чтобы ты все-таки выбрался в наши места в ближайшие сто лет. Этот странный
город из твоих снов - одно из самых чудесных мест, какие мне доводилось
видеть, о парке я уже не говорю: я сам до сих пор не очень-то понимаю, что
он из себя представляет... Было бы неплохо, если бы ты еще раз задремал в
окрестностях Кеттари - мне так нравятся твои сны!"
"С некоторых пор я остерегаюсь давать обещания. - Улыбнулся я. - В
противном случае я бы непременно пообещал..."
"Ничего, коллега, мне и без твоих обещаний неплохо живется, так что не
старайся. Хорошего дня!"
После этого сэр Махи вероятно отправился по своим делам, а я чуть не
умер от облегчения: дружеское общение с этим потрясающим типом при помощи
Безмолвной речи вполне заменяет дюжину безуспешных попыток поднять штангу
весом в полтонны - по крайней мере, ощущения примерно те же, да и количество
пота вполне соответствующее... Поэтому я разделся, пополз в ванную комнату,
и чуть ли не час приводил себя в порядок. Это оказалось не так уж сложно,
если честно. Гораздо труднее было заставить себя обдумать все, что он мне
наговорил. Думаю, что я так и не справился с этой задачей. Просто немного
помучился сомнениями, а потом махнул на них рукой - за мной это водится...
Так что когда я переступил порог трактира "Армстронг и Элла", никаких
сомнений у меня при себе не обнаруживалось. Только тяжелый зеленоватый
камешек в кармане Мантии Смерти и довольно лирическое настроение за пазухой
- там, где в разном ритме деловито перестукивались два моих сердца:
настоящий кусочек чуткого полезного мяса, с каковым я благополучно родился
сколько-то там лет назад, как все нормальные люди, и загадочный темный
комок, который сэр Джуффин в свое время умудрился взять на прокат у моей
Тени - интересно, как она теперь без него обходится, эта таинственная особа,
в существование которой мне до сих пор так трудно поверить... Я молча уселся
на высокий табурет у стойки бара и попытался порадовать Теххи сокращением
своих лицевых мышц - улыбнулся.
- Выражение твоего лица не очень соответствует настроению, да? -
Спросила она.
- Не очень, наверное. - Задумчиво согласился я. - Столько всего
случилось... Рассказать?
- Все равно ведь расскажешь. - Улыбнулась она. - Что-что, а твое
таинственное молчание мне не грозит, тут я совершенно спокойна!
Я огляделся по сторонам. В трактире было совершенно пусто, даже сами
Армстронг и Элла отправились куда-то по своим кошачьим делам: например,
что-нибудь съесть, или поваляться в моей постели... От этого незамысловатого
факта здорово попахивало чистой воды мистикой: вообще-то ни в одном
столичном трактире попросту не может быть совершенно пусто, и заведение
Теххи никогда на моей памяти не являлось счастливым исключением из этого
правила, хотя здесь не кормят, а только подают разные напитки, в том числе и
лучшую камру в Ехо - Теххи обожает порассуждать о том, что я решил застрять
в ее жизни только для того, чтобы получить неограниченный доступ к этому
божественному пойлу, полностью соответствующему моим представлениям о том,
какой должна быть хорошая камра... Как бы то ни было, я мог смело открывать
рот и приступать к своим любимым упражнениям в ораторском искусстве: никаких
ушей, кроме ушей самой Теххи поблизости не обнаруживалось. Она слушала
молча, иногда задумчиво кивала - ей уже передалось мое собственное странное
настроение, которое я почему-то предпочитал определять как "лирическое".
Теххи всегда отражает мое настроение, как зеркало, и это делает наше общение
настолько комфортным, что иногда даже трудно поверить, что мне может быть
так хорошо. Впрочем, это налагает на меня определенные обязательства: я ни
за что не сунусь в ее дом, если мне станет совсем уж хреново - точно так же,
как постараешься держаться подальше от близкого человека, если вдруг
заболеешь гриппом - правда, с тех пор, как я попал в Ехо, "совсем уж
хреново" мне становилось всего пару раз, и в то время мы с Теххи еще не были
знакомы...
