сам растерялся! Так что мне пришлось продолжить свое сольное выступление -
пауза показалась мне мучительной.
"Хочешь услышать окончание примерещившегося тебе стихотворения?" -
Спросил я.
"Не хочу. - Честно ответила Меламори. - Мне почему-то страшно, Макс."
"Тебе не должно быть страшно. - Мягко сказал я. - Не происходит ничего
такого, о чем следует тревожиться. Просто я честно стараюсь освободить твою
жизнь от своего назойливого присутствия... Не так давно мне пришлось узнать,
что я - Вершитель. Это опасная штука, Меламори. Все мои желания сбываются -
рано, или поздно, так, или иначе... Махи Аинти, старый шериф Кеттари, давно
говорил мне об этом, но в то время я еще не умел слушать и понимать, тогда
мне показалось, что это - просто его странная манера выражаться... Помнишь,
когда-то ты возмущенно утверждала, что я тебя все время к чему-то принуждаю?
Теперь я вынужден признать, что ты была совершенно права, хотя мне,
разумеется, и в голову не приходило ничего в таком духе..."
"Я понимаю, что ты имеешь в виду. - Безмолвная речь Меламори звучала
так тихо, словно она говорила со мной откуда-то из другой Вселенной. -
Наверное, я должна сказать тебе спасибо, но пока мне только грустно... Так
чем заканчивается это жуткое стихотворение из твоего Мира, Макс?"
- "Ты не сможешь остаться, друг.
Я, возможно, вернусь обратно,
а тебя ни здесь, ни вокруг." - Я постарался сделать свою Безмолвную
речь нежной, чтобы она не ранила маленькое храброе сердце леди Меламори - уж
не знаю, удалось ли мне совершить это чудо...
"Я так и знала! - Неожиданно весело и сердито отозвалась она. -
Представь себе, Макс, я знала это с самого начала! Но как этот неизвестный
парень мог написать про нас с тобой? Это какая-нибудь таинственная магия
твоего Мира, да?"
"Наверное. - Улыбнулся я. - Иногда я и сам так думаю... Но что бы там
не писали всякие зловещие поэты из моего Мира, мы с тобой еще не раз
поболтаем, леди, правда?"
"Я пришлю тебе зов через несколько дней, ладно? - Нерешительно спросила
она. - Сегодня утром я собираюсь отправиться туда, где живут старые
буривухи. Все местные герои, во главе с моим великим храбрецом Алотхо, были
готовы потерять сознание, когда услышали, что я всерьез намерена нанести
визит вежливости их пернатым божествам. Сэр Алотхо Аллирох весь вечер бегал
по дворцу, громыхал своей знаменитой "полусотней связок ключей" от покоев
Владыки Арвароха, и никак не мог решить, что он должен сделать раньше:
грохнуться на пол и вознести мне молитву, или просто запереть меня в
спальне... Но я решила - а почему бы и нет?! Если уж в свое время мне
удалось подружиться с нашим ворчуном Курушем, почему моя физиономия должна
вызвать отвращение у его родственников? Во всяком случае, я настояла на
своем, и утром отправляюсь в дорогу. Старые буривухи любят жить поближе к
людям, так что до их поселения всего дня три-четыре пути... Я проведу там
несколько дней, если они разрешат, а потом пришлю тебе зов и все расскажу,
да?"
"Конечно. - Я почувствовал, как мои губы непроизвольно расплываются в
улыбку: идея была как раз в духе нашей Меламори - очаровательная и чуть-чуть
безумная! - Только будь осторожна, незабвенная: если ты действительно
подружишься с буривухами, эти смешные белобрысые великаны, твои новые
земляки, объявят тебя божеством и, чего доброго, начнут приносить тебе
жертвы, воздавать всяческие почести... и слагать о тебе эти их ужасные
песни. Обычно такие вещи весьма утомительны - это тебе говорит несчастный
Владыка Фангахра, совершенно замордованный несокрушимой сыновней любовью
своих подданных. И мне еще везет: я вижусь с ними всего несколько раз в год,
хвала Магистрам!"
