государством, что французский король в сравнении с ним является
важным барином. Поэтому французская принцесса крови должна
казаться лакомым кусочком для наваррского короля, но...
- Да договаривай же до конца, нелепый человек!
- Но и принцессы крови иной раз подвержены той же участи,
что и простые горожанки, а именно: о них слишком много говорят!
- Эй, эй, друг мой! - недовольно сказал Генрих, сердито
сдвигая брови.- Начинаешь ты издалека, да кончаешь уж очень
близко!
- Простите великодушно, ваше высочество, но ваш покойный
батюшка всегда позволял нам говорить с ним совершенно
откровенно.
- Ну так говори, черт возьми!
- Так вот, если вашему высочеству придется когда-нибудь
побывать в Нанси...
- У моего кузена Генриха де Франс?
- Вот именно. Так герцог Генрих сможет порассказать вам
много всякой всячины о принцессе Маргарите!
- Маликан,- сказал Генрих,- ты верный слуга, и возможно,
что твои советы и предостережения очень полезны. Но в данный
момент я должен повиноваться желанию матери... Тише! - перебил
он сам себя, увидев входившего Ноэ.
Маликан сделал вид, будто не замечает, что вошедший ищет
принца. Он крикнул Миетту, приказав ей прислужить новому
посетителю, а сам ушел за стойку.
- Чем могу служить вам? - спросила Миетта.
- Ровно ничем, красавица,- ответил Ноэ. Миетта скорчила
гримаску и убежала. Ноэ подошел к принцу и сказал ему:
- Пибрак ждет вас!
- Вот как? - ответил принц.- Как же ты разыскал его?
- Да очень просто. Я отправился в Лувр с самым
независимым видом. Часовой остановил меня, но я сослался на то,
что хочу видеть капитана Пибрака. Только я назвал его имя, как
из кордегардии вышел какой-то мужчина, подошел ко мне и сказал:
"Это вы ищете меня? Я вас не знаю, но, судя по произношению, вы
должны быть гасконским дворянином, ищущим моей протекции". С
этими словами он утащил меня к себе в комнату, где я вручил ему
письмо от королевы, вашей матушки. Вид знакомого наваррского
герба на печати страшно взволновал Пибрака. Узнав, что вы здесь
неподалеку, он приказал мне сейчас же сходить за вами и дал в
провожатые пажа, который ждет нас луврских ворот. На прощанье
Пибрак шепнул мне: "Попросите принца поторопиться, потому что
я, вероятно, буду иметь возможность показать ему принцессу
Маргариту!"
Последняя фраза заставила Генриха вздрогнуть. Он сейчас
же встал и, крикнув Маликану: "Покойной ночи, земляк!", взял
под руку Ноэ и вышел с ним из кабачка. Впрочем он не преминул
воспользоваться случаем, чтобы ущепнуть Миетту за подбородок,
сказав ей подходящий комплимент.
У ворот Лувра Ноэ поджидал прехорошенький паж. Он казался
переодетой девушкой - такой был белый и розовый.
- Как вас зовут, милочка? - спросил его принц.
- Рауль, к вашим услугам, месье! - с изящным поклоном
ответил мальчик.
Они прошли по целому ряду галереи, коридоров и зал,
переполненных солдатами и придворными. Генрих внутренне
улыбался, вспоминая простоту нравов наваррского двора.
Наконец перед одной из дверей паж остановился и заявил:
- Здесь частная квартира господина Пибрака! "Гм!..-
подумал принц.- Старый сир де Пибрак живет в такой лачуге, в
которой его сын, вероятно, не захочет держать своих лошадей. Но
то в Наварре, а то в Лувре..."
Паж открыл дверь и приподнял портьеру, пропуская принца.
Генрих вошел в комнату.
IX
Капитану де Пибраку было около сорока пяти лет. Это был
высокий худощавый человек с орлиным носом и маленькими глазами.
Он был родом из Гаскони, и его детство прошло под
полуразвалившейся крышей убогой хижины отца. Когда Пибраку
настал двадцатый год, отец дал ему старую лошадь, заржавевшую
шпагу, кошель с пятьюдесятью пистолями и сказал:
- Если у дворянина нет предков, то он сам должен стать
своим предком!
