превратилось в приятную усталость, так что я пополз в спальню.
Заснул еще до полуночи... Тоже мне, "ночной человек"!...
Мой сладкий сон снова был со мной. Меламори появилась в
оконном проеме, постояла там немного и подошла ближе. Я
попробовал пошевелиться. Как всегда в этих чудесных снах, мне
удалось только чуть-чуть приподняться, оперевшись на подушку.
Меламори подошла еще ближе и уселась рядом со мной. Я поднял
руку (грешные Магистры, она была свинцовой!) и попытался обнять
свое сновидение. Оно не возражало... Уж не знаю, мое ли
неприятное приключение, или солидная порция бальзама Кахара
прибавили мне сил, но тяжелое непослушное тело на этот раз с
горем пополам выполняло мои команды. Когда видение Меламори
оказалось под моим одеялом, я мысленно поздравил себя хотя бы с
такой победой...
И тут произошло событие, которое уже не лезло ни в какие
ворота! Я поцарапался. По-настоящему поцарапался об острый край
медальона, украшавшего грудь моего чудесного сна. Некоторое
время я растерянно смотрел на крошечную капельку крови на своей
ладони, а потом проснулся. И тут же получил чудовищный пинок в
живот.
- Это... это хуже, чем свинство, Макс! - Взвизгнула
Меламори, живая и настоящая леди Меламори, занося изящную ножку
для следующего удара. Леди целилась туда, куда целиться
совершенно не следует, ни при каких обстоятельствах. Поэтому я,
не раздумывая, вцепился в ее босую ступню и изо всех сил
дернул. Меламори грохнулась на пол и клубком откатилась в
дальний конец спальни.
- Ты все-таки колдовал! - Прошипела она. - Я же тебя
просила не колдовать, а ты скалил зубы и нес всякие глупости!
Ты хуже древних Магистров! Они хоть не врали, когда делали
гадости!
- Никто тебе не врал! - Со спокойствием абсолютного шока
сказал я. - Что, не видишь: я удивлен не меньше, чем ты... Я
ничего такого специально не делал. Просто ты мне снилась, и я
был рад. Не вижу никакого повода для драки... Радоваться надо,
когда с тобой происходят чудеса, а не...
- Не нужны мне никакие дерьмовые чудеса! - Рявкнула
Меламори. Я изумился: сколько злости может поместиться в такой
маленькой леди! - Ни один дерьмовый вурдалак не смеет меня ни к
чему принуждать! Мерзость какая... Заснуть у себя дома и
проснуться в постели у какого-то... у какой-то твари, которую и
человеком-то назвать нельзя! Пакость! Меня тошнит от тебя, сэр
Макс! Знаешь, что я сейчас сделаю? Я пойду в Квартал Свиданий.
По крайней мере, встречу там настоящего живого мужчину и забуду
этот кошмар... Убила бы тебя, если бы могла, так и знай! Твое
счастье, что я могу убить только человека!
Во мне медленно закипал гнев. Когда на тебя выливают
столько помоев сразу, никакие дыхательные упражнения, активно
пропагандируемые сэром Лонли-Локли, не помогают.
- Истеричка! - Рявкнул я. - Дрянь трусливая! Пойди и
разыщи себе какой-нибудь кусок киселя, чтобы твоих убогих
силенок хватило свернуть ему шею! Тебе же требуется мужчина,
которого в любую минуту можно убить! "Встать на его след" и
дело с концом!... Говорят тебе, что не было никакого заговора.
Было чудо! Понимаешь, дура несчастная, чу-до!
- Это ты мне говоришь? - Тихо спросила Меламори. - После
всего, что ты наделал?
- А я ничего не наделал. Я ложился спать, закрывал глаза и
видел тебя. Вот и вся моя "магия". Не веришь - не надо!... - Я
вспомнил, как радовался своим снам, от тоскливого сознания
Мелифаро все-таки пришел раньше, чем я исчерпал
головой. Леди Меламори здорово повезло, что я мог
контролировать свою "ядовитость"! Я сплюнул на пол, тупо
посмотрел на дыру в ковре, над которой поднималось облачко
вонючего пара, взял себя в руки и отвернулся. Меламори забилась
в угол, ее била дрожь. Мне стало стыдно и грустно, жизнь
казалась огромной несусветной нелепостью...
