Надеюсь, что Коризандра не поссорила нас и что...
- Коризандра - предательница! - перебил Генрих.- Читай! -
прибавил он, протягивая письмо Ноэ.
Последний взял письмо в руки и принялся читать его у
лампы. Ни звука, ни восклицания не вырвалось у него как во
время чтения, так и по окончании письма.
- Ну, что ты скажешь? - спросил принц.
- Скажу, что графиня очень ловкая женщина,- спокойно
ответил Ноэ.
- И что бы ты сделал на моем месте?
- Прежде всего я опять бы завязал тесемку письма!
- Ну а потом?
- Приехав в Париж, я снес бы письмо по адресу,
притворился бы влюбленным в красотку-еврейку и сделал бы ее
своей возлюбленной. Таким образом я наказал бы обеих подруг,
затеявших такое предательство!
- Все это хорошо,- возразил принц,- но на это нужно
время, а мы ведь не знаем, сколько времени нам предстоит жить в
Париже и куда мы должны будем отправиться оттуда.
- Но ведь у вас имеется с собой письмо, в котором
написаны все инструкции ее величества?
- Это письмо должно быть вскрыто только в Париже!
- А письмо графини вообще не должно быть вскрыто - вами
по крайней мере? - заметил Ноэ.
- Ты прав! - сказал принц.- Так давай же познакомимся
здесь с содержанием матушкиного письма!
Они вскрыли пакет, достали письмо и прочли следующее:
"Дорогой мой сын! Я не хотела заранее открыть Вам цель
Вашего путешествия из боязни, чтобы роковая любовь,
привязывающая Вас к графине де Граммон - женщине, красота
которой не равняется ее нравственности,- не помешала бы Вам
подчиниться моей воле. Но я надеюсь, что по приезде в Париж
Вы образумитесь и вспомните об обязанностях будущего короля по
отношению к своему народу! В то время как Вы ухаживали за
Коризандрой, король Карл IX, наш кузен, вел со мной переговоры
относительно Вашего брака с его сестрой Маргаритой де Франс.
Вот по поводу этого-то брака я и посылаю Вас в Париж. Но я
боюсь мести и интриг королевы Екатерины, а между тем Вам
следует сначала лично убедиться, подходит ли Вам в жены
принцесса Маргарита. С этой целью по приезде в Париж Вы
отправитесь в Лувр и добьетесь возможности переговорить с
господином де Пибраком, капитаном лейб-гвардии его величества
короля Карла IX. Вы покажете Пибраку кольцо, полученное Вами от
меня, и Пибрак сейчас же будет к Вашим услугам. Он представит
Вас ко двору в качестве беарнского дворянина, и Вы получите
возможность присмотреться к принцессе Маргарите, а так как она
очень красива, то Вы скоро забудете об этой интриганке
Коризандре. В заключение прибавлю еще, что Вы должны всецело
полагаться на Пибрака, которому я дала свои инструкции.
Берегитесь также дать заподозрить в себе что-либо иное, кроме
бедного беарнского дворянина, мошна которого не отличается
толщиной!"
- Ну-с, Ноэ, что ты думаешь об этом? - спросил Генрих,
немало удивленный прочитанным.
- Я думаю,- ответил Ноэ,- что ее величество совершенно
права, желая женить вас, но... я не думаю, чтобы принцесса
Маргарита была как раз той женой, которую вам нужно!
- Но почему же? Разве она некрасива?
- Наоборот, говорят, что она красива на редкость.
- Так она зла, быть может?
- Наоборот, она чересчур добра, так добра, что никому ни
в чем не может отказать, и говорят...
- Говорят?
- Ну, мало ли что говорят! - резко оборвал Ноэ.- То, что
говорят, меня мало касается. Главное то, что она католичка, а
вы гугенот, и мало добра, когда жена отправляется на мессу, а
муж - на проповедь!
- Все это правда, Ноэ! - задумчиво ответил принц.
- Но с другой стороны,- продолжал Амори,- ваша матушка
слишком искусна в политических вопросах, чтобы не учесть
заранее тех возражений, которые мы только что сделали.
