- Только кем, Чиун?- спросил Римо.
- В этой части легенда звучит туманно.- Чиун пожал плечами.- Только
подобными мне или тебе.
Превозмогая боль в животе, Римо повернулся на бок, чтобы посмотреть на
Чиуна в упор.
- Что еще за чертовщина? Подобными тебе и мне? То есть белым или жел-
тым? Получается, что меня могут укокошить две трети землян.
- Не совсем так,- возразил Чиун.- Легенда звучит более конкретно.
- Тогда переходи к конкретике. В каком смысле "подобными мне или те-
бе"?
- Подобные мне - это уроженцы деревни Синанджу. Даже самый ничтожный
выходец из моей скромной деревни, появись у него такая возможность, мо-
жет лишить тебя жизни. Это надо учитывать, поскольку ты стал таким, ка-
ким стал.
- Авторский комментарий... Ладно, а кто такие "подобные мне"? Бывшие
полицейские, ложно обвиненные в убийстве? Государственные служащие? Лю-
бой житель города Ньюарка, штат Нью-Джерси? Кто такие "мне подобные"?
- Не они,- сказал Чиун.
- Тогда кто?
- Напрасно ты ищешь среди людей. Легенда гласит, что даже Шива должен
соблюдать осторожность, когда оказывается в джунглях, где прячутся дру-
гие ночные тигры.
- И ты считаешь, что эта доктор Файнберг со своей бандой вампиров?..
- Пока они детеныши, Римо. Но мне не хотелось бы, чтобы ты оставался
здесь, когда они подрастут.
- Чиун, это самая дурацкая белиберда из всего, что мне когда-либо до-
водилось слышать!
- Я рад, что ты так это воспринимаешь, Римо. Когда ты немного попра-
вишься, мы переедем туда, где сможем обсудить это подробнее. Подальше
отсюда.
Римо внезапно охватила такая усталость, что он не нашел сил ответить.
Он закрыл глаза и заснул. Последняя посетившая его мысль относилась не к
Шийле Файнберг с ее стаей, а к сигарете: ему опять зверски хотелось ку-
рить. Сигарета без фильтра, полная разъедающих легкие смол и убийствен-
ного никотина...
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Спал он недолго.
- Римо, как говорить со Смитом с помощью этой штуки?
Римо открыл глаза. Чиун тыкал длинным указательным пальцем в телефон.
Палец дрожал, словно и ему передалась злость из-за необходимости вос-
пользоваться подозрительным устройством. В пальце сконцентрировался не-
вероятный гнев, словно с его помощью Чиун читал нотацию муравью, залез-
шему в лапшу.
- В такое время?- сонно отозвался Римо,- Ты собрался вести переговоры
о новом контракте? Водимо, в прежнем ничего не сказано о борьбе с тигра-
ми?
- Нас нисколько не забавляют твои жалкие попытки шутить. Как?
- Очень просто.- Римо все еще с трудом ворочал языком после сна.- Ка-
кой сегодня день недели?
- Вторник, среда... Кто его знает, как ты это называешь.
- Надо знать, прежде чем звонить Смиту. В дне недели - ключ ко всей
этой дурацкой системе.
- Хорошо, среда.
- А в названии месяца есть буква "Р"?
- В слове "май" буквы "Р" нет. Как позвонить Смиту?
- Ну, раз сегодня среда, а в названии текущего месяца нет буквы "Р",
ты просто набираешь код "800" и мой семизначный армейский номер. Если бы
в названии месяца была буква "Р", тебе пришлось бы найти в "Уолл-Стрит
джорнэл" общее количество акций, проданных на "Биг-Борд" и набрать пер-
вые семь цифр из него.
- Что за нелепость?
- "Биг-Борд" - это Нью-Йоркская фондовая биржа.
- Зачем они выдумали такую головоломку? Психи какие-то!
- Вот ты и попал в ту же ловушку, в которую регулярно попадаю я. Вмес-
то того, чтобы просто поступить согласно инструкции и набрать номер, я
всегда недоумеваю, почему они выбрали именно Нью-Йоркскую фондовую, а не
"Амекс" или "Чикаго опшнз". Эти мысли так меня отвлекают, что я забываю
сам код или то, что после полуночи он меняется. Смит говорит,. что это
издержки беспокойного ума.
- Смит, как обычно, ошибается,- сказал Чиун,- Это издержки полного от-
сутствия ума. Сегодня среда, в слове "май" нет "Р". Как мне позвонить.
