нуту он подводит ее ко мне. Знакомимся.
- Хотите еще разочек побывать в соборе? - обращается Ниночка и к А.,
и ко мне одновременно.
- Хотим, - отвечает А.
- Тогда подождите меня вон там, у ограды, - говорит Ниночка и возвра-
щается к туристам.
- Итак, - продолжает А. прервавшийся разговор, - ты являешься сторо-
ной пассивной. К тебе приходят "оттуда", тебя уводят "туда", тебе пока-
зывают Петербург начала века, тебя возят в шикарной коляске, тебе поют
романсы и дифирамбы тоже, в тебя уже, кажется, влюбились (и кто влюбил-
ся!), а ты для этого и пальцем о палец не ударяешь. Везет же тебе! Но
берегись. Подполковник Одинцов не простит тебе твоих шалостей.
- Но откуда тебе известно, что он подполковник? - недоумеваю я.
- Да ты же мне сам только что сообщил, что, судя по погонам, он под-
полковник гвардии!
- Ах, да! Я уже забыл. Что-то с памятью у меня стало плохо.
- Так вот, подполковник Одинцов застрелит тебя! Просто так застрелит,
"в состоянии аффекта", или вызовет на дуэль.
- Пусть вызывает! - говорю я. - В конце концов, я тоже немножко воен-
ный - лейтенант запаса. И даже стреляю сносно. Приглашу тебя в секундан-
ты. Ты знаешь, каковы обязанности секунданта? Не знаешь. Вот то-то. Пос-
мотри литературу, подготовься, чтобы не попасть впросак, чтобы не осра-
миться.
- Но у тебя же нет пистолета!
- Зато у Одинцова наверняка имеются приличные дуэльные пистолеты: он
отъявленный дуэлянт. Ксения говорила, что из-за нее он уже трижды стре-
лялся. Один раз кому-то ухо прострелил.
- Все это чертовски интересно! - восклицает А. и снова закуривает си-
гарету.
Прибегает Ниночка. Входим в совершенно пустой собор - музей уже зак-
рылся. В окна бьют косые желтые лучи вечернего солнца. Солнечные пятна
лежат на плитах пола. Тихо бродим между надгробиями российских императо-
ров и императриц по двум не очень тихим векам российской истории. Изда-
лека доносятся пушечная пальба, звон сабель, звон бокалов, конское
ржанье, крики "ура", крики "долой", хрипы повешенных, русские протяжные
песни, французская речь, матерная ругань, стук топоров, скрип уключин,
взрывы самодельных бомб, церковное пение, колокольный звон, гудки паро-
возов, музыка духовых оркестров, скрежет железа о железо и опять пушеч-
ная пальба, и опять звон сабель, и опять звон бокалов.
- Давайте я покажу вам чердак! - предлагает Ниночка.
Подымаемся по неширокой каменной лестнице, открываем толстую, обитую
большими гвоздями дверь и оказываемся в огромном полутемном зале. Высо-
кие кирпичные арки. Контрфорсы. Мощные, почерневшие от времени деревян-
ные балки. Золотистая пыль в узком оранжевом солнечном луче.
- Эффектно! - говорю я. - Похоже на Пиранези.
- Пошли дальше! - говорит Ниночка.
Возвращаемся на лестницу и подымаемся по ней еще выше. Выходим на ши-
рокую площадку, посреди которой возвышается причудливое металлическое
сооружение, состоящее из гигантских зубчатых колес, каких-то рычагов,
втулок и крюков. С колес свисают толстые цепи, а наверху, над колесами,
висят колокола, большие и маленькие.
- Это башенные часы! - объявляет Ниночка. - Их бой разносится над
всем городом!
"Вот оно, время! - думаю я. - Вот оно какое жуткое! Вот эти самые ко-
леса, эти зубья и перемалывают нас! Вот они-то и перетирают все на свете
в мелкий порошок, в пыль, в ничто!"
Самое большое колесо рывком поворачивается. Сдвигаются с места и ко-
леса поменьше. Что-то громко звякает. Что-то обо что-то стукается.
Что-то скрипит и скрежещет. И вдруг над самым моим ухом оглушительно
ударяет колокол, ударяет всего один раз и умолкает. Помещение до отказа
наполняется звуком. Пол мелко-мелко дрожит, и колеса тихо гудят, вторя
колокольному звону.
- Четверть седьмого! - провозглашает А., взглянув на свои ручные ча-
сы.