Следовательно, у нее имеются достаточные основания желать этого
брака, и на вашем месте я без дальнейших размышлений
последовал бы всем предписаниям ее величества, а пока, не думая
ни о принцессе Маргарите, ни о графине Коризандре, улегся бы
спать!
Сказав это, Ноэ тут же улегся в постель, и не прошло и
четверти часа, как он спал глубоким сном.
Принц потушил лампу, но спать не мог: его продолжал
мучить вопрос - жена или дочь этого старика прекрасная Сарра.
Среди этих размышлений он услышал какой-то шум на улице.
Похоже было, что к гостинице подбирается большой конный отряд.
Подчиняясь охватившему его любопытству, Генрих встал и прижался
лицом к вырезу в ставне. Действительно, он увидал отряд
всадников, спешившихся около гостиницы. Один из них подошел к
дверям и постучался; хозяин открыл ему, и посетитель исчез в
дверях.
В то же время Генрих Наваррский увидал на полу у своей
кровати луч света и явственно расслышал голос трактирщика. Так
как комната принца находилась как раз над кухней, то Генрих
понял, что хозяин зажег лампу, чтобы встретить таинственного
посетителя. Тогда Генрих осторожно лег на пол и заглянул
в щель, через которую проходил свет. Он увидел, что трактирщик
вполголоса говорил с человеком, которою принц сейчас же узнал.
Это был Рене Флорентинец. "Ого! - подумал принц,- кажется, я
сделаю лучше, если разбужу Ноэ! Весьма возможно, что скоро
придется пустить в ход оружие!"
V
Принц подошел к кровати Ноэ и тронул его за плечо.
- Кто тут? - спросил Ноэ, вскакивая с постели.
- Тише! Это - я,- шепнул Генрих.- Встань без шума и иди
со мной! Не совсем еще проснувшись и не совсем понимая, в чем
дело, Ноэ тем не менее повиновался. Когда же Генрих знаком
предложил ему заглянуть в щелку, он увидал, что парфюмер
королевы Екатерины Медичи Рене Флорентинец сидит в кухне на
скамейке, а перед ним с лампой в руках стоит трактирщик.
- Вы не знаете меня? - спросил итальянец.
- Нет, ваша милость.
- Но вам приходилось слыхать о королеве Екатерине Медичи?
- Ах, Господи Иисусе Христе! - вскрикнул трактирщик,
кланяясь с выражением величайшего почтения.
- Читать умеете? Да? - продолжал итальянец.- Так прочтите
вот это! - И с этими словами Рене развернул перед глазами
трактирщика кусок пергамента, на котором было написано:
"Предписывается давать предъявителю сего свободный пропуск
повсюду и в случае необходимости оказывать ему полное
содействие. Екатерина".- Теперь отвечай мне! - продолжал Рене.-
Остановился у тебя сегодня кто-нибудь?
- Да, у меня пять постояльцев, ваша честь.
- А среди них нет ли молодой красивой женщины,
путешествующей с двумя мужчинами?
- Да, ваша честь, с горожанином и слугой.
- А еще кто стоит у тебя?
- Два молодых дворянина, как видно, приехавших издалека.
- Ах так! - воскликнул Рене, и его глаза загорелись
угрозой.- Ну-ка опиши мне, каковы они собою? Трактирщик дал
соответствующее описание.
- Это они! - сказал тогда Рене.- Где они спят?
- В первом этаже.
- А дама?
- В комнате рядом.
- Она одна там?
- Да, но толстый горожанин спит в соседней комнате.
- А слуги?
- В конюшне с конюхом.
- Отлично! - сказал Рене.- А теперь скажи мне еще
следующее: очень ли дорожишь ты своей шкурой? Если да и если
тебе не очень-то по нутру висеть на одном из ближайших к дому
деревьев, то рекомендую тебе разбудить жену и детей, если этот
товар у тебя водится, и увести их куда-нибудь подальше от дома.
Ночь прекрасна, и вам не грозит простуда, даже если вы доспите
на свежем воздухе!
- Но помилуйте, ваша честь, ведь вы прогоняете меня из
моего собственного дома! - испуганно пролепетал трактирщик.