- Извини, Меламори. Я сказал ужасную глупость, и ты тоже,
можешь мне поверить... Возьми мой амобилер и поезжай домой.
Поговорим позже.
- Не о чем нам говорить! - Меламори покинула наконец свой
темный угол и осторожно пошла к двери. - Даже если ты не
врешь... Тогда еще хуже! Значит ты не сможешь это остановить.
Ничего, я найду средство... Никто никогда не будет меня
принуждать, тебе ясно?! - И она хлопнула дверью так, что один
из хрупких шкафчиков грохнулся на пол. Из него жалобно
позвякивая покатились безделушки. Я взялся за голову. Все это
было как-то чересчур! Кажется, мой роман накрылся... Чем
накрываются такие вещи? Правильно, Макс, неприлично, но
правильно!
Я поднялся с постели и пошел вниз. Мы, тошнотворные
"дерьмовые вурдалаки", имеем отвратительную привычку вливать в
себя целые кувшины камры после того, как насильно принудим
очередную милую леди ко всяким гадким вещам! А еще мы курим
свои омерзительные сигареты из другого Мира, и это возвращает
нам иллюзию душевного спокойствия, правда очень ненадолго... Я
так разнервничался, что все мои недомогания как рукой сняло.
Адреналин - великая сила!
Хуже всего, что у меня нет ни капли терпения. Уж если с
моей жизнью случилось что-то не то, я не стану дожидаться
благоприятного момента, который наступит "всего" через неделю и
позволит исправить ситуацию. Лучше уж я сам все окночательно
испорчу, зато прямо сегодня, без всякого там "томительного
ожидания" и дыхательной гимнастики!... Разумеется, это глупо,
но есть вещи, которые сильнее меня. Ждать и надеяться - верный
способ скоропостижно рехнуться, а вот носиться по городу и
делать глупости - это именно то, что надо! Любые действия дарят
мне иллюзию, что я сильнее безжалостных обстоятельств. "Надо
что-то делать!" - это не мой способ рассуждать, а скорее своего
рода защитный рефлекс, дремучая реакция глупого организма...
Словом, что я действительно ненавижу - так это сидеть на месте
и страдать.
Так что я вернулся в спальню и начал одеваться. Я был
совершенно уверен, что собираюсь на службу. "Пойду, помогу
Джуффину, - думал я, - хоть какая-то работа у него для меня
найдется! А утром глоток бальзама Кахара - и буду как
новенький!" Только на улице я понял, что одет не в "Мантию
смерти", а в то самое незаметное лоохи болотного цвета, в
котором недавно предавался обжорству в компании сэра Кофы. Я
пожал плечами. Возвращаться домой и переодеваться было выше
моих сил: дом караулили гадкие воспоминания, слишком свежие,
чтобы на них нарываться. Идти в Управление в этом наряде,
насколько я понял, не полагалось. "Погуляю по городу,
успокоюсь, подумаю, а там посмотрим!" - Равнодушно решил я и
свернул в первый попавшийся переулок.
Ноги несли меня, куда считали нужным. Я не вмешивался.
Память и способность ориентироваться на местности временно
отказались принимать участие в прогулке. Мысли тоже куда-то
ушли, и это было прекрасно: я, признаться и не расчитывал на
такую удачу!
Мой стремительный полет свозь ночь пресекла кожура
какого-то экзотического плода. Я самым глупым образом
подскользнулся и грохнулся на тротуар. Хорошо хоть на мне не
было "Мантии Смерти": этот смешной кувырок вполне мог замарать
мою зловещую репутацию... От неожиданности я вспомнил всю
нецензурную брань своей "исторической родины", которая, как мне
казалось, уже давно перекочевала в сумрачные тайники пассивной
лексики. Двое мужчин, выходящих из какого-то заведения,
посмотрели на меня с искренним восхищением. Я осекся... и
понял, что следует подняться с мозаичного тротуара. Хвала
Магистрам, он хоть был сухим!