- Это вся история? - Тихо спросила Теххи, когда я закончил излагать
свою "сагу о Зеленой Воде" и наконец заткнулся.
- Да, это вся история. - Задумчиво согласился я. - Есть еще одна
история, но она не имеет никакого отношения к первой... Или почти никакого.
Смотри, я принес тебе одну вещицу.
Я достал из кармана Мантии Смерти маленький зеленоватый камешек и
положил его на ладони так, чтобы она могла полюбоваться переливами тусклого
послеполуденного солнца на его полустертых гранях. Теххи машинально
протянула руку, чтобы взять его, но я покачал головой.
- Подожди. Сначала история. А потом ты сама решишь, нужна ли тебе эта
штука.
- Хорошо. - Она казалась удивленной и заинтригованной. Неудивительно:
вообще-то это совершенно не напоминало мою дурацкую манеру делать подарки. Я
очень люблю тихонько положить новое лоохи на одну из полок ее шкафа - так,
словно оно лежит тут уже несколько лет, или незаметно засунуть маленькую
драгоценную безделушку в ее карман. Разумеется, рано или поздно Теххи
обнаруживает мой подарок и пытается устроить мне допрос на классическую
тему: "откуда это взялось?" - на что я гордо отвечаю, что "мы живем в
удивительном Мире, в котором то и дело случаются всякие чудеса", - после
чего окончательно умолкаю - дескать, что хочешь, то и делай, незабвенная,
хоть пытай - все равно не проговорюсь! А уж сказать Теххи, что она должна
сама решить, нужен ей мой подарок, или нет - такого за мной никогда не
водилось. Вообще-то, до сих пор подразумевалось, что мои подарки - самая
нужная вещь в мире...
- Выкладывай свою историю, милый. - Потребовала Теххи, заботливо
подливая мне камры. - Ты меня уже так заинтриговал - дальше некуда!
- Ты знаешь, что случилось с Кеттари? - Осторожно спросил я. В глубине
души я немного опасался, что сейчас у меня за спиной возникнет разгневанный
сэр Джуффин и заткнет мой болтливый рот: все-таки тайна есть тайна, и когда
мы с Лонли-Локли вернулись из Кеттари, мой шеф несколько раз повторил мне
чуть ли не по слогам, что ее не должен знать никто, а "никто" значит -
никто! Впрочем, с тех пор прошло почти три года, и того смешного мальчика,
которому запретили разглашать эту тайну, больше не было - осталась только
моя память о нем, тот самый симпатичный призрак в домашнем лоохи, который
разгуливал сегодня по пустой гостиной дома на улице Желтых камней...
К моему удивлению Теххи не потребовала продолжения. Вместо этого она
задумчиво покачала головой.
- Предположим, что я... нет, не знаю, а только догадываюсь, о том что
случилось с Кеттари. Я слышала все эти истории о купцах, которые пытались
добраться туда без проводника из числа местных жителей, и по нескольку дюжин
дней плутали в горах... И я знаю, что ты туда ездил по какому-то делу. И еще
однажды я спросила у сэра Джуффина, когда он в последний раз был на своей
родине. Он как-то отшутился, но его настроение показалось мне очень
странным... Одним словом, я догадываюсь, что Кеттари больше не принадлежит
нашему Миру. Ты это хотел мне рассказать?
- Вот кто должен служить в Тайном Сыске! - Восхищенно сказал я. - А я
спокойно могу заняться мытьем стаканов, пока ты будешь разделываться с
неразрешимыми загадками мироздания...
- Спасибо за комплимент, но мне не очень нравится напряженный график
вашей работы! - Фыркнула Теххи. - Кроме того, у нас в семье как-то не
принято состоять на Королевской службе - так что, сам понимаешь...
- С каких это пор ты дорожишь традициями своей семьи? - Ехидно спросил
я.