- Отнюдь нет! Я просто предлагаю тебе временно покинуть
его, а с восходом солнца ты можешь снова вернуться сюда. Ты
кажешься мне добрым парнем, и я прикажу моим людям не поджигать
твоей гостиницы!
- Но что же вы сами будете делать здесь?
- А это уж мое дело. Только на прощанье дам тебе добрый
совет: если по возвращении домой ты найдешь четыре трупа, то
сейчас же вырой яму в саду и закопай их туда.
- Но... полиция...
- Полиция ровно ничего не узнает, а если узнает, то шепни
ей мое имя. Меня зовут Рене Флорентинец!
Должно быть, это имя было хорошо знакомо трактирщику, так
как на его лице сейчас же отразился сильный испуг.
Между тем фаворит королевы-матери встал и прибавил:
- А теперь поторапливайся и улепетывай без оглядки!
Сказав это, он повернулся и направился к дверям, чтобы выйти к
ожидавшему его конному отряду. Но не успел он взяться за ручку
двери, как на лестнице показался человек с аркебузой в руках,
направленной прямо на Рене. Последний от неожиданности
выпустил из рук дверную скобу, а человек с аркебузой - это был
Генрих Наваррский - сделал три шага по направлению к Рене и
сказал:
- Если ты сделаешь хоть одно движение, я убью тебя, как
собаку!
У Рене Флорентинца были шпага и кинжал, но у него не было
огнестрельного оружия, а он уже достаточно знал теперь своего
противника, чтобы не сомневаться в способности того сделать
так, как он говорил.
Не опуская дула аркебузы, принц сказал:
- Ноэ, друг мой, подойди к этому господину!
- Ну-с, что надо сделать с этим парфюмером?- насмешливо
спросил Ноэ, исполняя приказание принца.
- Прежде всего отобрать у него шпагу!
- Ладно! - ответил Ноэ и продолжал, обращаясь к
парфюмеру: - Надо признаться, что для фаворита королевы
Екатерины вы не очень-то ловки! Вот уже во второй раз вы
попадаетесь в наши руки, словно мышь в мышеловку. Ну-ка
отдайте мне добровольно свою шпагу!
Рене бешеным жестом отказался последовать приказанию Ноэ.
- Ноэ, отойди в сторону, я стреляю! - крикнул принц.
Флорентинец побелел от злости, но скрестил руки. Ноэ отстегнул
его шпагу, затем кинжал, после чего, по требованию принца,
приступил к форменному обыску парфюмера. Он об наружил толстый
кошелек и кусок исписанного пергамента. Увидев все это, принц
сказал:
- Эй, трактирщик, возьми себе этот кошелек! Барин забыл
заплатить тебе за право убить нас и похитить барыню. Да бери же
болван! - нетерпеливо крикнул он, видя нерешительность
трактирщика.- Очень возможно, что этому господину вскоре ровно
ничего не понадобится. Да принеси нам хорошую веревку!
Трактирщик принес веревку, на которой сушили белье.
Тогда принц обратился к Рене:
- Мы не собираемся убивать вас, если только вы не
сделаете попытки крикнуть. Поэтому дайте спокойно связать вас.
Но при первом же крике я прострелю вам голову и отправлю
торговать своими маслами и косметиками к самому сатане!
По знаку принца Ноэ и трактирщик навалились на Рене и
быстро скрутили его по рукам и ногам, а затем засунули ему в
рот платок.
- А теперь,- сказал принц трактирщику,- ты отнесешь его в
погреб и оставишь полежать там некоторое время, ну хоть до
завтрашнего вечера, например.
В те времена ход в погреб шел прямо из кухни. Аркебуза
принца творила чудеса, и, посматривая на дуло страшного оружия,
трактирщик живо взвалил на себя парфюмера и поволок его в
погреб.
- Все это очень хорошо, но... вооруженные люди все еще
стоят при дороге. Когда они заметят, что их вождя долго нет,
они взломают двери, и нам двоим не удастся долго продержаться
против них.
- Мне пришла в голову мысль,- сказал Ноэ.- В то время как
вы отправитесь будить горожанина и даму...
- Даму - да, но горожанина? Он-то на что? - заметил
принц.
- Ах, Анри,- укоризненно сказал Ноэ,- вы караете Рене и
