бассейн в саду. Мы любим купаться на свежем воздухе, и не только летом. Вода
постоянно подогревается, так что получается очень интересный эффект...
- Я съезжу туда, Шурф. - Решительно сказал я, поднимаясь со стула. -
Если уж Джуффин не пускает меня в мой собственный кабинет, и все такое...
Может быть я даже разбужу этого парня: со мной еще и не такое бывает! А если
не разбужу, то по крайней мере привезу его в Дом у Моста... Правильно?
- Это ты у меня спрашиваешь? - Холодно поинтересовался Шурф. -
Вообще-то, я привык думать, что тебе виднее...
- Мало ли, к чему ты там привык! - Вздохнул я. - На самом деле, я шагу
не могу ступить без какого-нибудь мудрого отеческого совета... а мне
почему-то никто ничего не советует, даже Джуффин в последнее время
забастовал... Вот наделаю сейчас всяких глупостей - будете знать!
- Ты не подумал о том, что твое обещание может напугать леди Хенну? -
Укоризненно спросил Лонли-Локли. Потом он повернулся к нашей посетительнице.
- Не обращайте внимания на его слова, леди. У сэра Макса довольно странное
чувство юмора.
- Я так и поняла. - Невозмутимо кивнула она, покидая Кресло Безутешных.
Повернулась ко мне с неожиданно теплой улыбкой. - Идемте, сэр Макс. Не
удивлюсь, если Нумминорих проснется в тот момент, когда вы переступите порог
нашего дома: он просто помешан на всех этих историях, которые о вас
рассказывают!
- Нумминорих - так зовут вашего мужа? - Растерянно уточнил я. Честно
говоря, ее слова совершенно выбили меня из колеи: до сих пор я не очень-то
задумывался над тем фактом, что обо мне рассказывают не только дурацкие
анекдоты - с этим горем я кое-как смирился после того, как сэр Кофа угробил
часа три, чтобы рассказать мне многочисленные анекдоты о себе самом и обо
всех остальных наших коллегах, заодно - но и какие-то там "истории"...
Хорошо, хоть не легенды!
- Ну да, Нумминорих Кута. Именно так его и зовут. - Ответила леди
Хенна, торопливо шагая по коридору. - Знаете, сэр Макс, я здорово
подозреваю, что если вы все-таки приведете его в себя, он тут же снова
потеряет сознание - на этот раз от восторга!
- А вы не преувеличиваете насчет восторга? - Осторожно спросил я. -
Знаете, я уже смирился с мыслью, что незнакомые люди предпочитают держаться
от меня подальше: эта моя Мантия Смерти, и все такое... Но "восторг" - это
уже что-то новенькое!
- Да, простые горожане вас здорово побаиваются. - Весело согласилась
она. - Но не студенты. Эти ребята тихо повизгивают от радости, когда им
удается разузнать какую-нибудь новую неправдоподобную сплетню о ваших
подвигах... и окончательно теряют голову, когда им удается застать вас в той
же "Трехрогой луне", или еще в какой-нибудь забегаловке. В этом случае они
тихонько усаживаются за соседний столик и трепетно на вас взирают: вы же наш
новый легендарный герой, да еще и совершенно живой, в отличие от героев
древности! Особенно после истории в Магахонском лесу, когда вы явились в Ехо
во главе каравана живых мертвецов... И еще они без ума от того факта, что вы
являетесь царем этих забавных кочевников: ребятам кажется, что это ужасно
романтично... впрочем, мне тоже так кажется, если честно! Между прочим,
студенты Королевского Университета ужасно гордятся тем, что ваша царская
резиденция находится в бывшей Университетской библиотеке: они полагают, что
это делает вас почти их родственником. А ребята из Королевской Высокой Школы
им смертельно завидуют... Забавно, да?
- Да. - Растерянно согласился я. - Вот уж никогда не думал... Но
подождите, почему вы вообще заговорили о студентах? Что, разве ваш муж -
тоже студент? Вообще-то, я решил, что он...
- Нет. - Леди Хенна поняла меня с полуслова. - Хозяйка магазина - я. А
Нумминорих - действительно студент. Вообще, его учеба - это отдельная
история... - Она нерешительно остановилась возле своего амобилера. - Хотите
сами сесть за рычаг, сэр Макс? О вашей езде тоже ходят самые невероятные
легенды.
