повидаться со мной, потом спокойно засыпаешь в собственной постели,
оказываешься у подножия моего холма, поднимаешься, пыхтишь, мы беседуем - в
этих монотонно повторяющихся ритуалах есть что-то умиротворяющее. А тут
безобразие какое-то!
- Извините. - Смущенно сказал я. - Всего несколько секунд назад я
барахтался в Хуроне - между прочим, в Ехо сейчас поздняя осень! - вряд ли я
мог заснуть в таких условиях, сами понимаете. Скорее всего я просто потерял
сознание, а поскольку больше всего на свете мне хотелось согреться, меня
каким-то образом занесло сюда... Мои дурацкие желания действительно
приобретают свойство немедленно исполняться, как я погляжу!
- А ты сомневался? - Насмешливо спросил Лойсо. - Если уж на то пошло,
мне придется сделать вывод, что на самом деле тебе ужасно хотелось меня
удивить - даже больше, чем согреться! - потому что именно это ты и сделал...
Знаешь, а я ведь уже довольно долго ничему не удивлялся!
- А как я здесь оказался? - С любопытством спросил я. - Я имею в виду -
как это выглядело со стороны?
- Божественно! - Фыркнул Лойсо. - Я лежал на траве и думал о том,
какому из своих любимых сновидений посвятить выпавший на мою долю
бесконечный досуг - у меня не слишком большой выбор развлечений, сам
понимаешь! - и когда мои глаза наконец-то начали закрываться, моя правая
нога жалобно хрустнула под тяжестью человеческого тела. Я открыл глаза и
убедился, что это самое тело принадлежит тебе... Между прочим, ты
действительно здорово меня ушиб! Из чего сделаны твои грешные кости, хотел
бы я знать...
- Из костей. - Решительно заявил я. И виновато добавил: - Извините,
Лойсо. Меньше всего на свете я хотел отдавить вам ногу, можете мне поверить!
- Не прикидывайся, сэр Вершитель! - Расхохотался Лойсо. - Уж если
отдавил, значит хотел... А с какой стати тебя вообще занесло в Хурон?
Надеюсь, ты не отправился топиться?
- Ох, Лойсо, у нас такое творилось! - Я задумчиво покачал головой и
понял, что это чертовски неудобно: качать головой, лежа на спине. Поэтому я
попробовал подняться. У меня это отлично получилось, к моему величайшему
восторгу. Я одобрительно кивнул и осторожно ощупал свое тело под еще мокрой
одеждой. Кажется, оно было в полном порядке.
- Да живой ты, живой! - Фыркнул Лойсо. - Во всяком случае, пока. Но на
твоем месте я бы попробовал отправиться домой, и чем раньше - тем лучше.
- Я вам уже надоел? - Весело спросил я. - Так быстро?
- У тебя совершенно детская привычка напрашиваться на комплименты. -
Неожиданно сурово сказал Лойсо. - "Надоел", "не надоел" - какая, к Темным
Магистрам, разница?! Я чувствую, что на этот раз тебе нельзя долго здесь
находиться - вот и все. Между прочим, я вообще не понимаю, почему ты до сих
пор жив: в этом негостеприимном Мире есть только одно благословенное место,
где может выжить новичок - тот самый холм, на котором мы с тобой все время
встречаемся. Я сам провел на вершине того самого холма чуть ли не дюжину
лет, и только потом смог позволить себе первую прогулку по этой долине - она
продолжалась всего несколько минут, и я до сих пор содрогаюсь, вспоминая о
ней...
- Правда? - Испуганно спросил я. - Но я отлично себя чувствую, Лойсо.
На этот раз мне даже не жарко, и вообще...
- Да я вижу, что с тобой все в порядке. - Задумчиво согласился Лойсо. -
Но я бы все-таки предпочел отложить наше общение до следующего раза. Может
быть, у тебя действительно хватит могущества, чтобы справиться с ядовитым
ветром моего Мира, а может быть, эта долина просто играет с тобой, как дикий
кот с крольчонком - с нее станется... Я уже говорил тебе, что здесь слишком
твердый грунт, чтобы я мог позволить себе такую роскошь, как рытье могилы?
- Но как я попаду домой? - Нерешительно спросил я. - До сих пор все
было просто: я спускался с холма и просыпался в своей постели...
