хуже: горожане опять начнут бросаться в Хурон с мостов, прыгать с лодок,
засыпать на дне, ну и так далее, по полной программе... Знаете, сегодняшний
рабочий день показался мне чересчур насыщенным, так что с меня пожалуй
хватит!
- Отправить бы вас в Приют Безумных, обоих! - Усмехнулся Джуффин,
элегантным жестом неотразимого героя-любовника обнимая леди Сотофу. - Ну да
ладно, это я всегда успею... И как вы оба представляете себе это
мероприятие, хотел бы я знать?!
- Я вообще никак его себе не представляю. - Сухо ответила леди Сотофа.
- Мое дело маленькое - дать вам совет... возможно, очень плохой совет, о
котором следует тут же забыть.
- Да нет, леди Сотофа. Совет - то что надо, очень даже практичный! Но
пожалуй от нашего мероприятия будет здорово попахивать идиотизмом, если я
просто улягусь на дно, и начну доверчиво ждать, когда это неведомое чудище
решит мною позавтракать. - Задумчиво сказал я. - И вообще, вы же знаете,
Джуффин: я обожаю влипать в неприятности в компании сэра Шурфа. С утра до
ночи бы этим занимался, честное слово! А сегодня я как раз имел возможность
убедиться, что у него "совершенно особые отношения с водой", по его
собственному выражению. Кажется, этот парень вполне способен провести чуть
ли не полгода на глубине дюжины метров - просто, для разнообразия... Так
что, пусть он немного посидит на дне Хурона, в изголовьи моей постели, и
покараулит мой сон - мне так будет спокойнее.
- Представь себе, мне тоже. - Улыбнулся мой шеф. - А знаешь, в таком
виде эта безумная идея начинает мне нравиться...
- Любая безумная идея перестает быть безумной, как только выясняется,
что воплощать ее в жизнь предстоит сэру Шурфу Лонли-Локли. - Назидательно
сказал я. - Достаточно представить себе, с каким серьезным выражением лица
он возьмется за дело...
- Да, я тоже об этом подумал! - Обрадовался Джуффин.
- Мне бы только поспать пару часов перед этим безобразием. В противном
случае я буду здорово не в форме. - Нерешительно сказал я. - Все равно мы не
можем начать прямо сейчас, правда? Пока "житель Зеленой Воды" дрыхнет, и
река ведет себя прилично... Леди Сотофа, вы говорили, что "чувствуете этого
зверя". Значит, вы узнаете, когда он проснется?
- Узнаю. - Кивнула она.
- Вот и хорошо. - Зевнул я. - Тогда я пойду в кабинет Мелифаро и
попробую поставить какой-нибудь опасный эксперимент с его мебелью - кто
знает, может быть моего могущества хватит на то, чтобы соорудить из нее
что-нибудь подходящее для смертельно усталого человека... Разбудите меня
через пару часов, ладно?
- Ладно уж. - Великодушно согласился Джуффин. - Иди, сэр засоня, смотри
свои занудные сновидения...
- Хуже, чем про зеленую воду все равно не будет! - Улыбнулся я.
- Твоя правда. - Легко согласился мой шеф.
Я с удовольствием заперся в пустом кабинете Мелифаро и принялся за
сооружение неуклюжей, но довольно уютной кровати из двух кресел, одного
стула и одного табурета. На эту разминку у меня ушло минут пять, зато
результат превзошел все ожидания: я устроился настолько удобно, насколько
это вообще возможно при полном отсутствии кровати, и мгновенно отрубился -
как будто меня выключили из розетки.
Проснулся я совершенно самостоятельно, за окном как раз начинало
светать - по всему выходило, что спал я не так уж долго. Тем не менее, я
чувствовал себя так хорошо, словно вернулся из продолжительного отпуска,
посвященного исключительно практическим семинарам по здоровому образу жизни.
Я быстренько вышел в коридор, спустился вниз и умылся. Теперь можно было не
просто жить дальше, а делать это с огромным удовольствием! Я засунул нос в
кабинет Джуффина, и застал там своего шефа - в полном одиночестве и в
глубокой задумчивости.
- А где все остальные? - Бодро спросил я. - Что, им показалось, что без
меня их жизнь стала бессмысленной, и ребята тоже улеглись спать?
