Я достал из кармана лоохи маленькую керамическую бутылочку с бальзамом
Кахара, предусмотрительно изъятую у Джуффина специально для такого случая -
моя истовая вера в могущество этого напитка иногда кажется смешной мне
самому!
- Угощайся, Нумминорих. А вдруг поможет - чем только Темные Магистры не
шутят! - С надеждой сказал я.
- Спасибо. - Он сделал глоток и отдал мне бутылку. - Кажется
действительно помогает... - Его голос звучал не настолько уверенно, как мне
хотелось бы, но все-таки лучше, чем ничего!
Через несколько минут мне стало окончательно ясно, что Нумминорих
твердо вознамерился увидеть еще один скучный сон о "зеленой воде".
- Этого следовало ожидать. - Мягко сказал Лонли-Локли. Парень и так
продержался гораздо дольше, чем можно было рассчитывать: в порту леди Сотофе
приходилось будить его через каждые пять минут... Ты нервничаешь, Макс?
- Можешь себе представить: кажется я действительно нервничаю. -
Усмехнулся я. - Неслыханное переживание! После того, как сумасшедшая Тень
короля Мнина решила похоронить в моей груди свой драгоценный меч, я и
рассчитывать не смел на такие острые ощущения! Тем не менее, мне пожалуй
все-таки придется его "шарахнуть" - и откуда наш шеф берет эти кошмарные
выражения?!
- Кто бы говорил... Боюсь, что большую часть этих самых "кошмарных
выражений" он почерпнул из твоего собственного лексикона. - Меланхолично
заметил Шурф.
Я вздохнул, привычным жестом сложил пальцы левой руки в некое подобие
щепоти и прищелкнул ими... но в самый последний момент почувствовал, что мне
так и не удалось взять под контроль свое капризное настроение. Мне все еще
ужасно не хотелось, чтобы бедняга Нумминорих обратил ко мне остекленевший
взор и взвыл "я с тобой, хозяин!" - мне не хотелось этого до такой степени,
что мой Смертный шар вполне мог его убить: в данном случае смерть была
единственной альтернативой абсолютной покорности. Я сдавленно охнул от ужаса
и вытянул свою опасную руку в сторону реки - все-таки успел, в самый
последний момент! Крошечный шарик пронзительно-зеленого света сорвался с
кончиков моих пальцев и нерешительно замер в воздухе - впервые на моей
памяти мой Смертный шар испытывал некое подобие нерешительности: мои
противоречивые решения тянули его в разные стороны. Сначала эта смертельно
опасная шаровая молния была предназначена Нумминориху, а потом я решил, что
она должна мирно закончить свое существование в темных водах Хурона. Так что
мне пришлось предпринять совершенно невероятное усилие, чтобы убедить свой
растерянный Смертный шар все-таки устремиться к воде. Это было немного
похоже на последнюю попытку отчаявшегося водителя сдвинуть с места заглохший
автомобиль - только я сделал это без помощи рук, или каких-либо других
частей тела, хотя мое усилие было вполне физическим. Еще бы: к тому моменту,
как мой Смертный шар все-таки погрузился в волны Хурона, тут же
взметнувшиеся к небу мириадами разноцветных брызг, моя одежда была почти
такой же мокрой, как скаба нашего великолепного ныряльщика, сэра
Лонли-Локли, только не от воды, а от пота. Наверное я так выдохся, что
вообще перестал соображать, что происходит: во всяком случае моя следующая
выходка явилась для меня полным сюрпризом. Я сердито уставился на сияющую
поверхность воды и сказал вслух - так, словно имел дело не с рекой, а с
самым заурядным перепуганным злодеем, застуканным на месте преступления:
- Перестань усыплять нашего Нумминориха! - Нахально заявил я. - И
вообще, хватит. Никаких наваждений, никакой "зеленой воды" и прочей
тягомотины - мне это надоело!
После этого выдающегося заявления я устало опустился на мокрые доски
парома: мне требовалось соприкоснуться с твердой поверхностью надежной
"третьей точкой опоры" - и немедленно! Через несколько минут из навалившейся
на меня темноты появилось лицо Лонли-Локли - оказывается, он присел на
корточки рядом со мной и внимательно меня разглядывал.
