к ней в дом, он натягивал картуз почти до самых глаз, чтобы мисс Ларк
приняла его за кого-нибудь другого. Но не было случая, чтобы мисс Ларк
обозналась.
Джейн с Майклом всегда знали, гуляет ли мисс Ларк у себя в саду или
идет по улице: она носила так много брошек, ожерелий и серег, что ее
движения сопровождались звяканьем и звоном. Точно шла не мисс Ларк, а
целый оркестр. Завидев детей, она всегда говорила одно и то же:
- Доброе утро (или "добрый вечер", если дело шло к ужину), - и при-
бавляла: - Как мы сегодня себя чувствуем?
Джейн с Майклом не понимали, о чьем самочувствии мисс Ларк спрашивает
- их, или своем, или Эндрю.
Поначалу они отвечали только "Добрый вечер" или "Доброе утро", в за-
висимости от времени дня.
Весь день, где бы они ни были, они слышали громкий голос мисс Ларк:
- Эндрю, где ты? - кричала она. Или:
- Эндрю, не смей выходить на улицу без камзольчика. - Или:
- Эндрю, иди скорее к своей мамочке!
Если бы вы не знали, кто такой Эндрю, вы могли бы подумать, что это
маленький мальчик. Джейн была уверена, что мисс Ларк считает Эндрю ма-
леньким мальчиком. Но Эндрю вовсе не был мальчишкой. Эндрю был пес, ма-
ленький, с пушистой шелковистой шерсткой. Такие собачки, пока не залают,
похожи на меховую горжетку. Но зато, когда залают, уже никакого сомнения
нет, что это настоящая собака. Никакая меховая горжетка не могла бы про-
извести столько шума.
Эндрю, надо вам сказать, вел такую роскошную жизнь, точно был перео-
детый персидский шах. Он спал в комнате мисс Ларк на шелковой подушке;
два раза в неделю ездил в автомобиле к парикмахеру, где его мыли шампу-
нем; каждый день пил сливки, а иногда даже завтракал устрицами; у него
было четыре выходных разноцветных сюртучка в клетку и полоску. Словом, у
Эндрю каждый день был праздником. На день рождения для Эндрю пекли пирог
и зажигали на нем две свечи, хотя всем известно, что положено зажигать
всего одну.
Вследствие всего этого Эндрю терпеть не могли обитатели Вишневой. Они
насмехались над ним, когда он ехал в легковом авто к парикмахеру, одетый
в свой лучший камзольчик и накрытый меховой попонкой. А тут мисс Ларк
еще вот что придумала - боясь простуды, купила ему две пары кожаных баш-
мачков, чтобы Эндрю мог гулять по парку в любую погоду. И когда он вышел
обутый на улицу, вся Вишневая высыпала потешиться над бедным, ни в чем
не повинным псом.
Однажды Джейн с Майклом глядели на Эндрю сквозь забор, отделяющий дом
N 17 от соседнего дома.
- Фу, какой дурак, - заявил Майкл.
- Откуда ты знаешь, что он дурак? - поинтересовалась Джейн.
- Знаю, потому что папа так его назвал сегодня утром, - ответил Майкл
и стал дразнить Эндрю.
- Он не дурак, - сказала Мэри Поппинс, - и не будем спорить.
Мэри Поппинс была права. Эндрю отнюдь не был глупым псом. И вы скоро
в этом убедитесь.
Только, пожалуйста, не думайте, что он не уважал мисс Ларк. Уважал.
Даже любил ее по-своему, не выказывая своих чувств. Разве мог он не лю-
бить женщину, которая была так добра к нему чуть не с самого его рожде-
ния. Даже несмотря на то что она, пожалуй, слишком много ласкала и цело-
вала его. Но в одном не было сомнения - жизнь, которую вел Эндрю, угне-
тала его бесконечно. Он отдал бы половину своих богатств, если бы имел
таковые, за добрый кусок сырого мяса вместо ежедневных куриных грудок и
омлетов со спаржей.
Надобно знать, что в самой глубине сердца Эндрю мечтал стать обычной
дворняжкой. Проходя мимо своей родословной, которая украшала стену гос-
тиной мисс Ларк, он всякий раз содрогался от стыда. Сколько раз сетовал
он, что имеет таких знаменитых отца, деда и прадеда. Надо же разводить
вокруг них столько шуму!
Эндрю не только мечтал стать дворняжкой, но и дружил с одними дворня-
гами. Улучив минутку, убегал к калитке и ждал там появления друзей, с
которыми можно переброситься парой слов о простых собачьих делах. Но это
бывало так редко! Увидев его у калитки, мисс Ларк тотчас звала его:
- Эндрю, Эндрю, иди сюда, мой красавчик! Перестань общаться с этими
ужасными беспризорными дворнягами!
