твои решения были верными... Ты не находишь, что для человека,
прожившего в этом Мире всего сотню дней, такое просто
невозможно?
- У Мелифаро в свое время была хорошая версия на мой счет.
- Задумчиво сказал я. - Он предположил, что я - мятежный
Магистр, утративший память после того, как вы самолично огрели
меня по башке... Вы уверены, что ничего подобного не было, сэр?
Джуффин с удовольствием расхохотался. Я дал ему досмеяться
и продолжил.
- Вы же знаете, что я не возражаю против опасностей,
особенно сейчас... Но объясните, ради всех Магистров: почему вы
уверены, что эта поездка "не слишком опасна"? У вас хорошее
предчувствие?
Сэр Джуффин серьезно кивнул.
- Да, и предчувствие тоже. Но не только... Я уже говорил о
Кеттари с Мабой Калохом. Он явно в курсе происходящего, но
темнит: у Мабы свой взгляд на такие вещи, ты же знаешь... Он
меня успокоил: что бы не происходило в Кеттари, это не угрожает
Миру... и вообще относится скорее к "радостным событиям"...
Впрочем, у Мабы то еще представление о "радостных событиях"!...
Кстати, старик в восторге от того, что ты туда поедешь. Хотел
бы я знать, почему?... Как бы то ни было, если кто-то и должен
знать все подробности этой истории, то это я! Мое любопытство
всегда было превыше долга, а в деле с Кеттари меня призывают
разобраться оба этих резона. И самое главное: у меня появился
отличный повод сделать твою нелегкую жизнь еще тяжелее!
- Выразить не могу, как меня это радует! - Искренне сказал
я. - Скажите, а что это за "старый шериф Кеттари"? Ну, сэр Махи
Аинти, о котором говорили "голоса"? Вы же сами были шерифом
Кеттари! Вы что, сменили имя, Джуффин?
- Я? Да нет, Магистры с тобой! Я как раз стал шерифом
Кеттари после него. А поначалу старый Махи был моим
начальником. И не только... Если лет через триста у тебя
спросят: "кто такой этот сэр Джуффин Халли?", а у тебя как раз
появится желание поговорить, ты расскажешь обо мне примерно то
же самое, что я сейчас мог бы выложить тебе про Махи... если бы
мне пришла охота почесать языком на эту тему, но я ее пока не
испытываю!... Да, только Махи не пришлось вытаскивать меня из
другого Мира, тут мы с тобой пооригинальнее будем!
Я вопросительно посмотрел на Джуффина. Так этот сэр Махи
Аинти и научил моего великолепного шефа всем этим непостижимым
вещам, которые именуются "Невидимой", или "Истинной" магией,
хотел бы я знать?! Сэр Джуффин утвердительно кивнул.
Разумеется, вопрос, вертевшийся у меня на языке, не был великой
тайной! У меня мурашки по спине пошли от такого
взаимопонимания.
- Могу добавить, что старик действительно исчез лет
четыреста назад. То есть, никуда он не исчез, а просто покинул
Кеттари, ушел неизвестно куда, сказав мне на прощание: "Пришло
твое время поразвлечься, Джуффин, только не вздумай слать мне
зов: заработаешь головную боль!" Махи никогда не отличался
многословием, не то что я, грешный! Так что благодари Темных
Магистров, Макс: тебе достался не самый ужасный экземпляр
наставника...
- Да я и так их благодарю, ребят уже тошнит от моих
ежедневных благодарственных завываний! - Искренне сказал я. -
Когда ехать-то, Джуффин?
- Караваны в Кеттари собираются раз в две дюжины дней.
Ближайший отправляется дня через четыре, если я не ошибаюсь.
Надеюсь, что к его отправлению у нас все будет готово...
- Что - "все"? - Удивился я. - Чего тут готовить? Или вы
еще не закончили?...
- Я еще и не начал! - Улыбнулся Джуффин. - Во-первых, один
ты туда не поедешь... И не вздумай спорить: это не мои причуды,
а правило... и некоторые предчувствия, если тебе так больше
нравится.
- Да я и не спорю! И с кем же я поеду?
- Сначала мне хотелось бы выслушать твои соображения. -
Сэр Джуффин с интересом уставился на меня.