- И в отличие от прочих, самые правдивые, наверное. - Гордо сказал я. -
Поэтому я действительно сяду за рычаг, если вы не возражаете. Только
показывайте дорогу. Где ваш магазин я, хвала Магистрам, отлично знаю, но
живете-то вы в другом месте, верно?
- В Новом Городе. - Кивнула она, усаживаясь рядом. - На самом берегу
Хурона, неподалеку от бывшей резиденции Ордена Посоха в Песке. Знаете, где
это?
- Знаю. - Кивнул я. - Хорошо, что вы решились пустить меня за рычаг,
леди Хенна. Вы ведь не меньше часа сюда добирались, верно?
- Верно. - Вздохнула она. - Даже немного больше. Иногда я начинаю
всерьез подумывать о том, чтобы продать этот грешный дом и купить другой,
поближе к магазину. Но уж больно хорошо мы там обжились!
- Ничего, сейчас вы убедитесь, что ваш дом не так уж далеко отсюда:
через четверть часа мы будем на месте! - Гордо пообещал я, выруливая на
мозаичную мостовую улицы Медных горшков и постепенно увеличивая скорость.
- Ой! - Сказала леди Хенна. Впрочем, этим ее возражения и ограничились.
Через несколько секунд она уже жмурилась от удовольствия.
- Так что это за "отдельная история" про учебу вашего мужа? - Спросил я
- не столько потому, что считал своим долгом получить хоть какую-то
информацию о попавшем в беду парне, сколько для того, чтобы поддержать
светскую беседу.
- Нумминорих все время где-то учится. - Она рассмеялась и махнула
рукой. - Сначала он учился в Королевской Высокой Школе, потом в Школе
Врачевателей Угуланда - именно тогда я с ним и познакомилась, на свою
голову! - потом в Высокой Корабельной Школе, потом брал частные уроки
скульптуры у самого Юхры Юккори, правда ему довольно быстро надоело, так что
дело закончилось тем, что мне просто пришлось поставить в своем саду
несколько ужасных результатов их совместного творчества... А последние
восемь лет Нумминорих учится в Королевском Университете. Он, видите ли,
вовсю наслаждается самим процессом получения знаний. А при мысли о том,
чтобы начать применять их на практике, он содрогается от скуки и
отвращения... Впрочем, мне даже нравится такой подход к делу, кроме того, у
меня никогда не возникало насущной необходимости прийти к нему и сказать:
"Нумминорих, ступай зарабатывать деньги!" Мне и своих денег вполне хватает,
знаете ли... Кроме того, я здорово подозреваю, что мне живется гораздо
веселее, чем моим подружкам!
- Наверняка. - Улыбнулся я. А потом хвастливо заметил: - Видите, мы уже
в Новом Городе!
- Да, очень быстро! - Восхищенно согласилась она. - Это что, какая-то
таинственная магия Пустых Земель?
- Нет. - Рассмеялся я. - Просто мы, варвары с северной границы, очень
непочтительно обращаемся с техникой!
Еще через несколько минут леди Хенна велела мне свернуть налево, и мы
остановились перед невысокой оградой. За оградой был сад - вообще-то такие
роскошные сады окружают только огромные особняки Левобережья, но жилище
симпатичной леди Хенны было приятным исключением из этого правила. Мы
оставили амобилер в начале садовой дорожки, посыпанной крупным красноватым
песком, и пошли в сторону большого двухэтажного дома. Потом произошло нечто
совершенно дикое: я услышал пронзительный тоненький вопль, после чего на
меня откуда-то сверху обрушился маленький, но очень подвижный предмет. Он
восхищенно взвизгнул: "бубум!" - и мертвой хваткой вцепился в мои плечи.
Хвала Магистрам, что в последнее время я здорово научился держать себя в
руках: еще пару лет назад я бы сначала плюнул ядом в нападающего, а уже
потом стал бы разбираться, что именно со мной случилось! Но теперь какая-то
часть меня отлично знала, что никакой опасностью здесь и не пахнет, так что
можно не дергаться. Поэтому я просто постарался удержаться на ногах и с
любопытством уставился на испуганную, но нахальную мордочку существа,
внезапно свалившегося на меня неведомо откуда - то ли с неба, то ли с
ближайшего дерева.