- Восемнадцатое июня! - добавляю я.
- Тысяча девятьсот восемьдесят третьего года! - продолжает Ниночка.
- Новой эры! - заключает А.
Подхожу к небольшому окошку. Предо мною река, мосты, купола, шпили и
крыши, крыши, крыши до самого горизонта. По мостам ползут машины и трам-
ваи. По реке в разные стороны плывут буксиры с баржами и речные катера.
Город!
Здесь, в вышине, грозное, зубчатое, металлическое, неумолимое и нео-
боримое время царит над городом. Через каждые пятнадцать минут колокола
напоминают городу о власти времени, о его немыслимом могуществе.
Спускаемся. Никто не произносит ни слова.
- Ох уж это время! - говорит наконец А., нарушая молчание. - О нем
ходят легенды. О нем сочиняют небылицы. Его воспевают. Им ужасаются. Его
жаждут понять. О нем пытаются позабыть. Некоторые утверждают, что его и
нет вовсе, что это фикция, самообман, смешное, но опасное заблуждение.
Кто-то выдумал его. Выдумка понравилась, и пошло: время! время! прокля-
тое время! прекрасное время! у нас так мало времени! о, мы живем в такие
времена! пользуйтесь полуфабрикатами - экономьте время! как безрассудно
мы тратим свое время! не спорьте со временем! не заботьтесь о времени!
не пеняйте на время! времени не вернешь! время не остановишь! не отста-
вайте от времени! ваше время уже прошло! делу время - потехе час! а вре-
мечко-то бежит! - и так далее, и тому подобное. А другие твердят, что
только время и существует, а фикция - все остальное, и всем остальным
можно безнаказанно пренебречь. Одни верят, что время - это лента, у ко-
торой нет ни начала, ни конца. А другие убеждены, что время - это
кольцо, это бублик с дырой посередке, и тот, кто проваливается в эту
дырку, тот и бессмертен. Одни полагают, что время - это слоистый пирог с
разнообразнейшей начинкой: первый слой - мясо, второй - капуста, третий
- грибы, четвертый - варенье, и тут кому как повезет - кто всю жизнь си-
дит в грибах, а кто весь свой век давится капустой. Другие же совершенно
уверены в том, что время - это гигантская куча песка: каждая песчинка -
человеческая жизнь, у каждого смертного свое личное время, а общее время
не стоит и искать - бессмысленное занятие. Но послушай! - шепчет мне А.
- Тебе же придется делать ей дорогие подарки! Где ты возьмешь деньги?
Я уже открываю рот, чтобы рассказать романтическую и почти детектив-
ную историю о бесценной булавке, но почему-то все же ее не рассказываю,
воздерживаюсь.
- Она не дура, - шепчу я. - Она понимает, что я бедный стихотворец,
что я не люблю и не умею добывать деньги, что богатый поэт - это нонсенс
и неприличие.
- Что вы шепчетесь? - обиженно спрашивает Ниночка. - Шептаться при
даме нехорошо!
- Простите, дорогая Ниночка, тут одно очень щекотливое дельце, - от-
вечает А.
- Да, да, простите нас, пожалуйста! - подхватываю я. - Тут и впрямь
обстоятельства несколько необычные, несколько даже зловещие.
- Не пугайте меня, - говорит Ниночка, - я очень пуглива.
Письмо из Москвы. На конверте марка с двуглавым орлом. У орла до-
вольно хищный, неприятный вид. Косой, торопливый, знакомый уже почерк.
Старая орфография - еры и яти.
"С.-Петербург, Васильевский остров,
... линия, дом 1 ..., квартира ...,
господину..."
Разрываю конверт.
"Здравствуй, милый!
Соскучилась по тебе безумно! А прошло-то всего две недели, как мы
расстались!
Москва хороша. Здесь все такое русское, беспорядочное, бестолковое и
веселое. Днем езжу по улицам и хожу по церквам. Вечером пою. Сегодня бы-
ла в Кремле, смотрела на Царь-пушку и Царь-колокол. Зашла в Успенский
собор, помолилась, попросила Царицу небесную простить мне мои прегреше-
ния.
Состоялось уже три концерта. Как всегда, успех. В Москве кричат еще
громче, чем в Питере. А ногами так колотят об пол, что просто страшно.
Все жду: вот-вот пол провалится и будут из-за меня человеческие жертвы.