- Я человек привычки. Если уж отправляться неведомо куда,
непонятно зачем, то только с Лонли-Локли! Я уже однажды
попробовал, и мне очень понравилось! И потом, вы же знаете,
какой я кровожадный? Так что наш Мастер Пресекающий ненужные
жизни - единственная гарантия моего душевного спокойствия!...
Вот только кто будет наводить страх на столичных кровопийц,
если мы оба так сразу смоемся из Ехо?
- Не переживай, Макс! - Хищно усмехнулся Джуффин. - Ты еще
не видел, как я это делаю! Можно и тряхнуть стариной, в случае
чего, а то разленился я тут с вами! Да и сэру Кофе пора бы
жирок подрастрясти...
- Ох! - Я даже поежился под ледяным взглядом своего шефа.
- Кажется, я могу не особенно волноваться на этот счет!...
Выходит, вы согласны со мной касательно кандидатуры
Лонли-Локли?
- Еще бы я был с тобой не согласен! Я и сам так решил,
просто любопытство разбирало: угадаешь, или сядешь в лужу? На
этот раз ты остался с сухим задом, прими мои поздравления!...
- И как я понимаю, нам с Шурфом нужно будет
замаскироваться. Нас же весь город в лицо знает! Думаю, что
ехать в Кеттари в компании таких несимпатичных ребят из Тайного
Сыска мало кому захочется... - Я посмотрел на Джуффина. - Моя
задница так и не промокла?
- Пока нет. Продолжай, Макс, ты верно рассуждаешь!
- Ну, со мной проблем не будет! - Самоуверенно заявил я. -
А вот как быть с Шурфом? Он такой приметный! На одного сэра
Кофу надежда...
- Плюх! - Весело сказал сэр Джуффин. Я ошеломленно
посмотрел на шефа, потом понял и расхохотался.
- Что, я сел все-таки в вашу грешную лужу?
- Еще бы! - Джуффин веселился от души. - Какой ты скромный
парень, сэр Макс! Уж если с кем-то у нас и будут проблемы, так
это с тобой! Ты очень ненаблюдательный, Макс: у Шурфа, хвала
Магистрам, внешность самая неприметная, таких ребят полный
город. Изменить цвет волос, напялить что-нибудь пестрое вместо
его белого лоохи, снять рукавицы - и ты сам его не узнаешь:
мало ли в Мире высоких людей...
- Отлично! - Сказал я. - Тем лучше! Но почему со мной
должны быть какие-то проблемы? У меня что, очень необычное
лицо?
- Во-первых, оно у тебя действительно необычное. Ты что,
встречал в Ехо ребят, которые могли бы сойти за твоих братишек?
Я смущенно пожал плечами: признаться, я просто не обращал
внимания на подобные мелочи. Джуффин весело подмигнул. - Ты у
нас - редкая птица!... Но это - не проблема: сэр Кофа может
превратить твою физиономию во все, что угодно... Проблема
состоит в твоем акценте, Макс!
- А разве у меня?... - Я покраснел.
- Есть, есть, это только ты не замечаешь! И полгорода уже
знает, что так отрывисто говорит только "страшный сэр Макс,
облаченный в Мантию Смерти"! Тебя раскусят, как бы ты не
маскировался... Промолчу насчет твоей Безмолвной речи: тебя и
понять-то иногда трудно!
- Так что же делать? Может быть прикинуться немым?
- Немые пользуются Безмолвной речью еще лучше, чем
прочие... Не горюй, сэр Макс! Мы сделаем из тебя шикарную даму,
ты сам удивишься!
- Даму? Шикарную? Из меня? Вы что, Джуффин?! - Моему
изумлению не было предела.
- А чему ты так удивляешься? Сэр Кофа поработает с твоим
лицом и голосом, парик подобрать - вообще не проблема...
- И я стану главным посмешищем Дома у Моста в этом сезоне!
- Продолжил я. - Джуффин, ну какая из меня может получиться
дама?
- Скорее всего, высокая и довольно широкоплечая, пожалуй
не из тех, что нравятся мужчинам. - Равнодушно сказал сэр
Джуффин. - Но это уже проблема Лонли-Локли: будет
путешествовать с некрасивой женой!
- "С женой"?! Вы что, издеваетесь? - Я уже чуть не плакал.
- Что произошло с твоей головой, Макс? - Холодно спросил
Джуффин. - Разумеется, вы будете выдавать себя за супружескую
пару. В Кеттари именно так чаще всего и ездят: парочками.
