гостиной, на первом этаже. А окна моей гостиной находятся прямо над водой.
Так что вполне может быть... Но почему?! Ладно, я думаю, что нам следует
вернуться в Управление: там как-то лучше думается. А здесь и без нас
обойдутся.
- Обойдутся, наверное. - Согласился я. - Лейтенант Апурра уже вошел во
вкус. Профессия спасателя ему к лицу, вы не находите?... Подождите, Кофа,
может быть нам стоит взять с собой несколько человек, из тех, кто уже пришел
в себя? Вдруг Джуффин захочет с ними пообщаться...
- Захочет, это точно. - Кивнул Кофа. Окинул испытующим взглядом
постепенно приходящих в себя горожан - некоторые из них оклемались
настолько, что начали подниматься с тротуара, явно собираясь отправиться по
своим делам.
- Вы, сэр... и еще вы, леди. - Он решительно подошел к невысокому
седому мужчине и тоненькой темноволосой женщине средних лет. - Пойдете с
нами в Дом у Моста. У вас же нет никаких неотложных дел, верно?
- С нами что-то случилось? - Испуганно спросил мужчина. Женщина пока
молчала, только внимательно смотрела на нас непроницаемо темными глазами.
- Да. - Кивнул Кофа. - С вами, и со всеми этими господами. - Кажется у
него не было настроения вдаваться в подробности, поэтому я счел своим долгом
немного дополнить его сообщение.
- Это было наваждение, ребята. - Мягко сказал я. - Я и сам испытал его
на себе - совсем чуть-чуть, и все-таки... Но думаю, все уже позади, по
крайней мере, для вас. Нам необходимо взять с собой кого-нибудь из
пострадавших: сэр Джуффин Халли непременно захочет узнать что с вами
случилось. Считайте, что вы выиграли в лотерею: если с вами что-нибудь не
так, он вас быстренько приведет в порядок.
- Хорошо. - Неожиданно кивнула женщина. - Вообще-то я почти уверена,
что со мной уже все в полном порядке... вот только не могу вспомнить, что
случилось. Я выбирала посуду в лавке на мосту, увидела толпу, собравшуюся у
перил, и решила выяснить, что там происходит... а потом - все, провал!
- Я тоже ничего не помню. - Сокрушенно признался седой господин. - Я
собирался зайти в трактир пообедать, и все не мог решить, в какой именно,
так что остановился на минутку у перил моста, чтобы подумать, а вот что было
дальше... Сомневаюсь, что господин Почтеннейший Начальник останется доволен
беседой со мной!
- Думаю, он как раз поможет вам обоим вспомнить, что именно с вами
произошло. - Пообещал я. - Идемте, господа.
Возвращение в Управление показалось мне не самой веселой прогулкой в
моей богатой на развлечения жизни. Мои спутники упорно молчали: сэр Кофа был
мрачен, как зимнее небо, а господа свидетели явно чувствовали себя не в
своей тарелке - на мой вкус, в столичном Тайном Сыске работают самые
симпатичные личности в Соединенном Королевстве, включая меня самого, но
попробуй докажи это нашим суеверным горожанам! Впрочем, сие сомнительное
удовольствие продолжалось всего несколько минут: Дом у Моста был совсем
рядом.
Сэр Кофа повел наших спутников в кабинет Джуффина, а я серьезно застрял
в Зале Общей работы: когда я вижу перед собой сэра Шурфа Лонли-Локли, я
просто не в силах бежать по своим делам, торопливо бормоча какое-нибудь
короткое приветствие! Нет уж, тут следует притормозить, чтобы получить
удовольствие по полной программе! Наш Мастер Пресекающий Ненужные Жизни
торжественно восседал на жестком, неудобном стуле - я с первого дня службы в
Доме у Моста безуспешно пытаюсь понять, каким образом живой человек может
заставить себя пользоваться этим жутким образцом дешевого антиквариата?! И
вообще, Шурф как всегда потряс мое бедное воображение: безупречно прямая
спина, безукоризненно белое лоохи, смертоносные руки в огромных, испещренных
какими-то древними рунами защитных рукавицах скрещены на груди, невозмутимая
физиономия, разительно отличающаяся от нормальных человеческих лиц не только
заметным сходством с потрясающей рожей легендарного Чарли Уотса, но и полным
отсутствием какого бы то ни было выражения. Одним словом, самое
восхитительное зрелище во Вселенной было к моим услугам, можно приступать к
блаженному созерцанию!