"Хорошо, что я с тобой поговорила. - С явным облегчением сообщила
Меламори. - Знаешь, этот жутковатый стишок... он больше не звучит в моей
голове, я даже понемногу начинаю забывать первую строчку - стоило только
вывалить его на твою лохматую голову... Кстати, а она еще лохматая?"
"Можешь себе представить - да! Я до сих пор так и не выбрал времени
подстричься." - Рассмеялся я.
"Приятно слышать, что в этом Мире есть хоть что-то незыблемое! - Я
почти видел, как она улыбается - насмешливо и чуть-чуть печально. - Тогда я
пожелаю тебе хорошего дня, и все-таки попробую немного поспать. Может быть
теперь у меня получится..."
"Святое дело! - Уважительно отозвался я. - Хорошей тебе ночи. И
передавай привет арварохским буривухам - от Куруша, и от меня, заодно."
После нашего разговора с моего сердца упал последний камень, которого
там, в общем-то, и не было с самого начала, разве что тень этого "камня" -
невидимая и неосязаемая тень в темноте... Так что я мог без сожалений
распрощаться со своим похвальным намерением подумать в одиночестве -
собственно говоря, думать больше было не о чем. Вместо этого мне следовало
постепенно отрывать свой зад от жесткого стула и отправляться в Дом у Моста:
до заката оставалось не больше часа.
- Закрой форточку, сэр Шурф: этого парня сейчас унесет ветром! -
Насмешливо сказал Джуффин, окидывая меня преувеличенно восхищенным взглядом.
- Ты бы хоть делал вид, что еще ходишь по земле, Макс - а то какая-нибудь
сволочь настучит Магистру Нуфлину, что мы тут вовсю предаемся Запретной
магии! Использование служебного положения, и все такое... Мне же потом это
расхлебывать!
Тем временем Лонли-Локли молча поднялся со стула, подошел к окну и
закрыл форточку: дескать, метафоры метафорами, но если уж сэр Джуффин велел
закрыть окно, его действительно лучше закрыть - так, на всякий случай... Я
тихонько хихикнул по этому поводу, а Джуффин только головой покачал - не то
изумленно, не то одобрительно.
- Ты и правда в хорошей форме - как никогда! - Шурф вернулся на свой
стул и окинул меня внимательным, придирчивым взглядом. - Что ты сделал,
Макс?
- Так, ничего особенного, просто послушался нашего шефа - ты же знаешь,
какой я дисциплинированный! - и быстренько заплатил по всем счетам,
скопившемся на моем столе, как перед Последним Днем года. - Улыбнулся я. -
Забавно: это оказалось не так уж хлопотно... и вообще довольно просто - вот
что удивительно! Я даже подремать успел. Уснул, сидя на стуле в собственной
гостиной, можете себе представить!
- Ну, это как раз несложно! Я могу представить тебя спящим в любой
ситуации, даже на потолочной балке. - Усмехнулся Джуффин. - И еще жующим -
это неповторимое зрелище постоянно маячит перед моим внутренним взором!
- Кстати, а какие блюда сегодня в вечернем меню мадам Жижинды? -
Невинно осведомился я. - Вы не справлялись?
- Я послал заказ в "Обжору", как только ты вошел в кабинет. - Вздохнул
Джуффин. - Я же знаю, зачем ты ходишь на службу: тебе кажется, что
Управление Полного Порядка - это такое специальное место, где можно
бесплатно поесть...
- Все-то вы обо мне знаете! - Вздохнул я. - А ведь в юности я был такой
таинственный - самому не верится...
- Сомневаюсь! - Фыркнул Джуффин. - Скорее всего тебя просто окружали
люди, не обремененные чрезмерной проницательностью.
- Ваша правда. - Рассмеялся я. - Именно "не обремененные", лучше и не
скажешь!
Скорость, с которой сгущались сумерки, не испортила мне ни настроения,
ни аппетита, скорее наоборот - честно говоря, мне не терпелось взяться за
дело.
- Сотофа только что прислала мне зов. - Вдруг сказал Джуффин. Он
скомкал салфетку и лихо зашвырнул ее в дальний угол кабинета. - Она говорит,
что зверь просыпается, так что нам следует поторопиться. Вы готовы?
- Разумеется да. - Усмехнулся я. - А что, у нас есть выбор?
