- Макс, ты хочешь сказать, что я могу стать настоящим Тайным Сыщиком? -
Растерянно поинтересовался Нумминорих.
- Разумеется, настоящим - не игрушечным же! - Улыбнулся я. - Мне
кажется, что можешь. По крайней мере, у тебя будет хороший шанс проверить
это на практике... Но для начала мы с тобой должны обсудить один щекотливый
вопрос. Всего полчаса назад я пламенно дискутировал со своим шефом - он
утверждал, что такому счастливому семейному человеку, как ты, все наши
сомнительные чудеса будут только в тягость. Ему кажется, что ты не сможешь
каждый день с легким сердцем уходить из дома на службу, если мы честно
предупредим тебя: нет никаких гарантий, что ты непременно вернешься. Я, как
ты сам понимаешь, утверждал обратное. Мне почему-то кажется, что ты вполне
способен отказаться от всего, что у тебя есть, ради неизвестно чего, даже не
торгуясь... Но если ты сам считаешь, что я напрасно затеял все это
мероприятие с твоим трудоустройством, пошли меня на фиг прямо сейчас - чем
скорее, тем лучше!
- Наверное я понимаю, о чем ты говоришь. - Неожиданно улыбнулся
Нумминорих. - Знаешь, Макс, а ведь моя Хенна всегда говорит мне утром,
отправляясь в свою лавку: "давай хорошо попрощаемся, милый - кто знает, куда
нас с тобой сегодня занесет!" Так уж она воспитана. Ее предки принадлежали к
Ордену Потаенной Травы, как и предки твоего коллеги, сэра Мелифаро, поэтому
у нее в семье следовали канонической традиции Ордена: перед тем, как уйти из
дома, следует попрощаться со всеми, кто тебе дорог - не формально, а
по-настоящему - просто потому, что человеческая жизнь должна быть
непредсказуемой. Поначалу меня немного пугали ее слова, но потом я понял,
что они не пророчат беду, а просто освобождают от ненужного беспокойства...
- С ума сойти! - Изумленно сказал я. - Ты действительно понимаешь, о
чем идет речь - может быть, лучше, чем я сам... А сэр Джуффин так
старательно доказывал мне обратное! Все-таки он действительно способен
ошибаться, а я-то, дурак, в это не верил... Ну, теперь он съест свою скабу!
"И не надейся, парень! Скорее уж я скормлю ее тебе - просто из
вредности. По крайней мере, поостережешься побеждать меня в спорах!" -
Безмолвная речь шефа застигла меня врасплох, я чуть со стула не свалился.
"Вы присутствуете?" - Растерянно спросил я, кое-как справившись с этим
потрясением.
"Разумеется. В конце концов, ты не просто сидишь в трактире, а вербуешь
мне нового подчиненного - я же и есть самое заинтересованное лицо в этом
деле, если разобраться!"
"Ваша правда. - Согласился я. - И как вам нравится ход моих
переговоров?"
"Очень нравится. - Совершенно серьезно ответил Джуффин. - Я ужасно рад,
что у тебя хватило нахальства настоять на своем: кандидатура твоего протеже
с каждой минутой устраивает меня все больше... хотя Тайный Сыщик с двумя
детьми - это все равно чистой воды безобразие! Но у тебя просто талант
учинять безобразия повсюду, где ступает твоя нога. Продолжай в том же духе,
мальчик!"
"А куда я денусь! - Усмехнулся я. - Сегодня вечером мне предстоит
здорово побезобразничать на дне Хурона... И знаете что? Кажется, я уже
чувствую охотничий азарт!"
"Именно то настроение, в котором лучше всего браться за любое дело! -
Одобрительно заметил Джуффин. - Ладно, не буду тебя отвлекать. Еще
наговоримся."
- Сэр Джуффин Халли только что сообщил мне, что он не собирается есть
свою скабу. - Торжественно сказал я заскучавшему было Нумминориху.
Он тихо рассмеялся, а потом легонько пихнул меня локтем.
- Смотри, сэр Макс, уже три столика заняты - что я тебе говорил! А
лица-то какие знакомые...
