изуродованное болезнью либо увечьем - это нечто, не поддающееся описанию, и
я нахожусь сейчас в окончательной растерянности. Теперь я не знаю, с кем
имею дело, и от того еще больше боюсь - не столько за себя, сколько за
моего несчастного сына.
Эрлтона невозможно убить; и умереть против его воли нам тоже заказано. Но
должно же быть хоть какое-то средство против него; и я верю, что кто-нибудь
найдет способ избавиться от этого чудовища. Итак, знайте же: он..."
В этом месте строка обрывалась неровной чертой, и дневник заканчивался.
Судя по предыдущей дате, последняя запись относилась к тому дню, когда Лекс
Аберайрон покинул этот мир, вдоволь испив из чаши страданий.
Со слезами на глазах Тиррон перелистывал дневник своего отца снова и снова.
Там были короткие записи, маленькие милые рисунки, свидетельствовавшие о
том, что у старого архонта был недюжинный талант живописца; стихи,
написанные, может, и не совершенно, но зато живо и легко. Человек, живший
под властью своего врага и мучителя, сумел сохранить в неприкосновенности
свою светлую душу, и это уже можно было считать победой.
Что же касается Эрлтона, то с тех пор Тиррон часто представлял себе, что он
тоже найдет в себе силы сорвать серебряную маску, что он тоже узнает тайну
мага и завершит запись в дневнике своего отца, чтобы следующие поколения
могли начинать с чего-то большего. Однако архонта очень смущал тот факт,
что его до сих пор ни на ком не женили. У его отца в этом возрасте уже была
жена и двое детей. Похоже, что Эрлтон решил прервать злосчастный род, и
Тиррон был последним из Аберайронов.
Это его и радовало, и пугало одновременно.
- Император здесь, - произнес голос Аластера. - Все ли готовы?
- Да, - как один человек выдохнули члены Совета.
Последние события нарушили привычное мирное существование тех, кто отвечал
за безопасность империи. И хотя Аббон Флерийский предупреждал о том, что
звезды не благоприятствуют императору, то, что случилось накануне, выходило
за границы представимого.
Большой Ночной Совет был собран сразу после возвращения герцога Дембийского
и Аббона из их короткого путешествия к месту захоронения монхиганов. Ни от
кого не укрылось, что маг был встревожен и озабочен сверх всякой меры, и
даже невозмутимый великан Аластер заметно волновался.
- Мы ждем ваших объяснений, - негромко сказал император. И хотя он ни к
кому конкретно не обратился, все поняли, что он имел в виду.
- Говорить буду я, Аббон Флерийский, - откашлялся маг. - И начну с того,
что мне давно уже пришло в голову, что кто-либо мог покушаться на
посмертный покой небезызвестного вам тела. Недаром оно было спрятано так
надежно.
- А если по-человечески - то есть подробнее и яснее, без туманных намеков и
иносказаний? - ворчливо спросил Сивард Ру. - Мы же заинтересованы в том,
чтобы прояснились все обстоятельства, насколько это вообще возможно в таком
запутанном деле.
- Хорошо, - с неохотой сказал Аббон Флерийский. - Тело Агилольфинга и после
смерти сохраняет большую часть той силы, которой он обладал при жизни -
силы монхиганов. И это нешуточное оружие в руках любого, кто найдет способ
завладеть ею.
- Что нужно сделать, чтобы заставить тело Агилольфинга подчиниться? -
спросил герцог Гуммер.
- Понятия не имею, - честно признался Аббон. - Я ведь прежде не занимался
этими вопросами. Теоретически таких способов несколько - все зависит от
того, какой силой изначально обладает тот, кто пытается осуществить этот
план.
- В любом случае, - подвел итог Локлан Лэрдский, - убийство десяти рыцарей,
неизбежный риск, связанный с нападением на склеп, а также сложности,
которые возникнут при вывозе тела из Великого Роана, - все это оправдано.
Это делал не безумец, но человек, отдающий отчет в своих действиях?
- Совершенно верно. И очень могущественный человек. Нужно обладать
определенной степенью власти, чтобы решиться на подобный поступок. Ведь и
помыслить об этом тоже нужно иметь смелость.
