Это очень вкусно и весьма полезно... в некоторых случаях.
- Никак у тебя нашлась "Дивная половина", Сотофа? - Сэр
Джуффин даже головой покачал от изумления. - Лет триста она мне
на глаза не попадалась!
- А тебе-то зачем, Джуффин? - Звонко расхохоталась леди
Сотофа. - И хорошо, раз уж тебе не попадалась, значит, другим -
тем более! Такие вещи должны таиться в темноте... Да ты садись,
Макс!... Не за стол, а вон в то кресло, там тебе будет удобнее.
Держи! - Она протянула мне рюмку с темно-красной густой
жидкостью, немного подумала, потом кивнула. - Да, одной хватит,
это точно! В таком деле лучше меньше, чем...
Я послушно взял рюмочку и попробовал. Это действительно
было вкусно, не хуже бальзама Кахара!
- Обижаешь, мальчик, это лучше! - Леди Сотофа тоже имела
дурную привычку читать мои мысли.
- Смотри-ка, пьет! - Ухмыльнулся Джуффин. - У меня бы он
сперва битый час выспрашивал, что это за отрава...
- Какой умный мальчик, - улыбнулась леди Сотофа, - я бы
сама сначала дюжину раз подумала прежде, чем выпить
какое-нибудь зелье из твоих рук, старый ты лис!
Сэр Джуффин Халли выглядел очень довольным.
- А теперь просто расслабься. - Сказала эта чудесная
старушка. - Могу объяснить, чем я тебя напичкала, мне не
жалко... Знаешь, в старые времена "Дивную половину" давали
безумным...
- Спасибо вам, леди Сотофа! - Мрачно хмыкнул я. - Отличный
комплимент!
- Сначала дослушай, глупенький! - Добродушие ужасной
колдуньи было неиссякаемо. - Безумцам давали это зелье, и
бедняги начинали вести себя абсолютно нормально. Оно потому и
называется "Дивная половина": считалось, что снадобье помогает
безумцам найти половину своей души, заблудившуюся впотьмах... А
потом один мудрый человек понял, что эти несчастные не
становятся нормальными людьми, а только КАЖУТСЯ таковыми, в то
время, как их истерзанная душа пребывает неведомо где... Ты
понял?
Я печально помотал головой.
- Я имею в виду, что ты сейчас немножко поспишь, а когда
проснешься, то останешься таким же глупеньким сэром Максом...
Но вести себя будешь, как настоящая милая леди. Понимаешь, ты
останешься тем, кто ты есть, а людям будет казаться совершенно
другое... Честно говоря, это не очень хорошее зелье, мальчик.
Уж если люди хотят казаться иными, они должны сами что-то для
этого делать, а чудеса такого рода развращают дух... Но один
раз и ради важного дела можно, я полагаю... Не думаю, что тебе
так уж необходимо по-настоящему научиться быть женщиной, ты и
без того вполне хорош!
- Спасибо вам, леди Сотофа, одна вы меня любите и
хвалите... - Я отчаянно клевал носом.
- Молчи уж, и спи. Не вздумай спротивляться этой дреме, а
то все пойдет насмарку! Видишь ли, чудесные вещи предпочитают
случаться, пока человек спит, так уж все устроено... - Она
повернулась к моему шефу. - Неужели сегодня у нас будет время
вволю почесать языки, Джуффин? Ты же никуда не спешишь? -
Сквозь сон я успел заметить, что сэр Джуффин два раза стукнул
себя по носу указательным пальцем правой руки, их знаменитый
кеттарийский жест, "хорошие люди всегда могут договориться",
как же, как же!...
Когда я проснулся, было уже светло. Улыбающаяся леди
Сотофа сидела рядышком и с любопытством рассматривала мою
физиономию.
- Ой, Макс, ты так долго спишь! - Ее улыбка стала еще
шире. - Где ты этому научился?
- Врожденный талант! - Важно сказал я чужим бархатистым
женским голосом. Никаких эмоций по этому поводу я не испытывал,
что само по себе не могло не радовать. - А где Джуффин?
- Как где? Дома!... Знаешь, сколько ты спал? Мы конечно
здоровы языками чесать, но за это время можно было обсудить
даже историю рождения Вселенной, что не так уж занимательно...
- Так сколько же я спал?
