- Думаю, такая катастрофа была бы серьезной утратой для
Соединенного Королевства! - Внушительно сказал сэр Лонли-Локли.
Мелифаро тихо пискнул от едва сдерживаемого смеха.
- Пока вы скорбели о своей участи, мы уже приехали. -
Торжествующе заявил я. - Тоже мне, герои! Выгружайтесь! Вперед,
леди Меламори и покажи всем этим Магистрам из "Хрюкающей
Кошки", почем фунт Бубутиного дерьма в неурожайный год! - Моя
тирада потрясла меня самого. Коллеги застонали от смеха. Сэр
Шурф Лонли-Локли оглядел нас как больных, но любимых детей и
вышел из амобилера. Меламори тоже расхохоталась. Мне было
приятно сделать ей хоть такой подарок...
А потом Мастер Преследования сняла свои изящные сапожки,
зашла в трактир и задучиво покружила по залу.
- Магистра легче найти, сэр Джуффин! - Весело крикнула
она. - Вот его след! Он где-то близко, клянусь вашим носом!
- Клянись своим носом, девочка! Мой мне еще пригодится! -
Сэр Джуффин Халли выглядел как рыбак, подцепивший метровую
форель. И мы пошли по следу...
Собственно, по следу-то пошла одна леди Меламори. А мы
снова залезли в амобилер и стали ждать. Примерно через полчаса
рука Джуффина опустилась на мое плечо.
- Улица Забытых Поэтов, Макс. Знаешь, где это?
- Впервые слышу! А что, есть и такая?
- Ты не рассуждай, а жми на рычаг. Поезжай в сторону
Иафаха, это совсем близко оттуда. Маленький такой переулочек, я
тебе покажу, куда повернуть...
Улица Забытых Поэтов действительно оказалась узеньким
переулком, настолько заброшенным, что между цветными камнями
мостовой, образующими причудливые узоры полустертой мозаики,
проросла какая-то белобрысая весенняя трава. На этой улице был
всего один дом, зато какой! Настоящий старинный замок,
окруженный высокой стеной, еще хранящей следы невнятных древних
надписей. Возле маленькой калитки, нетерпеливо притоптывая
босой ножкой, стояла Меламори. Была в ней какая-то бесшабашная
нервная веселость, не внушавшая мне доверия.
- Он здесь, ребята! - Сквозь зубы бросила Мастер
Преследования. - Почуяв меня, гаденыш сначала загрустил, а
потом начал терять остатки своего жалкого рассудка... Зря вы
велели мне ждать вас, Джуффин! Я бы его уже сделала! Ну, я
пошла, догоняйте...
- Никуда ты не пошла! - Рявкнул сэр Джуффин. - Первым
пойдет Лонли-Локли... А тебе вообще лучше бы посидеть в
амобилере, девочка! Где твоя хваленая осторожность?
- Да вы что?! - Вспыхнула Меламори. - Как это "посидеть"?
После того, как я до него почти добралась... - Она говорила с
нетерпеливым злым изумлением, какого я в ней до сих пор никогда
не замечал, даже во время нашего дикого скандала, с которого
началась вчерашняя ночь. - Я должна идти первой!
"И куда ты так разогналась, моя хорошая?" - Грустно
подумал я... и вдруг понял, что случилось.
- Это не Меламори говорит, вернее, она сама не понимает,
что несет... Он тоже "поймал" ее, Джуффин! - Тихо сказал я. -
Меламори встала на след Хроппера, а он... как бы "потянул за
свой конец", когда понял, что происходит... Не знаю, как точнее
выразиться. Парень думает, что за ним идет один человек и
спешит сразиться. Удивительно, что она вообще нас дождалась!
Сэр Джуффин больно сжал мое плечо.
- Ну ты даешь, Макс! А ведь так оно и есть, только я...
Ладно! Тебе ясно, Меламори? Ты позволишь, чтобы этот
сумасшедший Магистр какого-то паршивого, всеми забытого Ордена
принимал за тебя решения?! А ну-ка иди сюда!
Меламори с изумлением посмотрела на нас и помотала
головой.
- Я не могу, сэр... Я действительно не могу! Я уверена,
что нам срочно нужно идти в дом, пока он не убежал...
Вурдалаков вам всем под одеяло, вы правы, это не совсем мои
мысли... И я так не хотела вас ждать! Если бы вы приехали хоть
на минуту позже...
