полосатую рубашку с защипочкой на спине.
- Привет! - Борис крепко пожал мне руку. - Не заснул еще? - Он повер-
нулся к Андрею. - Значит, информирую тебя, это добром не кончится. Люди
распустились, вот в чем наша основная проблема. Я сегодня потратил почти
полтора часа на то, чтобы им мозги вправить, как всегда пришлось самому
во все влезать и разбираться! Не те детали заказали, припаяли все задом
наперед! Завтра с утра срочно этим займись!
Сказано это было все очень серьезно. Передо мной стоял полководец,
определяющий стратегию боя и анализирующий потери в живой силе и в бое-
вой технике.
- Да, ребята, чувствую, что у вас здесь жизнь серьезная... - попытал-
ся я разрядить обстановку.
- Серьезнее, чем ты думаешь! - оборвал меня Борис. - Здесь капита-
лизм, законы жесткие. Я сегодня потратил полтора часа, Андрей ушел с ра-
боты раньше, чтобы тебя встретить. А ты знаешь, во что обходится компа-
нии час рабочего времени? Ведь фирма оплачивает и страховку, и кондицио-
нер, и свет. Набегают многие тысячи!
Мне снова стало не по себе из-за убытка, причиненного мной компании.
Особенно меня поразила железная уверенность Бориса в своих словах и его
немигающий строгий взгляд. Наверное, с такой же убежденностью произноси-
ли сотрудники НКВД приговоры врагам народа.
- Ну ладно, - Борис сел на стул. - Время уже позднее. Я, собственно,
пришел с тобой определиться, а то завтра у меня на работе не будет вре-
мени с тобой разговаривать. Ефим решил тебя взять. Вообще-то у нас так
не принято. Что ты собственно умеешь делать?
Я несколько обомлел.
- Ефим со мной разговаривал, - промямлил я. - Я собрал литературу,
хочу заняться...
- Это неважно! - резко оборвал меня Борис. - Ефим уже сам забыл, что
он от тебя хотел. Ты электронику хорошо знаешь?
- Почти совсем не знаю, - честно признался я. - Я занимался теорией.
- Собрать макет сумеешь? - Борис пристально посмотрел на меня.
- Думаю, что нет. Я никогда в жизни этим не занимался.
- Да, - процедил Борис. - Не знаю, что с тобой делать. Мне и поса-
дить-то тебя особенно некуда. У меня с тобой проблема. Не знаю, что я
объясню людям, которые круглые сутки вкалывают, что ты сюда приехал
книжки читать? Придется тебя посадить за починку старых приборов. Разбе-
решься, потом будешь помогать нам с технической поддержкой, отвечать на
звонки клиентов. - Он победоносно посмотрел на меня. - С английским у
тебя, надеюсь, нормально?
- Ребята, - взмолился я, чувствуя, что холодок в груди снова затрепе-
тал и что происходит что-то ужасное и непоправимое. - Я ничего не пони-
маю, я ехал сюда совсем не за этим. Здесь какое-то недоразумение. Если я
вам не нужен, ради бога, я сейчас же возвращаюсь назад, пока еще не
поздно.
- Поздно. - Борис откинулся на спинке стула и щелкнул костяшками
пальцев. - Компания уже потратила большие деньги на оформление твоей ви-
зы, на адвоката. Если ты уедешь, не проработав у нас хотя бы одного го-
да, будешь обязан эти деньги вернуть.
Я промолчал. Волны отчаяния перекатывались в моей черепной коробке, и
хотелось проснуться и забыть весь этот кошмар.
- Давай-ка посмотрим, на что ты способен, - Борис взял ручку и листы
бумаги.
- Экзамен? - с садистской и подобострастной улыбкой спросил Андрей.
- Да, проверим нашего гостя, - по-деловому ответил Борис, что-то
быстро чертя на листе бумаги. - Так, это повторитель, это инвертор, те-
перь замкнем связи. Какой у этой системы коэффициент усиления?
Я ничего не понял, но напрягся изо всех сил, как студент-двоечник на
экзамене. Моя прошлая жизнь, полная уверенности в себе, радости открытий
и признания отошла в прошлое. Неожиданно для себя я написал ответ. Ско-
рее всего, это была телепатия.