И, конечно, Эндрю вынужден был идти домой. Иначе мисс Ларк шла к ка-
литке и уносила его домой на руках, опозорив перед друзьями. Красный от
стыда, Эндрю поспешно взбегал по ступенькам, чтобы другие собаки не слы-
шали, какими словами осыпала его мисс Ларк. Тут было и "бесценный", и
"счастье мое", и "мой маленький сахарочек".
Задушевным другом Эндрю был не просто дворовый пес, а притча во язы-
цех всей улицы. Он не только был помесью эрдель-терьера с Лабрадором, но
и умудрился взять от той и другой породы все самое худшее. Когда бы ни
завязалась на улице собачья драка, он был всегда в самой ее гуще, вечно
грызся с почтальоном и полицейскими, а больше всего любил рыться в по-
мойках или в сточной канаве. Он сумел насолить всей улице. И не один жи-
тель говаривал в сердцах - какое счастье, что это отродье - не его соба-
ка!
А Эндрю любил его и постоянно ожидал с ним встречи. Иногда им удава-
лось только приветливо обнюхать друг друга в парке, изредка выпадала
удача - побеседовать у калитки. Эндрю узнавал от своего друга все го-
родские новости, и по ухмылке большого пса можно было догадаться, что
они были не такие уж невинные.
И всегда на самом интересном месте раздавался из окна голос мисс
Ларк, большой пес вставал, показывал ей язык, подмигивал Эндрю и уходил,
вихляя задом. Чихать он на нее хотел!
Эндрю, конечно, не разрешалось выходить за калитку, разве только с
мисс Ларк на прогулку или с горничной к ветеринару подрезать коготки.
Вообразите теперь удивление Джейн и Майкла, увидевших Эндрю одного в
парке; он пробежал мимо них, прижав уши и задрав хвост, как будто напал
на след тигра.
Мэри Поппинс резко остановила коляску - вдруг Эндрю в пылу погони оп-
рокинет коляску вместе с близнецами.
- Эй, Эндрю! Где твой камзольчик? - закричал ему вслед Майкл, стара-
ясь подражать визгливому голосу мисс Ларк.
- Эндрю, несносный мальчишка! - вторила брату Джейн, гораздо лучше
подражая голосу мисс Ларк, в чем нет ничего удивительного, ведь она была
девочка.
Эндрю заносчиво поглядел на них, а на Мэри Поппинс громко затявкал.
- Тяф! Тяф! - повторил он быстро несколько раз.
- Постой, постой. Мне кажется, первый направо, второй дом по левой
стороне, - сказала Мэри Поппинс.
- Тяф? - спросил Эндрю.
- Нет, сада нет. Только огород сзади. Ворота обычно открыты.
Эндрю опять что-то протявкал.
- Не уверена, - сказала Мэри Поппинс. - Но думаю, ты прав. Обычно по-
является домой к послеобеденному чаю.
Эндрю кивнул и со всех лап побежал дальше.
Глаза у Джейн и Майкла стали круглые, как блюдца.
- Что он сказал? - выпалили оба, задыхаясь от волнения.
- Ничего, он просто гуляет себе, и все, - сказала Мэри Поппинс и
плотно сжала губы, чтобы ни одно слово больше не вылетело у нее изо рта.
Джон и Барбара громко гулили в своей коляске.
- Нет, не просто! - возразил Майкл.
- Он не может просто так гулять! - поддержала брата Джейн.
- Вам, конечно, виднее. Как всегда, - сказала, вздернув нос, Мэри
Поппинс.
- По-моему, он спрашивал у вас чей-то адрес. Он наверняка... - начал
было Майкл, но Мэри Поппинс, фыркнув, перебила его:
- Если ты все знаешь, зачем меня спрашиваешь? Я ведь не справочная
книга.
- Перестань, Майкл, - вмешалась Джейн. - Мэри Поппинс ничего нам не
скажет, если ты будешь говорить таким тоном. Мэри Поппинс, пожалуйста,
скажите нам, о чем вы говорили с Эндрю?
- Спрашивай у него. Он все знает, мистер Всезнайка, - ответила Мэри
Поппинс, презрительно кивнув в сторону Майкла.
- Нет, Мэри Поппинс, я не Всезнайка. Правда, правда, не Всезнайка.
Скажите, пожалуйста.
- Полчетвертого. Пора идти пить чай, - проговорила ледяным тоном Мэри
Поппинс, повернула обратно коляску и опять плотно сомкнула губы, как
будто захлопнула дверцу люка. И всю дорогу домой не проронила ни слова.
