чтобы знаю, Джуффин. Я просто чувствую этого зверя. Я чувствую, что сейчас
он наелся и спит, поэтому твой сэр Макс так легко справился с рекой... И еще
я чувствую его странное могущество и усталое спокойствие старика. Это очень
древнее существо. Почти такое же древнее, как наш Мир - это я тоже чувствую.
И еще я знаю, что его невозможно увидеть - только ощутить его присутствие. И
кроме того... Если честно, Джуффин, я бы не рискнула ввязаться в битву с
этим невидимым зверем: он сильнее меня, хотя мне кое-как удавалось
противостоять его бормотанию о зеленой воде, пока мы возились в порту. И
знаешь, он где-то совсем рядом. Думаю, притаился в тени острова Холоми:
греется в лучах Сердца Мира...
- Но если это чудовище действительно существует, да еще и поселилось в
Хуроне, его нужно найти и убить, и чем скорее - тем лучше, так ведь? -
Спросил я.
- Во всяком случае, тебе придется попробовать, мальчик. Ты уже бросил
ему вызов, а такие дела следует доводить до конца. - Леди Сотофа присела
рядом со мной и ласково обняла за плечи. - Я буду очень рада, если завтра на
закате ты пришлешь мне зов и скажешь, что это оказалось возможно...
- Что-нибудь в таком роде он и сделает, можешь не сомневаться. -
Улыбнулся Джуффин. - Остается понять, как мы будем искать этого "зверя".
Говоришь, он притаился где-то возле Холоми? Это уже что-то, но мне хотелось
бы знать поточнее... Сэр Нумминорих, а ты часом не учуял какой-нибудь
экзотический аромат, исходящий от этого грешного корабля из Суммони - того
самого, возле которого мы встретились с Мелифаро?
- Нет. - Растерянно сказал Нумминорих. - Там были самые обычные запахи:
человеческих тел, мокрой древесины, и все в таком роде... еще было несколько
немного странных ароматов, но я совершенно уверен, что так пахнет не живое
существо, а какая-нибудь незнакомая пища...
- Ладно, тогда отправляйся домой, герой. Я пришлю тебе зов через пару
дней, когда закончится этот бардак... Я обманул беднягу Кобу, мальчик:
благодарность Тайных Сыщиков стоит гораздо больше, чем три дюжины корон!
- Вы хотите сказать, что мой труд должен быть оплачен? Знаете, но даже
если бы для участия в этом приключении требовалось купить билет, я бы с
удовольствием расстался с любой суммой: за такое не жалко. - Устало
улыбнулся Нумминорих. - Кроме того, вы же спасли мне жизнь - признаться, я
чуть не забыл, с чего все началось: этот день был самый длинный в моей
жизни!
- Ну, спасти твою жизнь было проще простого! - Отмахнулся Джуффин. -
Кроме того, считается, что именно для этого нас и держат на службе... хотя,
мое мнение на сей счет несколько отличается от общепринятого... Будь
человеком, сэр Макс: отвези домой этого парня, а потом приезжай в Дом у
Моста. Боюсь, что мы все равно доберемся туда одновременно: ты же все
делаешь быстро!
- Неправда. В уборной я сижу подолгу и со вкусом! - Фыркнул я,
усаживаясь за рычаг амобилера.
По дороге домой Нумминорих молча клевал носом. Могу его понять: я и сам
чувствовал себя не слишком-то бодрым после всего этого "активного отдыха" -
а ведь я успел выдуть столько бальзама Кахара, что подумать страшно! Я
высадил его у калитки, ведущей в сад.
- К дому провожать не буду. - Весело сказал я. - У тебя тут все время
какие-то дети с деревьев падают...
- А, ты уже познакомился с Фило? - Обрадовался Нумминорих.
- Можно сказать, что познакомился. - Улыбнулся я. - И наша встреча
потрясла меня до глубины души... Хорошей ночи, Нумминорих.
- Все это было так здорово! - Вздохнул он. - Самое обидное, что мне
никто не поверит... Особенно, если я расскажу о том, как с вами весело!
- На самом деле тебе здорово не повезло, парень! - Рассмеялся я. -
Обычно с нами гораздо веселее. И едим мы гораздо больше - можешь мне
поверить, в этом вопросе тебе не повезло просто катастрофически! Такой уж
сегодня сумасшедший день...
