чом. Зато все, кто тебя увидит, скажут, что такой прелестной девушки они
еще не встречали! Ты сохранишь свою плавную походку - ни одна танцовщица
не сравнится с тобой; но помни: ты будешь ступать как по острым ножам, и
твои ноги будут кровоточить. Вытерпишь все это? Тогда я помогу тебе.
- Да! - сказала русалочка дрожащим голосом, подумав о принце.
- Помни, - сказала ведьма, - раз ты примешь человеческий облик, тебе
уж не сделаться вновь русалкой! Не видать тебе ни морского дна, ни от-
цовского дома, ни сестер! А если принц не полюбит тебя так, что забудет
ради тебя и отца и мать, не отдастся тебе всем сердцем и не сделает тебя
своей женой, ты погибнешь; с первой же зарей после его женитьбы на дру-
гой твое сердце разорвется на части и ты станешь пеной морской.
- Пусть! - сказала русалочка и побледнела как смерть.
- А еще ты должна заплатить мне за помощь, - сказала ведьма. - И я
недешево возьму! У тебя чудный голос, им ты и думаешь обворожить принца,
но ты должна отдать этот голос мне. Я возьму за свой бесценный напиток
самое лучшее, что есть у тебя: ведь я должна примешать к напитку свою
собственную кровь, чтобы он стал остер, как лезвие меча.
- Если ты возьмешь мой голос, что же останется мне? - спросила руса-
лочка.
- Твое прелестное лицо, твоя плавная походка и твои говорящие глаза -
этого довольно, чтобы покорить человеческое сердце! Ну полно, не бойся:
высунешь язычок, и я отрежу его в уплату за волшебный напиток!
- Хорошо! - сказала русалочка, и ведьма поставила на огонь котел,
чтобы сварить питье.
- Чистота - лучшая красота! - сказала она и обтерла котел связкой жи-
вых ужей.
Потом она расцарапала себе грудь; в котел закапала черная кровь, и
скоро стали подыматься клубы пара, принимавшие такие причудливые формы,
что просто страх брал. Ведьма поминутно подбавляла в котел новых и новых
снадобий, и когда питье закипело, оно забулькало так, будто плакал кро-
кодил. Наконец напиток был готов, на вид он казался прозрачнейшей ключе-
вой водой.
- Бери! - сказала ведьма, отдавая русалочке напиток.
Потом отрезала ей язык, и русалочка стала немая - не могла больше ни
петь, ни говорить.
- Схватят тебя полипы, когда поплывешь назад, - напутствовала ведьма,
- брызни на них каплю питья, и их руки и пальцы разлетятся на тысячу ку-
сочков.
Но русалочке не пришлось этого делать - полипы с ужасом отворачива-
лись при одном виде напитка, сверкавшего в ее руках, как яркая звезда.
Быстро проплыла она лес, миновала болото и бурлящие водовороты.
Вот и отцовский дворец; огни в танцевальной зале потушены, все спят.
Русалочка не посмела больше войти туда - ведь она была немая и собира-
лась покинуть отцовский дом навсегда. Сердце ее готово было разорваться
от тоски. Она проскользнула в сад, взяла по цветку с грядки у каждой
сестры, послала родным тысячи воздушных поцелуев и поднялась на тем-
но-голубую поверхность моря.
Солнце еще не вставало, когда она увидела перед собой дворец принца и
присела на широкую мраморную лестницу. Месяц озарял ее своим чудесным
голубым сиянием. Русалочка выпила обжигающий напиток, и ей показалось,
будто ее пронзили обоюдоострым мечом; она потеряла сознание и упала за-
мертво. Когда она очнулась, над морем уже сияло солнце: во всем теле она
чувствовала жгучую боль. Перед ней стоял прекрасный принц и с удивлением
рассматривал ее. Она потупилась и увидела, что рыбий хвост исчез, а
вместо него у нее появились две маленькие беленькие ножки. Но она была
совсем нагая и потому закуталась в свои длинные, густые волосы. Принц
спросил, кто она и как сюда попала, но она только кротко и грустно смот-
рела на него своими темносиними глазами: говорить ведь она не могла.
