ные.
Рыжая Корова изо всех сил напряглась, так что все кости вылезли, как
скалы на горных склонах, но ноги ее не слушались.
- Видите, я изо всех сил стараюсь, Ваше Величество, но не могу оста-
новиться. Я пляшу уже семь дней подряд. Днем и ночью. Совсем не сплю и
почти ничего не ем. Ухвачу случайно клочок травы, тем и сыта. Вот я и
пришла к вам просить помощи и совета.
- Хм, очень странно, - подивился Король, сдвинув корону набок и поче-
сав в затылке.
- Очень странно, - отозвались придворные, не забыв тоже почесать за-
тылок.
- И что ты при этом чувствуешь? - спросил Король.
- Это просто смешно, - ответила Корова. - Хотя, надо признаться (было
заметно, что она выбирает слова), ощущение при этом не совсем неприят-
ное. Точно внутри меня смех по жилам переливается.
- Поразительно, - сказал Король, подперев рукой подбородок, устремил
взгляд на Рыжую Корову и долго думал, чем бы ей помочь.
Вдруг он вскочил с трона и воскликнул:
- Боже ты мой!
- Что такое? В чем дело? - наперебой защебетали придворные.
- Как, неужели вы все не видите? - Король так разволновался, что даже
выронил скипетр. - Какой же я идиот! Как я сразу не заметил! Взгляните
же на правый рог! Видите, на нем звезда. Наверное, падала и зацепилась.
- Видим, видим, вот она! - кричали придворные, заметив наконец звез-
ду. И чем дольше они смотрели на нее, тем она становилась ярче.
- Так вот, оказывается, в чем дело! - сказал Король. - А теперь, про-
шу вас, снимите с рога звезду, чтобы эта... э-э-э... леди перестала пля-
сать и наконец спокойно позавтракала. Всему виной звезда, мадам. Это она
не дает вам остановиться. - Король повернулся к Рыжей Корове и тут же
перевел взгляд на Главного дворецкого.
- Так начинайте же! - повелел он.
Главный дворецкий учтиво поклонился Рыжей Корове, схватил звезду и
дернул. Звезда не поддалась. Самый ближний придворный обхватил дворецко-
го и стал тянуть вместе с ним. Звезда - ни с места. Еще один ухватился,
еще - образовалась длинная цепь. Тянули, тянули - никакого толку.
- Осторожней! Моя голова! - умоляла Корова.
- Тяните пуще! - гремел Король.
Лица у всех покраснели, как помидор. Наконец дернули все вместе - да
как полетели вверх тормашками! А звезде хоть бы что. До того прочно
застряла!
- О-хо-хо! - вздохнул Король. - Секретарь, достаньте энциклопедию,
что там сказано про коров со звездами на рогах?
Секретарь заполз на коленях под трон и скоро вылез с большущей зеле-
ной книгой. (Энциклопедия должна быть всегда под рукой. Мало ли что Ко-
роль захочет узнать, не бегать же каждый раз в библиотеку.)
Секретарь полистал страницы.
- Решительно ничего, Ваше Величество. Есть только история про Корову,
которая прыгнула через Луну. Вы ее знаете.
Король подергал себя за бороду - это очень помогало думать. Думал,
думал, вздохнул и удрученно посмотрел на Рыжую Корову.
- Могу одно посоветовать, - сказал он. - Попробуйте и вы, мадам, про-
делать эту штуку.
- Какую? - спросила Рыжая Корова.
- Прыгните через Луну. Вдруг поможет... Попробовать, во всяком слу-
чае, стоит.
- Кто, я? Через Луну?
- А кто же? - нетерпеливо заметил Король. Ему хотелось скорее отпра-
виться к цирюльнику.
- Сир, - с достоинством произнесла Рыжая Корова. - Я прошу вас пом-
нить, что я всеми уважаемое, хорошо воспитанное жвачное животное. Я впи-
тала с молоком матери, что прыгать в высоту - малопочтенное занятие для
леди.
Король поднялся с трона и затряс скипетром.
- Мадам, - сказал он, - вы пришли ко мне за советом. Я вам его дал.
Вы что, хотите до конца своих дней плясать? Хотите не спать сутками?
Умереть голодной смертью?
Рыжая Корова вспомнила сладчайший вкус одуванчиков. Вообразила, как
мягко спать на шелковистом лугу. Подумала о своих измученных ногах - хо-
рошо бы все-таки дать им отдых. И сказала себе: "Пожалуй, один раз можно
нарушить приличия. Это будут знать только Король и его придворные. Так
что честь моя не пострадает".
