любезен, поработай языком, сэр Вершитель!
- Ладно. - Кивнул я. - Тогда вот что... Помните, когда Меламори уехала
на Арварох, вы сказали мне, что не будете искать нового Мастера
Преследования, поскольку... В общем, тут все понятно. Я был ужасно рад это
услышать, и вы отлично знаете, почему, так что можно не продолжать... Но
вчера вечером выяснилось, что в Ехо живет один замечательный парень, который
тоже может идти по любому следу - довольно оригинальным образом, надо отдать
ему должное! Вот я и подумал: если мы с вами твердо решили обходиться без
Мастера Преследования, это не значит, что мы должны отказываться от услуг
нюхача... Тем более, что он сам предложил мне свою помощь, даже заявил, что
готов работать на нас совершенно бесплатно - правда, я уже успел объяснить
ему, что как раз этого делать не стоит - а представляете, как был бы
счастлив сэр Донди Мелихаис?! И вообще, этот Нумминорих - ужасно симпатичный
парень. Вам не кажется, что он неплохо впишется в нашу маленькую компанию?
- Кажется, наверное... - Задумчиво сказал Джуффин. - Он действительно
славный человек и очень хороший нюхач. За всю свою жизнь я встречал только
троих ребят, которые могли бы с ним потягаться - двое из них погибли в войне
за Кодекс, а третий до сих пор служит под началом Магистра Нуфлина - это
значит, что переманить его в нашу организацию было бы довольно
затруднительно... Но у меня есть одно очень серьезное возражение.
- Какое? - Удивленно спросил я
.
- Этот сэр Нумминорих - семейный человек, Макс. - Джуффин выложил мне
эту "новость" таким тоном, каким обычно говорят: "он же слепой", или "он же
- глубокий старик" - одним словом, так, словно сообщал мне о полной
недееспособности нашего нового знакомого.
- Ну и что? - Растерянно спросил я. - Шурф тоже такой семейный человек
- дальше некуда, и сэр Луукфи. А от страстных взглядов, которые кидают друг
на друга сэр Кофа и леди Кекки, уже мебель в Управлении дымится... У нас
теперь даже сэр Мелифаро - семейный человек, хотя мне, признаться, поначалу
казалось, что это ни в какие ворота не лезет. Но сегодня я на них посмотрел,
и с удивлением убедился, что очень даже лезет... Да и я сам мало похож на
почетного члена "клуба одиноких сердец". И как-то раз, в самом начале нашего
знакомства, вы говорили мне, что у вас тоже была жена...
- Была. - Сухо кивнул Джуффин. - Хотя наши семейные отношения мало
напоминали общепринятые... Ну, да не в этом дело! Ни у кого из нас нет
детей, Макс - ты еще не заметил эту закономерность? А у Нумминориха их двое.
- Двое?! Значит, кроме этого маленького стихийного бедствия по имени
Фило есть еще кто-то? Какой кошмар! - Искренне ужаснулся я. А потом спросил:
- А какая, собственно говоря, разница? Его дети сидят дома и никому не
мешают - он же не будет приводить их в Управление!
- Все очень просто, Макс. Люди, у которых есть дети, принципиально
отличаются от людей, у которых их нет. И все устроено таким странным
образом, что вторые подходят для нашей работы гораздо больше, чем первые. -
Джуффин говорил терпеливым тоном усталого преподавателя начальных классов. -
Если бы я решил перечислить тебе все аргументы в пользу этого заявления, мы
бы засиделись здесь до позднего вечера, к тому же твоя бедная голова просто
не выдержит такого изобилия трудноусваиваемой информации. Поэтому я
ограничусь самым простым объяснением: этому симпатичному сэру Нумминориху
будет гораздо труднее ежедневно отправляться на службу с мыслью, что он
может никогда не вернуться домой - у него больше привязанностей, больше
нежности... и, если уж на то пошло, гораздо больше долгосрочных
обязательств, чем у всех нас вместе взятых... Больше веских причин
оставаться дома вместо того, чтобы соваться невесть куда в поисках
приключений на свою задницу. Человеку с таким настроением нечего делать в
Тайном Сыске.