Пибрак сразу оценил глубокомысленность этого совета и
постарался выдвинуться своими средствами. Еще на родине он
отличался выдающимися охотничьими способностями. При дворе
французского короля Франциска II охота была в особенном фаворе,
и молодой Пибрак сделал все, чтобы заставить говорить о себе.
Наконец эти разговоры дошли до слуха короля, он приказал взять
гасконца на следующую охоту, и там Пибраку сразу представился
блестящий случай отличиться: собаки короля потеряли след зайца
и беспомощно кружились на месте. Тогда Пибрак поймал след,
довел всю компанию до старою дуплистого дуба, засунул руку в
отверстие дупла и вытащил зайца за хвост.
- Клянусь честью,- воскликнул король,- это незаменимый
субъект! Я хочу, чтобы он был при мне.
Пибрак был определен в личную гвардию короля и быстро
начал подниматься по лестнице отличий. Умер Франциск II, ему
наследовал Карл IX, который был еще более страстным охотником,
чем старший брат, и очень любил поговорить с Пибраком об охоте.
Однажды, когда Карл IX выражал свое восхищение интересным
охотничьим эпизодом, рассказанным ему Пибраком, последний
сказал:
- Эх, ваше величество,- если бы я был капитаном вашей
гвардии, тогда я по долгу службы был бы постоянно около вас и
мог бы рассказать вам много интересного.
- Черт возьми! - ответил король.- Ваши сказки становятся
слишком дорогими для меня!
- Полно, ваше величество,- невозмутимо возразил Пибрак,-
разве для короля может быть дорогим то, что действительно
хорошо?
Король рассмеялся, и Пибрак стал капитаном гвардии. Так
совершилась быстрая карьера этого незначительного беарнского
дворянчика, которому наваррская королева Жанна Д'Альбрэ
поручила теперь своего сына и его спутника.
При входе принца Пибрак с трудом подавил возглас
изумления, вызванного разительным сходством Генриха с его
покойным отцом. Но тут был паж, а потому Пибрак ограничился
любезным приветствием.
- Добро пожаловать, дорогие земляки!
Паж, отпущенный знаком руки Пибрака, ушел. Тогда капитан
сразу переменил обращение.
- Ваше высочество изволили прибыть как нельзя более
вовремя,- почтительно сказал он.
- В самом деле? - отозвался принц.
- И если вам угодно, я покажу вам сейчас принцессу так,
что она будет не в состоянии видеть вас. Но вам, мой юный
друг,- обратился он к Ноэ,- придется подождать нас здесь!
- Жаль! Я тоже с удовольствием взглянул бы на принцессу!
- ответил Ноэ.
- Это невозможно, потому что там, куда я поведу его
высочество, двоим сразу не поместиться. Ну-с, пожалуйте сюда,-
продолжал он, подводя принца к громадному шкафу, наполненному
книгами и рукописями.- Это моя охотничья библиотека.
- Уж не собираетесь ли вы показать мне принцессу в
обнаженном виде? - улыбнулся Генрих.
- Сейчас увидите, ваше высочество! - ответил Пибрак,
открывая дверцу шкафа и раздвигая рукой несколько томов. В
образовавшуюся щель он просунул руку, нащупал какую-то пружину,
нажал ее, и книжные полки сразу развернулись в противоположную
сторону, обнаруживая замаскированный ими проход.
- Однако! - воскликнул принц.
- Это еще одно из самых маленьких луврских чудес,-
ответил Пибрак.- Впрочем, если бы королева Екатерина
обнаружила, что мне известен этот проход, ей самой еще
неизвестный, она давно приказала бы своему верному дружку Рене
отправить меня на тот свет!
- Как же вам удалось обнаружить этот тайник?