- А как вы думаете, Ваше Величество, высоко ли Луна? - спросила, не
переставая плясать, Корова.
Король взглянул на небо.
- Думаю, не меньше мили, - ответил он.
Рыжая Корова кивнула. Она была того же мнения. Секунду еще поколеба-
лась и сказала:
- Никогда не думала до такого дойти. Прыгать, да еще через Луну. Ну
что ж, раз надо, значит надо, - и грациозно присела перед троном.
- Умница, - сказал довольный Король. Он вдруг понял, что не так уж
опаздывает к цирюльнику, и последовал в сад.
- Вот здесь, - сказал Король, когда вышли на зеленую лужайку. - Когда
я дуну в свисток - прыгайте!
Он вынул из кармана жилетки большой золотой свисток и слегка дунул в
него - проверил, не запылился ли.
Рыжая Корова, танцуя на месте, пыталась стоять по стойке "смирно".
- Раз! - крикнул Король. - Два! Три!
И он дунул в свисток.
Рыжая Корова сделала глубокий вдох и подпрыгнула. Да так высоко, что
земля для нее в один миг превратилась в далекий шарик, а Король с прид-
ворными - в едва заметных букашек на лужайке и скоро совсем исчезли из
виду.
Корова летела по небу, а вокруг нее вились, как золотые пчелки, звез-
ды. Но вот скоро ее ослепил холодный лунный свет. Она зажмурилась и
прыгнула, под ногами мелькнул сияющий диск, она развернулась и полетела
обратно на землю. В то же мгновение ее звезда со страшным грохотом сор-
валась с рога и покатилась по небу. Наконец ее поглотила тьма, и Корове
в последний миг послышались дивные могучие аккорды, потрясшие небо.
Еще минута - и Рыжая Корова благополучно опустилась, но - о, чудо! -
не к подножью Королевского трона, а на свой родной одуванчиковый луг.
И она больше не плясала. Ноги ее стояли на земле прочно, как камен-
ные, и двигалась она опять спокойно и важно, как и подобает благовоспи-
танной корове. Ах, как ей хотелось скорее увидеть Рыжую Телочку! И она
поспешила к ней, обезглавливая по дороге своих бравых гвардейцев.
- Как я рада, что ты вернулась, - сказала Телочка. - Мне так было
одиноко!
Рыжая Корова поцеловала ее и принялась поглощать сочную траву с оду-
ванчиками. За какой-то час полегло несколько золотоголовых полков. Ведь
это была ее первая трапеза за столько дней! Ей сразу стало легче. И ско-
ро жизнь ее вернулась в свою колею.
Первое время она так всему радовалась: как хорошо есть, не выбивая
ногами чечетку, и ночью спать, а не вздыхать до утра на луну. Но ма-
ло-помалу в ней зашевелилась какая-то неудовлетворенность. Ее одуванчи-
ковый луг был прекрасен, а Рыжая Телочка - такое солнышко, но ей хоте-
лось еще чего-то, а чего - она и сама не знала. И наконец она поняла -
ей не хватает звезды. Она так привыкла за неделю к танцам, все ее су-
щество переполняла радость - и этим она была обязана звезде. Ей вдруг
нестерпимо захотелось вернуть ее на правый рог и сплясать вместе огнен-
ную шотландскую жигу.
Она стала сердиться по пустякам, потеряла аппетит, в душе были пусто-
та и мрак. Она часто плакала без всякой причины. В конце концов пошла к
моей матушке, рассказала ей свою историю и попросила совета.
- Ах, ты, господи! - воскликнула матушка. - Вы думаете, милая, что
ваша звезда - одна только упала с неба. Мне говорили, еженощно падают
миллиарды звезд. Но, конечно, они падают в разных местах. На один и тот
же луг две звезды подряд упасть не могут, во всяком случае на протяжении
одной жизни.
- Так значит, если я стану путешествовать по всему миру... - в глазах
у Рыжей Коровы вспыхнул огонек надежды.
- Будь я на вашем месте, - сказала матушка, - я бы, не теряя времени,
отправилась на поиски звезды.
- Я, конечно, и отправлюсь, - приплясывая, сказала Корова. - Сию ми-
нуту".
...Мэри Поппинс замолчала.
- Вот так она, наверное, и попала на нашу Вишневую? - ласковым голо-
сом спросила Джейн.
- Да, - прошептал Майкл. - Она ищет свою звезду.
Мэри Поппинс резко выпрямилась. Глаза утратили отрешенное выражение,
она как будто проснулась.