- Фило, ты забыл, о чем мы с тобой говорили всего три дня назад? -
Сурово спросила леди Хенна, отточенным профессиональным движением отдирая от
меня этого загадочного агрессора. - Я тебя честно предупредила: если ты еще
раз прыгнешь с дерева на кого-нибудь из гостей, я отправлю тебя к бабушке в
Ландаланд, и делай там, что хочешь! Так что иди, пакуй свои игрушки.
- Я нечаянно, мама! Я хотел прыгнуть не на него, а на тебя, чтобы ты
обрадовалась. Просто я чуть-чуть промахнулся. - Улыбаясь до ушей сообщило
маленькое чудовище. Парень врал безбожно - это было огромными буквами
написано на его счастливой физиономии. Но леди Хенна только обреченно
вздохнула.
- Иди в дом, Фило. - Строго сказала она. - И моли Темных Магистров,
чтобы я не вспоминала о тебе до заката! Ясно?
Мальчик молча кивнул и отправился в дом. Я так и не смог разобраться,
почему Фило так быстро ее послушался: то ли родительская власть леди Хенны
все-таки была вполне реальной штукой, то ли ему просто смертельно надоело
наше взрослое общество...
- Это ваш сын? - Вежливо уточнил я.
- Да, - вздохнула она, - и как вы догадались? Вообще-то это существо
гораздо больше похоже на демона, чем на ребенка... Извините, сэр Макс.
- Ничего, - улыбнулся я, - наверное вам будет трудно поверить, но пару
раз со мной случались вещи и похуже... Идемте, покажете мне, где этот ваш
бассейн.
- За домом. - Леди Хенна торопливо зашагала по садовой дорожке, я
последовал за ней, недоверчиво поглядывая на верхушки раскидистых деревьев,
росших по сторонам от тропинки: вполне могло оказаться, что у этой милой
женщины имеются еще и другие дети...
- Вот он. - Леди Хенна остановилась на краю довольно большого бассейна
и подняла на меня внезапно погрустневшие глаза. - Знаете, пока я ехала в Дом
у Моста, а потом разговаривала с вами, я как-то перестала понимать, что все
это случилось на самом деле. В глубине души я была уверена, что мы с вами
застанем здесь Нумминориха, ужасно довольного, что он так хорошо меня
разыграл... Я даже заранее репетировала, что я ему скажу. Но это оказалось
ни к чему: он все еще спит в этой грешной воде!
Я склонился над бассейном и убедился, что на каменном дне действительно
лежит какой-то темноволосый мужчина. Парень был одет в некое подобие
короткой туники без рукавов: у нас, в Ехо такие штуки почему-то считаются
купальными костюмами - хотел бы я знать, какой гений первым до этого
додумался! Его поза совершенно не согласовывалась с моими представлениями об
утопленниках: дядя лежал на спине, непринужденно заложив руки за голову, да
еще и закинул одну ногу на другую - словно он не покоился на дне водоема, а
прилег отдохнуть во время пикника!
- В любом случае, для начала я собираюсь его оттуда вытащить. -
Решительно сказал я. - А там посмотрим. Может быть... - Я хотел сказать ей,
что оказавшись на земле, ее муж вполне может проснуться - я как раз
вспомнил, как быстро приходили в себя горожане, которых мы уводили от перил
моста... И тут меня осенило!
- Леди Хенна, - взволнованно спросил я, - а откуда поступает вода в ваш
бассейн? Из Хурона?
- Да. - Кивнула она. - Сначала мы хотели провести сюда воду подземных
источников - как в ванную комнату, но потом решили, что вода из Хурона - это
так романтично... В то время Нумминорих как раз учился в Высокой Корабельной
Школе и переживал увлечение кораблями и дальними странами. Он еще сказал,
что однажды на дне нашего бассейна может появиться лиловая жемчужина из
Куманского Халифата, или меховая чешуйка какой-нибудь диковинной арварохской
