свою экономку, но по сравнению с сегодняшним происшествием это были сущие
пустяки!
- Может еще обойдется. - Нерешительно сказал я. - У меня в конце лета
исчезла целая дюжина слуг, и еще три жены в придачу, и то обошлось... Так,
вот он, Гребень Ехо. Сейчас мы с вами выясним, все ли с ним в порядке.
- Не знаю, как насчет моста, а вот с нашими горожанами сегодня точно не
все в порядке! - Мрачно сказал Кофа. - Ну вот куда они пялятся? Хотел бы я
знать, что такого интересного можно увидеть в воде?
Действительно, все это выглядело немного странно: многочисленные
прохожие, которых в любое время суток полным-полно на Гребне Ехо, на этот
раз толпились возле перил моста и сосредоточенно разглядывали темную воду
Хурона, слегка взбаламученную надоедливым осенним ветром. В пестрой толпе
этих любителей импровизированной медитации то и дело мелькали разноцветные
передники поваров многочисленных забегаловок, которыми так славится Гребень
Ехо - вообще-то, это уже ни в какие ворота не лезло: у нас, в Ехо,
считается, что всякий уважающий себя повар должен неотлучно находиться на
кухне, а не вперивать свой мечтательный взор в какую бы то ни было
бесконечность.
- Нет зрелища, более завораживающего, чем медленный бег реки! -
Назидательно сказал я, и тут же хихикнул. - Но вообще-то на наших горожан
это действительно не похоже. Терять драгоценное время на какое-то дурацкое
созерцание текущей воды, когда можно просто пойти в ближайший трактир и
заказать там что-нибудь более занимательное... О поварах я уже не говорю -
нужна им вся эта поэзия! Так что я, пожалуй, посмотрю, что они там
обнаружили. Зрелище того стоит, полагаю!
Пробраться к перилам моста оказалось не так просто, как я рассчитывал.
Вообще-то я уже давно привык к тому, что одного вида моей Мантии Смерти
вполне достаточно, чтобы отбить у наших горожан желание находиться
поблизости: эти бедняги так трогательно шарахаются на другую сторону улицы,
завидев развевающиеся полы моего черно-золотого лоохи, что плакать хочется!
Но на сей раз дело обстояло иначе: почтеннейшая публика так увлеклась
созерцанием свинцовых волн Хурона, что никто даже не заметил моего
присутствия. Так что мне пришлось отчаянно пихаться локтями, чтобы принять
личное участие в этом нелепом мероприятии. Впрочем, никто не оказывал мне
сопротивления, поэтому я все-таки пробился к перилам и с любопытством
вытаращился на воду. Ничего особенного там не происходило: ну, плыли вниз по
течению четыре пустых водных амобилера, тоже мне, великое событие! Я честно
постарался сконцентрироваться - вообще-то у меня были хорошие шансы не
заметить какого-нибудь очередного "слона" у себя под носом: время от времени
я понимаю, что живу как во сне, так что даже знаменитая рассеянность нашего
Мастера Хранителя Знаний, сэра Луукфи Пэнца, не идет ни в какое сравнение с
моими достижениями в этом сомнительном, но оригинальном жанре... Так что я
пристально вглядывался в мельтешащую серебристую рябь на поверхности реки...
а потом мне показалось, что никакая она не серебристая, а нежно-зеленая, как
первые клейкие почки, поторопившиеся появиться на каком-нибудь безрассудном
молодом деревце в самом начале весны.
"Я так давно родился, что слышу иногда, как надо мной проходит зеленая
вода..." - Сначала я никак не мог вспомнить, где и когда мне уже доводилось
слышать эти завораживающие строчки - гипнотическое начало какого-то вполне
заурядного стихотворения. А потом вспомнил: я же вычитал его в толстеньком
сером томике чьего-то там очередного "избранного", когда-то, невероятно
давно, в той жизни, в которой я еще не был "сэром Максом из Ехо", но все
равно был Максом, просто другим... Впрочем, какая, к черту, разница - этот
грешный речитатив назойливо звенел в моей внезапно опустевшей голове, он
вполне мог подхватить меня и унести куда-то далеко - слишком далеко, на мой
неприхотливый вкус! Но разумеется никуда меня не унесло: я и сам не успел
заметить, как стал крупным специалистом по вопросам борьбы с наваждениями.
