Это непредсказуемо. Впрочем, можно попытаться угадать. "Почему бы не по-
пытаться", как сказал Вильгельм Завоеватель своей матери, которая не со-
ветовала ему идти покорять Британию.
- Вам, наверное, очень, очень много лет, - вздохнув, сказала Джейн.
Она так завидовала миссис Корри - столько прожить и все помнить! Вот бы
и ей такую память.
Миссис Корри тряхнула маленькой головкой и залилась тоненьким смехом.
- Очень много лет! Да я сосунок по сравнению с моей бабушкой. Вот ей
действительно очень, очень много лет. Но мое появление на свет восходит
к незапамятным временам. Я, во всяком случае, помню, как создавали зем-
лю. Я была тогда желторотым подростком. Боже мой! Это был труд, скажу я
вам!
Она вдруг замолчала и скосила на детей свои остренькие глазки.
- Да что это я! Совсем зарапортовалась, а гости мои ждут. Полагаю,
душенька, - она повернулась к Мэри Поппинс, как видно, своей старой зна-
комой, - что вы пришли ко мне за пряниками?
- Вы не ошиблись, миссис Корри, - учтиво ответила Мэри Поппинс.
- Отлично. Фанни и Анни уже дали вам пряников? - Миссис Корри вопро-
сительно посмотрела на Джейн и Майкла.
Джейн отрицательно покачала головой. А за прилавком послышался приг-
лушенный шепот.
- Нет, мамочка, - едва слышно проговорила мисс Фанни.
- Мы как раз собирались дать, мамочка... - начала мисс Анни испуган-
но.
Выпрямившись во весь свой рост и бросив испепеляющий взгляд на доче-
рей-великанш, миссис Корри сказала тихим, полным ярости, устрашающим го-
лосом:
- Как раз собирались дать? Вон что, оказывается! Потрясающе интерес-
но! А кто, позволь тебя спросить, Анни, позволил вам раздавать мои пря-
ники?
- Никто, мамочка. Я никому ничего не давала. Я только подумала...
- Она только подумала! Очень мило с твоей стороны. Буду очень тебе
обязана, если ты перестанешь думать. В этом доме обо всем думаю я! -
сказала миссис Корри тихим, но пронзительным голосом. И вдруг рассыпа-
лась мелким хрипловатым смехом.
- Взгляните на нее! Нет, вы только взгляните! Трусишка-зайчишка! Ре-
ва-корова! - тыкала она узловатым пальцем в свою дочь.
Джейн с Майклом взглянули и увидели, как по огромному несчастному ли-
цу мисс Анни катится большая слеза: но они не осмелились вмешаться -
крошечная миссис Корри внушала им трепет, почти ужас. Правда, стоило
миссис Корри отвернуться, Джейн улучила минуту и протянула мисс Анни
свой носовой платок, который от одной слезы так намок - хоть выжимай.
Мисс Анни и выжала его и только потом отдала Джейн.
- А ты, Фанни, интересно, ты тоже думала? - тонкий пронзительный го-
лосок хлестнул вторую сестру.
- Нет, мамочка, - дрожа, ответила мисс Фанни.
- Ну, хоть ты, слава Богу, не думала! Подними это стекло!
Пляшущими пальцами мисс Фанни открыла стеклянный верх.
- А теперь, мои дорогие, - совсем другим голосом проговорила миссис
Корри, глядя на Джейн с Майклом, и улыбнулась так ласково, что они усты-
дились: кого тут бояться - такая милая старушка, - подите сюда, мои
птенчики, и выберите себе пряники, - продолжала она. - Пряники приготов-
лены сегодня по особому рецепту - я получила его от Альфреда Великого.
Он очень хорошо стряпал, хотя, помню, печенье у него один раз подгорело.
Сколько вам дать?
Джейн с Майклом посмотрели на Мэри Поппинс.
- Каждому по четыре, - сказала она. - Всего двенадцать. Значит, дюжи-
ну.
- Прибавлю еще один и будет чертова дюжина. - Миссис Корри озорно
глянула на детей. - Ну, берите же!
И Джейн с Майклом взяли тринадцать душистых коричных пряников, у каж-
дого наверху светилась звездочка из золотой бумаги. Майкл не удержался и
откусил от одного кусочек.
- Вкусно? - прокудахтала миссис Корри. Майкл кивнул. Миссис Корри на
радостях подхватила руками юбки и пустилась в пляс.
- Ура! Ура! Восторг! Ура! - выкрикивала она тонким голосом. Наконец
остановилась, и лицо ее посерьезнело.