Смиту?
- Я уже сказал: набери код "800" и первые семь цифр из моего армейско-
го личного номера.
- Назови номер.
- Теперь ты знаешь, почему я никогда не звоню Смитти по средам. Я не
помню своего личного номера. Позвони ему завтра.
- Завтра может быть слишком поздно,- ласково объяснил Чиун.
Но Римо его не слушал. Он отвернулся к стене, и сон настиг его, как
неумолимая волна. Во сне он тяжело дышал. Чиуну, для которого дыхание
было тайным кодом к премудростям Синанджу, шумное дыхание подсказывало,
что раны отбросили Римо далеко назад, и теперь ему долго придется вос-
станавливать форму.
Если у него хватит времени.
Он поднял трубку и набрал "0", чтобы связаться с телефонисткой.
Доктор Харолд В. Смит провел ночь в кабинете, читая последние сообще-
ния из Бостона. Не оставалось ни малейших сомнений, что Шийла Файнберг
взялась плодить подобных себе тварей.
Об этом свидетельствовало количество убийств: они совершались в разных
местах, но примерно в одно и то же время, а следовательно, не могли быть
делом рук одного и того же маньяка.
Население, и так обезумевшее от страха, теперь еще больше всполошится
из-за загадочной гибели Джеймса Галлахана, заместителя начальника бос-
тонского отделения ФБР. Среди обугленных остатков сгоревшего дома пожар-
ные нашли два тела. Труп Галлахана обнаружили во дворе. Видимо, он прес-
ледовал людей-тигров, был замечен и, пытаясь спастись бегством, свалился
с крыши.
Только почему он был бос?
Римо с Чиуном по-прежнему хранили молчание. Шли дни, и Смит был вынуж-
ден всерьез отнестись к версии, что Римо и Чиун, его мощнейшее оружие,
встали на пути у людей-тигров, и те их...
Сожрали?
Неужели возможно, чтобы Римо и Чиун пошли кому-то на обед?
Харолд В. Смит не позволял себе отвлекаться на нелепые домыслы, спосо-
бные нарушить безупречную логику его мыслительного процесса. Однако он
никак не мог прогнать из воображения дикую картину: блюдо с Римо и
Чиуном и истекающие слюной выродки.
Смит усмехнулся. Этот мимолетный и совсем не характерный для него пос-
тупок помог ему понять то, о чем он никогда не позволял себе задумы-
ваться.
Он не верил в то, что Римо является воплощением Шивы. Для него это ос-
тавалось сказкой Чиуна. Однако теперь он понимал, что всегда верил в не-
победимость Римо и Чиуна. Эти двое, вполне реальные люди из плоти и кро-
ви выполняли задания Смита и КЮРЕ, сражаясь с эпидемиями, атомным ору-
жием, разнузданными силами мироздания, вооруженными головорезами, целыми
арсеналами оружия и электронной аппаратурой. И всегда одерживали верх.
Они победят и на этот раз.
Если не победят они, то новую напасть не победит уже никто. Тогда при-
дется поверить в обреченность рода человеческого, и никакие волнения де-
лу не помогут.
Поэтому Харолд В. Смит отмел всякие волнения - наверное, впервые в жи-
зни - и засмеялся. Вслух.
Его секретарша, услышав незнакомый странный звук, решила, что Смит по-
давился, и влетела в кабинет.
- С вами все в порядке, сэр?
- Да, мисс Первиш,- ответил ей Смит и хихикнул.- Хи-хи, со мной все в
порядке, все вообще будет в порядке. Разве вы... хи-хи... не того же
мнения?
Секретарша кивнула и мысленно взяла этот случай на заметку. Ей полага-
лось сообщать о необычных поступках Смита господину из Национального фо-
нда научных исследований, который ежемесячно платил ей за то, что она
информировала его о душевном здравии Смита.
Она никогда не встречалась с этим господином и понятия не имела, поче-
му кому-то не жалко ста долларов в месяц за сведения о нормальности или
ненормальности Смита. Однако сумма ее вполне устраивала.
Если бы ей сказали правду, а правда заключалась в том, что Смит сам
платил ей эти деньги, она бы не поверила. Но КЮРЕ действовала именно
так. Тысячи людей снабжали информацией ФБР, министерство сельского хо-
зяйства, Иммиграционную службу, Таможенное управление. В конце этой тол-
стой информационной трубы стояли компьютеры КЮРЕ, не пропускавшие ни ма-
лейшего сигнала, и лично Харолд В. Смит, проверявший все лично.