Кроме моего богатого личного опыта имелся еще и прочно засевший в моей груди
невидимый меч короля Мнина, однажды убивший меня - чтобы сделать
неуязвимым. Он настойчиво напомнил о себе острой сквозной болью, так что я
вздрогнул, поморщился... и ошеломленно огляделся по сторонам: а что,
собственно говоря, я здесь делаю?!
"Я так давно родился, что слышу иногда, как надо мной проходит зеленая
вода..." - Гипнотизирующий шепот снова отчетливо раздался в моем сознании,
но на этот раз плевать я хотел на его завораживающий речитатив. "Зеленая
вода - это надо запомнить..." - Растерянно подумал я, отворачиваясь от реки.
Выбрался из толпы, подошел к сэру Кофе. Увидев меня, он вздохнул с
нескрываемым облегчением.
- А я уже думал, что мне придется силой выволакивать тебя из этой
толпы! - Проворчал он.
- Меня не придется, зато всех остальных... Их нужно немедленно увести с
этого моста. - Сказал я. - Причем, именно силой: сами они никуда отсюда не
уйдут, поверьте мне на слово!
- А что с ними? - Встревоженно спросил Кофа.
- Еще не знаю. Но когда я посмотрел на воду, на меня навалилось
странное оцепенение... Словно я внезапно задремал, только снов никаких не
было... почти никаких. Какое-то смутное бормотание про "зеленую воду" - по
крайней мере, это все, что я помню.
- Именно про "зеленую"? - Переспросил Кофа.
- Ага. А вам это что-то говорит?
- Ничего. Просто странно. Воду Хурона никак нельзя назвать зеленой,
даже если здорово напрячь воображение... Ладно, потом разберемся. Сейчас я
отправлю зов в Дом у Моста, пусть присылают сюда всех полицейских, которым в
данный момент нечем заняться. Будем оттаскивать от перил этих красавцев.
- Наверное лучше всего будет, если кто-нибудь сообщит горожанам что им
не стоит экспериментировать с прогулками по мостам... я уже не говорю о
прогулках на водных амобилерах, поездках на пароме и прочих сомнительных
развлечениях в таком духе. - Заметил я.
- Да, я тоже об этом подумал... Для начала придется отправить наших
бравых ребят из Городской Полиции на пристань, и поставить кого-нибудь
сторожить въезды на мосты. Я скажу Джуффину, он это устроит. А ты пока пошли
зов сэру Рогро: пусть займется экстренным выпуском "Королевского Голоса", с
одной-единственной сногсшибательной новостью: вода Хурона стала опасной,
поэтому к реке лучше не приближаться.
Безмолвная речь - это гораздо удобнее, чем мобильный телефон, надо
отдать должное! Уж если тебе приспичило с кем-нибудь пообщаться, ты
достанешь беднягу где угодно, даже если он в настоящий момент пытается
досмотреть очередной сладкий сон. Лично мне известны только два достаточно
веских предлога, чтобы уклониться от такой беседы: смерть, или пребывание в
стенах Королевской тюрьмы Холоми - в этом магическом местечке Безмолвная
речь почему-то не работает... Правда все мои коллеги в голос утверждают, что
меня никакая Безмолвная речь не берет, если уж я добираюсь до своей подушки
- ничего удивительного, в свое время я умудрялся игнорировать даже
собственный будильник - самую скандальную сволочь во Вселенной!
Но владелец и главный редактор "Королевского Голоса", сэр Рогро Жииль,
хвала Магистрам, не был таким крепким орешком. Он проснулся, как миленький!
Мне пришлось лишить беднягу нескольких часов честно заслуженного отдыха:
середина дня - единственное время суток, когда этот непостижимый парень
может позволить себе по-настоящему расслабиться. Впрочем, мое сообщение о
том, что с Хуроном творится что-то неладное, здорово подняло ему настроение.
