лице Лонли-Локли появилось едва заметное сомнение.
- Не бери в голову, сэр Шурф! Ты все сделал правильно,
просто я очень хотел бы узнать: что этот псих собирался
вытворять с Сияющим Семилистником? Кроме сэра Нуфлина эта
вещица не может пригодиться ни одному существу в Мире,
насколько я знаю... Или все-таки?...
Некоторая неуверенность в голосе сэра Джуффина Халли
придавала особую прелесть завершению этого сумасшедшего дела.
Впрочем, нам предстояло еще много хлопот.
Мы вернулись в Дом у Моста, выгрузили старого Хаттель Мина
в маленькой комнате, с грехом пополам заменявшей камеру
предварительного заключения. Было решено не приводить этого
горе-стрелка в чувство, пока проклятый пояс облегает его тощее
брюхо: зачем нам лишние хлопоты?!
- Ну что, можете отправляться на отдых, ребята! -
Улыбнулся сэр Джуффин. - Все, кроме... Ты как, сэр Макс, готов
еще попрыгать?
- Еще бы! - Искренне сказал я. Мне подумать было страшно,
что придется идти домой, где теперь обитают не только пушистые
Армстронг и Элла, но и сладкие воспоминания, от которых лучше
держаться подальше... Я посмотрел на Меламори, внимательно
изучающую пол под собственными ногами. Возможность "отправиться
на отдых" явно не вселяла в нее энтузиазма. Ее дела
действительно были плохи, ничуть не лучше моих, потому что не я
один этой ночью нашел наконец то, что так долго искал... Рано
или поздно ей придется постараться сделать свою жизнь хотя бы
сносной, так что лучше уж рано... И я совершил первое, что
пришло мне в голову: послал зов Мелифаро.
"Если ты не пойдешь провожать ее, парень, то будешь полным
кретином!"
Мелифаро от изумления чуть с кресла не свалился и
вопросительно уставился на меня.
"Делай, что тебе говорят!" - Ворчливо просигналил я.
"Что это с тобой, Ночной Кошмар? Я-то думал, вы, жители
бескрайних равнин, ревнивы как..."
"А я - сумасшедший "житель бескрайних равнин", так что...
Кончай трепаться, Девятый Том Энциклопедии! Отбой!" - И я
спасся бегством, закрывшись в нашем с Джуффином кабинете.
Поскольку действительно "ревнив, как..." Как кто, хотел бы я
знать?! Я нашел в столе бутылку с бальзамом Кахара: спать
хотелось зверски, несмотря ни на что!
Сэр Джуффин Халли присоединился ко мне через несколько
минут.
- Ты уверен, что выдержишь еще одну ночь, Макс? Мне ведь
не так уж нужна твоя помощь... Только выпусти своего ближайшего
друга. Сможешь без него обходиться?
- Какого "ближайшего друга"?... Ох, грешные Магистры,
Джуффин, я и забыл! - Мне стало смешно: я так привык таскать за
собой крошечного купца Агона, что совсем перестал обращать на
него внимание! - Он вам прямо сейчас нужен?
- Да нет, можно и подождать еще часок, если ты не
торопишься... Леди Сотофа обещала приехать к нам часа через
три. Мне нужно, чтобы Агон послал зов всем этим перепоясаным
беднягам. Они будут приходить в Дом у Моста, а леди Сотофа - их
раздевать. Ей это ничего не стоит, как ты уже понял...
- В таком случае точно никуда не уйду! - Решительно заявил
я. - Леди Сотофа - лучшая из женщин! Вы не находите?
Сэр Джуффин хмыкнул.
- Не знаю, не знаю... Очень может быть... Ладно уж, сэр
Макс, сейчас нам принесут ужин, а своего приятеля выпустишь
попозже... Ты здорово не хочешь возвращаться домой, я тебя
правильно понял?
Я пожал плечами.
- Сами знаете, не хочу!
- Отлично, значит не я один умру от усталости на
рассвете... Но знаешь, парень, даже твой любимый бальзам Кахара
поможет тебе еще дня два - три... От силы четыре. Тебе не
приходило в голову, что сменить жилье проще, да и практичнее,
чем сутками слоняться по Управлению со слипающимимся
глазами?...
- Не приходило... - Я растерянно улыбнулся. - Я идиот, да,
сэр?