Тем временем Лонли-Локли успел выйти из амобилера и без
видимых усилий поднять Меламори на руки.
- Вот и все... Теперь вам легче, леди? - Он аккуратно
усадил растерянную Меламори на плечо. - Почему бы нам не
обсудить вышеизложенный удивительный эффект несколько позже,
господа? - Невозмутимо спросил этот замечательный человек. Мы
весело переглянулись.
- В самом деле, почему бы? - Ехидно переспросил Джуффин, и
мы с Мелифаро живо оторвали свои зады от сидений. Сэр Джуффин
Халли неторопливо последовал за нами.
- Ну что, теперь ты согласна подождать нас в амобилере,
девочка?
- Теперь я на все согласна! - Меламори комично вцепилась в
шею Лонли-Локли. - Я ужасно боюсь высоты!... Но может быть мне
все-таки можно пойти с вами? Я буду держаться сзади, честное
слово! Обидно все-таки сидеть в амобилере!
- Ладно уж, теперь можно... Только обуйся. На след
становиться тебе пока больше не стоит, а пяткой на какой-нибудь
осоколок непременно напорешься. Знаешь, чей это дом? Здесь
живет старый сэр Гартома Хаттель Мин. Лет сто назад в Ехо
страшные сказки рассказывали о беспорядке в его доме, пока эта
тема всем не надоела... Сэр Шурф, отнеси-ка леди к амобилеру и
поставь на место! Вот так... А теперь бери Макса под мышку и -
вперед, а мы втроем вас догоним.
Сэр Лонли-Локли оценивающе изучил мою фигуру и жестом
профессионального грузчика обнял меня за талию.
- Шурф, у меня нет проблем с передвижением! - Заорал я. -
Джуффин просто так выразился...
- Это правда, сэр Джуффин? - Вежливо поинтересовался
Лонли-Локли.
- Что?... О, грешные Магистры, вы меня с ума сведете,
ребята! Конечно, я не имел в виду ничего подобного, сэр Шурф.
Просто идите вместе... Тоже мне, Тайный сыск, гроза Вселенной!
Цирк какой-то!
И мы с Лонли-Локли наконец-то вошли во двор, а потом и в
темный, пахнущий сыростью холл этого огромного запущенного
дома.
- А как мы будем искать этого парня, Шурф? - В панике
спросил я. - Это же не дом, а город какой-то!
- Да, дом довольно велик! - Важно согласился Лонли-Локли.
- Не волнуйтесь, Макс! На таком расстоянии я и сам способен
вступить на его след. У меня не так уж мало опыта в подобных
делах... Прежде, чем леди Меламори поступила на службу, мы
несколько лет были вынуждены работать без Мастера
Преследования, поскольку это - очень редкий талант, и найти
подходящего человека всегда крайне затруднительно... Наш
прежний Мастер Преследования, сэр Тотохатта Шломм, встретил
свою смерть в ситуации, очень похожей на сегодняшнюю, только
противник у него был куда серьезнее: тот парень раздобыл себе
перчатки вроде моих. - Я присвистнул, Лонли-Локли пожал
плечами, вздохнул и продолжил. - Сэр Тотохатта был безупречным
Мастером, но никогда не отличался осторожностью. Знаете, Макс,
для меня это до сих пор очень большая боль: мы поступили в
Малое Тайное Сыскное Войско в один день, и успели стать
друзьями... Нам налево, Макс, не наступите на этот осколок, его
никакой сапог не выдержит... Именно поэтому я и предупреждал
леди Меламори о том, что все Ордена, даже не слишком
могущественные, имели свои опасные секреты. Ей действительно
угрожала серьезная опасность... Назад, быстро! - Миг, и белое
лоохи Лонли-Локли причудливым привидением метнулось в темноту.
Его сияющая правая рука, несущая не смерть, а оцепенение, на
секунду озарила перепуганное старческое лицо. А потом снова
стало темно. Я подошел поближе.
- Это и есть сэр Великий Магистр? - Я изумленно уставился
на сморщенного смуглого старичка в потрепанном лоохи,
неподвижно лежащего на полу в какой-то неестественной позе.
Лонли-Локли покачал головой.
- Нет, Макс. Это хозяин дома, сэр Гартома Хаттель Мин.