- Неплохо, - с некоторым удивлением заметил Борис. - А говорил, что
ничего не знаешь. Теперь объясни вот это. - Его рука быстро забегала по
листу бумаги. Я снова напрягся, но телепатические способности явно поки-
нули меня. - Ну, - неуверенно промямлил я, - напряжение на выходе будет
вначале расти...
- Неправильно, - Борис был явно удовлетворен. - Ну ничего, не все
профессионалы могут на этот вопрос ответить. Хотя бы думать умеешь. - Он
слегка оскалился.
Я чувствовал себя оплеванным, но последнее замечание немного подняло
мой моральный дух.
- Теперь проверим абстрактную алгебру. - Борис написал цепочку симво-
лов. Некоторые из них напомнили мне операции над матрицами, и я попытал-
ся раскрыть скобки.
- Нуль, абсолютный нуль! - тоном приговора сказал Борис. Он посмотрел
на Андрея. - Ну что, Давидыч, -назвал он его по отчеству. - Ты видишь
проблему? - Губы его скривились набок в издевательской улыбке. - Нам ее
с тобой теперь вместе расхлебывать.
- Ничего, он справится. - Андрей как-то заискивающе и сконфуженно
улыбнулся.
- Ну хорошо, - Борис вдруг зевнул и потянулся, я заметил, что у него
на груди блеснул золотой крестик. - Разберемся. Другие еще хуже отвеча-
ли, не расстраивайся. - Он неестественно приободрился и хлопнул меня по
плечу. - Учти только, у нас каждый сам находит себе работу и доводит ее
до конца. Первый день посидишь с прибором, будешь изучать систему "Пу-
сик". Понажимаешь на кнопки, я принесу тебе описания, только напомни...
- Неожиданно лицо его помрачнело. - Ладно, господа, - протяжно, по-доре-
волюционному сказал он. - Пора спать. До завтра.
Если верить часам, завтра уже наступило.
- А он здорово изменился, - сказал я Андрею, когда входная дверь зах-
лопнулась. Пол снова заходил ходуном, видимо, это Борис спускался по
лестнице.
- Да ты не переживай, - Андрей задернул шторы на окнах. Он уже казал-
ся мне старым и близким другом. - Боре нелегко приходится, на нем знаешь
какая ответственность лежит! Если ты не справишься с работой, Ефим с не-
го будет спрашивать.
- Ну почему я должен не справиться и почему надо мной можно изде-
ваться? - Я начал выходить из себя. - Я ничего не понимаю, я бросил свою
работу, уважение, студентов, сломал всю жизнь, приехал сюда и выясняю,
что меня хотят на починку старых ящиков посадить!
- Прекрати! - Андрей начал злиться. - Запомни, ты здесь никто, абсо-
лютный нуль! Если хочешь знать, я когда приехал, почти полгода ночами
чуть не плакал. Но когда я сюда ехал, я был готов на все. Даст мне Ефим
метлу и скажет полы подметать - буду подметать. Я тоже в ремонте сидел,
мной все командовали и за идиота считали и ничего, справился!
- Но я же не ехал сюда мыть полы! - вскипел я. - Это ты, падла, хотел
из России сбежать и был на все готов. Я же поддался на обещания золотых
гор и свободы! - Кровь ударила мне в голову, я схватил Андрея за полоса-
тую рубашку и мы покатились по грязно-коричневому полу, как когда-то в
студенческие годы.
- Тише, тише! - прошипел Андрей. - Соседей снизу разбудишь, они у ме-
ня нервные.
Словно в подтвреждение его слов раздался жуткий грохот.
- Дверью хлопают... - испуганно прошептал Андрей. Мы замерли. Тут же
зазвонил телефон. - А это она управляющему позвонила. - Андрей подбежал
к телефону и начал униженно объясняться. "-Да, Да, мы очень извиняемся,
да, уронили. Простите. Да, я понимаю..."
- Меня из-за тебя выселят! - прошипел он.
Все смешалось у меня в голове. "Может быть, я сошел с ума?" - думал
я. Мозг уже отказывался анализировать безумие происходящего. Я добрался
до постели, упал на нее, и мое сознание отключилось, как электрическая
лампочка от легкого прикосновения руки к выключателю.
Глава 5. Первый день.