- Я дорожу ими только тогда, когда мне это удобно. - Спокойно
призналась Теххи. - Продолжай, Макс. Почему ты вообще заговорил о Кеттари?
Если я правильно поняла, это невидимое чудовище, которое поселилось в
Хуроне, приплыло вслед за каким-то кораблем из Суммони...
- Из залива Ишма, все правильно... Забудь пока про чудовище, ладно? Я
же сказал, что эта история совершенно не связана с предыдущей.
- Ты сказал "почти". - Упрямо возразила Теххи.
- Какая прелесть! Ты - такая же зануда, как я сам! - Счастливым голосом
влюбленного (и самовлюбленного) болвана сообщил я. - Но про это мое "почти"
тоже забудь - пока.
- Считай, что уж забыла. - Улыбнулась Теххи. - Рассказывай, не тяни,
ладно? Это будет история про твое путешествие в Кеттари, да?
- Да. - Задумчиво согласился я. - Хорошо, что мне не придется
рассказывать все с самого начала - слишком уж много пришлось бы объяснять...
Город Кеттари действительно больше не принадлежит этому Миру - он стал
началом чего-то совсем нового. И когда я там был, один замечательный тип
посоветовал мне выйти за городские ворота: он сказал, что там мне
представится возможность заглянуть в настоящую пустоту... Я ужасно
испугался, но тут же нахально поперся за эти грешные ворота - одним словом,
все как всегда!
Теххи тихонько хихикнула. Судя по всему, у нее не было никаких иллюзий
насчет моего любимого способа общения с окружающим миром. Я подождал, пока
она нахихикается, и продолжил.
- Но за этими воротами не было никакой пустоты. Просто широкая дорога,
и раскидистые деревья вахари на обочине, и зеленая луна в ночном небе. И я
пошел по этой дороге, а через какое-то время попал в совершенно невероятное
место... Я пришел в один маленький город, затерянный в горах. Город из моих
снов, Теххи. Я узнал его - и не удивительно: это был мой самый любимый сон
на протяжении стольких лет - такое странное, тихое и неправдоподобно
прекрасное местечко, которое до сих пор кажется мне лучшим местом во
Вселенной... Мой город перестал быть сном - стоило мне выйти за ворота
Кеттари, и он стал самым настоящим, живым городом: я чувствовал его
новорожденную подлинность, когда бродил по его узким улочкам и присаживался
за столики уличных кафе, чтобы немного перевести дух. Иногда я здоровался с
прохожими, и они мне отвечали - они казались мне не совсем настоящими... во
всяком случае, не совсем людьми, но рядом с ними было так хорошо и
спокойно... Знаешь, я ведь все время строил планы, что когда-нибудь мне
удастся выкроить несколько свободных дней, и пригласить тебя на прогулку по
этому городу, и по сумасшедшим мостам Кеттари заодно, и еще по запущенному
парку, в который я забрел, когда решил, что мне пора возвращаться... этот
парк - еще один мой сон, совсем смутный и запутанный, каким-то чудом
появившийся возле Кеттари. Но в один прекрасный день ты сказала, что можешь
умереть, если решишься покинуть Ехо - растаять, как наваждение...
- Да. - Спокойно подтвердила Теххи. - Поскольку нашему драгоценному
папочке было интересно плодить наваждения вместо настоящих детей, мне лучше
держаться поближе к сердцу Мира - как всякому чуду, которое не хочет
заканчиваться... Но это грустная история, а ты не любишь грустные истории.
Так что лучше рассказывай свою. Мне еще никогда в жизни не доводилось
слышать более странных вещей... Получается, что ты сам создал этот город в
горах, как некие непостижимые силы в свое время создали наш Мир, так, что
ли?
- Не знаю... Не думаю. Скорее всего я просто немного помог ему
появиться - он был почти готов к этому, требовалось еще одно небольшое
усилие... И вообще, когда я начинаю думать об этом, я окончательно перестаю
что-либо понимать. - Я замолчал и задумчиво уставился на зеленоватый
камешек, все еще лежащий на моей ладони.
- Это проводник? - Внезапно спросила Теххи.