Тогда он взял ее за руку и повел во дворец. Правду сказала ведьма: каж-
дый шаг причинял русалочке такую боль, будто она ступала по острым ножам
и иголкам; но она терпеливо переносила боль и шла об руку с принцем лег-
ко, точно по воздуху. Принц и его свита только дивились ее чудной, плав-
ной походке.
Русалочку нарядили в шелк и муслин, и она стала первой красавицей при
дворе, но оставалась по-прежнему немой, не могла ни петь, ни говорить.
Как-то раз к принцу и его царственным родителям позвали девушек-рабынь,
разодетых в шелк и золото. Они стали петь, одна из них пела особенно хо-
рошо, и принц хлопал в ладоши и улыбался ей. Грустно стало русалочке:
когда-то и она могла петь, и несравненно лучше! "Ах, если бы он знал,
что я навсегда рассталась со своим голосом, только чтобы быть возле не-
го!"
Потом девушки стали танцевать под звуки чудеснейшей музыки, тут и ру-
салочка подняла свои белые прекрасные руки, встала на цыпочки и понес-
лась в легком, воздушном танце; так не танцевал еще никто! Каждое движе-
ние подчеркивало ее красоту, а глаза ее говорили сердцу больше, чем пе-
ние рабынь.
Все были в восхищении, особенно принц; он назвал русалочку своим ма-
леньким найденышем, а русалочка все танцевала и танцевала, хотя каждый
раз, как ноги ее касались земли, ей было так больно, будто она ступала
по острым ножам. Принц сказал, что она всегда должна быть возле него, и
ей было позволено спать на бархатной подушке перед дверями его комнаты.
Он велел сшить ей мужской костюм, чтобы она могла сопровождать его на
прогулках верхом. Они ездили по благоухающим лесам, где в свежей листве
пели птицы, а зеленые ветви касались ее плеч. Они взбирались на высокие
горы, и хотя из ее ног сочилась кровь и все видели это, она смеялась и
продолжала следовать за принцем на самые вершины; там они любовались на
облака, плывшие у их ног, точно стаи птиц, улетающих в чужие страны.
А ночью во дворце у принца, когда все спали, русалочка спускалась по
мраморной лестнице, ставила пылающие, как в огне, ноги в холодную воду и
думала о родном доме и о дне морском.
Раз ночью всплыли из воды рука об руку ее сестры и запели печальную
песню; она кивнула им, они узнали ее и рассказали ей, как огорчила она
их всех. С тех пор они навещали ее каждую ночь, а один раз она увидала
вдали даже свою старую бабушку, которая уже много лет не подымалась из-
воды, и самого царя морского с короной на голове; они простирали к ней
руки, но не смели подплыть к земле так близко, как сестры.
День ото дня принц привязывался к русалочке все сильнее и сильнее, но
он любил ее только как милое, доброе дитя, сделать же ее своей женой и
принцессой ему и в голову не приходило, а между тем ей надо было стать
его женой, иначе, если бы он отдал свое сердце и руку другой, она стала
бы пеной морской.
"Любишь ли ты меня больше всех на свете?" - казалось, спрашивали гла-
за русалочки, когда принц обнимал ее и целовал в лоб.
- Да, я люблю тебя! - говорил принц. - У тебя доброе сердце, ты пре-
дана мне больше всех и похожа на молодую девушку, которую я видел однаж-
ды и, верно, больше уж не увижу! Я плыл на корабле, корабль затонул,
волны выбросили меня на берег вблизи какого-то храма, где служат богу
молодые девушки; самая младшая из них нашла меня на берегу и спасла мне
жизнь; я видел ее всего два раза, но только ее одну в целом мире мог бы
я полюбить! Ты похожа на нее и почти вытеснила из моего сердца ее образ.
Она принадлежит святому храму, и вот моя счастливая звезда послала мне
тебя; никогда я не расстанусь с тобой!
"Увы! Он не знает, что это я спасла ему жизнь! - думала русалочка. -
Я вынесла его из волн морских на берег и положила в роще, возле храма, а
сама спряталась в морской пене и смотрела, не придет ли кто-нибудь к не-
му на помощь. Я видела эту красивую девушку, которую он любит больше,
чем меня! - И русалочка глубоко вздыхала, плакать она не могла. - Но та
девушка принадлежит храму, никогда не вернется в мир, и они никогда не
встретятся! Я же нахожусь возле него, вижу его каждый день, могу ухажи-
вать за ним, любить его, отдать за него жизнь!"