- Что-то в этом роде. - Усмехнулся Джуффин. - Кофа отправился домой,
сэр Шурф тоже, Сотофа только что уехала в Иафах...
- А с какой это стати? - Удивился я. - У нас с вами были такие
грандиозные планы на сегодняшнее утро...
- Были. - Задумчиво кивнул Джуффин. - Но пока ты спал, мы с Сотофой
выяснили, что на самом деле это планы на сегодняшний вечер...
- Почему именно на сегодняшний вечер? - Поинтересовался я.
- А вот так! - Пожал плечами Джуффин. - На самом деле, мы успели
неплохо потрудиться, я с самого начала надеялся, что у Сотофы это
получится...
- Что именно?
- Я помог ей уснуть и познакомиться поближе с этим загадочным "зверем",
который поселился в Хуроне. - Джуффин победоносно посмотрел на меня и
отчаянно зевнул. - С такими существами лучше не встречаться наяву, но в
сновидении к ним можно подойти очень близко... и, самое главное, понять, что
они из себя представляют. Теперь мы знаем об этом существе почти все - во
всяком случае, гораздо больше, чем прежде.
- Расскажете? - Я говорил тоном умирающего любителя бесконечного
сериала, которому вдруг посчастливилось встретиться с автором сценария -
единственным человеком во Вселенной, который мог бы поведать ему, чем все
закончится.
- А куда я от тебя денусь! - Улыбнулся мой шеф. - Ты же у нас - лицо
заинтересованное... такое заинтересованное, что дальше некуда, если
разобраться! Во-первых, мы с Сотофой совершенно уверены, что эта тварь будет
спать до заката - узнать о ее планах на ближайшее будущее оказалось проще
простого! - так что в напряженном графике твоих грядущих подвигов произошел
небольшой сбой. Ты не очень расстроился?
- Нет. - Улыбнулся я. - Я обожаю откладывать на завтра то, от чего
можно умереть сегодня, и все в таком роде... И вообще приятно побыть живым
еще целый день - хорошо-то как!
- Полностью с тобой согласен. - Совершенно серьезно кивнул мой шеф -
так серьезно, что я с ужасом понял: а ведь он действительно не исключает
возможность, что... - к счастью, я так и не решился окончательно
сформулировать незаметно пробравшуюся в мою голову паникерскую мыслишку.
- Вечер - это вечер, сэр Макс! А сейчас утро. Так что забудь. -
Сочувственно усмехнулся Джуффин. Он по-прежнему видел меня насквозь - что
правда, то правда!
- Считайте, что уже забыл. - Вздохнул я. - Между прочим, я умираю от
любопытства - настолько, что даже не требую чтобы меня накормили завтраком,
могли бы и оценить! Так что продолжайте.
- Оцениваю. - Рассмеялся Джуффин. - А посему продолжаю... Этот "житель
Зеленой Воды", который поселился в Хуроне - одно из самых загадочных
существ, какие мне доводилось встречать. Его действительно нельзя увидеть,
нельзя потрогать, у него нет запаха - неудивительно, что наш сэр Нумминорих
его не учуял! - можно сказать, что его вообще нет... И тем не менее, это
чудовище существует, и когда оно съедает свою жертву, от бедняги не остается
ничего - даже булавки для лоохи! Знаешь, его бытие представляется мне
совершенно бессмысленным: на протяжении бесконечных тысячелетий он спал,
иногда просыпался, чтобы спеть оказавшимся поблизости людям свою странную
колыбельную, заманить на дно, а потом съесть, и снова уснуть - бред
какой-то!
- Какая у некоторых жизнь интересная - это что-то! - Фыркнул я. Немного
подумал и предположил: - А может быть все дело в снах, которые эта тварь
смотрит после еды? Вдруг в этом и состоит смысл ее странного существования?
- О, это самое смешное! - Обрадовался Джуффин. - Сотофе удалось
заглянуть в его сон. Можешь себе представить: этой твари снится в точности
то же самое, что ее жертвам...
- Зеленая вода?! - Прыснул я.
- Вот именно!
- Дело вкуса, конечно. - Отсмеявшись вздохнул я. - Но мне даже поверить
трудно... И сколько тысяч лет продолжается его занимательное существование?