- Сейчас же сойдите с окна, сэр! - строго проговорила она. - Пора
выключать свет.
И с этими словами Мэри Поппинс пошла на площадку, где был выключа-
тель.
- Майкл, - шепнула Джейн. - Посмотри скорее, там ли еще корова.
Майкл быстро выглянул в окно, всматриваясь в сгущающиеся сумерки.
- Скорее! Мэри Поппинс вот-вот вернется. Ты видишь ее?
- Не-е-т, - протянул Майкл. - Никаких признаков. Она ушла.
- Я так хочу, чтобы она нашла ее, - сказала Джейн. Она думала о Рыжей
Корове, которая бродит по свету, мечтая, что к ней на рог опять упадет с
неба звезда.
- И я тоже, - сказал Майкл и, услыхав приближающиеся шаги Мэри Поп-
пинс, поспешно опустил штору.
Глава 6
Черный вторник
Спустя немного времени Майкл проснулся в каком-то странном настрое-
нии. Он сразу понял, только открыл глаза, - что-то не так. Но что - он
не мог понять.
- Какой сегодня день, Мэри Поппинс? - спросил Майкл, сбрасывая с себя
одеяло.
- Вторник, - ответила Мэри Поппинс. - Иди прими ванну. Скорее! - ска-
зала она, видя, что Майкл и не думает вставать. Он повернулся на бок,
натянул одеяло на голову, и странное чувство усилилось.
- Что я тебе сказала? - произнесла Мэри Поппинс ясным, холодным голо-
сом, означавшим ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ.
И тут Майкл понял: сегодня он будет плохо себя вести.
- Не пойду, - медленно выговорил он приглушенным голосом.
Мэри Поппинс сдернула с его головы одеяло и посмотрела на него.
- Не встану, - сказал Майкл. Интересно, что Мэри Поппинс с ним сдела-
ет?
К его удивлению Мэри Поппинс пошла в ванную и сама открыла кран.
Пришлось взять полотенце и идти. В дверях он чуть с ней не столкнулся.
Первый раз в жизни Майкл мылся утром один. Это означало, что он попал в
немилость. Раз так, решил он, за ушами мыть не буду.
- Выпустить воду? - самым грубым голосом спросил он.
Никакого ответа.
- Ну и не отвечайте. Не заплачу, - сказал Майкл, и у него в душе за-
шевелилось мохнатое чувство. Он пошел одеваться, взял из шкафа самый
лучший костюмчик, который носил по воскресеньям. Надел его и пошел вниз,
ударяя ботинком по балясинам, что строго запрещалось: ведь стуком можно
перебудить весь дом. Навстречу ему поднималась горничная Эллен. Майкл
изловчился и выбил у нее из рук кувшин с горячей водой.
- Какой вы неловкий, молодой человек, - сказала Эллен и нагнулась,
чтобы вытереть пол. - Я несла воду для бритья твоему отцу.
- А я нарочно, - спокойно проговорил Майкл.
Красное лицо Эллен побледнело от негодования.
- Нарочно? Ты нарочно меня толкнул? Какой ты плохой, гадкий мальчиш-
ка! Я скажу твоей маме...
- Говорите, пожалуйста, - ответил Майкл и побежал вниз.
Но это было только начало. Весь день все шло кувырком. Мохнатое
чувство, поселившееся у него в груди, вытворяло самые ужасные вещи. Но
хуже всего то, что после очередного озорства он чувствовал себя героем и
замышлял новое.
Миссис Брилл на кухне стряпала булочки.
- Нет, Майкл, - сказала она ему, - я пока не могу дать тебе миску.
Видишь, в ней еще есть тесто.
Тогда Майкл больно ударил миссис Брилл по ноге, она громко вскрикнула
и выронила скалку.
- Ты ударил ногой миссис Брилл? Нашу добрую миссис Брилл? Мне стыдно
за тебя, Майкл, - сказала мама, услыхав из уст миссис Брилл о происшед-
шем. - Сейчас же попроси у нее прощения. Скажи, что ты никогда больше
так не будешь. Что ты раскаиваешься.
- А я не раскаиваюсь. И даже очень рад. У нее такие толстые ноги! -
сказал Майкл и пулей вылетел в сад. Там он нарочно повалился на Роберт-
сона Эй, который сладко спал, растянувшись на самом лучшем альпийском
газоне. Робертсон Эй очень рассердился.
- Я скажу твоему отцу, - пригрозил он.
- А я ему скажу, что вы сегодня утром не почистили туфли, - ответил
он и даже сам на себя удивился. Они с Джейн всегда защищали Робертсона
