- Где ты учился парень? - Изумился сэр Кофа. - Ты знаешь
такие вещи!...
- Нигде я не учился! - Честно сказал я. - Просто читал
все, что под руку подвернется... Хорошее средство от
бессонницы!
- Все что под руку подвернется?! И часто ты ворочаешь
руками в запретной библиотеке Ордена Семилистника? Ладно уж, не
умеешь - не ври!...
Я пожал плечами. Сообщать сэру Кофе, что богиня Хатор -
одна из многочисленных зооморфных представителей
древнегипетского пантеона, наверное не следовало. Вдруг это -
священная тайна?!
На этот раз два дюжих поваренка бухнули на наш столик
огромное блюдо. На блюде покоилась рогатая бычья голова. Между
рогов зависла жареная индюшачья тушка. Сначала мне показалось,
что она нанизана на шампур, потом я понял, что лакомство парило
в "невесомости"...
- Не вздумай класть индейку на тарелку, - шепнул мне сэр
Кофа, - она должна оставаться там, где пребывает. Просто срезай
мясо ножом, помогай себе вилкой... и не вздумай трогать ее
руками: испортишь вкус!
Я послушался. Такой вкус и вправду грех было портить!
...После четвертого по счету трактира я заскулил и
запросил пощады. Мне показалось, что я имею все шансы разделить
печальную судьбу семейства Талабунов.
- Ну и слаб же ты брюхом, парень! Никогда бы не подумал...
Здесь есть одно забавное место, хочу тебе показать. У них
превосходные десерты и очень маленькие порции, честное слово!
- Ладно, - буркнул я, - но этот притон - последний... на
сегодня!
Заведение называлось весьма незамысловато: "Герб Иррашши".
- Кто такой этот Иррашши? - Вяло поинтересовался я.
- Ну ты даешь, парень! Кто такая "Хатор" он, видите ли, в
курсе! А название соседнего государства...
- Я просто объелся и перестал соображать! - Мне
действительно стало стыдно. Несмотря на то, что восьмитомная
Энциклопедия Манга Мелифаро давно переместилась из книжного
шкафа в изголовье моей постели, знание географии этого Мира до
сих пор не стало одним из моих достоинств.
Сэр Кофа Йох комично вздохнул, и мы вошли в "Герб
Иррашши".
- Хокота! - Бодро крикнул нам приветливый бармен.
- Хокота! - Важно ответил сэр Кофа.
- Что вы такое говорите? - Вежливо поинтересовался я.
- А-а... Это один из милых обычаев заведения. Держат его
наши ребята, коренные уроженцы Ехо. Но кухня у них
Иррашшийская, и говорить с посетителями они стараются на
ломаном Иррашшийском, в меру своих убогих способностей. Это
забавно... Иррашши - одна из немногих стран, где не пользуются
нормальной человеческой речью, так что нашим снобам это кажется
верхом изысканности!
- Потрясающе! А вы просто поздоровались, как я понимаю?
- Разумеется... Посмотри-ка, Макс. Видишь того парня в
сером лоохи? Как странно он одет, не находишь?
- Странно? Что вы имеете в виду, Кофа? - Я внимательно
разглядывал скромно одетого незнакомца средних лет, который
сгорбился над своей кружкой, примостившись у стойки бара.
- Не видишь? А пояс?
- С моего места не видно никакого пояса... Ну-ка
подвиньтесь! Ага... Грешные Магистры, красота-то какая!
Под серым лоохи незнакомца действительно виднелся
роскошный широкий пояс, удивительная вещица, переливающаяся как
фантастически яркий перламутр.
- То-то... Нет, действительно странно. Парень одет более
чем скромно. Хуже некуда одет, если разобраться... Скаба у него
вообще латаная, ты заметил?
- Ну и глазастый вы, Кофа!
- Есть такое дело... А вот и наш десерт!
Порции действительно были небольшие. Нам досталось по
кусочку странного дрожащего пирога. Это не было похоже на желе:
пирог дрожал по каким-то своим личным соображениям, а не
вследствие студенистости. Но какие ложки нам подали! Они были
просто огромными. Я не очень-то представлял себе, как такой
ложкой можно есть десерт. Она же в рот не пролезет!
- Позвольте, голубчик! - Мягко сказал я молоденькому
пареньку. - Не могли бы вы поискать для нас другие приборы?