Джейн с Майклом тащились сзади.
- Это все ты виноват, - сказала Джейн. - Теперь мы никогда не узнаем,
что сказал ей Эндрю.
- Ну и пусть, - ответил Майкл и вскочил на самокат. - А я и не хочу
знать.
Но на самом деле он очень, очень хотел знать. И так случилось, что
он, Джейн да и все остальные уже к чаю узнали, куда так спешил Эндрю.
Когда они переходили дорогу у самого дома, из соседнего дома до них
донеслись громкие крики и глазам предстало удивительное зрелище. Две
горничные мисс Ларк носились как сумасшедшие по саду, заглядывали под
кусты, раздвигали ветки деревьев - так ищут только потерянную драгоцен-
ность. Тут же был парнишка Робертсон Эй из дома N 17; с сосредоточенным
видом ворошил он метлой гравий на дорожке, ведущей к дому мисс Ларк,
словно надеялся под камешком обнаружить исчезнувшее сокровище. А сама
мисс Ларк бегала по саду и, всплескивая руками, звала:
- Эндрю! Эндрю! Его нигде нет! Мой дорогой мальчик пропал. Надо пос-
лать за полицией. Я обращусь к Премьерминистру. Эндрю потерялся! Мой ма-
ленький Эндрю!
- Мне очень жалко мисс Ларк, - сказала Джейн, чуть не бегом переходя
дорогу. Мисс Ларк была так расстроена, что только самый жестокий человек
не пожалел бы ее.
Успокоил ее Майкл. Подходя к своему дому, он взглянул в конец улицы и
вдруг увидел - кого бы вы думали?
- Глядите, мисс Ларк, да вон же Эндрю. Сворачивает у дома Адмирала
Бума!
- Где? Где? Покажи! - крикнула мисс Ларк, едва переводя дыхание. И
повернула голову в ту сторону, куда показывал Майкл.
Действительно, в конце улицы появился Эндрю собственной персоной, он
шел не спеша, с рассеянным видом, как будто ничего страшного не произош-
ло; рядом с ним вышагивал большой пес, помесь эрдель-терьера с Лабрадо-
ром, взявший от той и другой породы все самое худшее.
- Какое счастье! - громко вздохнула мисс Ларк. - Какая тяжесть свали-
лась с моих плеч!
Мэри Поппинс с детьми оставались на улице у калитки соседнего дома,
мисс Ларк и две ее горничные перевесились через забор, Робертсон Эй, от-
дыхая от трудов праведных, оперся о метлу - все молча наблюдали возвра-
щение домой блудного сына.
Эндрю и его приятель с самым безмятежным видом подошли к калитке, ве-
село размахивая хвостами и независимо навострив уши; в глазах Эндрю чи-
талось предупреждение - сегодня он настроен самым решительным образом.
- Опять этот ужасный пес! - воскликнула мисс Ларк, посмотрев на спут-
ника Эндрю. - Пшел, пшел отсюда! Убирайся сейчас же домой!
Но пес сел на тротуар, почесал за правым ухом левой лапой и широко
зевнул.
- Вон отсюда! Пшел! Кому я говорю! - кричала мисс Ларк и сердито ма-
хала на пса руками. - А ты, Эндрю, - продолжала она, - сию же минуту иди
в дом! Без спросу уйти за ворота! Один, без камзольчика! Я очень тобой
недовольна.
Эндрю что-то лениво протявкал, но не двинулся с места.
- Что это значит, Эндрю? Иди сейчас же ко мне! - приказала мисс Ларк.
Эндрю снова затявкал.
- Он сказал, - вмешалась Мэри Поппинс, - что он домой не пойдет.
Мисс Ларк повернулась и окинула Мэри Поппинс высокомерным взглядом.
- Откуда вы знаете, что говорит мой пес, позвольте вас спросить? Ко-
нечно же, он пойдет домой.
Эндрю, однако, помотал головой и издал глухое рычание.
- Не пойдет, - повторила Мэри Поппинс. - Не пойдет без своего друга.
- Чушь, ерунда! - отрезала мисс Ларк. - Такого он сказать не мог.
Чтобы я пустила в свой сад эту беспородную образину!
Эндрю в ответ что-то протявкал.
- Он говорит, что настроен решительно, - сказала Мэри Поппинс. - Бо-
лее того, он сам уйдет жить к своему другу, если вы прогоните его.
- О, Эндрю, нет, ты не можешь так поступить со мной после всего, что
я для тебя сделала! - Мисс Ларк едва сдерживала рыдания.
Эндрю два раза тявкнул и отвернулся. Большой пес поднялся на ноги.