Но кто проверяет проверяющего?
Уже давно Смит понял, что абсолютная, ничем не ограниченная власть,
которой он обладал благодаря служебному положению, может нарушить его
способность логически мыслить. Если его мышлению станет присущ какой-то
серьезный порок, то разве сам он это заметит? Порок мышления тем и опа-
сен, что не позволяет разглядеть пороки мышления.
Поэтому он придумал нехитрую систему: мисс Первиш было вменено в обя-
занность регулярно сообщать о его поведении и склонностях. Сообщения ми-
новали Национальный фонд научных исследований и попадали прямиком Смиту,
который вдобавок получал возможность, какой начальники обычно бывают ли-
шены,- знать, что о нем в действительности думает его секретарша.
На протяжении десяти лет она думала о нем одно и то же: что он совер-
шенно нормален. Нормальным для него было не проявлять эмоций, демонстри-
ровать скаредность и полнейшее отсутствие чувства юмора. Десять лет,
пятьсот двадцать отчетов с одной и той же фразой: "Объект безупречно но-
рмален".
Он знал, какая фраза появится в очередном отчете: "Объект смеялся.
Странное, неслыханное поведение".
Сам факт, что применительно к Харолду Смиту смех будет охарактеризован
как неслыханное поведение, настолько его насмешил, что он опять засмеял-
ся. Он продолжал смеяться, когда мисс Первиш привлекла его внимание зво-
нком коммутатора.
- Извините, что отрываю вас, сэр, но тут звонят и говорят такое, что
мне остается только развести руками. Наверняка это касается вас.
- Да?
- Насколько я понимаю, на линии сразу четырнадцать телефонисток, а та-
кже некто, говорящий на непонятном мне языке. Все вызывают какого-то им-
ператора по фамилии Смит, потому что в случае отказа им угрожают
убийством. Я действительно ничего не понимаю, сэр.
Смит опять хихикнул.
- Я тоже ничего не понимаю,- солгал он,- но трубку возьму. Мне полезно
посмеяться.
- Да, сэр, я тоже так считаю.
Теперь у нее было, чем дополнить отчет о стремительно ухудшающемся ду-
шевном здоровье Харолда Смита.
- Алло,- сказал он и был тут же оглушен гомоном выступающих хором те-
лефонисток.
Он не понимал ни единого слова, пока всех не призвал к порядку
царственный рык:
- Молчать, жалкие наседки! Ишь, раскудахтались! Чтоб я больше вас не
слышал.
Это был голос Чиуна. Линия умолкла, как по мановению волшебной палоч-
ки, и у собеседников появилась возможность общаться без помех. Смит на-
жал кнопку, лишавшую мисс Первиш шанса подслушать разговор.
- Алло,- сказал Смит.
- Мастер Синанджу приветствует императора,- сказал Чиун.
- С вами все в порядке? Как Римо?
- Я в порядке, как всегда. Но не Римо.
- Что с ним?
- Его ранила одна из этих человеко-зверей. Нам надо вернуться в Фол-
крофт.
- Нет,- быстро ответил Смит,- это слишком опасно. Это невозможно.
- Прошлой ночью они напали на нас и попытались убить. Еще немного, и
они добьются своего. Нам надо покинуть этот город, населенный олухами и
людьми, не умеющими разговаривать.
- Прошлой ночью? Это не связано с пожаром?
- Связано.
- Там во дворе нашли труп. Агент ФБР Галлахан. Вам известно, что с ним
случилось?
- Да. Это я его устранил.
Смит похолодел.
- За что?- спросил он.
- Он был одним из них. Теперь их много.
- О!
- Нам надо возвратиться в Фолкрофт, там Римо будет в безопасности.
- Где вы сейчас?- спросил Смит.
- В гостинице, в которую заезжают на автомобиле.
- Мотель. Как вы там оказались?
- Приехали на таксомоторе, шофер которого был так любезен, что ни разу
не открыл рот.
- Значит, вас найдут,- обнадежил его Смит.- Таксист запомнит вас
обоих.
- Да. Нам надо вернуться в Фолкрофт. Если это запрещено, то мы покинем
страну навсегда.
- Возвращайтесь,- сдался Смит.
Он снабдил Чиуна подробными инструкциями: сперва им предписывалось
доехать на такси до границы Массачусетса, там пересесть в наемный лиму-