Но вот стали поговаривать, что принц женится на прелестной дочери со-
седнего короля и потому снаряжает свой великолепный корабль в плавание.
Принц поедет к соседнему королю как будто для того, чтобы ознакомиться с
его страной, а на самом-то деле, чтобы увидеть принцессу; с ним едет
большая свита. Русалочка на все эти речи только покачивала головой и
смеялась - она ведь лучше всех знала мысли принца.
- Я должен ехать! - говорил он ей. - Мне надо посмотреть прекрасную
принцессу; этого требуют мои родители, но они не станут принуждать меня
жениться на ней, а я никогда не полюблю ее! Она ведь не похожа на ту
красавицу, на которую похожа ты. Если уж мне придется наконец избрать
себе невесту, так я лучше выберу тебя, мой немой найденыш с говорящими
глазами!
И он целовал ее в розовые губы, играл ее длинными волосами и клал
свою голову на ее грудь, где билось сердце, жаждавшее человеческого
счастья и любви.
- Ты ведь не боишься моря, моя немая крошка? - говорил он, когда они
уже стояли на корабле, который должен был отвезти их в страну соседнего
короля.
И принц стал рассказывать ей о бурях и о штиле, о диковинных рыбах,
что живут в пучине, и о том, что видели там ныряльщики, а она только
улыбалась, слушая его рассказы, - она-то лучше всех знала, что есть на
дне морском.
В ясную лунную ночь, когда все, кроме рулевого, спали, она села у са-
мого борта и стала смотреть в прозрачные волны, и ей показалось, что она
видит отцовский дворец; старая бабушка в серебряной короне стояла на
вышке и смотрела сквозь волнующиеся струи воды на киль корабля. Затем на
поверхность моря всплыли ее сестры: они печально смотрели на нее и про-
тягивали к ней свои белые руки, а она кивнула им головой, улыбнулась и
хотела рассказать о том, как ей хорошо здесь, но тут к ней подошел кора-
бельный юнга, и сестры нырнули в воду, а юнга подумал, что это мелькнула
в волнах белая морская пена.
Наутро корабль вошел в гавань нарядной столицы соседнего королевства.
В городе зазвонили в колокола, с высоких башен раздались звуки рогов; на
площадях стояли полки солдат с блестящими штыками и развевающимися зна-
менами. Начались празднества, балы следовали за балами, но принцессы еще
не было - она воспитывалась где-то далеко в монастыре, куда ее отдали
учиться всем королевским добродетелям. Наконец прибыла и она.
Русалочка жадно смотрела на нее и не могла не признать, что лица ми-
лее и прекраснее она еще не видала. Кожа на лице принцессы была такая
нежная, прозрачная, а из-за длинных темных ресниц улыбались синие крот-
кие глаза.
- Это ты! - сказал принц. - Ты спасла мне жизнь, когда я полумертвый
лежал на берегу моря!
И он крепко прижал к сердцу свою зардевшуюся невесту.
- Ах, я так счастлив! - сказал он русалочке. - То, о чем я не смел и
мечтать, сбылось! Ты порадуешься моему счастью, ты ведь так любишь меня.
Русалочка поцеловала ему руку, а сердце ее, казалось, вотвот разор-
вется от боли: его свадьба должна ведь убить ее, превратить в пену морс-
кую.
В тот же вечер принц с молодой женой должны были отплыть на родину
принца; пушки палили, флаги развевались, на палубе был раскинут шатер из
золота и пурпура, устланный мягкими подушками; в шатре они должны были
провести эту тихую, прохладную ночь.
Паруса надулись от ветра, корабль легко и плавно заскользил по волнам
и понесся в открытое море.
Как только смерклось, на корабле зажглись разноцветные фонарики, а
матросы стали весело плясать на палубе. Русалочка вспомнила, как она
впервые поднялась на поверхность моря и увидела такое же веселье на ко-
рабле. И вот она понеслась в быстром воздушном танце, точно ласточка,
преследуемая коршуном. Все были в восторге: никогда еще не танцевала она