Я обернулся и увидел, что в "Трехрогой луне" действительно становится
людно: любопытные однокашники Нумминориха не поленились бросить все дела и
заявиться сюда, чтобы стать свидетелями нашего делового свидания.
- Отлично. - Кивнул я. - У тебя есть великолепная возможность
попрощаться со своим прошлым, не откладывая. Подойди к ним и скажи, что
больше никогда не вернешься в Университет - не думаю, что в ближайшую тысячу
лет у тебя будет время на посещение лекций.
- А с ними-то зачем прощаться? Я же смогу забегать в Университет
иногда, в свободное время... Или нет? - Испуганно спросил Нумминорих.
- Не знаю. - Я равнодушно пожал плечами. - Может быть сможешь, а может
быть и нет. И захочешь ли - это еще вопрос... Твоя жизнь изменится очень
быстро, ты и пикнуть не успеешь! Во всяком случае, у тебя почти сразу
пропадет желание рассказывать старым приятелям о своих головокружительных
приключениях: в сущности, это - довольно скучное занятие. Да и возможности
такой не будет: любое дело, которое попадает в наши руки, обычно оказывается
государственной тайной, как это не смешно... И потом, это скорее просто
жест, что-то вроде красивого ритуала, или платы за входной билет.
- Ладно. - Кивнул Нумминорих. - В конце концов, если ты говоришь, что
так надо, значит так оно и есть. Я попрощаюсь. Только мне все равно придется
ненадолго зайти в Университет сегодня вечером. Забрать книги, сжечь свой
стул, ну и так далее...
- Сжечь свой стул? А это зачем? - Заинтересовался я.
- Сразу видно, что ты учился не в столице! - Рассмеялся Нумминорих. - У
нас есть такая смешная традиция: если покидаешь учебное заведение, сожги
свой стул, чтобы потом на него не уселся какой-нибудь дурак. Поэтому в
Последний День Года возле здания Университета с утра дежурят несколько дюжин
сердитых дядек из Управления Всяческих Помех Пламени - так, на всякий
случай... Знаешь, иногда мне кажется, что Университет уже много лет
содержится исключительно на штрафы, которые платят бывшие студенты за порчу
казенного имущества!
- Сжечь стул, чтобы на него не уселся какой-нибудь дурак - в этом
что-то есть! - Одобрительно сказал я. - Знаешь, Нумминорих, в таком случае,
я не буду отвлекать тебя от этого захватывающего процесса. Иди, прощайся,
сжигай свою мебель, и вообще делай, что хочешь, а завтра утром приезжай в
Дом у Моста. Воспользуешься входом для посетителей - в последний раз. Когда
ты официально станешь одним из Тайных Сыщиков, кто-нибудь покажет тебе нашу
Тайную дверь... Если меня там не будет, сэр Джуффин сам введет тебя в курс
дела. Ну а если я буду - тогда вообще никаких проблем. Вот, собственно, и
все.
- Ладно. - Кивнул Нумминорих. - Макс, а я могу спросить - на правах
будущего коллеги - эта жуткая история с Хуроном уже закончилась?
- Нет. - Вздохнул я. - Более того - она стала моей личной головной
болью. Очень надеюсь, что завтра я смогу сказать тебе, что она все-таки
закончилась... действительно надеюсь, хотя один из моих странных приятелей
обожает говорить, что надежда - глупое чувство.
Потом мы расстались. Нумминорих отправился к одному из столиков, за
которым сидели его однокашники, а я - на улицу Старых Монеток, в тот самый
дом, который когда-то стал моим первым собственным жильем в прекрасной
столице Соединенного Королевства, потом - таинственным местом, где открылась
моя Дверь между Мирами, а год назад, после того, как я притащил туда
видеоаппаратуру и огромную коллекцию кинофильмов своей "исторической родины"
- нахально пронес эту запредельную "контрабанду" из одного Мира в другой -
моя старая квартира благополучно превратилась в первый (и единственный)
кинотеатр этого Мира, совершенно бесплатный, и только для Тайного Сыска! Я
здорово надеялся, что сейчас мои коллеги слишком заняты и не могут позволить
себе роскошь припереться на улицу Старых монеток смотреть какие-нибудь
мультики. Это было бы весьма некстати: мне как раз позарез приспичило
чуть-чуть посидеть в одиночестве и подумать - обо всем понемножку.
