ничего не оставалось, кроме как пуститься в объяснения.
- На дне Хурона полным-полно ребят, с которыми случилось то же самое,
что и с вами. - Вздохнул я. - Их-то нам и нужно отыскать - и хорошо бы всех
до единого!
- А по запаху? - Нерешительно спросил Нумминорих.
- Как это - по запаху? - Изумленно вытаращился я.
- Ну так, люди ведь пахнут. - Парень растерянно улыбнулся. - А что, вы
тоже не чувствуете эти запахи, как и все остальные? Я думал, что в Тайном
Сыске...
- Нюхач! - Восхищенно прошептал Джуффин. - Ты слышал, сэр Шурф? Нам
попался настоящий живой нюхач, вот это везение! То-то я так не хотел
отпускать домой этого парня!
- Как это вы меня назвали? - Осторожно переспросил тот.
- Как надо, так и назвал... А ну-ка, зайди сюда, сэр Нумминорих. - На
радостях Джуффин перешел на "ты". - А теперь покажи мне, куда ходил сэр
Шурф, пока мы с Максом тебя будили! - Наш шеф посмотрел на ошеломленное лицо
Нумминориха, медленно, но верно теряющего всякое представление о реальности,
и сочувственно покачал головой. - Ну ладно, давай договоримся: если ты
покажешь мне, где шлялся сэр Шурф, я тебе все объясню, а если не сможешь -
что ж, в таком случае и объяснять будет нечего!
- Хорошо, я покажу, если нужно. - Растерянно согласился Нумминорих. Он
подошел к Лонли-Локли, на секунду задержался возле него, а потом решительно
вышел в Зал Общей работы. Мы последовали за ним. Парень быстрой походкой
пересек длинный коридор Управления Полного Порядка - можно было подумать,
что он уже несколько лет изо дня в день курсировал по нашей половине Дома у
Моста! - и зашел в почти пустое просторное помещение, которое действительно
является рабочим кабинетом Шурфа. Остановился у его письменного стола и
задумался.
- Вы провели здесь не меньше минуты... но не больше дюжины минут, сэр.
- Наконец сказал он. Потом вышел из кабинета и зашагал к нашей Тайной Двери
- служебному входу в Управление Полного Порядка.
- Я действительно провел в своем кабинете около десяти минут, а потом
вышел на улицу. - Подтвердил Шурф. - По-моему вполне достаточно.
- По-моему тоже. - Кивнул Джуффин. - Стоп, сэр Нумминорих. Могу тебя
обрадовать, парень: ты - нюхач, каких свет не видывал! - Он повернулся ко
мне. - Его талант - еще большая редкость, чем дар Мастера Преследования,
Макс. Думаю, ты уже понял, в чем он выражается.
Я кивнул и тихонько хихикнул, поскольку вспомнил служебно-розыскных
собак своей далекой родины, и мне сразу же захотелось взять этого
симпатичного сэра Нумминориха на поводок.
- Ты не являешься служащим Тайного Сыска, сэр Нумминорих. - Задумчиво
сказал Джуффин. - Так что я не могу приказать тебе отправиться с нами в
порт, чтобы принять участие в поисках твоих товарищей по несчастью... Но ты
ведь сам не против такого приключения, я правильно тебя раскусил?
- А я могу вам помочь? - Изумленно спросил тот. - Конечно, я поеду с
вами! Грешные Магистры, я и не мечтал, что со мной когда-нибудь такое
случится!
- Тогда едем. Я только что получил известия от Мелифаро, он уже нашел
этот грешный корабль из Суммони - ребята действительно прибыли в Ехо сегодня
на рассвете. Между прочим, этот корабль так же пуст, как и все остальные. И
я едва отговорил сэра Мелифаро от естественного человеческого желания
немедленно подняться на его палубу и устроить там грандиозный обыск. -
Сказал Джуффин. И задумчиво добавил: - Боюсь, что сэру Луукфи сегодня
придется задержаться на службе. Не хочется оставлять в Управлении одного
Куруша. Он, конечно, редкостный умник, но когда в городе творится такое
безобразие, одинокий буривух в моем кабинете - не совсем то, что требуется,
чтобы мое сердце оставалось на месте...