- Если бы я знал, как уйти из этого места, меня бы здесь уже
давным-давно не было. - С неожиданной злостью сказал Лойсо. Наградил меня
таким взглядом, что у меня волосы на затылке зашевелились, и тут же
обезоруживающе улыбнулся. - Не обращай внимания, Макс. Просто твой вопрос
был несколько бестактным, тебе так не кажется?
- Наверное. - Я виновато пожал плечами. - Я как-то не подумал...
Вообще-то я знаю один хороший способ попасть домой, но для этого мне нужна
какая-нибудь дверь, и еще темнота... Хотя, темнота - это не обязательно: я
же могу просто закрыть глаза!
- Тебе нужна дверь? - Заинтересованно переспросил Лойсо. - Ты будешь
смеяться, но в этой долине есть одна дверь. Правда, я сам не могу к ней
приблизиться - когда я иду в ее направлении, оттуда дует совершенно
невероятный ветер, он уносит меня. Иногда я думаю, что эта дверь - одна из
садистских шуток твоего драгоценного Кеттарийца: вполне в его стиле,
насколько я знаю... Но ты вполне можешь попробовать!
- Здесь есть дверь? - Изумленно спросил я.
- Ага. Просто дверь в долине - дверь и ничего больше. Именно то, что
тебе нужно.
- А где она? - Спросил я, поднимаясь на ноги.
- А, Магистры ее знают! То здесь, то там... С ней никогда не угадаешь!
- Я бы предпочел, чтобы она была здесь. - Вздохнул я. - Кажется у меня
не все в порядке с ногами. Какие-то они непослушные... В общем, турист из
меня сейчас тот еще!
- А ты оглянись. - Усмехнулся Лойсо. - Она уже здесь, эта грешная
дверь. Стоило тебе только пожелать... Хорошо быть Вершителем!
Я обернулся и обомлел: в нескольких метрах от меня действительно
маячила дверь, небрежно выкрашенная полупрозрачной красноватой краской.
Через секунду я с ужасом вспомнил, что именно так выглядела дверь моей
собственной комнаты - той самой, где я жил, пока не попал в Ехо. Однажды в
мою сумасшедшую голову пришла бредовая идея насчет "косметического ремонта",
и я как раз успел благополучно изуродовать дверь, оконные ставни и батарею
центрального отопления, прежде, чем мне удалось взять себя в руки и
прекратить это кошмарное мероприятие...
- Макс, у тебя такое лицо, словно ты увидел собственные похороны. -
Насмешливо заметил Лойсо.
- Да нет, - улыбнулся я, - но эта дверь...
- Не обращай внимания, она все время выглядит по-разному, но непременно
как нечто знакомое - на мой вкус, довольно глупое наваждение... - Лойсо
нетерпеливо подтолкнул меня к двери. - Иди домой, Макс - пока эта грешная
долина не передумала!
Я сделал несколько неуверенных шагов по направлению к двери, потом
обернулся к Лойсо.
- Не хотите попробовать? А вдруг на этот раз ветер не станет дуть?
- А почему нет! Попробовать - это я всегда готов, все, что угодно! -
Лойсо вскочил на ноги, и тут же мы оба снова оказались на земле - нас свалил
с ног ураганный порыв ветра, я и представить себе не мог, что такое бывает!
- Вот видишь, - горько усмехнулся Лойсо, - этот выход не для меня.
Попробуй еще раз, один.
Я с трудом поднялся на ноги и пошел к двери. Ветра не было и в помине,
словно недавняя буря мне просто примерещилась.
- Что он действительно умеет, твой драгоценный Джуффин, так это
насаживать бабочек на булавки. - Голос Лойсо показался мне бесконечно
печальным - голос старого графа Монте-Кристо, который только что с ужасом
понял, что ему никогда не светит удрать из замка Иф - мало ли, что там
написал на эту тему безответственный выдумщик Александр Дюма!