- Глупо получилось, да? - Виновато спросил я.
- Действительно довольно глупо. - Невозмутимо согласился он. - Ты что,
раньше не мог это сделать?
- Что - "это"? - С тупым удивлением спросил я.
- Почему ты с самого начала не попробовал поразить Хурон своим Смертным
шаром? - Строго осведомился он. - У нас было бы гораздо меньше проблем, если
бы ты сделал это сразу после обеда...
- Что-то я совсем ничего не понимаю. - Вздохнул я. - "Поразить Хурон
своим Смертным шаром", да уж... Каким образом это могло бы уменьшить число
наших проблем, парень? Ты имеешь в виду, что в этом случае ребята из Приюта
Безумных, которые приезжали в Управление за нашими прекрасными дамами, могли
бы сразу прихватить и меня - чтобы не ездить туда-сюда понапрасну?
- Макс, неужели ты хочешь сказать, что сделал это нечаянно? - Осторожно
спросил Лонли-Локли. - Что, ты не предвидел последствия своего поступка?
- Какие "последствия"? - Жалобно спросил я. - Что я должен был
"предвидеть"? Я просто испугался, что могу убить Нумминориха и постарался
послать свой Смертный шар в какое-нибудь другое место - лишь бы не ему в
лоб. А потом... честно говоря, я и сам не знаю, зачем начал кричать на воду.
В общем, считай, что это была дурная шутка... А что случилось-то, ты можешь
мне объяснить?
- Могу. - Невозмутимо кивнул Шурф. - Ты сказал реке, что она не должна
усыплять сэра Нумминориха, поскольку тебе, видите ли, не нравятся наваждения
- и все тут же закончилось.
- Что - "все"? - Спросил я, с ужасом понимая, что в моей жизни только
что начался новый захватывающий период - черная полоса абсолютного
слабоумия.
- Все закончилось, Макс. - Мягко сказал Шурф. - Сэру Нумминориху больше
не мерещится, что воды Хурона становятся зелеными, и вообще ему ничего не
мерещится. А мне больше не нужно проделывать дыхательные упражнения, чтобы
не познакомиться с этим наваждением на собственном опыте - я только что
проверил.
- Ты хочешь сказать, что я приказал реке вести себя как следует, и она
послушалась? Ужас какой! - Искренне сказал я. А потом начал хихикать:
вообще-то это дикое происшествие вполне вписывалось в рамки моих
представлений о смешном.
- Здесь пахнет человеком. - Неожиданно сказал Нумминорих. Его голос
действительно был таким бодрым - дальше некуда!
- Ясно. - Кивнул Лонли-Локли. - Сейчас я его достану...
- Уже не нужно никого доставать. - Фыркнул я. - Вот же он, барахтается
в нескольких метрах от нас! Просто протяни ему руку - я не могу дотянуться.
- Мое дурацкое хихиканье резко оборвалось, когда я увидел смертельно
испуганное лицо бедняги, судорожно пытающегося ухватиться за край парома.
Его дела были плохи - хуже некуда! - но Шурф все-таки успел схватить
сведенную судорогой руку и легко, как котенка, втащил на паром здоровенного
рыжего дядьку. Тот дрожал всем телом и судорожно хватал ртом воздух.
Впрочем, на мой взгляд, он держался просто великолепно: потерять сознание, а
потом вдруг проснуться на дне холодного, глубокого Хурона - да я бы в штаны
наделал, а потом умер на месте, честное слово!
- Утопленники начали просыпаться, Шурф. - Деревянным голосом сказал я.
- И не только здесь, наверное проснулись все, с кем успела случиться эта
пакость...
- Разумеется. - Невозмутимо согласился Лонли-Локли, пытаясь устроить
поудобнее только что извлеченного из воды человека. - Этого следовало
ожидать... Я послал зов Кофе, как только начал понимать, что происходит.
Надеюсь, что он все организовал, и Городская Полиция уже прочесывает Хурон
на водных амобилерах. Всех они не спасут, разумеется... но наши горожане не
так уж беззащитны - в конце концов, почти все умеют плавать, хоть немного.
Кроме того, люди обычно даже не представляют, на что они способны ради
спасения своей жизни!