- Больше суток, Макс. Не переживай, еще и не такое бывает!
- Ничего себе! Джуффин мне голову оторвет! - Проспать
больше суток, сидя в кресле и так хорошо себя чувствовать - вот
это я понимаю, магия высокго полета!
- Он, конечно, еще и не такое может, этот ужасный Джуффин,
но я не думаю, что у тебя в ближайшее время кто-то что-то
станет отрывать. Поверь уж старой прорицательнице! - Леди
Сотофа весело рассмеялась.
- Все равно я должен бежать! - Растерянно сказал я. - Мне
же уезжать завтра... или послезавтра, я уж и не знаю!
- Конечно, ты должен бежать, мальчик, - весело закивала
леди Сотофа, - но сначала нужно умыться, а если получится, я
еще и камрой тебя угощу. Вообще-то я ненавижу всякие там
"законы гостеприимства", но в обществе такого странного
существа можно прожить и на час дольше!
Я улыбнулся.
- Балуете вы меня, леди Сотофа!
- Конечно! Кто-то же должен это делать! Ванная комната
внизу: у нас все, как у нормальных людей, мальчик!
- А я-то думал, что она в каком-нибудь другом Мире! -
Весело крикнул я с лестницы.
- Одно другому не мешает! - Многообещающе заявила леди
Сотофа.
В ванной я тут же уставился в зеркало. Да, "леди Мерилин
Монро" перестала быть угловатой, спасибо леди Сотофе и ее
"Дивной половине"! Моих заслуг тут не было, это уж точно.
Иллюзия была настолько реальной, что раздевался я почти в
панике. Обнаружил под тонкой скабой собственное тело, с
облегчением вздохнул и начал умываться...
Пухенькая седая старушка, которая, вне всяких сомнений,
была одним из самых могущественных существ в этом богатом на
кошмарные сюрпризы Мире, ждала меня за столом.
- Вот камра, а вот печенье... ты же не любишь завтракать
по-настоящему?
Я кивнул.
- Вы и это знаете!
- Тоже мне тайна! Молод ты еще, чтобы иметь от меня тайны,
мальчик!
- Вы меня пугаете. - На самом деле я испытывал не страх, а
удовольствие, причины которого были непонятны мне самому. -
Знать про меня все... Какой кошмар!
- Абсолютно ничего кошмарного, Макс. Напротив, все это так
мило... Даже твое темное прошлое в каком-то дурацком, ты уж
прости меня, месте!
- Совершенно с вами согласен, именно "дурацком"... Может
быть, хоть вы можете залатать мое глупое сердце, леди Сотофа?
Этот садист Джуффин утверждает, что все свои беды я должен
"сожрать самостоятельно", но я уже объелся!
- Ой, да какие у тебя беды?! - Звонко рассмеялась моя
собеседница. - Все твои "беды" как летний снег: вот он есть,
миг - и нет ничего, просто показалось... Не надо только все
время тыкаться носом в прошлое, или мечтать о том, каким могло
бы стать будущее. Сегодня у тебя маскарад, получай
удовольствие! И не надо "жрать" какие-то там "беды", у тебя их
нет!
Это были просто пустые слова, но мне стало хорошо и
спокойно. "Действительно, какие такие "беды", парень? - Сказал
я себе. - Ты сбежал оттуда, где тебе было хреново и попал в
лучший из Миров, и вокруг тебя такие невероятные люди, которые
наперебой стараются угостить тебя собственной мудростью и еще
чем-то вкусненьким впридачу! Ах ты свинтус неблагодарный!"
- Леди Сотофа, вы действительно лучшая из женщин! -
Искренне сказал я.
- Разумеется, я лучшая! - Спокойно усмехнулась старушка. -
А к тому же еще и красавица, если хочешь знать!
- Представляю себе! - Мечтательно сказал я. - Хотел бы я
хоть в щелочку посмотреть на вашу развеселую юность!
- Ты имеешь в виду, как этот сумасшедший Джуффин бегал за
мной, размахивая ордером на арест, после того, как я отказалась
ехать с ним за город? - Расхохоталась леди Сотофа. - Да, это
было то еще зрелище!... Ладно уж, пока мы с тобой "подружки",
милая девочка, могу похвастаться. Только смотри не влюбись, со
мной тебе светит еще меньше, чем с Киминой племянницей! - И не
давая мне опомниться, эта кругленькая "бабушка" вскочила с
места и начала вращать руками с невероятной скоростью и силой.