- Может быть я ошибаюсь, но мне кажется, что как раз больше всего на
свете этот парень хотел бы найти пару-тройку стоящих приключений на свою
задницу! - Рассмеялся я.
- Скорее всего, ты не ошибаешься на его счет, - Джуффин пожал плечами,
- но это ничего не меняет. Вопрос не в том, что он "хотел бы". Меня
интересует, к чему он готов... Как ты думаешь, если я скажу ему, как не раз
говорил вам с Мелифаро, что перед тем, как отправиться на службу, он должен
попрощаться навсегда со своими домашними - так, на всякий случай - этот
парень поймет, что я имею в виду?
- А может быть, мы просто проверим это на практике? - Весело предложил
я. - Возьмем его на дюжину дней, под мою ответственность, а там видно
будет...
- Ты меня почти растрогал. - Фыркнул мой шеф. - Твоя "ответственность"
- это уже что-то новенькое! Это настолько не согласуется с моими
представлениями о тебе, что я, пожалуй, рискну взять на службу этого
чадолюбивого сэра Нумминориха - только для того, чтобы ты ответил за свои
слова.
- Вот и хорошо. - Спокойно сказал я. - Попробуем, а там видно будет...
Разумеется, разговор о моей ответственности имеет смысл только в том случае,
если сегодня вечером меня никто не съест.
- Да уж. - Ехидно усмехнулся Джуффин. - А почему, собственно говоря,
тебе так приспичило заполучить нового коллегу? Мы тебе уже надоели?
- Просто потому, что нам действительно позарез нужен человек, который
может взять след, не доставляя неприятностей тому, кого мы ищем. - Я
смущенно улыбнулся. - Честно говоря, я с ужасом думаю о том, что в один
прекрасный день нам потребуется разыскать какого-нибудь ни в чем не
повинного беднягу, возможно, просто пропавшего без вести, а встать на его
след придется мне - со всеми вытекающими последствиями! - так что в конце
пути нас будет ожидать еще тепленький симпатичный покойник... Нет уж,
давайте я буду специализироваться исключительно на следах мертвецов и
законченных злодеев!
- Тоже верно... И это все? - Недоверчиво прищурился Джуффин.
- Разумеется, нет. - Вздохнул я. - Просто... Знаете, мне показалось,
что этот парень по-настоящему влюблен в чудеса. У него так горели глаза,
когда зашел разговор о муракоках... и вообще у него весь вечер горели глаза,
сумасшедшим таким огоньком - нечто подобное я не раз видел в зеркале в самом
начале своей карьеры! И потом... Я каким-то образом почти все время был в
курсе насчет того, что творилось в его голове, закружившейся от
происходящего - наверное теперь я понимаю, как вы узнаете обо всем, что
происходит со мной. Еще не могу объяснить, но уже понимаю... И по-моему,
Нумминорих вполне способен отказаться от всего, что у него есть, ради
неизвестно чего - а это мало кому дано.
- Твоя правда. - Удивленно кивнул Джуффин. - Да, Макс, это немного
меняет дело... Честно говоря, плевать я хотел на твое драгоценное личное
мнение об этом парне, но если ты почему-то смог читать в его сердце... В
таком случае, нам следует оставить его при себе, хотя бы просто в качестве
сувенира, на память о твоем первом опыте такого рода - исключительно под
твою ответственность, как и договаривались!
- Так вы согласны? - Обрадовался я.
- Почему бы и нет? Нам действительно мог бы пригодиться такой хороший
нюхач, кроме того этот сэр Нумминорих мне тоже очень понравился. Если бы он
был одиноким человеком, я бы сам предложил ему поступить на службу, еще
вчера вечером... Ну а если он все-таки не подходит для нашей работы, он сам
успеет это понять и откланяться - может быть, не за дюжину дней, но не
позже, чем до окончания года!
- Ладно, тогда я пожалуй попробую его разыскать. - Я печально посмотрел
на горшочек с горячим паштетом, который только что появился на нашем столе,
и поднялся с табурета.