Сэр Луукфи Пэнц уже спускался из Большого Архива, отчаянно путаясь в
складках своего роскошного лоохи. На его симпатичном лице не было и тени
недовольства. Парень лучился от гордости: до сих пор его служба в Тайной
Полиции в основном ограничивалась нежной дружбой с буривухами из Большого
Архива, так что возможность подежурить в кресле сэра Джуффина Халли казалась
ему достаточно уважительной причиной, чтобы опоздать к ужину.
- Если что-то случится, просто пошли мне зов, герой. - Мягко улыбнулся
Джуффин.
- Конечно, сэр Джуффин, я так и сделаю! - Пообещал Луукфи. - Кроме
того, я всегда могу рассчитывать на помощь вашего Куруша, он действительно -
мудрейшая из птиц!
- Твоя правда. - Совершенно серьезно согласился Джуффин.
По дороге в порт Нумминорих чуть не погиб от восхищения: я вообще
обожаю выпендриваться перед новыми знакомыми со своей быстрой ездой, а в
данном случае у меня имелось такое замечательное оправдание, как задумчивое
замечание Джуффина, что "на этот раз нам действительно следует поспешить".
Так что через десять минут мы уже увидели разноцветные огоньки речного порта
столицы Соединенного Королевства. Леди Кекки Туотли встретила нас у главных
ворот, чтобы проводить к месту событий: на мой взгляд, территория нашего
порта - идеальное место для того, кому приспичило безнадежно заблудиться,
это гораздо лучше, чем какая-нибудь непроходимая лесная чаща!
- Ну, чем похвастаешься, милая? - Весело спросил у нее Джуффин,
неохотно покидая мягкое сидение амобилера.
- Хвастаться особенно нечем. - Вздохнула она. - Хвала Магистрам, что мы
хоть с паникой справились!
- А что, здесь действительно была настоящая паника? - Холодно уточнил
Лонли-Локли. - Честно говоря, это как-то не вяжется с моими представлениями
о людях, чья жизнь связана с морем и путешествиями...
- Ну, не то что бы настоящая... Так, что-то среднее между большим
скандалом и переполохом на индюшачьей ферме. Беда в том, что здесь, в порту,
всегда находится слишком много людей, привыкших немедленно решать возникшую
проблему, собственными силами, и не всегда похвальными методами... и еще
больше не очень трезвых людей, если честно! Не знаю, каким образом Кофа все
еще жив: я послала вслед ему добрую дюжину проклятий, когда поняла, за каким
пеклом он меня оставил присматривать... Хвала Магистрам, что Коба, старшина
здешних нищих, из муракоков. Он здорово мне помог. А потом подоспел Мелифаро
- так мило с его стороны!
- "Муракоки"? - Удивленно переспросил я. - А это еще кто такие? Что,
жалкие остатки очередного древнего Ордена?
- Да нет, я бы не сказал. - Задумчиво протянул Джуффин. - Муракоки -
это такие специальные ребята, как бы тебе объяснить... На твоей родине их
вполне могли бы обозвать "религиозной сектой", или "тайным обществом".
Видишь ли, они верят, что живут в нескольких телах, в разных Мирах - причем
одновременно! Взять хотя бы старшину наших портовых нищих - этот Коба
совершенно уверен, что пока одна его ипостась всерьез озабочена сбором
милостыни в портовом квартале Ехо, остальные живут припеваючи в каких-нибудь
далеких Мирах. Да, между прочим, муракоки убеждены, что в любом своем
воплощении они остаются героями и предводителями - хотя бы маленькой шайки
городских нищих, как это случилось с нашим Кобой...
- Что касается Кобы - он вполне герой и предводитель, я в этом сегодня
убедилась! - Рассмеялась Кекки. - Видели бы вы, как он за бороды растаскивал
двух сцепившихся капитанов: ташерца и изамонца: каждый был совершенно
уверен, что его оппонент переманил к себе на корабль его недовольных
матросов, и спрятал их от греха подальше... А потом Коба великодушно решил
преподнести мне хороший жизненный урок и назидательно сказал, что в порту -
и вообще в Ехо - ошивается слишком много народу. Он считает, что пока есть
люди, есть проблемы, а вот если бы не было людей, не было бы и проблем. И
совершенно серьезно посоветовал мне обдумать его слова: дескать, кому и
бороться с перенаселением, как не Тайному Сыску...