- Так ты думаешь, у них есть шанс добраться до берега? - С облегчением
спросил я.
- Есть. И очень неплохой. - Кивнул он. - Хурон, хвала Магистрам - не
Великое Средиземное море... Ну что, едем обратно, господа?
Через четверть часа мы снова были на твердой земле.
- Ну рассказывай, что ты сделал с нашей рекой, сэр Вершитель! -
Интонации Джуффина представляли собой гремучую смесь восхищения и ехидства.
- Я на нее накричал. - Удрученно признался я. - Нечаянно.
- Ты еще скажи, что больше не будешь! - Расхохотался он. - Ну ты даешь,
парень!
- Зато со мной не скучно. - Фыркнул я. - Правда же?
- Если и скучно, то во всяком случае, не каждый день, уж это точно! -
Вздохнул Джуффин.
Тем временем шустрая леди Сотофа быстренько привела в порядок ребят,
которых мы привезли. Впрочем, рыжий здоровяк, которому пришлось немного
побороться с бушующими волнами, оклемался еще по дороге - настолько, что
начал умолять нас с Шурфом заступиться за него перед его грозным
начальником, комендантом тюрьмы Холоми: "объясните сэру Камши, что я уснул
на дне Хурона не по своей вине", - именно так он и выразился, к моему
неописуемому восхищению...
- А куда подевался Хруби? Он же был с нами... - Внезапно спросил один
из спасенных нами стражников. Ребята до сих пор не могли поверить в свою
удачу: преступник, которого они конвоировали, никуда не подевался, а сидел
рядом, такой же мокрый и насмерть перепуганный, как они сами. А исчезновение
одного из коллег пока не казалось им серьезной проблемой, хотя у меня уже
успело зародиться одно очень нехорошее подозрение...
- Мы непременно поищем вашего Хруби. - Мягко пообещал Джуффин. И
повернулся к Лонли-Локли. - Проводи ребят до Холоми, сэр Шурф. Должны же они
доставить туда заключенного, рано или поздно! А сэр Камши давным-давно
заждался своего заместителя... Думаю, что с Хуроном все уже действительно в
порядке, но мне будет спокойнее, если их поездка состоится при твоем
участии.
- Конечно, я их провожу. - Кивнул Шурф. - А вы поедете в Управление?
- Поедем, наверное. - Задумчиво согласился Джуффин. - И ты туда
приезжай, ладно? Если я правильно понимаю ситуацию, нам еще предстоит
разобраться с этим "жителем Зеленой Воды". Может быть, посланное им
наваждение уже ушло, но сам-то он никуда не делся...
- Думаете, этого беднягу Хруби уже сожрали? - Тихо спросил я Джуффина
после того, как паром отчалил от пристани.
- Ну, не полагаешь же ты, что эта неведомая уандукская тварь, "житель
Зеленой Воды", просто решила помочь нашим горожанам справиться с
бессонницей? - Ехидно спросил Джуффин. - Думаю, что господин Хруби
давным-давно стал ее обедом... и наверное не он один: мы же не знаем,
сколько народу утонуло в порту. Боюсь, нас ожидает множество неприятных
сюрпризов завтра утром, когда наши оклемавшиеся утопленнички заявятся к
своим капитанам, и те обнаружат, что кого-то еще не хватает... Но тут мы
бессильны что-либо изменить. Хвала Магистрам, мы и так спасли всех, кого
могли, к тому же ты умудрился покончить с этим грешным наваждением -
надеюсь, что навсегда!
- Зря надеешься. - Неожиданно сказала леди Сотофа. Все это время она
сосредоточенно рассматривала свои маленькие руки, и только сейчас
выяснилось, что она внимательно следила за нашей беседой. - Макс победил
одну песню Зверя. Но Зверь может завести новую песню, и тогда все начнется
сначала...
- А ты знаешь, что за гость поселился в Хуроне, Сотофа? - Удивленно
спросил Джуффин. - Что же ты до сих пор молчала?
- Как любит выражаться наш Магистр Нуфлин: "ты мне еще не заплатил за
поговорить!" - Звонко рассмеялась она. А потом задумчиво добавила: - Я не то