- Давай. До заката еще часа три, так что ты еще вполне можешь
порезвиться. - Невозмутимо кивнул Джуффин. - Ты ему обещал, да?
- Я обещал ему только одно: что подумаю на эту тему. - Улыбнулся я. -
Не могу сказать, что я действительно как следует подумал, зато это сделали
вы. Так даже лучше - какой из меня мыслитель!...
Я послал зов Нумминориху и выяснил, что он не сидит дома. Вместо того,
чтобы отдыхать после бурных потрясений минувшего дня - наверняка самого
длинного и насыщенного в его жизни! - этот замечательный парень уже успел
доползти до Университета, прослушать там пару-тройку лекций по древней
истории материка Хонхона и еще какой-то фигне, и прочитать собственную, куда
более занимательную лекцию о "зеленых водах Ишмы" для всех желающих - в
перерыве между занятиями. Разумеется, его слушали, открыв рот, но верили со
скрипом.
"Бросай это все, сэр Нумминорих. - Решительно сказал я. - Есть
разговор, и совсем нет времени - по крайней мере, его нет у меня, это уж
точно. Приходи в "Трехрогую луну", чем скорее, тем лучше. Я буду там минут
через десять."
"Ладно, я тоже буду там минут через десять." - Согласился он.
В "Трехрогой луне" было пусто - не почти пусто, а абсолютно: на высоком
табурете у стойки бара сидел одинокий, здорово подвыпивший посетитель, не
производивший впечатления человека, понимающего, что происходит вокруг.
Кроме него и порядком заскучавшего хозяина в трактире никого не было. Все
правильно - столичные поэты и любители поэзии, постоянные посетители
"Трехрогой луны", сползаются сюда только после заката, а днем они обитают в
каких-то других уголках Вселенной.
- Все-таки вы... ты пришел раньше! - Огорченно сказал Нумминорих. Он
вошел в трактир сразу же следом за мной.
- Всего на несколько секунд. - Улыбнулся я. - Удивительно, что мы не
столкнулись лбами у входа... У тебя не было никаких затруднений с тем, чтобы
смыться из Университета?
- Университет, хвала Магистрам, еще не перенесли в Холоми! - Рассмеялся
он. - А после того, как я заявил, что меня вызывают в Тайный Сыск... Знаешь,
сэр Макс, я здорово подозреваю, что через несколько минут здесь будет тесно.
Наверняка нашлось множество желающих проследить мой маршрут и проверить:
заливаю я насчет своей дружбы с Тайным Сыском, или нет... А о чем ты хотел
со мной поговорить?
- Как раз о твоей "дружбе с Тайным Сыском"! - Усмехнулся я. - Я
собираюсь предложить тебе увлекательное продолжение этой самой дружбы...
- Вы будете вызывать меня, если вам понадобится кого-нибудь разыскать?
- Восхищенно спросил Нумминорих.
- Не совсем так. Боюсь, что вызывать тебя время от времени нам будет
совершенно неинтересно. - Сухо сказал я. А потом выдал этому парню самую
ослепительную из своих улыбок. - Я собираюсь предложить тебе нечто
совершенно иное, сэр Нумминорих. Постоянную работу в нашем маленьком Приюте
Безумных, чуть ли не самое высокое жалование в Соединенном Королевстве, и
всякую ерунду в таком роде...
- Как это - постоянную работу?! - Охнул он.
- А вот так. - Усмехнулся я. - Будешь каждый день приходить на службу -
правда, ужасно? - получать Королевское жалование каждую дюжину дней, Дни
Свободы от забот - только если очень припечет, но и это не гарантирую: в
свое время сэр Джуффин совершенно серьезно заявил мне, что "смерть - это не
повод опаздывать на службу"... Между прочим, в тот день я действительно
умер, правда потом у меня все-таки хватило ума воскреснуть...
- Как это? - Ошеломленно спросил Нумминорих.
- А вот так. - Снова "объяснил" я, недоуменно пожимая плечами. - Со
мной постоянно происходит что-нибудь интересное. А поскольку я редко держу
свой рот закрытым дольше дюжины секунд кряду, в ближайшие сто лет тебе будет
что послушать, гарантирую!
