- Ага. "Ключ от Двери между Мирами" - правда, здорово звучит? Если он
будет лежать в твоем кармане, ты легко попадешь в Кеттари... и в этот
маленький город, разумеется. Кстати, я так и не узнал, как он называется,
представляешь?
- Очень на тебя похоже. - Улыбнулась Теххи. - Ты же вообще не в ладах с
именами собственными, да? В самом начале нашего знакомства у тебя все время
были такие отчаянные, виноватые глаза - я здорово подозреваю, что ты все
время мучительно пытался вспомнить, как меня зовут.
- Представь себе, как раз твое имя я запомнил сразу же! - Рассмеялся я.
- Вот уж не думал, что мои глаза могут быть виноватыми... Неужели это
правда? А знаешь, наверное дело в том, что я все время приходил к тебе на
рассвете, тебе приходилось просыпаться, вставать с постели, да еще и брести
на первый этаж, чтобы впустить меня в дом, и мне было ужасно неловко...
Теххи мечтательно улыбнулась. Кажется, воспоминание о ежедневных
побудках на рассвете - это безобразие продолжалось пару дюжин дней, после
чего она с ужасом поняла, что я от нее не отстану, и торжественно выдала мне
ключ от своего дома - было не самым неприятным в ее жизни! А потом она
внезапно нахмурилась и спросила:
- А почему ты вдруг решил подарить мне этот камень, Макс? Что-то
случилось?
- Не то что бы по-настоящему случилось... - Я пожал плечами. - Просто
сегодня вечером мне придется отправиться чуть ли не в пасть этого
знаменитого уандукского чудовища. Не могу сказать, что собираюсь заранее
рассылать приглашения на свои похороны, но до меня наконец-то окончательно
доперло, что любой мой день в этом прекрасном Мире может стать последним. В
конце концов, считается, что служба в Тайном Сыске - чертовски опасная
штука, и все такое... В общем, мне ужасно хочется, чтобы у тебя осталось
что-то от меня - не дурацкий сувенир "на память", который можно положить на
полку в гостиной, и не повод для сентиментальной грусти, которая медленно,
но верно прогрызает дыру в податливом сердце, а что-то настоящее! Знаешь, я
подумал, что если тебе пришлось по душе мое общество, тебе понравится и мой
маленький город в горах - он даже лучше, чем я, вот увидишь... Кстати, я
успел тебе сказать, что из долины туда можно добраться на канатной дороге?
- Еще не успел. Кроме того, я вообще не знаю, что такое "канатная
дорога". Но это неважно. Потом. - Рассеянно отозвалась Теххи. Кажется я ее
здорово озадачил! Она изумленно покачала головой и внимательно уставилась на
меня непроницаемыми темными глазами - сейчас я ни за что не смог бы угадать
ее настроение. Мы немного помолчали, потом она осторожно спросила:
- А тебя не смущает тот факт, что у меня довольно мало шансов добраться
до твоего чудесного города в живом виде?
- Как раз это меня совершенно не смущает. - Усмехнулся я. - Я же не
говорю, что ты должна немедленно отправляться в путь. Скорее наоборот, я
готов просить тебя: и не вздумай! Но насколько я знаю, когда-нибудь
великолепная леди Теххи станет еще более великолепным облачком серебристого
тумана, верно? Ты же сама говорила, что никогда не умрешь так, как умирают
люди... Считай, что я делаю подарок не тебе, а тому симпатичному привидению,
в которое ты однажды превратишься. Я сам вряд ли смогу составить тебе
компанию: Тень короля Мнина сказала мне, что Вершители умирают навсегда, и
я ей верю, потому что всегда это предчувствовал...
- Навсегда?! Но Макс, это не может быть правдой. - Нерешительно
запротестовала Теххи. На дне ее темных глаз была такая боль - у меня даже
дыхание перехватило.
- Все может быть правдой. - Примирительно сказал я. - Это не так плохо,
как кажется, милая. У меня есть отличный выход: можно попробовать вовсе не
умирать - а вдруг получится?