- Много. Так много, что эта тварь сама сбилась со счета. Впрочем, я не
уверен, что наш новый приятель когда-то изучал арифметику, так что его
память вообще не хранит никаких чисел... Но очень, очень долго, можешь
поверить мне на слово!
- Все это ужасно занимательно, но... Вы узнали, как ее можно убить? -
Осторожно спросил я.
- Какой ты практичный парень, с ума сойти можно! - Ехидно заметил мой
шеф. - Ладно, могу тебя порадовать: убить это существо можно. Оно не
бессмертно, это точно! Кроме того, совсем недавно оно стояло на пороге
смерти - думаю, просто от старости. Эта тварь так ослабла, что последние
несколько столетий не выходила на охоту - просто дремала на дне залива Ишма,
смотрела свои скучные сны и спокойно ожидала конца. Но по странному стечению
обстоятельств этот грешный корабль из Суммони задел "жителя Зеленой Воды",
каким-то образом разбудил его и увлек за собой. Можно сказать, что невидимое
чудовище "приклеилось" к кораблю... хотя нет, это очень глупый термин!
Никаким "клеем" там и не пахло, разумеется. Одним словом, эта странная тварь
была вынуждена последовать за кораблем, поскольку у нее не было ни сил, ни
желания сопротивляться... А когда они прибыли в Ехо, случилось то, что
должно было случиться: сила Сердца Мира пошла на пользу нашему незваному
гостю - иногда я начинаю жалеть, что меня лихим ветром занесло в это грешное
местечко!
- Врете, небось! - Улыбнулся я. - Вы - и вдруг о чем-то там
сожалеете... Не верю!
- Ну и не надо. - Джуффин комично пожал плечами. - Шутки шутками, сэр
Макс, но я действительно не в восторге от того факта, что сила Сердца Мира
идет на пользу не только всяким чокнутым магам вроде нас с тобой, а и разной
докучливой погани...
- Джуффин, а ведь вы еще не ответили на мой вопрос. - Вздохнул я. -
Просто замечательно, что эту тварь можно убить - описать не могу, как меня
вдохновляет сей факт! - но все-таки как?
- А это как раз предстоит выяснить вам с Шурфом. - Усмехнулся мой шеф.
- Ну, не делай такое кислое лицо, парень! На самом деле я совершенно уверен,
что знаменитая левая рука сэра Лонли-Локли справится с чем угодно - до сих
пор этому щедрому на выдумки Миру еще не удавалось породить чудовище,
способное выжить после знакомства с левой рукой нашего Шурфа. И почему тварь
из залива Ишма должна оказаться исключением, хотел бы я знать?!
- Мне нравится ваш оптимизм. - Улыбнулся я. - Постараюсь отрастить себе
такой же... Чем вы его поливаете, Джуффин?
- Кровью своих несчастных жертв! - Мой шеф изобразил на своей и без
того колоритной физиономии самый зловещий оскал и захихикал как какая-нибудь
невоспитанная кикимора. Устоять было невозможно: я ржал, как сумасшедший.
- В общем, вы думаете, что все будет хорошо? - Отсмеявшись уточнил я.
- Я ничего не думаю. - Неожиданно резко сказал Джуффин. - Я не знаю.
Там видно будет... Так что я не могу выдать тебе справку с дюжиной печатей,
в которой будет написано, что все закончится хорошо, если ты это имеешь в
виду. Я вообще не любитель давать гарантии, поскольку в лучшем случае это -
просто вранье... а в худшем - успокоительное вранье!
- Вот так? - Растерянно спросил я.
- Вот так! - Решительно подтвердил Джуффин. А потом обезоруживающе
улыбнулся. - Разумеется, я хочу, чтобы у этой истории был хороший конец, как
у многих других историй... И ты этого хочешь, разумеется. А когда мы с тобой
так сильно чего-нибудь хотим, все обычно выходит по-нашему. Но учти: это не
обещание, а просто моя точка зрения.
- Уже лучше! - Усмехнулся я. - Знаете, сэр, все это немного похоже на
заговор - только не знаю, против кого... Против судьбы, что ли? Я
старательно делаю вид, что ужасно перепуган, вы не менее старательно делаете