- Все равно это был самый лучший день в моей жизни... Ну, может быть
тот день, когда я впервые вывел учебный корабль из устья Хурона в залив
Гокки, был так же хорош... - Нумминорих восхищенно покачал головой. -
Знаешь, Макс... В общем, если у вас еще кто-нибудь потеряется, я могу помочь
вам его найти, в любое время - и не надо никаких денег!
- Деньги - надо! - Назидательно сказал я. - Когда человек работает
бесплатно, это слишком похоже на игру: ему кажется, что все происходит
"понарошку". А когда наш труд начинают оплачивать, до нас как правило
доходит, что это происходит на самом деле - и все меняется... Можешь мне
поверить: я неоднократно проверял действие этого правила, и на себе, и на
других.
- Да? Я никогда не рассматривал проблему оплаты труда с этой точки
зрения. Но может быть, ты действительно прав...
- Еще как прав! - Гордо подтвердил я. - А насчет твоего предложения,
сэр Нумминорих... Я над ним подумаю, обещаю.
В Доме у Моста царила настоящая идиллия: на письменном столе моего шефа
наконец-то появились многочисленные подносы с едой, а в моем любимом кресле
восседал сэр Кофа - кажется, к нему вернулось обычное хорошее настроение,
наконец-то!
- Ну вот, наконец-то все стало на места! - Восхищенно сказал я. - Все
жуют, и так далее...
- Все мое, ничего не дам, и не надейся! - С набитым ртом промычал
Джуффин. - Самому мало. Таким голодным я еще никогда в жизни не был!
- Значит ваша жизнь была гораздо приятнее моей. - Усмехнулся я. -
Потому что пару раз в жизни я был более голодным - как правило, это дивное
состояние посещало меня во времена моей бурной молодости, как правило, дня
за три-четыре до зарплаты... Такое не забывается!
- Прекрати рассказывать страшные истории! - Попросил сэр Кофа. - Я
только-только начал приходить в себя, а тут появляешься ты, и начинаешь
говорить всякие ужасные вещи...
- А как ваши слуги, Кофа? - Спросил я, поспешно наполняя свою тарелку
стряпней благословенной мадам Жижинды. - Судя по благодушному выражению
вашего лица...
- Нашлись! - С энтузиазмом подтвердил Кофа. - Проснулись на дне реки,
испугались, вынырнули, кое-как доплыли до берега и отправились домой
сушиться - между прочим, совершенно самостоятельно: ребята из полиции
появились на набережной несколькими минутами позже. Мой дворецкий уже
прислал мне зов, так что теперь я совершенно спокоен: конечно, сегодня ночью
эти бедняги будут заниматься только собой, но завтра утром они приведут в
порядок и все остальное... Кстати, я же должен сказать тебе спасибо,
мальчик: этот сумасшедший кеттариец, наш с тобой начальник, утверждает, что
ты каким-то образом пристыдил реку, и она образумилась.
- Зачем мне ваше "спасибо", Кофа? - Усмехнулся я. - Всего пару часов
назад я познакомился с одним парнем, мудрым руководителем наших портовых
нищих, который утверждает, что ему уже давно ничего не нужно от людей -
кроме их денег! Знаете, я склоняюсь к тому, чтобы провозгласить этого типа
своим духовным наставником...
- Из тебя бы получился отличный преемник Великого Магистра Нуфлина,
мальчик! - Расхохоталась леди Сотофа. - Джуффин, ты уверен, что они - не
родственники?
- Я вообще ни в чем не уверен, особенно когда речь заходит об этом
парне. - Усмехнулся Джуффин. - Но вообще-то не очень похоже: с сэром Максом
иногда случаются тяжелые приступы мотовства. Нуфлина бы удар хватил, если бы
он посмотрел на счета, которые скапливаются на его письменном столе перед
Последним Днем года...
- А какие саги слагают о нем владельцы антикварных лавок! - Ехидно
вставил сэр Кофа. - Настоящие легенды о том, как в лавку пришел "грозный сэр
Макс" и выложил чуть ли не тысячу корон за какую-то никчемную фиговину, сто
лет пылившуюся на дальней полке...