- Хварра тоникаи! Окир блад туу. - Сделав это заявление,
парень испарился. Я вопросительно посмотрел на своего спутника.
- Что он имел в виду, Кофа?
- А Магистры его знают... Я ведь не переводчик с
Иррашшийского! - Сэр Кофа пожал плечами. - Сначала он
извинился. А вот потом... Думаю, обещал поискать. Но ты
совершаешь ошибку, Макс... Эти смешные поварешки - милая
изюминка "Герба". Такой изысканный десерт... и такие ужасные
огромные ложки. Нигде в Ехо ты ничего подобного не увидишь!
- Обойдусь без "изюминок"! - Я махнул рукой. - Не стану я
этим есть. Лучше уж руками! Эх, где моя "Мантия Смерти"?! Будь
я при ней, хозяин этой дыры уже притащил бы мне фамильный
сервиз своей бабушки!... Сэр Кофа, мое лицо еще не вернулось на
место? Я сейчас начну скандалить! - Мне было ужасно весело.
Сэру Кофе тоже, судя по его довольной физиономии.
- Что, трудно быть простым смертным? Нуфлин-то тебе дело
говорил!... А что, пошуми, это даже интересно! А я буду кушать.
Мне и такая ложка хороша.
Но буйствовать мне не пришлось. Молоденький официант уже
мчался к нам, победно размахивая маленькой ложечкой. Именно так
я себе и представлял идеальный инструмент для рсправы с
десертом.
- Шоопра кон! - Парень почтительно поклонился и вручил мне
этот замечательный прибор. Потом повернулся к сэру Кофе и
виновато пробормотал: - Хварра тоникаи! Прэтт!
- Ладно уж, - проворчал удивленный сэр Кофа, - ступай
себе, горе мое! - И повернулся ко мне. - Ну ты даешь, мальчик!
Тебе уже и "Мантия Смерти" ни к чему: люди тебя все равно
боятся. Инстинкт, наверное... Для этого сэра Макса они нашли
ложку, а для меня - так нет! Уму непостижимо!
Я был совершенно счастлив от своей пустяковой победы.
Кстати, сам десерт тоже не обманул моих ожиданий!
- Смотри-ка, Макс! - Сэр Кофа пихнул меня в бок. - А вот и
второй! Ничего не понимаю... Это что, новая мода?!
- Второй? Что - второй? Я вас не... - Начал я и заткнулся.
Стоило посмотреть на дверь, как все стало ясно. Красивый
молодой парень в роскошном желтом лоохи замер на пороге.
Нарядный плащ распахнулся, открыв нашим заинтересованным взорам
изумительно перламутровый пояс. Точно такой же, как у того
парня за стойкой!
- Ничего себе совпадение, - хмыкнул сэр Кофа, - впервые в
жизни вижу такую вещицу, и тут же появляется близняшка!
Смотри-ка, ребята заметили друг друга! Так-так-так...
Обладатели поясов действительно замерли, уставившись друг
на друга. На лице юноши в желтом промелькнули изумление,
страх... и кажется даже сочувствие. Он открыл рот, сделал шаг
по направлению к стойке, потом резко развернулся и ушел. Второй
привстал было с табурета, но махнул рукой и повернулся к
хозяину. Тот поставил перед ним еще одну кружку, и парень
занялся дотошным изучением ее содержимого.
- Как тебе это нравится, Макс? - Задумчиво спросил сэр
Кофа.
- Странно как-то... - Я неопределенно махнул рукой. - Ага,
он уходит! Пойти что ли за ним?
- Сиди уж, герой. Не нужно нам за ним ходить.
- Почему, Кофа?
- Потому... Как бы тебе объяснить?... Знаешь, это просто
не принято, чтобы Тайные сыщики сломя голову гонялись по Ехо за
первым попавшимся подозрительным субъектом. Профилактика
преступлений - вообще не наш профиль! Вот если что-то
произойдет, и нас хорошо попросят разобраться, тогда - другое
дело. Словом, никуда мы с тобой не пойдем!
- Ну, вам лучше знать! - Признаться, я был разочарован.
- Именно так, парень! - Подмигнул сэр Кофа. - Не унывай,
все твои приключения и погони еще впереди. А пока наслаждайся
жизнью.
- Наслаждаться?! Вы издеваетесь, Кофа! После этой ночи я
неделю не смогу смотреть на пищу!