- Разумеется нет. - В тон мне ответил Джуффин. Шурф уже стоял в дверях
и укоризненно взирал на наши трогательные попытки оттянуть момент прощания с
любимыми креслами.
Мы отправились к паромной переправе. Если уж леди Сотофа утверждала,
что невидимое чудовище притаилось неподалеку от острова Холоми, начинать
нашу странную охоту следовало именно с неуютной тюремной набережной.
Паром уже приближался к пристани у Королевской тюрьмы, когда мне снова
начало казаться, что темные воды Хурона становятся зелеными, я уже не мог
отвести взгляд от гипнотических переливов зеленого цвета, а потом знакомая
ноющая боль в груди заставила меня опомниться - в точности, как вчера.
- Оно окончательно проснулось. - Вздохнул я. Джуффин молча кивнул.
Лонли-Локли даже не шелохнулся: он внимательно смотрел вдаль тяжелым,
неподвижным взглядом - наверное репетировал какое-нибудь из своих коронных
дыхательных упражнений.
- А мы расставили полицейских у мостов? - Встревоженно спохватился я. -
Чтобы вчерашнее развлечение не началось с самого начала...
- Теперь это называется "мы"! - Ехидно фыркнул Джуффин. - Не
примазывайся к чужим заслугам, парень! Разумеется, я приказал расставить
полицейских - не только у мостов, но и на набережных, и порт временно
закрыли, и даже успели прикрыть до лучших дней все заведения Гребня Ехо и
эвакуировать тамошних жителей во главе с нашим Кофой и его многострадальными
слугами - слышал бы ты, как виртуозно он брюзжал по этому поводу! - а чем мы
весь день занимались, как ты думаешь?
- Во всяком случае, вы не смотрели мультики, это точно! Я проверял. -
Важно кивнул я.
Паром наконец причалил к пристани, мы сошли на берег и уселись прямо на
холодные камни у самой воды.
- Твой ход, сэр Макс. - Весело сказал Джуффин. - Попробуй позволить
этому наваждению овладеть тобой.
Я молча кивнул и уставился на пестрое мельтешение света фонарей,
отражающееся в темном зеркале Хурона. Вот среди жгуче-оранжевых точек
появилось несколько зеленоватых пятнышек, а потом вся поверхность реки
вспыхнула пронзительным изумрудным светом. Невидимый меч короля Мнина снова
заворочался в моей груди - пока что боль была вполне терпимой, но я мог не
сомневаться, что получу все, что мне причитается, по полной программе, если
немедленно не возьму ситуацию под контроль.
- Дай мне уснуть. - Я опустил голову и умоляюще уставился на
собственную грудную клетку, поскольку не придумал ничего лучшего, чем
обратиться вслух к своему назойливому защитнику. - Я хочу немного поиграть в
эту игру, а проснуться только тогда, когда опасность будет совсем близко -
не раньше и не позже... Это можно устроить?
Очевидно меч Короля Мнина не считал, что это действительно "можно
устроить". Во всяком случае, надоедливая боль и не думала исчезать, скорее
уж наоборот!
- Между прочим, у каждого есть свой любимый способ вести переговоры. -
Невинным тоном заметил Джуффин. Его голос доносился откуда-то издалека. -
Если ты сам предпочитаешь беседовать вслух, это еще не значит, что твое
мнение на сей счет разделяют все остальные... Насколько мне известно,
однажды этот хитрец Мнин вступил с тобой в дружескую переписку. Почему бы
тебе не ответить тем же - не ему, так его бывшему оружию?
- Написать письмо мечу Короля Мнина? - Ошалело спросил я. - Вообще-то
это попахивает бредом, но... А у вас есть бумага и карандаш?
- Ох, парень! Ну зачем тебе бумага и карандаш? - Насмешливо вздохнул
Джуффин. - Ты попробуй написать свое письмо без карандаша и бумаги - это и
будет настоящая магия. А ты думал, все так просто?
Сам не знаю, как, но я его понял. "Написать письмо без карандаша и
бумаги" - это было немного похоже на мои первые уроки Безмолвной речи: я
сосредоточился и представил себе, как в неописуемом - или вовсе
несуществующем? - пространстве где-то перед моим лицом, в том самом месте,
