- Сколько Мастеров Синанджу породила эта ваша чудесная страна?- осве-
домился Чиун.
- Ни одного,- согласился Смит.
- И вы все же полагаете, что эта страна стоит жизни Римо?
- Если вы предпочитаете такое сопоставление, то да, полагаю.
- И моей в придачу?- не унимался Чиун.
Смит кивнул.
- Сколько же жизней понадобится лишиться, чтобы она перестала стоить
так дорого?- Чиун сплюнул на пол прямо в кабинете Смита.- Вы хотите от-
дать жизнь Римо просто потому, что кто-то сожрал нескольких толстяков в
промозглом городишке?
- Дело не только в них и не только в одном Бостоне. Если мы не остано-
вим этих... тварей, они распространятся по всей стране. По всему миру!
Возможно, и до Синанджу доберутся.
- Синанджу в безопасности,- заверил его Чиун.
- Они могут появиться в Корее, Чиун!
- Синанджу там, где находимся мы с Римо. Где мы, там и Синанджу. Я по-
забочусь о безопасности Римо. Возможно, вы с вашим императором будете
под угрозой, но мы с Римо выживем.
На мгновение их взгляды скрестились. Смит отвернулся, не выдержав го-
рящего взора карих глаз Чиуна.
- Я хотел кое о чем вас спросить, Чиун. Римо сам не свой. Дело не
только в ранах. Например, он стал курить. А вчера вечером он ел биф-
штекс. Когда он в последний раз ел настоящее мясо, а не утку или рыбу?
Что с ним, Чиун?
- Его организм испытал шок от ранений, такой сильный, что сам организм
забыл, каким он был до этого.
- Не понимаю,- озадаченно сказал Смит
- Иногда человек, испытавший душевное потрясение, начинает страдать
так называемыми провалами памяти.
- Амнезией,- подсказал Смит.
- Да. То же самое может случиться с телом. Это произошло с Римо. Его
тело возвращается к состоянию, в котором находилось, прежде чем я начал
его тренировать. Предотвратить это невозможно.
- Означает ли это... Означает ли это, что с ним покончено? Что Римо
уже не будет прежним? Что утеряны его специфические навыки?
- Этого никто не знает,- сказал Чиун.- Организм может окончательно ве-
рнуться в прежнее состояние или остановиться на полпути. Может остано-
виться где угодно и больше не изменяться, а может достигнуть дна и
всплыть, вернувшись к состоянию, предшествовавшему ранению. Точно ска-
зать нельзя, потому что все люди разные.
- Да, я знаю.
- А я думал, что вы об этом забыли, потому что воспринимаете Римо как
обыкновенного человека, просто очередную мишень для этих людей-тигров,
не вспоминая, что он - Мастер Синанджу.
Глаза Чиуна сузились. Смит почувствовал, как не раз бывало за время
общения с Римо и Чиуном, что играет с силой, которой ничего не стоит
превратить жизнь в смерть. Смит догадался, что стоит на опасно раскачи-
вающемся мостике.
- К счастью, он - Шива, бог разрушения, разве не так?
Он попробовал улыбнуться, надеясь, что улыбочка укрепит его уязвимую
позицию.
- Да, так,- сказал Чиун.- Но даже непобедимый ночной тигр может пасть
жертвой людей-тигров. То, что с ним произойдет, падет виной на вашу го-
лову. Будьте благоразумны, уберите охранников вместе с оружием подальше
от палаты Римо, потому что там буду я.
Чиун вел переговоры стоя. Закончив свою речь, он развернулся и вышел,
волоча за собой алый шлейф, подобно невесте, торопящейся по церковному
проходу к грозящей начаться без нее брачной церемонии. У двери он обер-
нулся.
- Когда Римо достаточно поправится, мы с ним уедем. Вы сами будете со-
противляться своим людям-тиграм, потому что он будет далеко.
- Куда же вы отправитесь?- хмуро спросил Смит.
- Куда угодно. Только бы подальше от вас.
Шийле Файнберг стоило труда не рассмеяться, когда она увидела на про-
ходной свою фотографию, украшавшую толстую каменную стену санатория Фол-
крофт с внутренней стороны.
На фото красовалась прежняя Шийла Файнберг - крючковатый нос, понурый
взгляд, безобразная прическа. Шийла испытала небольшое потрясение, вспо-
мнив, до чего уродливой была совсем недавно. Фотография подсказала ей
также, что Фолкрофт - одна большая ловушка, готовая захлопнуться.