- Но вы должны знать, я даю пряники за плату. Труд должен вознаграж-
даться. С каждого из вас по три пенса.
Мэри Поппинс открыла кошелек и вынула три трехпенсовых монетки. И да-
ла по одной Джейн и Майклу.
- А теперь, - скомандовала миссис Корри, - приклейте монетки к моему
платью. Так поступают мои покупатели.
Дети взглянули на ее длинное черное платье. И действительно, все оно
было усеяно трехпенсовиками, как платье принцессы бриллиантами.
- Скорее же! Подите сюда и прилепляйте, - повторила миссис Корри, по-
тирая руки в предвкушении удовольствия. - Не бойтесь, они не попадают на
пол.
Мэри Поппинс подошла первая и прижала свой трехпенсовик к воротничку.
И что вы думаете? Он приклеился!
Тогда и они прилепили свои монетки - Джейн на правое плечо, а Майкл
на левый рукав.
- Поразительно! - развела руками Джейн.
- Ничего поразительного, - хихикнула миссис Корри. - Или, вернее, не
более поразительно, чем все другое, о чем я могла бы рассказать, - и она
подмигнула Мэри Поппинс.
- Боюсь, нам пора уходить, миссис Корри, - сказала Мэри Поппинс. - У
нас сегодня на обед дрочена, а мне еще предстоит ее испечь. Эта миссис
Брилл...
- Бедная кухарка? - спросила миссис Корри, прервав Мэри Поппинс.
- Бедная! - Мэри Поппинс презрительно фыркнула. - Я бы ее по-другому
назвала.
- Ну что ж, - миссис Корри прижала указательный палец к носу и заду-
малась. Но скоро опять заговорила.
- Дорогая мисс Поппинс, - важно произнесла она. - Мне было очень при-
ятно повидать вас, и я уверена, мои девочки получили от вашего визита не
меньше удовольствия, - она махнула рукой в сторону двух печальных вели-
канш. - Приходите еще вместе с Джейн, Майклом и младенцами и не отклады-
вайте визит в долгий ящик. Вы уверены, что донесете пряники домой? - об-
ратилась она к детям.
Они кивнули. Миссис Корри подошла к ним поближе - у нее на лице было
странное, серьезное, даже испытующее выражение.
- Хотела бы я знать, - сказала она мечтательно, - что вы сделаете с
бумажными звездами?
- Мы их спрячем на память, - ответила Джейн. - Мы так всегда делаем.
- Э-э... спрячете на память? А интересно, куда вы их спрячете? - мис-
сис Корри сощурила глаза, и от этого взгляд ее стал еще более испытую-
щим.
- Ну, свои я положу в левый верхний ящик комода под носовые платки, -
сказала Джейн.
- А мои будут в коробке из-под обуви на нижней полке платяного шкафа,
- поспешил добавить Майкл.
- Верхний левый ящик комода и коробка из-под обуви в платяном шкафу,
- раздумчиво протянула миссис Корри, точно хотела заучить наизусть эти
слова. Потом взглянула на Мэри Поппинс и слегка кивнула. Мэри Поппинс
тоже ответила ей легким кивком. Казалось, их связывает какая-то общая
тайна.
- Ну и прекрасно! - воскликнула, сияя, миссис Корри. - Вы даже не
представляете, как я рада, что вы будете хранить свои звезды! Я это за-
помню. Я помню решительно все. Даже то, что бывало на обед у короля Ар-
тура каждое второе воскресенье. А теперь давайте прощаться. До скорого
свидания. Са-а-амого скорого!
Голос миссис Корри становился все тише, тише и наконец совсем смолк;
и в тот же миг, не понимая, как это случилось, Джейн с Майклом очутились
на улице - шли позади Мэри Поппинс, которая опять изучала свой список
намеченных покупок.
Они посмотрели по сторонам, обернулись назад.
- Что это, Джейн? - удивился Майкл. - Где же лавка?
- Ее нигде нет, - сказала Джейн, ища глазами древний домишко.
И они не ошиблись. Лавки не было. Как сквозь землю провалилась.
- Как странно! - воскликнула Джейн.
- Очень! - согласился Майкл. - А пряники какие вкусные.
И они стали откусывать пряники с разных сторон, превращая их то в че-
ловечка, то в цветок, то в чайник, и совсем забыли про лавку миссис Кор-
ри. А лавка и правда была очень странная.
...Вспомнили они о ней посреди ночи, когда свет везде в доме был по-
гашен, а им полагалось видеть уже десятый сон.