- Связано ли это как-то с запретной магией? - спросил Сивард.
- Должно быть связано, - ответил Аббон. - Но сколько я ни искал ее по всему
миру, ничего похожего не обнаружил. Есть, как всегда, отдельные всплески,
однако настолько слабые, я бы даже сказал жалкие, что нелепо предполагать
какую-либо их связь с нашими проблемами. Даже в конкретном месте, указанном
мне господином Сивардом Ру не обнаружил я ничего подозрительного, хотя и
весьма желал бы.
- Итак, врага просто нет? - спросил император.
- Нет, - подтвердил Далмеллин. - И это очень похоже на ситуацию, которая
случилась двести пятьдесят лет тому, когда императорские войска высадились
на Бангалоре. Тогда тоже ничего и никого не нашли.
- Что с близнецом? - задал вопрос Ортон.
- Он покончил с собой, - откликнулся начальник Тайной службы. - Я лично
обыскал каждый уголок той комнаты, в которой он умер: там не было никого,
кроме него. И того слуги, который его обнаружил, естественно.
- Как и в прошлый раз?
- Не совсем. В прошлый раз был и маркграф Инарский, видевший смутный силуэт
убийцы; и след от укола в затылочной части - в затылочной, заметьте,
государь. А на сей раз несчастный умер от того же яда, но при этом укол был
сделан в запястье левой руки. И след от иглы проходит таким образом, что
можно смело утверждать - человек сам уколол себя, держа иглу в правой руке.
- А что же этот инструмент? - спросил Теобальд. - Его нет?
- Отнюдь. Иглу мы нашли на ковре, шагах в полутора от тела. Видимо, он
выронил ее или просто отбросил. Это уже не имеет значения. Она лежит
справа, по ходу движения его руки.
К сказанному могу добавить следующее: в тайном отделении шкафа,
находящегося в покоях этого близнеца, мы обнаружили и одеяние, скроенное по
образу плащей монхиганов, и посох, выточенный из дубового комеля. Я нашел и
старика - владельца лавки, в которой была куплена эта ткань. Старого дурня
никто не убивал, просто он отхватил солидный куш - господин покупатель
заплатил, не торгуясь, - и обмывал покупку во всех известных ему кабачках.
Он подтвердил, что плащ, найденный у близнеца, сшит из его материи. На
плаще не хватает того самого лоскута, который Аластер обнаружил на дереве
напротив террасы.
У меня есть еще несколько доказательств - как прямых, так и косвенных -
подтверждающих вину покойного, но, думаю, не стоит отнимать ваше время,
перечисляя их. Похоже, и так все ясно.
- Мне ясно, что мой близнец внезапно резко изменился и обезумел до такой
степени, что убил двух человек, покушаясь, очевидно, на меня. Возможно, он
раскаялся и покончил с собой, - заговорил Ортон. - Но мне неясно, что
произошло с ним; и возможно ли повторение подобного кошмара?
- Ваше величество, - сказал Аббон Флерийский. - Я не могу утверждать
наверняка, но мне представляется, что похищенное ныне тело каким-то образом
воздействовало на поступки несчастного. По-моему, он просто не сознавал,
что делает, подчиняясь чужой воле.
- Может ли у мертвеца быть собственная воля? - спросил растерянно Локлан
Лэрдский. - Как тело, лежащее в склепе, может командовать живым человеком?
- Не тело, лежащее в склепе, - ответил Аластер, - а тело Агилольфинга, что
не одно и то же. Многие живые не обладают и сотой долей той силы, какую оно
хранит по сей день.
- Его нужно найти во что бы то ни стало, - воскликнул Гуммер.
- Иначе может случиться слишком много горя и бед, - согласился Далмеллин.
- Мы уже ищем, - пробормотал Сивард. - Только это будет нелегко. Следов нет
никаких.
- То есть?
- Я первым обнаружил разоренный склеп и убитых воинов охраны, - пророкотал
герцог Дембийский. - Способ, каким они были уничтожены, а также еще
несколько деталей заставляют меня думать, что некто прибег к услугам убийц
Терея. Отвлеченно рассуждая, он сделал самый удачный и разумный выбор.
Никто лучше йеттов не владеет искусством убивать, красть, скрываться и
оставаться безнаказанными, бесследно растворяясь в пространстве.