- Иногда, - улыбнулся Джуффин, - но именно это меня больше
всего в тебе восхищает!... Хочешь остаться в Старом городе, или
переедешь в Новый? Там все-таки комфортабельней, заодно будет
возможность почаще демонстрировать твой главный талант... Я
имею в виду: ломать амобилеры.
- Менять, так все сразу! - Сказал я. - Перееду в Новый
город. Где-то там открыла трактир одна милая леди: у меня в
свое время хватило ума дать ей тот же самый совет, который я
только что услышал от вас. Забавно!... Кстати, вы на меня
клевещете, Джуффин, я пока не сломал ни одного амобилера...
- Не сломал, так еще сломаешь... Все мы горазды на мудрые
советы, пока дело не касается нас самих, Макс... В общем, держи
ключ, запомни адрес: Улица Желтых Камней, восемнадцатый дом. Я
честно старался найти что-нибудь похуже, чтобы тебе было
уютно...
- У меня гадкое предчувствие, что там не меньше десятка
бассейнов для омовения! - В притворном ужасе я схватился за
голову.
- Всего восемь, Макс! Конечно, бывает и меньше, даже в
шикарных домах Нового города, но понимаешь, есть принципы,
через которые мне трудно переступить!
- За такие вещи лучше сразу говорить "спасибо", чтобы
потом не кусать локти, как сказал Великий Магистр Нуфлин... Вы
ведь спасаете меня, Джуффин! Хотите, я вам полу лоохи поцелую?
Ох, вижу, что не хотите... Но когда вы успели все это
провернуть? - До меня наконец дошло, что сделал для меня мой
шеф.
- Ерунда какая... А Безмолвная речь зачем? А младшие
служащие Канцелярии Полного Порядка?... Ешь лучше, чем о
пустяках волноваться!... Кстати, твой зверинец и прочее
богатство тоже может перевезти кто-то из курьеров!
- Грешные Магистры, Джуффин, вы такой мудрый, а я такой
дурак! - Я рассмеялся. - Знаете, я хочу сделать еще одну
глупость: оставлю за собой и дом на Улице Старых Монеток. В
конце концов, у меня там пришита подушка, затычка в "щели между
мирами"...
Сэр Джуффин Халли начал смеяться. Я вопросительно
уставился на него.
- Все это чистой воды ерунда, Макс! Маба просто пошутил...
у него случаются странные шутки! Тебе не нужно было пришивать
эту грешную подушку! Можешь взять ее с собой куда угодно и
продолжать свои занятия с тем же успехом: тайна не под
подушкой, и не в самой подушке... Ох, Макс, какой же ты
смешной!...
- Так что, меня разыграли? - Мне стало немного стыдно,
впрочем, шутка сэра Мабы была очень даже ничего... Так что я
улыбнулся. - Все равно, Джуффин! Пусть одним пустующим домом на
улице Старых Монеток станет больше! Кто знает, может быть
когда-нибудь мне захочется туда вернуться...
- Время покажет! - Сэр Джуффин пожал плечами. - Твоя
интуиция до сих пор тебя не так уж часто подводила... Ладно,
выпускай своего пленника.
Купец Агон, совершенно обалдевший от происходящих с ним
метаморфоз, немедленно послал зов своим несчастным "рабам",
после чего отправился в еще одну камеру предварительного
заключения, по соседству со своим бесчувственным товарищем по
несчастью... Я устало опустил голову на стол. Все мы были
"товарищами по несчастью": эти "модники" в сияющих поясах,
столичные повара, щеголяющие с серьгой Охолла в ухе, мы с
Меламори, прочие посетители Квартала Свиданий... и
многочисленные обитатели всех Миров, связанные по рукам и ногам
заклятиями, обязательствами, судьбой, в конце концов...
- Все не так страшно, милый! - Жизнерадостный голос леди
Сотофы выдернул меня из темного омута доморощенной философии в
прекрасный мир, где ждала свежая камра и славная ночная работа.
Я улыбнулся.
- Как только встретишь хорошего человека, сразу
выясняется, что его любимое хобби - читать мои мысли!
- Оно мне надо, Макс?! - Расхохоталась старая леди. -
Просто у тебя была невероятно умная и унылая физиономия, как у
всех мальчиков, задумавшихся о своей ужасной жизни!... Ну где
там ваши бедолаги?