- Это ваша жена?- спросила она охранника, верзилу с громадным брюхом
любителя пива и пятнами пота под мышками.
- Нет, Боже сохрани!- ответил тот, улыбаясь грудастой блондинке.- Про-
сто бабенка, которую мы должны засечь. Беглая пациентка, что ли... Вы
только взгляните на нее! Такая не вернется. Наверное, поступила клоуном
в цирк.- Он со значением улыбнулся и сказал неправду: - А я не женат.
Шийла кивнула.
- Вот такими людьми вам и придется теперь заниматься, доктор,- сказал
охранник, рассматривая бумагу, предписывавшую ей обратиться в отделение
психиатрии.- Все в порядке. Можете пройти. Ваше отделение расположено в
правом крыле главного здания. Когда оглядитесь, закажите себе пропуск.
Тогда вы будете преодолевать проходную без хлопот. Конечно, в мое де-
журство у вас в любом случае не будет хлопот. Я вас не забуду.
Он отдал ей документ. Шийла приблизилась, чтобы забрать письмо, и сло-
вно невзначай коснулась его.
Глядя на ее удаляющуюся фигуру, охранник ощутил шевеление в штанах,
коего не ведал со второго года женитьбы, то есть давным-давно, и в воз-
можность которого уже не верил. Надо же! За время работы в Фолкрофте он
усвоил, что психиатры бывают еще более сдвинутыми, чем их пациенты.
Вдруг эта питает слабость к худым верзилам с огромными пивными животами?
Он еще раз взглянул на ее имя в списке пропущенных на территорию. Доктор
Джекки Белл. Звонкое имечко!
Белый халат и блокнот на дощечке с зажимом служат пропусками в любом
лечебном заведении мира. Достав то и другое из ящика в вестибюле, Шийла
Файнберг получила право свободного перемещения по всему санаторию.
Она быстро сообразила, что большое L-образное главное здание разделено
на две части. В передней части этой старой кирпичной постройки занима-
лись тем, чем положено заниматься в такого рода заведениях,- лечением
пациентов. Однако южное крыло, основание "L", выглядело по-другому.
Первый этаж был здесь занят компьютерами и кабинетами, на втором нахо-
дились больничные палаты. Полуподвальный этаж, устроенный в склоне хол-
ма, представлял собой гимнастический зал, который тянулся до самого кон-
ца территории, упиравшейся в залив, где сохранились старые лодочные при-
стани, напоминающие скрученные артритом пальцы.
Вход в южное крыло был перекрыт охранниками.
В своей прежней жизни Шийла Файнберг, наверное, задалась бы вопросом,
что именно требует столь строгой секретности в невинном санатории; одна-
ко теперешней Шийле не было до этого дела. Ее интересовало одно: Римо. И
она знала, что его держат именно в южном крыле.
Шийла вернулась в главное здание и обратилась в Специальную службу,
где ей сделали моментальную фотографию.
- Интересное местечко,- сказала она молоденькой женщине, заведовавшей
Службой.
- Недурное,- был ответ.- Здесь по крайней мере не лезут в душу.
- Я только сегодня начала у вас работать,- сказала Шийла.- Кстати, что
происходит в южном крыле? Почему столько охраны? Что там особенного?
- Там всегда так. По слухам, сейчас там держат какого-то богатого па-
циента.- Девушка обрезала края фотографии и прилепила ее на толстую кар-
точку.- Там занимаются исследованиями по заказу правительства, поэтому у
них и компьютеры, и все такое прочее. Наверное, просто не хотят риско-
вать своим оборудованием.
Шийлу больше занимал богатый пациент.
- А этот их богач женат?- с улыбкой осведомилась она.
Женщина пожала плечами и засунула карточку в машину, похожую на аппа-
рат для изготовления визиток. Она нажала кнопку, и верхняя часть аппара-
та опустилась. Раздалось шипение, Шийла почувствовала запах нагретой
пластмассы.
- Вот этого я не знаю. С ним слуга - старый азиат. Пожалуйста, доктор.
Прицепите это на халат - и вас везде пропустят.
- Даже в южное крыло?
- Везде. Как же вы будете лечить своих психов, если не сможете к ним
попасть?
