцев, и доверительно
рассказывает еще одному - тоже вполне жуткому! - типу из другого Мира
какую-то сентиментальную ерунду насчет шоколадных зайцев, которые, дескать,