Она отвела взгляд, лихо тряхнула серебристыми кудряшками, а когда снова
повернулась ко мне, в ее глазах и в помине не было никакой мировой скорби,
более того: моя прекрасная леди явно собиралась захихикать. Описать не могу,
как меня это обрадовало!
- В любом случае, это так мило с твоей стороны - позаботиться о моем
призраке! - Она изумленно покачала головой. - И как тебе в голову такое
пришло, Макс?
- Знаешь, - тихо сказал я, - как-то раз, уже довольно давно, Джуффин
сказал мне, что ты обладаешь удивительной способностью "отражать" того, кто
находится рядом, как зеркало, так что общение с тобой смахивает на приятное
раздвоение личности... До этого я был совершенно уверен, что ты
действительно ужасно на меня похожа - те же интонации, та же реакция на
происходящее, даже некоторые словечки - и тихо изумлялся: вот, дескать,
бывают же такие удивительные совпадения! Но так, как есть, даже лучше... Я
имею в виду, что ты ведь не просто наглядно демонстрируешь мне мое
собственное настроение - ты окунаешься в него, и пока я болтаюсь поблизости,
ты действительно воспринимаешь мир так же, как я - по крайней мере, моим
способом. Это так?
Теххи молча кивнула и выжидающе уставилась на меня.
- Ну вот. - Удовлетворенно вздохнул я. - И я подумал, что если бы тебе
не нравилось время от времени превращаться в меня, ты просто не позволила бы
мне оставаться рядом, и никакие прекрасные глаза мне бы не помогли. Это тоже
верно?
- Ты даже представить себе не можешь, насколько это верно, сэр Тайный
Сыщик! - С растерянной улыбкой сказала она. Потом решительно покрутила
головой - в точности, как я сам, когда хочу быстренько привести себя в
порядок после очередного незапланированного "сатори".
- Ну вот. - Снова вздохнул я. - И мне пришло в голову, что если я
куда-нибудь денусь, тебе будет здорово меня не хватать. Может быть, даже не
так меня, как моего настроения. А в моем городе этого самого настроения еще
больше, чем во мне. Так много - хоть ложкой ешь! Знаешь, мне ужасно приятно
думать, что когда-нибудь, когда нас с тобой больше не будет в этом
восхитительном Мире, твое очаровательное привидение неторопливо прогуляется
по улицам приснившегося мне городка, и его серебристые губы сложатся в
улыбку, здорово напоминающую мою собственную... А вообще я нашел довольно
замысловатый способ поднять настроение красивой девушке, тебе так не
кажется?
- Замысловатый. - Рассеянно согласилась Теххи. - Спасибо, Макс.
Наверное это - самый странный подарок, который один человек может сделать
другому... потому что на самом деле ни один человек не может сделать другому
такой подарок. Странно только, почему ты сказал, что я должна решить: брать
его, или нет? Неужели и так не понятно, что...
- Во-первых, я ужасно непонятливый. - Улыбнулся я. - А во-вторых,
парень, который в свое время дал мне этот камень, предупреждал, что этот
ключ создан специально для меня, так что он, дескать "не ручается за
последствия", если я отдам его кому-нибудь другому... Выходит, что я и сам
толком не знаю, чем может закончиться твое путешествие. Такие вот дела.
- Ерунда. - Решительно сказала Теххи. - Ты отдаешь этот камень не мне,
а призраку, которым я когда-нибудь стану. А призраки - вполне неуязвимые
существа, насколько я могу судить по своим братьям...
- Тем лучше. - Вздохнул я. - Честно говоря, больше всего на свете мне
хочется, чтобы у тебя вообще никогда не возникло необходимости проверить
этот ключик в деле. Я люблю быть живым, а когда я живой, мне как правило
ужасно хочется ошиваться где-нибудь рядом с тобой, особенно на рассвете, и
так изо дня в день - редкостное занудство, да?
- Ничего, тебе даже идет быть занудой. Во всяком случае, мне нравится.
- Успокоила меня Теххи. - Я хочу взять твой подарок, Макс. Могу даже дать
расписку в том, что снимаю с тебя ответственность за последствия этого
поступка.