- Итак, - продолжил Аббон Флерийский, когда герцог замолчал, - близнец
попал под влияние тела. А когда оно было похищено, он словно очнулся ото
сна и ужаснулся своим деяниям. Бедняга сам избрал себе наказание, успев
перед смертью сказать герцогу, что тела уже нет в склепе. А, может, я его
слишком идеализирую, и он просто не смог жить без своего "хозяина". Я ведь
не знаю, что случается с теми, кто попал под власть не-существующего уже
Агилольфинга.
- Как это все сложно, - вздохнул Гуммер.
- Какие меры принял господин Сивард? - поинтересовался Аббон Сгорбленный,
чей голос до сих пор не звучал в собрании.
- Я разыскиваю похищенное тело, - просто отвечал одноглазый. - Мне кажется,
что кем бы ни были похитители - убийцами Терея или простыми могильными
ворами - они провозили свой груз не легально; иначе бы на таможне у них
было слишком много вопросов.
- А что, нельзя везти тело усопшего родича или друга?
- К нему нужно выправить соответствующие документы. Хотя это и возможно, но
рискованно. И гораздо проще обратиться к специалистам, которым не в
диковинку возить любые товары втайне от всех - то есть к контрабандистам.
- Меня интересует еще один вопрос, - снова заговорил Ортон. - Что вы можете
сказать о покушении на Ее величество императрицу, и как можно уберечь мою
супругу от подобных неприятностей в дальнейшем?
- Кажется, уже этот вопрос не подлежит обсуждению, - позволил себе заметить
Аластер. - Императрица пообещала соблюдать большую осторожность, особенно -
в неблагоприятный для себя период. Кто-то из гравелотских сеньор всегда
находится рядом с ней, что обеспечивает надежную защиту, и Вам, Ваше
величество, это хорошо известно. Что же касается истинного виновника этой
истории, то в равной мере это может быть и тот, кто приказал похитить тело
Агилольфинга, и тот, кто пытался подкупить Ваших придворных. К сожалению,
возможности выяснить его личность у нас нет. Мы сейчас находимся в
состоянии активной обороны, и недопустимо в нашем положении совершать
грубые ошибки.
Не беспокойтесь за государыню - все мы готовы отдать за нее свою жизнь. Она
предупреждена. На сегодня этого достаточно.
- А что будем делать с близнецами? - спросил Аббон Сгорбленный.
- А что теперь делать с близнецами? - вздохнул Теобальд. - Всего двое
остались в живых.
- Страшно, что погибли люди. А то, что моих двойников стало меньше -это еще
не самое страшное, - молвил император. - Могло быть и хуже. Двое близнецов
- это еще не конец света.
- Нет, конечно, нет, - послышался голос одноглазого. - Но если, не дай Бог,
случится что-нибудь еще, то мы будем почти в безвыходном положении.
- Не паникуй заранее, - посоветовал Ортон.
- Я не паникую, я предвижу все возможные трудности. Это, кстати, то, за что
мне платят большую часть жалованья. Я боюсь, что мы недооценили противника
и теперь находимся под постоянной угрозой.
- И я о том же. Нам нужно искать кого-то - невероятное положение вещей, -
Аластер мог поклясться, что князь Даджарра, пользуясь темнотой и тем, что
его никто не видит, даже руки заломил в отчаянии. - За всю историю
существования империи мы не оставались с двумя близнецами.
- А теперь трудно будет отыскать двойника, - сказал Гуммер. - Да и если
найдем, хлопот не оберешься; это ведь сколько времени придется его всему
учить! И удастся ли?! Господи, что за напасть такая...
- Охрану удвойте, утройте, учетверите, в конце концов, - заявил Аббон
Сгорбленный. - Но государя и близнецов нужно беречь, как зеницу ока.
- Это само собой разумеется, - согласился Аластер. - Но с какой стороны
ждать нового удара?
- Отовсюду, - произнес в наступившей тишине Аббон Флерийский. - Буквально
отовсюду.
Аббон Флерийский действительно был одним из самых великих магов своего
времени - а его время, нужно заметить, растянулось более чем на четыре века
и все еще не собиралось заканчиваться.