Сочетают приятное с полезным, покупку ковров с совместным
отдыхом... Если к каравану присоединится женщина, которая
говорит с таким же акцентом, как у тебя, все подумают, что она
- просто твоя землячка. Почему бы доброму горожанину не
жениться на леди из Пустых Земель? У нас, в Ехо любят
экзотику... Вы не вызовете никаких подозрений, так что... И не
смотри на меня, как на палача: чего ты вообще так
переполошился?
Я и сам не мог объяснить, почему... Наверное, во мне
вопили какие-то дремучие предрассудки: если мужчина
переодевается в женское платье, значит с ним не все в
порядке!... Впрочем, с костюмом-то как раз особых проблем не
было: в Ехо наряды мужчин и женщин отличаются настолько
неуловимо, что у меня пока не хватало опыта, чтобы отличить
женское лоохи от мужского...
- Не знаю, что и сказать... Нелепо это как-то!
- Не вижу тут ничего "нелепого"!... Хорошая ночь, сэр
Кофа!
Я обернулся. На пороге стоял сэр Кофа Йох, наш Мастер
Слышащий, он же непревзойденный мастер маскировки. В руках у
него был объемистый сверток.
- Этот милый мальчик очень не хочет становиться девочкой!
- Комично тоненьким голоском сообщил Джуффин. - Как ты думаешь,
Кофа, вдвоем мы его одолеем, или лучше сразу позвать подмогу?
Сэр Кофа Йох одарил нас обоих покровительственной улыбкой
и водрузил свою ношу на стол.
- Вы что, собираетесь делать это прямо сейчас? - Жалобно
спросил я. Примерно те же чувства всегда охватывали меня в
кресле дантиста: очень хотелось куда-нибудь смыться и прийти
"завтра", то есть никогда! - Может отпустите погулять
напоследок?...
- Нагулялся уже! - Злорадно хмыкнул Джуффин. - Слушай,
Макс, успокойся немедленно! Это же обыкновенное переодевание,
как на карнавале... Был когда-нибудь на карнавале?
- Был, - буркнул я, - мне тогда было лет шесть, и я
переоделся зайчиком!
Мои коллеги взвыли от смеха.
- "Зайчиком"! На карнавале! В Пустых Землях! - Стонал сэр
Кофа. - Мальчик, ты вообще думаешь перед тем, как говорить?
Я не выдержал и тоже рассмеялся.
- Ладно, валяйте, Кофа! У меня действительно небогатый
опыт карнавальной жизни, так что...
- Сразу бы так! - Сэр Джуффин протянул мне еще одну чашку
с камрой. А то запаниковал... Слушай, может быть, ты подумал,
что мы тебя превратим в настоящую женщину? И тебе придется...
- От вас всего можно ожидать...
- Не переживай, парень. Во-первых, сделать из мужчины
настоящую женщину и наоборот... Теоретически это возможно, но
мы с Кофой пока не такие могучие маги. Сэр Маба, возможно, смог
бы, хотя... Да нет, врядли, зачем ему! Не удивлюсь, если Сотофа
такое может, надо бы у нее спросить при случае... А во-вторых,
сэр Лонли-Локли все равно не стал бы изменять жене с какой-то
тощей широкоплечей иностранкой...
- Какую ерунду вы говорите, Джуффин! Нет, насчет Шурфа все
правильно, но почему это "тощая, широкоплечая"? У нас получится
очень милая девочка, вот увидите! - Тоном оскорбленного
професионала сказал сэр Кофа. Он уже начал распаковывать свой
сверток. Я с ужасом покосился на высунувшиеся наружу рыжеватые
кудри. Кажется, это была моя будущая прическа! Сэр Джуффин
заметил выражение моего лица, махнул рукой и снова
расхохотался.
- Мы решили сделать это заранее, чтобы у тебя было время
привыкнуть. - Добродушно объяснял сэр Кофа. - Я не раз
переодевался женщиной, да ведь ты сам помнишь нашу первую
встречу в "Обжоре"... Видишь ли, у женщин немного другая
походка, манеры... Другая реакция на события. Четырех дней
маловато, но ты у нас всему быстро учишься. В крайнем случае,
будешь дамой со странностями... А что?! Это бывает! И не
волнуйся, все перемены в твоей внешности произойдут на короткое