..
Я не стал подниматься наверх, в свою бывшую спальню, давным-давно
переоборудованную в своеобразный "видеосалон", а просто присел на один из
жестких старинных стульев в гостиной. Положил руки на стол, голову опустил
на руки, и сам не заметил, как задремал - "подумал", называется!
Меня разбудил зов Меламори. Вообще-то это было удивительно: когда у нас
день подползает к закату, на далеком Арварохе близится утро - самое время
для сладкого сна, какие уж тут разговоры!
"У вас что-то происходит, Макс? - Сразу спросила она. - У меня сердце
не на месте..."
"Что-то происходит. - Сонно согласился я. - Но ничего такого, чтобы
взволновать прекрасную жительницу далекого Арвароха. Так, рутина..."
Я все-таки рассказал ей порядком надоевшую мне самому историю про
"зеленую воду" - очень коротко, и без душещипательных подробностей.
Безмолвная речь - не совсем то занятие, от которого я получаю удовольствие,
даже когда это единственная возможность поболтать с леди Меламори Блимм,
лихим ветром занесенной на самый край нашего невероятного Мира: у нас иногда
говорят, что дальше Арвароха может быть только небо - хотя, на самом деле
небо гораздо ближе, чем Арварох, разумеется...
"Нет, не то. - Решительно сказала Меламори. - Эта ваша "зеленая вода"
действительно - сущие пустяки! Мне не дает заснуть совсем другое, я и сама
не знаю, что... Макс, у меня в голове все время вертится какой-то глупый
стишок, и я не могу понять, откуда он взялся: никогда в жизни не слышала
ничего подобного, и вообще это не похоже на стихи, к которым я привыкла...
Слушай:
ты меня не догонишь, друг,
как безумный в слезах примчишься,
а меня ни здесь, ни вокруг... Знаешь, я хотела спросить - это не ты
придумал? Ты же сам говорил, что когда-то был поэтом..."
Это был серьезный удар для моего рассудка, сам не знаю, как я выстоял!
Если уж леди Меламори Блимм начинает читать наизусть стихи Хуана Рамона
Хименеса, в распоряжении которого имелись не слишком хорошие шансы подписать
контракт с каким-нибудь издательским домом Ехо - по той простой причине, что
этот гениальный парень вряд ли был так уж искушен в путешествиях между
Мирами... Честно говоря, падение неба на землю показалось бы мне куда менее
неожиданным событием!
"Это не я придумал. - Наконец отозвался я. - Только не пугайся, леди:
это придумал один из самых великих поэтов того Мира, в котором я родился...
Но я тут не при чем: если бы ты не прочитала мне эти строчки, я бы их вряд
ли когда-нибудь вспомнил. Странно - как они могли тебе примерещиться?
Говоришь, они просто крутятся у тебя в голове?"
"Крутятся! - Сокрушенно сообщила она. - И мне здорово не по себе от
этих трех строчек, если честно... Знаешь, я даже подумала, что это ты решил
попрощаться со мной таким замысловатым способом - с тебя бы сталось!"
"А я действительно хотел устроить тебе некое подобие прощальной сцены.
- Задумчиво согласился я. - Не потому, что внезапно решил, что скоро умру,
или исчезну, или просто больше никогда не пришлю тебе зов - ничего в таком
роде, никаких мелодрам! Просто сегодня я занялся приведением своих дел в
порядок - так уж сложилось! - и вроде бы уже уладил все, что следовало
уладить, но мне все время казалось, что я еще должен поговорить с тобой -
сам не знаю, о чем. Наверное, просто сказать тебе, что мне нравится жить в
Мире, в котором есть ты... и что мне ничего от тебя не нужно - совсем
ничего! У меня больше нет никаких планов на будущее, никаких тайных надежд,
что когда-нибудь через тысячу лет ты все-таки вернешься, чтобы остаться
рядом со мной - ничего в таком роде. И все же..." - Тут я заткнулся,
поскольку у меня никогда не было таланта произносить такие вдохновенные
монологи. Меламори тоже молчала - могу себе представить, на ее месте я бы и