Вскоре я уже не мог разглядеть ничего, только стремительное
мельтешение ее ладоней...
- Ну как?
К этому моменту я уже был изрядно поколочен чудесами, и
начал думать, что могу перестать бурно на них реагировать. Но
увидев перед собой невысокую юную красавицу, я судорожно втянул
в себя воздух. С выдохом были проблемы. Фантастическая леди
Сотофа небрежно похлопала меня по спине.
- Ой, можно подумать, так все страшно!
Кое-как отдышавшись, я захлопнул пасть и уставился на это
чудо. Вот уж у кого была знаменитая фигура Мерилин Монро, чье
имя я так легкомысленно присвоил своему новому телу. Только
леди Сотофа оказалась яркой брюнеткой с невероятно длинными
темными глазами и белоснежной кожей.
- Давайте обратно, а то я за себя не ручаюсь! - Искренне
сказал я. - А почему вы?...
- Почему я всегда так не выгляжу? Ой, мальчик, сам
подумай, зачем оно мне надо? Чтобы все младшие Магистры Ордена
Семилистника мечтали по ночам ущипнуть меня за задницу? Ну так
мне это уже неинтересно, а этих глупых мужчин даже жалко. -
Леди снова занялась своей странной "физзарядкой", только ее
руки теперь, кажется, вращались в обратном направлении...
- Думаю, тебе действительно пора в Дом у Моста. -
Пухленькая улыбчивая старушка положила теплую тяжелую ладошку
мне на плечо. Я кивнул. Говорить не хотелось: мне подарили
маленькое чудо и, кажется, тоненький ломтик причудливой
мудрости женщин Семилистника впридачу. Я встал и пошел к
дверям.
- Не огорчайся, леди Мерилин, ты тоже хорошенькая! - Леди
Сотофа провожала меня веселым смехом. - Главное: постарайся
получить удовольствие от этого приключения! Обещаешь?
- Обещаю! - Твердо сказал я и моя "леди Мерилин Монро"
бодро отправилась на службу. А по дороге я зашел к первому
попавшемуся ювелиру и купил ей несколько изумительных колец:
пусть радуется, сестренка! Я начинал дружить со своим новым
обличием.
Я уверенно зашел в Дом у Моста через Тайную Дверь. Только
потом до меня дошло, что это было изрядным нарушением
конспирации, ну да сделанного не воротишь! К счастью, моей
оплошности никто не заметил.
Зов сэра Джуффина настиг меня уже в коридоре Управления.
"Хорошо, что ты проснулся, Макс: лучше поздно, чем никогда! -
Жизнерадостно "сигналил" мой шеф. - Дождись меня непременно,
хочу посмотреть, что из тебя получилось. Мы с Меламори идем по
следу одного зарвавшегося отравителя. Ничего особенного, но я
не люблю отпускать ее одну на такие прогулки."
"И правильно!" - Согласился я. Я был рад за Меламори: и
при деле, и в безопасности, так и надо!
"Без тебя знаю, что правильно, леди Макс! - Ехидно
огрызнулся восхитительный сэр Джуффин Халли. - Ладно уж,
отбой!"
В нашем с сэром Джуфином кабинете царила настоящая
идиллия: на рабочем столе, скрестив ноги, восседал Мелифаро,
неподвижный, как статуя. "Так вот он какой, когда его никто не
видит!" - Весело подумал я. Заметив меня, а вернее симпатичную
леди Мерилин, этот "памятник" встрепенулся, спорхнул с
постамента и уставился на мое новое лицо с таким неподдельным
восторгом, что я тут же понял: вот он, наш с Мерилин звездный
час! Сумасшедший план уже родился в моей бедной сумасшедшей
голове. "Постарайся получить удовольствие от этого
приключения", - сказала мне леди Сотофа, а старших надо
слушаться!
- Что у вас стряслось, незабвенная? - С нежным участием
спросил Мелифаро. И мы с леди Мерилин решили: будь что будет,
только бы не рассмеяться раньше времени!
- У меня ничего не стряслось, хвала Магистрам! - Робко
улыбнулся я. - Отец попросил меня навестить это место и
передать его благодарность сэру Максу и еще одному господину...