- Совершенно случайно. Потом-то я вспомнил, что в этой
комнате спал когда- то король Генрих Второй, а в комнате
принцессы Маргариты жила Диана де Пуатье. Через этот тайник она
по ночам навещала короля, о чем королева Екатерина, разумеется,
ничего не должна была знать. Но обнаружить этот тайник было еще
мало: надо было узнать, в какую часть комнаты принцессы он
ведет и как его можно будет использовать. Я ухватился за первый
удобный случай, чтобы проникнуть в комнату принцессы и
тщательно осмотреть ее. Мне удалось обнаружить, что в резном
распятии, помещенном у одной из стен, имеется небольшое
отверстие. Исследовав затем тайник, я обнаружил отверстие и
там. Оказалось, что тайник приходился как раз позади распятия.
Отлично! Я расширил при удобном случае это отверстие и
убедился, что через него можно свободно наблюдать за всем, что
происходит в комнате принцессы. Конечно, я сейчас же приладил
туда пробку, и теперь время от времени я прихожу и вынимаю ее,
когда мне это бывает нужно.
- А, так это бывает нужно вам? - с тонкой улыбкой спросил
принц.
- Еще бы! Королева часто приходит к принцессе и
рассказывает ей о своих планах и делах. Однажды я услышал, как
Екатерина выражала твердое намерение подсыпать мне в пищу
какого-нибудь снадобья от Рене. Она сердилась на меня за то,
что я похвалил двух собак, подаренных королю принцем Конде,
злейшим врагом королевы. А король так любит охоту, что
подаривший ему хороших собак сразу становится его лучшим
другом. Что было делать? На следующий день я перед охотой
силком заставил обеих собак надышаться серой, отчего они сразу
потеряли нюх. Король обозлился, тут же прострелил головы обеим
собакам и резко попросил принца Конде избавить его на будущее
время от таких подарков. Дружба с Конде тут же кончилась, зато
королева Екатерина стала обращаться со мной как с лучшим
другом! Как видите, ваше высочество, это отверстие в распятии -
преполезная штука. Ну да вы сами сейчас убедитесь в этом! - С
этими словами Пибрак взял принца под руку и повел его по
темному коридору, шепнув:- Только, Бога ради, не делайте шума!
Помните - стены в Лувре обладают большим резонансом. Принцесса
в этот момент занимается своим туалетом, вы увидите ее в полном
блеске ее божественной красоты.
Затем Пибрак осторожно вытащил пробку - при этом блеснул
маленький луч света - и сказал принцу:
- Смотрите!
Генрих прижался глазом к отверстию и замер, ослепленный
представившимся ему зрелищем. Маргарита Валуа сидела лицом к
принцу перед большим зеркалом полированной стали. Две
хорошенькие камеристки причесывали ее. Генрих слышал много
рассказов о красоте Маргариты, но то, что он увидел,
значительно превосходило все его ожидания. Принцесса показалась
ему такой красивой, что в нем одновременно вспыхнуло два
желания: одно - стать лицом к лицу с герцогом Генрихом Гизом,
имея в руках шпагу, а в зубах кинжал; другое - свернуть шею
этому болтуну Маликану, который делал столь компрометирующие
намеки на отношения Генриха Гиза с этой дивной красавицей.
Появление нового лица в комнате принцессы отвлекло
Генриха от созерцания красоты Маргариты. Этим новым лицом была
женщина, которая казалась олицетворением страсти, энергии и
властолюбия. То была сама Екатерина Медичи, пред которой,
трепеща, склонялась вся Франция, Видно было, что королева
находилась в сквернейшем настроении. Она кисло сказала дочери:
- Хорошо быть такой молодой и красивой, как вы, милочка!
По крайней мере, можно не думать с утра до вечера ни о чем,
кроме туалетов!
- Когда я стану королевой,- с очаровательной улыбкой
ответила Маргарита,- тогда я буду вмешиваться в политические
дела, а пока...
- Ты скоро станешь королевой, дочь моя!
Принцесса вздрогнула, улыбка сразу сбежала с ее лица.
- Но это еще не решено, надеюсь! - сказала она.
- Это решено,- возразила мать.- Так хочет политика!
Принцесса сильно побледнела и взволнованно сказала:
- Значит, мне придется выйти замуж за принца Наваррского?
Да ведь это какой-то мужлан, недотепа, пастух, от которого
разит чесноком и луком!
- Дурочка! - шепнул Генрих.