Сэр Рогро обладает редким свойством: жизнь по-прежнему кажется ему
интереснейшей штукой, и он просто обожает получать все новые и новые
подтверждения этой неоднократно доказанной теоремы...
Покончив с беседой, я вопросительно посмотрел на сэра Кофу.
- Через несколько минут на мосту будет темно от форменных лоохи
Городской Полиции. - Гордо сообщил он. - Подожди их в начале моста и
проследи, чтобы никто из этих бравых ребят не пополнил ряды зачарованных
наблюдателей, ладно? А я все-таки загляну домой на минутку, раз уж мы все
равно здесь стоим.
- Конечно, зайдите. - Кивнул я. - Только сами не забывайте
отворачиваться от воды.
Кофа наградил меня возмущенным взглядом - это вполне могло сойти за
подзатыльник! - и поспешно устремился к ярко-красному двухэтажному
особнячку, возвышающемуся на левой стороне моста, всего в нескольких
десятках метров от нас. Я посмотрел ему вслед, старательно покрутил головой
- мой фирменный способ привести мысли в порядок! - и неторопливо зашагал в
противоположном направлении, навстречу приближающимся полицейским. Я
встретил их в самом начале моста и постарался придать своему лицу крайне
серьезное выражение. Получилось не очень-то, но я давно привык
довольствоваться тем, что есть...
- Ни в коем случае не смотрите на воду, ребята. - Строго сказал я. - Уж
лучше закрыть глаза, в случае чего... Видите этих людей, столпившихся у
перил? Наша с вами задача - аккуратно брать их под руки и уводить с моста на
твердую землю. Конечно, вы можете попытаться обсудить с этими господами
предстоящую совместную прогулку, но не думаю, что у вас что-нибудь
получится... Ладно, давайте попробуем приступить.
- А что случилось, сэр Макс? - Нерешительно спросил лейтенант Апурра
Блакки. Я был ужасно рад, что во главе моих помощников оказался этот
симпатичный парень, но у меня не было ни малейшего шанса удовлетворить его
здоровое любопытство.
- Что-то случилось, Апурра, это точно. - Вздохнул я. - А что именно...
Поживем - увидим!
Наша работа оказалась такой простой - сердце радовалось! Горожане не
проявляли никакого желания сопротивляться, мы могли делать с ними все, что
нам заблагорассудится. К тому моменту, как мы усадили на мозаичной мостовой
перед въездом на мост первую дюжину этих лунатиков, один из них пришел в
себя: растерянно заморгал и начал приставать к полицейским с каким-то
занудными расспросами, к моему величайшему восторгу!
- Ну, что тут у вас? - Озабоченно спросил сэр Кофа. Я и не заметил,
когда он успел вернуться.
- Ничего интересного. - Улыбнулся я. - Бродим туда-сюда, боремся с
наваждением - рутина! А что у вас дома?
- Ничего. - Вздохнул он. - Вернее, никого. Моих слуг там нет - ни
живых, ни мертвых. А так все в полном порядке...
- Сэр Макс! Там одна леди... - В голосе позвавшего меня молоденького
полицейского звучал такой неподдельный ужас, что я подскочил, как укушенный.
- Что, такая страшная леди? - Усмехнулся сэр Кофа.
- Нет, не страшная. - Совершенно серьезно возразил полицейский. -
Просто она... Она бросилась с моста.
- Бросилась с моста? - Изумленно переспросил я.
- Да. - Несчастным голосом подтвердил он. - Упала в воду, и тут же
камнем ушла на дно - так быстро! Вы не велели смотреть на воду, и я почти не
смотрел, но все равно успел увидеть, как она утонула... Наверное я должен
был прыгнуть за ней, да?
- Не думаю. - Я с сомнением покачал головой. - Не нужно тебе никуда
прыгать, парень. Иди, помогай своим коллегам. И постарайтесь действовать еще
быстрее, пока остальные не решили последовать примеру этой леди, ладно?
- Бросилась в воду... - Задумчиво повторил сэр Кофа. - А знаешь, Макс,
это идея!
- В смысле? - Недоуменно переспросил я.
- У меня дома одно окно открыто нараспашку. - Вздохнул он. - В