Видите, на нем такой же пояс, как у прочих... Это очень разумно
со стороны сэра Хроппера - послать в засаду постороннего
человека. Когда Мастер Преследования близок к своей цели, он
перестает обращать внимание на все остальное, так уж они
устроены! Поэтому леди Меламори и не должна была идти одна: это
допустимо только при охоте за простым горожанином, да и то, на
мой взгляд, нежелательно...
- А что он мог сделать, этот несчастный старик? -
Растерянно спросил я. - Вряд ли он такой уж великий воин!
- Никогда не судите поспешно, друг мой! - Нравоучительно
изрек Лонли-Локли. - Если человек однажды научился стрелять из
рогатки Бабум, он никогда не утратит свои навыки! А выстрел в
голову вполне способен убить кого угодно, даже Мастера
Преследования... Видите, что у него в руках, Макс?
У меня голова пошла кругом. Меламори могла умереть от
выстрела из какой-то примитивной рогатки, в паршивом
захламленном коридоре, это уж слишком! Магистры с ним, с моим
разбитым сердцем, пусть делает что хочет, пусть хоть замуж
выходит, подобно моим многочисленным помешавшимся на брачных
церемониях старым подружкам, но она должна быть жива!... Уж не
знаю, есть ли у хорошей дружбы преимущества перед страстью, как
утверждает Джуффин, но у хорошей дружбы и вообще у чего угодно
есть бесспорные преимущества перед смертью!
- Пошли отсюда, Шурф, - хрипло сказал я, - пошли, сделаем
этого Хроппера, и дело с концом!
У Лонли-Локли не было никаких возражений, и мы отправились
дальше. Еще около четверти часа блужданий по замусоренным
коридорам, и мы оказались в каком-то подвальном помещении.
- Держитесь позади меня, Макс! - Тоном, не терпящим
возражений, сказал Лонли-Локли. - Сегодня не самый спокойный
день: слишком много неожиданностей. Он где-то здесь, так что...
Сияющие белизной смертоносные руки Лонли-Локли чертили
какие-то странные узоры в темноте.
- Что вы делаете, Шурф? - Меня одолело неудержимое
любопытство.
- Чем искать жертву, лучше заставить ее выйти... Неужели
вы думаете, что я могу только убивать, Макс? Моя профессия
требует гораздо более разносторонней подготовки. Видите: вот и
он. Данное заклинание работает безотказно, когда дело касается
людей, во всяком случае... Вот так! - Это восклицание совпало с
яркой белоснежной вспышкой. Я понял, что Великий Магистр Ордена
Лающей Рыбы, сэр Хроппер Моа, уже стал всего лишь новой
страницей истории побед Тайного сыска...
- Ну вот и все! - Лонли-Локли натянул свои рукавицы.
Закончить дело всегда проще, чем начать, вы никогда об этом не
задумывались, Макс?
- Нет... Но я непременно подумаю на эту тему, Шурф, я вам
обещаю!
- Сэр Шурф, как всегда, на высоте! - раздался у нас за
спиной довольный голос Джуффина. - Сожалею, что пришлось
задержаться, ребята! Я воспользовался случаем, и прочитал
лекцию леди Меламори над телом этого старого неряхи...
- Я же вам говорила, сэр Джуффин, что мы пропустим самое
интересное! - Обиженно сказала Меламори откуда-то из темноты.
Всех уже убили, и это ужасно...
- Самое интересное? - Брови Джуффина поползли вверх. -
Тоже мне, "самое интересное"... Знаете, что находится в этом
подвале, господа?
- Разумеется! - Довольная физиономия Мелифаро показалась в
дверном проеме. Здесь находится тайный ход в Иафах, поскольку
старший сын сэра Гартомы Хаттель Мина - один из видных младших
Магистров Ордена Семилистника, Благостного и Единственного,
передай привет дяде Киме, Меламори... вы это имели в виду, сэр?
- Как вы все хорошо работаете! - Сварливо поморщился
Джуффин. - Уже и удивить никого ничем нельзя... Поздравляю,
ребята: сегодня Великий Магистр Нуфлин будет спать спокойно, а
это не каждый день случается... Жаль, что ты убил Хроппера, сэр
Шурф...
- Но вы же сами знаете, что с безумными Магистрами
необходимо поступать именно таким образом, сэр! - На каменном