- Это тебе так кажется, мальчик! Сейчас я приоткрою тебе
главную тайну старой кухни...
- Нет! - Решительно сказал я. - При всем моем уважении к
вам, Кофа, я отказываюсь!
- Никогда не принимай скороспелых решений! Ты же не
знаешь, о чем речь. Ну не переживай, Макс. Я тебя собираюсь не
кормить, а лечить. Честное слово!
- Тогда вперед! - Восторженно заявил я. - Лечиться сейчас
самое время. - И мы покинули "Герб Иррашши".
- Если ты еще когда-нибудь обожрешься до полусмерти,
ступай в "Пустой горшок", Макс! - Торжественно провозгласил сэр
Кофа. - Запомни этот адрес, мальчик! Улица Примирений, тридцать
шестой дом. У меня есть предчувствие, что ты будешь приходить
сюда очень часто...
В "Пустом горшке" было людно, но и работать здесь умели
быстро! Через несколько минут к нам подошел повар с небольшой
тележкой. С невозмутимостью опытного фармацевта загрохотал
склянками. Я присмотрелся... Грешные Магистры! Меня чуть не
стошнило! Парень извлек из банки огромный кусок какого-то
зеленоватого мягкого сала и положил его на крошечную жаровенку.
Минута - и он слил в высокий стакан цветного стекла мутный
растопленный жир. На жаровню шмякнулся второй кусок сала. Я
судорожно сглотныл слюну и отвернулся. Сэр Кофа невозмутимо
взял стакан и опорожнил его, не поморщившись.
- Это не так страшно, как кажется, мальчик! - Он
насмешливо подмигнул. - Давай бери свою порцию! Я не издеваюсь,
а хочу тебе помочь! Тоже мне, герой... Ну хоть понюхай!
Я послушно понюхал содержимое своего стакана. Ничем
тошнотворным оно не пахло. Скорее наоборот: легкий ментоловый
аромат щекотал мои ноздри. Я вздохнул и проглотил ужасное
зелье... Есть такое выражение: "пошло как по маслу". Теперь я
знаю, как это бывает. Одним словом, все прошло не так страшно,
как казалось.
- Ну как? - Заботливо спросил сэр Кофа. - Какой ты,
однако, впечатлительный... Никогда бы не подумал!
- По-моему наоборот! Мое мужество еще никогда не
проявлялось так наглядно.
- Ну уж... Ладно, пошли. К твоему сведению, это называется
"Кость речной крысы". Странное название, конечно... Запомни,
пригодится!
На улице сэр Кофа внимательно посмотрел на меня.
- Ты уверен, что не голоден, Макс? Можем навестить еще
парочку местечек...
- Магистры с вами, Кофа! Подумать страшно...
- Ну как знаешь... Ладно уж, иди в Управление, все равно
скоро рассветет. Не забудь про пирожные для Куруша! Он их
честно заслужил.
- Само собой... Спасибо за науку! Это была самая
прекрасная ночь в моей жизни!
- Надеюсь, что так... Хорошей ночи, Макс!
По дороге в Управление я выполнил свое обещание: зашел в
"Обжору" и купил целую дюжину пирожных. Курушу столько не
съесть, но я дал слово чести! Аппетитные запахи навели меня на
мысль, что неплохо бы перекусить... Грешные Магистры, наверное
я сошел с ума! Какая уж еда после такой ночки!
Куруш был совершенно счастлив и тут же принялся уплетать
лакомства. Я переоделся в "Мантию Смерти" и пошел взглянуть на
себя в зеркало. Странное зрелище! Мои черты уже угадывались под
несимпатичным "шедевром маскировки". У меня было два разных
лица, и одно просвечивало сквозь другое... Я поежился и пошел
вниз умываться. На обратной дороге снова посмотрел в зеркало.
Наконец-то! Оттуда выглядывал мой старый знакомый. Я был готов
заплакать от умиления: какой же я все-таки славный! Дело вкуса,
конечно, но мне нравится!
Я вернулся в кабинет. Куруш приканчивал третье пирожное,
уже без особого энтузиазма. Я с завистью помотрел на птицу и...
словом, я съел целых пять штук! У меня не на шутку разыгрался
аппетит. Эта "Кость речной крысы" была просто дьявольским
зельем: я чувствовал себя так, словно не ел целые сутки!...