- Это точно,- кивнула Шийла.- Мне бы только к ним попасть.
Миновав столовую, Шийла зашагала по каменистой дорожке позади здания,
ведущей к старой пристани. Пристанью давно не пользовались, но она еще
не до конца сгнила. Она запомнила и это.
Оглянувшись на главное здание, она с удивлением отметила, что все окна
южного крыла односторонние и снаружи представляют собой зеркала. Это на-
вело ее на мысль, что именно сейчас молодой белый может рассматривать ее
через окошко. Мысль не напугала ее, а наполнила предвкушением приятных
событий. Она широко зевнула, как зевают крупные кошачьи, и адресовала
улыбку окнам второго этажа над гимнастическим залом.
После обеда она, пользуясь своей бляхой, проникла на второй этаж южно-
го крыла. Перед ней был обычный больничный коридор, пропитанный вездесу-
щим больничным запахом.
Для того, чтобы найти Римо, ей необязательно было знать номер его па-
латы. Она учуяла его, шагая по узкому коридору. Запах привел ее к двери
перед вестибюлем. Запах, несомненно, принадлежал Римо, но к нему приме-
шивался горький запашок чего-то горелого. Она узнала сигаретный дым.
Она подошла к самой двери. Побуждение распахнуть ее и войти было
неодолимым. Она уже готовилась ворваться, когда ее остановил другой за-
пах - жасмина и трав, принадлежавший старому азиату. Он был знаком ей по
квартире в Бостоне: там он ударил ей в нос, как только она избавилась от
перца, которым надышалась на пороге.
Палата имела номер 221-В. Она прошла в следующий коридор и нашла лес-
тницу, по которой добралась до запасного выхода. Оттуда она увидела, что
весь второй этаж окружен металлической галереей для эвакуации при пожа-
ре.
Отлично, подумала она и зашагала в отделение психиатрии, чтобы убить
время и разработать план.
В палате 221-В Чиун сказал Римо, беззаботно попыхивавшему сигаретой:
- Они здесь.
- Откуда ты знаешь?- спросил Римо.
Тревога Чиуна из-за людей-тигров начинала действовать ему на нервы. Он
думал о том, что ему не помешал бы отдых на Карибском море. И хороший
коктейль.
- Оттуда же, откуда и неделю назад,- сказал Чиун.- Я их чую.
- Брось,- сказал Римо.
- И тем не менее они здесь,- монотонно повторил Чиун.
Как он спасет Римо от тигров, раз Римо не только не в состоянии защи-
тить самого себя, но и потерял бдительность? Только что в коридоре проз-
вучали шаги. Они затихли у двери, а потом стремительно удалились. Эти
шаги не принадлежали обычному человеку. Когда шагает человек, проходит
томительно долгое время, прежде чем за каблуком на пол опустится подош-
ва, эти же шаги издавали совсем другой звук, звук мягких лап. Тигровых
лап.
- Предоставляю тебе заботиться о них самостоятельно,- изрек Римо.- А я
буду мечтать о свиной отбивной, яблочном соке и картофельном пюре. Да, о
свиной отбивной!
Трое из стаи Шийлы Файнберг, приехавшие вместе с ней в Рай, штат Нью-
Йорк, перелезли через стену санатория строго в указанное ею время - в
восемь вечера.
В 20.12 они появились в коридоре, ведущем к палате Римо. Стоявший
здесь охранник был удален по настоянию Чиуна. Поэтому никто не остановил
троицу, продвигавшуюся с помощью нюха к палате 221-В, где в кровати ле-
жал Римо с желудком, набитым лангустами и свиной отбивной.
Однако нельзя сказать, чтобы их не услышали и не заметили.
Чиун, сидевший в палате Римо на маленькой циновке, поднялся и так бес-
шумно двинулся к двери, что Римо и ухом не повел.
Доктор Смит, несший вахту в своем кабинете непосредственно под пала-
той, увидел на экране монитора двух женщин и мужчину, перемещавшихся по
коридору. Зрелище повергло его в дрожь, какой он не испытывал с тех са-
мых пор, как стал свидетелем нацистских зверств во второй мировой войне.
Трое людей-тигров перемещались на четвереньках, принюхиваясь к каждой
двери. Одна женщина очутилась перед самой камерой. Рот ее был ощерен, в
глазах горел нечеловеческий огонь. Смит впервые осознал, как мало в них