- Джейн! Джейн! - прошептал Майкл. - Слышишь, кто-то идет по лестни-
це, на цыпочках.
- Ш-ш-ш, - зашипела Джейн, она тоже услыхала чьито осторожные шаги.
Дверь в детскую с легким скрипом отворилась, и кто-то вошел. Это была
Мэри Поппинс, в пальто и шляпке, как будто она собралась гулять.
Она ходила по комнате быстрыми неслышными шагами. Джейн с Майклом
наблюдали за ней, не шевелясь и смежив веки до щелочек. Первым делом Мэ-
ри Поппинс подошла к комоду, открыла ящик и тут же закрыла его. Потом на
цыпочках подошла к платяному шкафу, открыла дверцу, наклонилась и не то
положила что-то, не то что-то взяла - они не рассмотрели. Послышался
легкий стук, дверца захлопнулась, и Мэри Поппинс поспешно вышла из детс-
кой.
Майкл сел в постели.
- Что она делала? - спросил он у Джейн громким шепотом.
- Не знаю. Может, она забыла перчатки или туфли... - Джейн вдруг за-
молчала. - Майкл, слышишь? - прошептала она.
Он прислушался. Откуда-то снизу, скорее всего из сада, доносились
чьи-то взволнованные, приглушенные голоса.
Джейн соскочила с постели и знаком позвала Майкла. Босыми ногами
прошлепали они к окну и выглянули наружу.
За оградой на тротуаре маячили одна маленькая фигурка и две ги-
гантские.
- Это миссис Корри с мисс Фанни и мисс Анни, - прошептала Джейн.
Да, это были они. Престранная компания! Миссис Корри вглядывалась
сквозь калитку во двор дома N 17. У мисс Фанни на плечах балансировали
две длинные-предлинные лестницы, у мисс Анни в одной руке было ведро с
чем-то похожим на клей, а в другой - огромная малярная кисть.
Стоя у окна, задернутого шторой, Джейн и Майкл ясно слышали голоса
ночных визитеров.
- Она запаздывает, - сердито проговорила миссис Корри.
- Может, кто-нибудь из детей заболел, - робко предположила мисс Фан-
ни, двигая плечами, чтобы лестницы не упали, - и она не может...
- Прийти вовремя, - докончила, нервно поеживаясь, мисс Анни.
- Тихо! - приказала кипящая гневом мамаша, и Джейн с Майклом явствен-
но услыхали, как она прошептала: "Велика жирафа, да дура", - без сомне-
ния относя эту поговорку к дочерям.
- Тс-с, - миссис Корри прислушалась, склонив поптичьи маленькую го-
ловку.
И тотчас же входная дверь тихонько скрипнула и послышались чьи-то ша-
ги, ступающие по гравию. Это была Мэри Поппинс с корзинкой в руке, отку-
да шел слабый, таинственный свет. Миссис Корри улыбнулась и помахала ру-
кой.
- Скорее, скорее, надо спешить! - сказала она подошедшей Мэри Поппинс
и, взяв ее за руку, перевела взгляд на дочерей. - Веселее смотрите, вы,
двое! - И она пошла вперед, сопровождаемая мисс Фанни и мисс Анни, кото-
рые, как ни силились смотреть веселее, ничего не могли с собой поделать.
Они шли сзади, тяжело ступая и сгибаясь под тяжестью своей ноши.
Джейн с Майклом не отрывали от них глаз. Вот процессия спустилась по
Вишневой, свернула налево и пошла вверх по склону холма. Наконец взобра-
лись на самый верх, на поляну, поросшую травой, где не было ни одного
дома, и там остановились.
Мисс Анни опустила ведро с клеем на землю, а мисс Фанни сбросила с
плеч обе лестницы и поставила их так, чтобы получилась высокая, до само-
го неба, буква Л. И вместе с сестрой стала ее держать.
- Что они собираются делать? - изумленно воскликнул Майкл. Но Джейн
ничего не ответила - еще минута, и он сам все увидит.
Как только лестницы были прочно установлены - один конец на земле,
другой на небе, - миссис Корри, зажав под мышкой кисть, подхватила одной
рукой юбки, другой взяла ведро и полезла по лестнице вверх, осторожно
нащупывая ногами перекладины. Мэри Поппинс со своей корзинкой полезла по
другой лестнице.
И тут началось нечто невероятное. Добравшись до верхней перекладины,
миссис Корри окунула кисть в ведро и стала мазать клеем небо. А Мэри
Поппинс взяла из корзины что-то блестящее и стала пришлепывать к нама-