Я остановился и обернулся к нему. Хотел сказать, что я обожаю своего
шефа, но ненавижу, когда бабочек насаживают на булавки: однажды в детстве я
сам напакостил подобным образом, чтобы не отставать от приятелей, внезапно
ударившихся в коллекционирование насекомых, и до сих пор уверен, что это был
самый мерзкий поступок в моей жизни. И еще я хотел сказать, что мы
непременно попробуем договориться с этой проклятой дверью еще раз - и не
раз, если понадобится! - но вовремя захлопнул пасть. В конце концов, кто я
такой, чтобы давать ему обещания... Для начала мне следовало самому унести
отсюда ноги, и чем скорее - тем лучше! Так что я только виновато пожал
плечами, а потом снова развернулся и затопал к грязно-розовой галлюцинации,
которая была моим единственным шансом вернуться домой...
Я закрыл глаза и наощупь толкнул эту дверь, как уже не раз открывал
"двери в темноте", руководствуясь рецептом старого Махи Аинти, невероятного
шерифа еще более невероятного города Кеттари. И это опять сработало: через
несколько секунд мои ноги запутались в пушистых одеялах, которых до сих пор
полным-полно на кровати в моей спальне на улице Старых монеток, хотя там уже
давным-давно никто не спит... Я потерял равновесие, бухнулся на четвереньки
и тихонько хихикнул по этому поводу. А потом огляделся. В спальне было темно
и безлюдно. Экран телевизора, созерцанию которого в последнее время
посвящают свой досуг все господа Тайные Сыщики во главе с почетным
председателем этого секретного "киноклуба", сэром Джуффином Халли, в
настоящий момент казался чем-то вроде старого тусклого зеркала - в его
мутной глубине таинственно мерцало мое искаженное отражение, и ничего
больше. Несколько секунд я просто радовался благополучному окончанию своей
незапланированной - и, хвала Магистрам, непродолжительной! - одиссеи, а
потом послал зов Джуффину.
"Не знаю, как, но я опять выкрутился!" - Гордо сообщил я. И умолк,
ожидая ответа.
"Правильно сделал. Было бы довольно глупо с твоей стороны бесславно
закончить свое занимательное существование на дне Хурона. - Сдержанно
ответил мой шеф. Немного помолчал и осторожно спросил: - А где ты,
собственно говоря, ошивался целых пять дней, радость моя?"
"Шлялся по притонам, в обществе вашего лучшего друга Лойсо Пондохвы.
Представляете, как это весело? - Усмехнулся я. А потом до меня дошло, и я
взвыл: - Как это - пять дней?!"
"Каком кверху! - Неожиданно брякнул Джуффин. - Давай, отрывай свою
задницу - не знаю уж там, от чего именно ее в данный момент требуется
оторвать! - и дуй в Управление."
"С удовольствием." - Искренне сказал я. И вприпрыжку понесся вниз по
лестнице, ведущей в холл. Выскочил на улицу, нырнул в лиловые сумерки, щедро
разбавленные оранжевым сиянием фонарей, растерянно покрутил головой, пытаясь
сообразить: рассвет это, или закат. Потом прислушался к собственным
ощущениям, и понял, что все-таки закат: утренний воздух пахнет немного
иначе...
Разумеется, ни одного из моих амобилеров поблизости не обнаружилось, но
эта беда показалась мне вполне преодолимой: до Дома у Моста отсюда всего
десять минут быстрым шагом, а ходить медленно я попросту не умею! На ходу я
послал зов Теххи: у меня были все основания полагать, что минувшие пять дней
не стали самым приятным периодом в ее жизни. Все-таки на этот раз я не
просто исчез неизвестно куда, к чему она уже вполне привыкла. У меня хватило
гнусности предварительно закатить лирическую сцену, с торжественным
вручением "прощального подарка", чтобы мало не показалось
!
"Теххи, я уже опять есть." - Патетически заявил я. Глупо, конечно, но
это было первое, что пришло мне в голову.
"Вот и замечательно. - Тут же отозвалась она. - Вообще-то я не слишком
сомневалась, что рано или поздно ты объявишься. И хорошо, что это случилось
именно сегодня: у меня все из рук валится, да еще и ночи такие холодные... и
вообще, без тебя не очень весело. Ты стал моей дурной привычкой, сэр Макс!"
"Именно дурной?" - Огорченно уточнил я.
"Любая привычка - паскудная штука, милый. - Мягко ответила Теххи. - Но
я отношусь к счастливчикам, которые обожают собственные дурные привычки, так