- Ты был на мосту, Макс? - Флегматично спросил Лонли-Локли.
- Ага. Ты уже знаешь, что там творится?
- Да, я как раз зашел в кабинет сэра Джуффина, когда Кофа прислал ему
зов, так что я примерно представляю себе ситуацию. Но меня интересует
другое: насколько я тебя знаю, ты наверняка уже успел сунуть свой любопытный
нос в самое пекло... Ты ведь смотрел на эту грешную воду, я не ошибся?
- Разумеется ты не ошибся. - Улыбнулся я. - А что мне было делать? Я же
специально создан для всяких сомнительных экспериментов!
- Ты попробовал на вкус это наваждение? - Я глазам своим не верил: на
каменном лице Лонли-Локли было написано настоящее человеческое любопытство,
даже нетерпение, словно мы с ним уже оказались на Темной Стороне, где этот
потрясающий тип становится совсем другим человеком - честно говоря, я до сих
пор не могу решить, какой вариант мне нравится больше...
- Ты гениально сформулировал, - улыбнулся я, - именно "попробовал на
вкус", лучше и не скажешь! Довольно сладкая штука... "Я так давно родился,
что слышу иногда, как надо мной проходит зеленая вода"... Как тебе это
нравится?
- Это что, стихи? - Изумленно спросил Шурф.
- Именно. Стихи, которые я прочитал когда-то давно, а потом
благополучно забыл. Их написал один странный поэт из моего Мира, впрочем это
неважно... Когда я смотрел вниз с Гребня Ехо, мне показалось, что кто-то
нашептывает мне на ухо эти две строчки. А потом я встряхнулся и пошел по
своим делам. С мечом короля Мнина в груди это проще простого, знаешь ли...
- Меч тебя разбудил? - Сухо уточнил Шурф.
- Да, можно и так сказать. - Кивнул я. - Довольно бесцеремонно, зато
вовремя, как всегда...
В этот момент из кабинета Джуффина вышел сэр Кофа, все еще ужасно
недовольный жизнью - кто бы мог подумать, что он способен на такое
постоянство!
- Я поехал в порт. - Сообщил он нам. - Если вам понадобятся Кекки и
Мелифаро, имейте в виду, что они уже ошиваются там же... и лучше всего, если
вы не станете лишать нас троих сказочного удовольствия расхлебывать эту
грешную кашу с паникой в порту!
- Ладно. - Невозмутимо отозвался Лонли-Локли. - Мы не будем вам мешать,
так что расхлебывайте на здоровье.
- Спасибо. - Невесело усмехнулся Кофа. Потом остановился в дверях и
ехидно заулыбался. - Макс, Джуффин настоятельно просил меня передать тебе,
чтобы ты приклеился к своему стулу - цитирую дословно! - и не совался в его
кабинет, пока он сам тебя не позовет. Он говорит, что ты его все время
смешишь, а ему сейчас позарез приспичило сохранять серьезную физиономию:
допрос свидетелей требует некоторой официальности, сам понимаешь!
- Это не я его смешу, а он меня. - Польщенно возразил я. А потом
добавил с деланным возмущением: - И вообще, это и мой кабинет тоже... Во
всяком случае, другого у меня попросту нет, и никогда не было!
- Дырку в небе над твоей головой, мальчик! От вашего с Джуффином спора
уже начинает пахнуть плесенью - так он затянулся! - Фыркнул Кофа. - Только
ваших вялых внутриведомственных интриг мне не хватало, для полного счастья!
После этого торжественного заявления он пулей вылетел в коридор. Я
самодовольно решил, что мне все-таки удалось немного поднять его настроение
- иногда нет ничего лучше старой, несмешной шутки: такие вещи каким-то
образом склеивают реальность, время от времени разваливающуюся в наших
неумелых руках...
- Эти две строчки из старого стихотворения - все, что с тобой
случилось? - Лонли-Локли явно сгорал от желания продолжить нашу поучительную
беседу, но нам не дали. Не успел я открыть рот, чтобы сообщить Шурфу, что в
какой-то момент вода Хурона действительно показалась мне зеленой, как в
дверях появилось немного испуганное лицо одного из младших служащих.