Я встал и посмотрел на вывеску заведения, из которого
только что вышли стихийные поклонники моего ораторского
искусства. Название трактира показалось мне более чем
судьбоносным: оно именовалось "Ужин вурдалака". Я горько
усмехнулся и решительно зашел внутрь. Обстановка вполне
соответствовала моим ожиданиям: здесь царил полумрак, а
одинокий силуэт хозяина за стойкой наводил на самые мрачные
предчувствия: парень не поленился хорошенько растрепать свою
роскошную шевелюру и намазать веки каким-то фосфорецирующим
составом. В ухе, конечно же, болталась серьга Охолла! Мне стало
по-настоящему весело. Вот куда надо было затащить Меламори для
нашей сегодняшней дискуссии! Думаю, хозяин этого притона был бы
на моей стороне...
Я уселся за самый дальний столик, поверхность которого
была небрежно размалевана красной краской. Предполагалось, что
это пятна крови. Немного подумал и потребовал "что-нибудь из
старой кухни": несчастья только улучшают мой аппетит, с этим
мне повезло! Забавно, но мне подали совершенно безобидный
квадратный кусочек пирога, без всякой там "вурдалачьей
эстетики". Стоило сдлать небольшой надрез, как пирог буквально
"взорвался" в точности как зерно кукурузы на раскаленной
сковородке. Теперь у меня на тарелке лежало целое облако
какой-то кудрявой воздушной массы, настолько вкусной, что я
заказал вторую порцию. Это чудо называлось "Дыхание зла", между
прочим!
Добившись состояния приятного отупения, я потребовал камры
и принялся набивать трубку: в довершение ко всем бедам, мои
жалкие запасы "запредельных" окурков иссякли... Всегда так у
меня: уж если плохо, так плохо абсолютно все! Впрочем, даже
местный трубочный табак - лучше, чем ничего. Я курил и с живой
заинтересованностью слабоумного глазел на посетителей. Один из
них как раз собирался уходить. Прическа - точь в точь, как у
бедняги капитана Гьяты, чью жизнь я так нечаянно спас: коса
почти до пояса и роскошная борода... Уж не с "Вековухи" ли этот
парень? Какой-нибудь судовой повар, пополняющий картотеку своих
профессиональных секретов... Я присмотрелся к незнакомцу
повнимательней. Он как раз полез за кошельком куда-то в
таинственные глубины своей просторной куртки. Грешные Магистры!
Тусклое сияние перламутра: пояс, вернее, "Пояс"! Еще один
"околдованный"! Надо было что-то предпринимать!
Конечно, я мог просто арестовать парня. Более того, был
просто обязан это сделать. Но я хорошо помнил чудное поведение
капитана Гьяты... Такой "заколдованный" вполне мог вбить себе в
голову, что ему нужно "умереть, но не сдаться". Так что я решил
просто пойти за ним. Одежда на мне, хвала Магистрам, в кои-то
веки была неприметная, почему бы не пошпионить? Тоже ничего
себе развлечение, все лучше, чем скулить над своим "разбитым
сердцем"... Я звонко шлепнул две короны на "кровавую"
поверхность столика. Конечно, это было слишком много за пару
кусков пирога в такой забегаловке, но хозяин "Ужина вурдалака"
честно заслужил мою симпатию! Всклокоченный хитрец углядел
блеск светлого металла и сделал восхищенные глаза. Я приложил
палец к губам и выскользнул за дверь. Мой бородатый друг как
раз сворачивал за угол. Я прибавил шагу.
Кажется, прежде мне не доводилось бывать в этом районе
Ехо. Или ночью город становится совершенно неузнаваемым...
Впрочем, мне было не до экскурсии: я напряженно пялился в спину
незнакомца. Куда-то он меня приведет? Мне уже грезилось, как я
обнаруживаю целую "малину" этих опоясанных бедняг, и мы с сэром
Джуффином благородно спасаем их задрипаные жизни... впрочем, я
не горел желанием повторить свой малоприятный флирт с чужой
смертью. Ладно, выкрутимся!...
Грешные Магистры, кто бы мог подумать! Бородатый объект
моего пристального интереса привел меня не куда-нибудь а в
самое сердце Квартала Свиданий. Околдованный там, или нет, он,
очевидно, страдал от одиночества и собирался испытать судьбу. Я