Спал я недолго, голова была переполнена событиями последнего дня, ко-
торые смешались в сознании с мучительными и нереальными обрывками сна, и
уже окончательно было невозможно разобрать, что же происходило на самом
деле. Мне совершенно отчетливо снилось, что я лежу в своей постели и за
окном расстилается ночной город, тускло светятся дома, облепившие склон
горы, спускающийся к Средиземному морю. Я отчетливо чувствовал аромат
кипарисов, свежий ночной ветер и слышал протяжные крики кукушек, доно-
сившиеся из прохладной темноты. Вдруг, как от какого-то внезапного толч-
ка, я вспомнил, что нахожусь на краю земли, что за горами находится ог-
ромный холодный океан и что вчера произошло что-то ужасно гадкое, и вне-
запно проснулся.
На часах было около четырех утра. Лунный свет падал на стену и приз-
рачно поблескивал в стаканах с недопитой кока-колой, стоявших на столе.
Из окна тянуло свежестью, и в ветвях деревьев изредка вскрикивала ночная
птица. Редкие машины проносились по дороге. В тишине было особенно за-
метно, что при их приближении дом начинал слегка вибрировать.
"Неужели все это было на самом деле?" - думал я и не мог найти разум-
ного ответа. В темноте все казалось нереальным, как дурной сон, приснив-
шийся после сытного ужина. Мое тело лежало в темноте где-то на краю зем-
ли, безумно далеко от дома и ожидало своей судьбы. Что же предстоит мне
завтра? Заснуть я уже не мог. Я исчезал во мраке, казалось, руки и ноги
где-то ужасно далеко и мне уже не принадлежат, а смутное сознание, отде-
лившись от физической оболочки, парит в ночном воздухе. Что-то не пуска-
ло душу подняться ввысь и пронестись над спящей долиной, окунуться в хо-
лодные волны океана, перевалить через хребты лесистых гор, по которым
ползут серые свинцовые облака холодного тумана, наступающие с огромных
ледяных просторов водной глади. Это нечто было таким же холодным, как
этот туман, и сжимало грудь. "Огонек, лампочка Ильича," - вспомнил я и
даже обрадовался тому, что душа оказалось явно связанной с телом хотя бы
и столь малоприятным образом. Я еще раз прислушался к собственным ощуще-
ниям. Холодный комочек горел ровно, напоминая мятный леденец во рту. К
этому ровному покалыванию вполне можно было приспособиться. Те периоды,
когда он замолкал, а потом вновь трепыхался, были куда более неприятны-
ми.
За окном постепенно начало светать. Я встал и залез под душ. Теплые
струи придавали ощущение реальности текущему моменту жизни, и все прош-
лое постепенно покрывалось какой-то дымовой завесой, сквозь которую все
более и более тускло просвечивал вчерашний день. Я достал из пакета но-
венький, блестящий бритвенный прибор, кучу пузырьков с пенами и лосьона-
ми и с наслаждением побрился. Запах американского одеколона оказался на
удивление приторным и сладким. Так пахло в моем детстве от лысоватых му-
жиков в кургузых костюмах, выходящих из провинциальной парикмахерской.
"Тройной!" - вспомнил я давно забытое название, и осенний холодок, запах
прелых листьев и сладковатого дымка, свежесть детских воспоминаний нах-
лынули на меня. Я налил в стакан ядовито-голубую жидкость для полоскания
рта. Во рту что-то зашипело, начало ужасно щипать небо, десны и носог-
лотку, и ветерок полуреальных воспоминаний испарился. Я окончательно
проснулся.
Андрей, видимо, еще спал. Я подошел к горе сложенных пакетов и со
вздохом натянул новенькую полосатую рубашку со складочкой на спине и
темно-серые брюки. Синтетические брюки сразу же начали взаимодействовать
с синтетической рубашкой и синтетичским ковром, явно руководствуясь не-
избежными законами физики. Вначале одна из штанин встала торчком, затем
она завернулась вокруг ноги и распрямить ее обратно не было уже никакой
возможности. Я почувствовал, что все мое тело покрывается мелкими колю-
чими иголочками, и тут же между моей рукой и тумбочкой проскочила голу-
бая искра. От неожиданной боли я подпрыгнул и крепко выругался.
- Ты что там хулиганишь, бездельник? - раздался сонный голос Андрея.
- Сейчас попьем чай и поедем на работу, хватить дурака валять. - Разда-
лось шуршание, и в двери появился мой хозяин, застегивающий на груди по-
лосатую рубашку. Я с ужасом увидел, что и рубашка и брюки были точно та-
кими же, как и одетые мной.
- Тебе не кажется, что мы напоминаем двух цыплят из одного инкубато-