- Это на него очень похоже. - Неожиданно подтвердил Лонли-Локли. - Этот
господин Коба - весьма интересная личность, Кекки. В самом начале Эпохи
Кодекса он оказал немало услуг Тайному Сыску, и мне лично приходилось иметь
с ним дело. И можешь мне поверить, он имел немало возможностей изменить свою
жизнь, но не захотел. Сказал, что он "не имеет права" - боюсь, я так и не
понял, почему...
Нумминорих слушал их, открыв рот и затаив дыхание, парень ушам своим не
верил: стоило ему присоединиться к нашей маленькой, но экстравагантной
компании, и все страшные тайны Вселенной тут же обрушились на его бедную
голову! Впрочем, у меня самого рот наверняка распахнулся от избытка свежей
информации, каковую мне теперь предстояло переварить. А я-то думал, что уже
вполне освоился в нашем прекрасном Мире!
- Джуффин, - осторожно спросил я, - а эти эксцентричные суеверия
муракоков - они имеют под собой хоть какие-то основания? Или это чистой воды
бред?
- Знаешь, я сам почти уверен, что это бред. - Усмехнулся мой шеф.
Сделал эффектную паузу и лукаво добавил: - А вот наш с тобой общий приятель,
сэр Маба Калох, готов спорить на что угодно, что муракоки говорят чистую
правду... Но ты же знаешь Мабу!
Его ответ показался мне более чем двусмысленным: я отлично знал Мабу
Калоха, отставного Великого Магистра Ордена Часов Попятного Времени - и
давно успел привыкнуть к тому, что все его невероятные утверждения рано или
поздно оказываются чуть ли не истиной в последней инстанции...
- А вот и вы, наконец-то! - С невероятным облегчением сказал Мелифаро.
Его безумное желтое лоохи уже несколько минут служило нам отличным
ориентиром: оно сияло куда ярче, чем тусклый оранжевый свет фонарей у
причалов.
- Вообще-то тебе полагалось бы сказать "ой, как быстро"! - Проворчал я.
- Я добрался сюда за десять минут, парень!
- Охотно верю. - Вздохнул он. - Но хотел бы я знать, чем вы, в таком
случае, занимались еще четверть часа? После того как я пообщался с вами, сэр
Почтеннейший Начальник, - он отвесил гротескный земной поклон Джуффину - я
имел все основания полагать, что вы появитесь на этом причале буквально
через несколько секунд, я даже потрудился придать своему лицу восхищенное
выражение - да вот, не пригодилось!
- Речной порт - не уборная, чтобы нестись сюда сломя голову... -
Рассудительно заметил Джуффин. - Макс, у тебя случайно нет какой-нибудь
конфеты?
- Нет. - Усмехнулся я. - А что, вам сладенького захотелось?
- Мне?! Еще чего не хватало!... Просто я подумал, что это самый
надежный способ поднять настроение моего Дневного Лица.
- Я знаю гораздо лучший способ. - Скорбно сказал я. - Просто дайте мне
по морде. Он потом лет пять будет самым счастливым человеком в Соединенном
Королевстве, поверьте мне на слово!
- Он совершенно прав, сэр! - Восторженно подтвердил Мелифаро. -
Сделайте, как он говорит, я вас умоляю!
Джуффин невозмутимо поднес кулак к моему носу и сказал: "бум!" - при
этом его лицо сохраняло такое серьезное выражение - сам Лонли-Локли мог бы
обзавидоваться!
- Ну вот, теперь другое дело, можно спокойно работать. - Удовлетворенно
вздохнул совершенно счастливый Мелифаро. - А это что за парень? Уже
обнаружился главный виновник всех наших бед? - Он наконец-то выбрал время,
чтобы обратить внимание на Нумминориха.
- Не узнаешь? - Неожиданно улыбнулся тот. - Мы с тобой вместе учились в
Королевской Высокой Школе, только я был на добрую дюжину лет старше... и
между прочим, я как-то раз отговорил своего однокашника Дболу Бохату от
справедливого желания пересчитать твои ребра - а это вполне можно приравнять
к спасению жизни, тебе так не кажется?
- Это можно приравнять разве что к спасению жизни самого Дболы Бохаты.