- Да? Ну, тогда исключено: за родственниками Нуфлина такого отродясь не
водилось. - Леди Сотофа махнула рукой и снова звонко рассмеялась. -
Вообще-то сам Нуфлин еще ничего, а вот про его отца рассказывают, что он
умер, захлебнувшись собственной слюной, потому что сэкономил сплюнуть...
- А что мы будем делать дальше? - Спросил я, потянувшись за добавкой.
- Наверное повторим наш заказ в "Обжоре". - Невозмутимо сообщил мой
шеф, нахально подцепив вилкой крошечный пирожок, только что занявший место
на моей тарелке.
- Это я как раз и без вас знаю! - Фыркнул я. - Я имею в виду: как мы
будем искать это невидимое уандукское чудовище - "зверя", или "жителя
Зеленой Воды" - не знаю, какое название кажется вам более уместным!
- Как-нибудь будем. - Пожал плечами Джуффин. - Кажется, у нас просто
нет другого выхода... Что скажешь, Сотофа? Только не говори, что в твоей
замечательной головке нет ни одной сумасшедшей идеи!
- Сумасшедшая идея у меня как раз имеется. - Невесело усмехнулась леди
Сотофа. - А вот с идеями другого рода дело обстоит гораздо хуже...
- Ну, тогда выкладывай сумасшедшую. - Решительно заявил Джуффин. - Меня
не так-то легко шокировать, ты забыла?
- Боюсь, что на сей раз мне все-таки удастся это сделать. - Вздохнула
она. - Моя сумасшедшая идея заключается в том, что нужна приманка. Просто
хорошая приманка для голодного зверя - достаточно зачарованная, чтобы он
решился к ней приблизиться, достаточно могущественная, чтобы победить свое
оцепенение, когда это понадобится... и достаточно везучая, чтобы сделать это
вовремя.
- Вы прозрачно намекаете, что такая приманка может выйти из меня, да? -
Мрачно спросил я.
- Она не намекает. - Ехидно заметил Джуффин. - На мой вкус, Сотофа
выражается настолько ясно - дальше некуда... А я-то думал, что ты ее
любимчик!
- А это и есть проявление любви. - Меланхолично протянул сэр Кофа. -
Хорошо, что меня никогда не любили ведьмы! Теперь я знаю, как это бывает...
- Я же предупредила вас, что моя идея - именно сумасшедшая, а не
какая-нибудь еще. - Вздохнула леди Сотофа. А потом неожиданно рассмеялась. -
Что, Джуффин, мне все-таки удалось тебя шокировать?
- Ну, не то что бы удалось... Впрочем, ты была довольно близка к
успеху, надо отдать тебе должное! - Джуффин восхищенно покачал головой. - Но
если ты кого-то и шокировала, так это самого сэра Макса... Или нет? - Он
внимательно посмотрел на меня.
- Да как вам сказать... - Я постарался придать своему лицу выражение
святого мученика, как я его себе представляю: вдохновенное, скорбное и
величественное. - Вообще-то я с самого начала ожидал, что дело кончится
какой-нибудь пакостью в таком духе. И знаете, что я думаю по этому поводу?
Почему бы и нет! Правда, меня смущает одна деталь...
- Неужели действительно только одна? - Удивленно спросил Джуффин.
- Ага. - Невозмутимо кивнул я. - Пока, по крайней мере... Я не совсем
понимаю, как мне удастся попасть под власть этого наваждения - меч короля
Мнина, вы же знаете... В общем, он меня все время будит - именно поэтому
мне и удалось принести хоть какую-то пользу этой ночью!
- Думаю, что как раз с мечом у тебя не будет никаких проблем. - Сказал
Джуффин. - Не забывай: он же стал частью тебя. Так что, если ты твердо
решишь, что тебе позарез необходимо увидеть "сон о зеленой воде", меч примет
к сведению твое пожелание, и разбудит тебя только в тот момент, когда это
станет по-настоящему опасно... А что, ты действительно готов стать
приманкой?
- Ну, надо же что-то делать. - Вздохнул я. - Если леди Сотофа права,
завтра утром это чудовище проснется, и все начнется сначала, а это значит,
что мосты останутся закрытыми, и все в таком духе - не совсем то, что
требуется для нормальной жизни столицы Соединенного Королевства. Или еще