- Господа, там пришли две леди. - Робко сказал он. - Они говорят, что
им срочно необходимо увидеть господина Почтеннейшего Начальника... и от них
так пахнет безумием! Удивительно, что их не остановили по дороге...
- Сильный запах безумия? - Деловито осведомился Лонли-Локли. - В таком
случае, немедленно пошли зов в Приют Безумных - пусть за ними кто-нибудь
приедет. А пока проводи их сюда, мы за ними присмотрим.
- Хорошо, сэр. - Парень издал такой красноречивый вздох облегчения, что
мое настроение немедленно начало ухудшаться: кажется, нам предстояло
развлечение, которое я не отношу к разряду своих любимых способов коротать
досуг!
- А ты не любишь безумцев? - Хладнокровно поинтересовался Шурф. -
Забавно!
- А ты любишь? - Ехидно поинтересовался я.
- Люблю? Да нет, я бы не сказал... Просто мне все равно, с какими
людьми иметь дело. - Лонли-Локли равнодушно пожал плечами. - Безумные, или
нормальные... Вообще-то я не вижу особой разницы!
- У тебя на лице уже написано отличное продолжение этой речи! - Фыркнул
я. - "Общаюсь же я как-то с тобой, и ничего", - именно это ты и собирался
сказать, спорю на что угодно!
- Можешь считать, что выиграл спор. - Усмехнулся Шурф. - Хотя, на мой
вкус, мы все хороши, даром, что от нас не пахнет никаким безумием...
- А от нас не пахнет? - Весело уточнил я. Пресловутый "запах безумия"
до сих пор остается для меня чистой воды абстракцией: сколько бы мои коллеги
не утверждали, что это такая же ощутимая штука, как запах дерьма, например,
я его все равно не чувствую - абсолютно!
- Представь себе, нет. - Невозмутимо ответил Шурф. - Меня самого это
несколько удивляет...
В этот момент наконец-то открылась дверь. Две женщины настороженно
застыли на пороге: одна постарше, довольно полная, небрежно одетая, с
растрепанными рыжими волосами, вторая была гораздо моложе, в эффектном
черном лоохи - она показалась мне очень красивой.
- Мы к вашим услугам, леди. - Вежливо сказал Лонли-Локли. - Проходите,
садитесь... Чем мы можем вам помочь?
- Это не вы нам, а мы вам поможем! - Торжественно заявила рыжая. - Мы
знаем все обо всех, господа! У меня пятая ступень тайного посвящения, а у
Тиллы - третья. Она - моя ученица... Вы должны нас выслушать. Мы уже ходили
к Его Величеству, и к Великому Магистру Нуфлину, и к Почтенному Начальнику
Угуланда, сэру Йориху Маливонису, но никто не пожелал прислушаться к нашим
словам!
- Ничего, уж мы-то прислушаемся к вашим словам, леди, так что
выкладывайте. - Пообещал я, изо всех сил стараясь придать своему лицу
серьезное выражение. Честно говоря, мне постепенно становилось вполне
весело... Кроме того, я подумал, что эти дамы - безумные они там, или нет -
вполне могут оказаться счастливыми обладательницами какой-нибудь
эксклюзивной информации, чем черт не шутит! Дамы покосились на меня без
особого энтузиазма. Очевидно я им не очень-то понравился, во всяком случае,
они предпочли устремить свои пламенные взоры на Лонли-Локли. Он явно
показался им более интеллектуальным собеседником, к моему величайшему
удовольствию.
- Мы пришли, чтобы посвятить вас в великую тайну. Всех людей одолевают
демоны. - Безапелляционным тоном университетского профессора сообщила
старшая из наших посетительниц. - Мы видим их, а остальные - нет, поскольку
ваше сознание еще не готово... Но это неважно. Мы принесли вам портреты этих
демонов, поэтому вы теперь легко сможете их обнаружить... Тилла, покажи
господину начальнику свою тетрадку!
Дама в черном лоохи молча протянула Шурфу толстую пачку бумаги. Я тут
же подвинулся поближе и постарался сунуть свой любопытный нос в рисунки, на