- Ты приехала на час раньше, чем обещала, незабвенная. -
Заметил Джуффин. - Так что не обессудь, придется подождать!
- Ой, какая роскошь! Уж и не припомню, когда мне в
последний раз удавалось целый час ничего не делать!
- На час и не рассчитывай. Думаю, они начнут приходить с
минуты на минуту... А вот и первый, к сожалению!
Этим "первым", кстати, оказался тот самый парень, которого
мы с Кофой приметили в "Гербе Иррашши", в самом начале этой
истории. Бывают же совпадения!
Легкие руки леди Сотофы творили чудеса с обыденной
обстоятельностью повседневности. При этом ее рот не закрывался
ни на минуту: она успевала снисходительно посочувствовать
каждому "пациенту" и позубоскалить с нами насчет его "маленькой
проблемы". После чего счастливые и свободные "пленники поясов"
сообщали, где их можно будет найти в ближайшую дюжину дней,
ежели возникнет такая надобность. Недовольный таким количеством
нудной работы Куруш на них огрызался, но информацию все-таки к
сведению принимал: у птицы просто не было другого выхода: с
такой-то феноменальной памятью он при всем желании не смог бы
ничего позабыть!
- У них не будет неприятностей с законом, как я понимаю? -
Осведомился я.
- Разумеется... Как можно осудить человека, у которого не
было никакого выбора? Придет же такое в голову! Единственный
реальный кандидат на неприятности - твой приятель Агон,
поскольку некоторые незаконные действия он предпринимал по
собственной инициативе... Но пусть себе катится в свой
солнечный Ташер! Нужен он мне, как заноза в заднице... Ах да,
Сотофа, у нас есть еще один красавчик! Он тебе очень
понравится, обещаю. Пойдем!
И вскоре ничего не соображающий, растерянно хлопающий
глазами старый стрелок Хаттель Мин возник на пороге кабинета. Я
поздравил себя с тем, что его вид не вызвал у меня никаких
отрицательных эмоций...
А рассвет я встретил в новом доме. Элла и Армстронг с
восторженным мяуканьем носились по всем шести комнатам... У
сэра Джуффина Халли странные представления о "скромном жилье"!
Я упал на новую постель и уснул, как убитый, и на этот раз
Меламори мне не приснилась. Как и раньше, я ничего для этого не
предпринимал. Просто какая-то часть моей жизни навсегда ушла в
прошлое...
На закате меня разбудил зов сэра Кофы.
"Жду тебя в "Золотых Баранах", Макс! Найдешь дорогу,
надеюсь?"
"Но Джуффин говорил, что там ужасная кухня", - Сонно
возразил я.
"Слушай его больше! Джуффин - самый невыносимый сноб в
Ехо... Впрочем, как все провинциалы, прожившие здесь лет сто.
Тебе понравится. Кроме того, со мной твой должник."
"Какой должник? Ох, Кофа, дайте проснуться!"
"Капитан Гьята. Ты спас ему больше, чем жизнь, и парень
собирается честно вернуть тебе долг... Сказать по правде, Макс,
я тебе не завидую: у капитана чрезвычайно серьезное лицо и
такие же серьезные намерения! Он собирается ждать хоть триста
лет, пока сможет сделать для тебя что-нибудь равноценное...
Одним словом, чем скорее ты придешь, тем больше еды тебе
достанется. Отбой!"
7 ПУТЕШЕСТВИЕ В КЕТТАРИ
- Хороший день, Ночной Кошмар! - Улыбка Мелифаро выходила
за пределы его лица.
- Плохая ночь, Дневная Греза! - Усмехнулся я. Какую-то
долю секунды Мелифаро оторопело пялился на меня, потом с
облегчением расхохотался.
- Понял! А что, не худшая из шуток! Сам придумал?
- Нет, Лонли-Локли научил. - Этого заявления было
достаточно, чтобы смех Мелифаро перешел в жалобные стоны.
Мы сидели в "Обжоре Бунбе". Мой коллега ужинал после
тяжелого рабочего дня, а я завтракал перед не менее тяжелой
рабочей ночью. Судя по всему, мне снова предстояло сидеть в
собственном кабинете, вдыхать головокружительные весенние