Делаешь ли то, что я тебе велела? Напоминаю:
1) меня надо вспоминать каждое утро, едва проснешься;
2) на молодых привлекательных женщин смотреть запрещается;
3) весь день следует сидеть за письменным столом и писать обо мне
прекрасные стихи.
На последнем концерте произошел курьезный случай. Какой-то купец
прорвался в антракте в мою комнату и стал требовать, чтобы я продала ему
туфлю со своей ноги за тысячу рублей. Сбежался народ, стали его выталки-
вать. А он всех расшвырял (сильный оказался мужчина), выхватил из карма-
на револьвер (тут я чуть в обморок не свалилась) и заорал: "Если не про-
дадите - застрелюсь! И грех падет на вашу душу!" Я, натурально, перепу-
галась до смерти и отдала ему туфлю безвозмездно. Хорошо, что у меня с
собою была еще одна пара. А наутро в гостинице подают мне пакет, и в нем
- тысяча. Ну, думаю, раз мне выпало такое счастье... Поехала на Кузнец-
кий и купила туалетный прибор из хрусталя с серебром самого модного сти-
ля. Но теперь меня совесть гложет - следовало бы эти дурные деньги нищим
раздать.
О господи, до чего же я по тебе соскучилась! Даже удивительно!
Твоя К.
Не забудь про 14 июня!"
Сижу в аэропорту. Мой ночной рейс откладывается. Симферополь не при-
нимает самолеты, там густой туман.
Давно замечено, что часы длительного ожидания, часы вынужденного то-
мительного безделья благотворны для души и интеллекта. Организм ожидаю-
щего стремится компенсировать свою неподвижность мозговой работой и
внутренней эмоциональной активностью. В такие часы посешают нас порою
блистательные мысли или приходит к нам раскаянье в совершенном неправед-
ном поступке. И как бы сами собою решаются головоломные задачи, казавши-
еся абсолютно неразрешимыми, и возникают намерения, представлявшиеся со-
вершенно невозможными, и исчезают сомнения, от которых было не отвя-
заться. С глаз спадает некая пелена, а сердце освобождается от привыч-
ной, будничной, сковывающей его скорлупы.
Просидев часов пять в аэропорту и вдоволь наглядевшись на торчащие за
окнами хвосты неподвижных самолетов, блудные мужья хватают чемоданы и
бросаются к своим зареванным женам и ничего не соображающим по малости
лет ребятишкам; чрезмерно щепетильные, обидчивые невесты, опомнившись,
убегают к своим вполне достойным, но не слишком тактичным женихам; по-
чившие на мягких, но явно незаслуженных лаврах живописцы устремляются
вдруг в покинутые ими комфортабельные мастерские и начинают торопливо
выдавливать из тюбиков краски на тщательно вымытые скипидаром палитры, а
еще не закоренелые, сохранившие человеческий облик правонарушители, вып-
люнув недокуренную сигарету, идут сдаваться в уголовный розыск. В эти
часы люди сильные, становясь еще сильнее, решаются на отчаянные поступ-
ки, а людям слабым открывается вся безнадежность их противоборства с не-
умолимым роком. Одним словом, иногда весьма полезно проторчать на аэрод-
роме ночь или день, или даже целые сутки, помня, однако, что это и небе-
зопасно.
Сдав свой чемодан в камеру хранения и подремав полчасика в удобном
кресле, я отправляюсь гулять по залам ожидания, разглядывая сидящих на
диванах людей, сувениры в витринах киосков и многочисленные светящиеся
табло со всевозможными объявлениями, разъяснениями и предписаниями.
...Что же получается? Я влюбился в призрак, в тень, в женщину, кото-
рой давно уже нет и которая всеми забыта. С какой стати? Разве мало вок-
руг безусловно живых и достойных внимания представительниц нежной поло-
вины человечества? Странный казус! Непостижимый курьез!
Но какова тень! Она живее всех живых женщин, которых я знал!
Или все это только мнимость, иллюзия, мираж? Или мне только мерещит-
ся, что я влюбился?
Но каково обаяние мнимости! Какова сила иллюзорности! Сколь правдопо-
добно, убедительно то, что мне мерещится, кажется, чудится!
Или все это мой собственный вымысел, порождение сорвавшейся с цепи
оголтелой фантазии? Я в свой вымысел уверовал, я в него погрузился с го-
ловой, и он мне дороже, чем любая реальность?