- Да, расписка - это именно то, что надо! - Рассмеялся я. И осторожно
положил маленький зеленоватый камешек на ее протянутую ладошку.
- Тяжелый. - Тихо сказала Теххи. Я молча кивнул.
Дело было сделано, и я не мог позволить себе роскошь засидеться здесь
до вечера. Говоря словами сэра Джуффина, мне предстояло "подобрать
болтающиеся под ногами полы лоохи": постараться привести в порядок еще
несколько своих дел, хотя бы самых важных, если уж я не мог раз и навсегда
покончить со всеми - для этого мне понадобился бы не один день, а почти
целая вечность...
Я сел за рычаг амобилера и отправился в Старый Город. Мой путь лежал в
Мохнатый Дом - я был уверен, что должен навестить девочек. Правда я понятия
не имел, что именно я им скажу, и вообще - что я могу для них сделать? И что
случится, если завтра утром они проснутся и узнают, что я исчез из их жизни?
Положим, я мог попросить Теххи, или того же Мелифаро, или сэра Кофу -
которому только дай взять шефство над кем-нибудь молодым и глупым - и
вообще, я мог попросить и всех троих сразу, и еще кучу народа, начиная с Его
Величества Гурига VIII, которому нравится считать меня своим хорошим
приятелем, позаботиться о том, чтобы Хейлах и Хелви ни в чем не нуждались,
впрочем, я мог быть совершенно уверен, что именно так все и будет, даже без
моей просьбы. И вообще, довольно трудно пропасть в Ехо, богатейшем из
городов этого Мира, где можно вкусно поесть в любом трактире, и попросить
хозяина записать расходы на счет Короля... Впрочем, я отлично знал, что этим
девочкам нужно от меня нечто совсем другое. Может быть, моя дружба, на
которую у меня никогда не хватало времени, или просто место в моем сердце,
слишком занятом другими вещами... и - чего греха таить! - слишком
равнодушном. Или они робко надеялись, что им удастся последовать за мной в
топкое болото чудес, в котором я сам уже давным-давно увяз по самую
макушку... В любом случае, я не мог дать им ничего - просто потому, что я
еще не успел стать таким невероятным существом, которое способно нарезать
себя на тонкие ломтики и раздать всем желающим. Так что прекрасным царицам
народа Хенха оставалось только одно - ждать чего-то, что скорее всего
никогда не случится. Это было ужасно несправедливо, и ужасно НЕПРАВИЛЬНО -
вот что хуже всего!
Я восхищенно охнул и резко затормозил у Ворот Трех Мостов, поскольку
меня осенила очередная гениальная идея - в который раз за сегодняшний
невероятно долгий день. Здорово похоже, что эту идею просто налили в мою
бедную голову, как горячую камру в пустую кружку - странное щекочущее
ощущение на макушке, после чего собственная голова показалась мне теплой и
наполненной, и я почти услышал звонкое бульканье. Я рассмеялся от
неожиданности, а потом послал зов леди Сотофе Ханемер, и осторожно
поинтересовался, найдется ли у нее несколько минут для меня.
"А ты хочешь, чтобы я завернула их в салфетку и прислала тебе с
курьером?" - Весело осведомилась она.
"Лучше оставьте у себя, я сейчас сам за ними приеду!" - Нашелся я.
"А ведь на самом деле ты предпочел бы, чтобы я приехала в Мохнатый Дом,
так?" - Невозмутимо спросила леди Сотофа.
"Если бы вы приехали в Мохнатый Дом, это было бы просто великолепно! Но
как вы догадались?!" - Я чуть не умер на месте от такой проницательности - а
ведь давным-давно мог бы привыкнуть, если разобраться!
"Я приеду. - Невозмутимо заявила леди Сотофа. - Через полчаса. Тогда и
поговорим."
После этих переговоров я летел в Старый Город, как на крыльях. Меня
подстегивало не только обыкновенное любопытство - хотя и оно тоже, конечно!
Но было и другое чувство, совершенно сокрушительное, что-то вроде
испуганного предчувствия, что сейчас может случится нечто невероятно,
головокружительно важное - может быть, не со мной, но в моем присутствии...
