как от гуманоидов, так и от негуманоидных структур, с которыми человек
встречался прежде. Мы знаем о них пока ничтожно мало. Мы видели:
чудовищные сооружения (или образования?) над горизонтом, появление и
исчезновение которых явно связаны с посещениями Малыша. Мы слышали: ни с
чем не ассоциируемые звуки, которые воспроизводил Малыш, описывая свой
"дом". Мы поняли: аборигены находятся на чрезвычайно высоком уровне
теоретического и практического знания, если судить по тому, во что они
сумели превратить обыкновенного человеческого младенца. Вот и все. У нас
пока даже вопросов немного, хотя вопросы эти, конечно, фундаментальны.
Почему аборигены спасли и содержат Малыша, почему они вообще
заинтересовались им, какое им до него дело? Откуда они знают людей - знают
неплохо, разбираются в основах их психологии и социологии? Почему при всем
том они так отталкиваются от общения с людьми? Как совместить очевидно
высокий уровень знаний с полным отсутствием следов какой бы то ни было
разумной деятельности? Или нынешнее плачевное состояние планеты как раз и
есть следствие этой деятельности? Или состояние это является плачевным
только с нашей точки зрения? Вот, собственно, и все основные вопросы. У
него, Комова, есть кое-какие соображения на этот счет, но он полагает, что
высказывать их пока преждевременно.
Во всяком случае, ясно, что сделанное открытие есть открытие
первостепенной важности, реализовать его необходимо, но реализация
возможна только через посредничество Малыша. Скоро должна прибыть
ментоскопическая и прочая спецтехника. Использовать ее на все сто
процентов мы сможем только в том случае, если Малыш нам будет полностью
доверять и, более того, будет испытывать достаточно сильную в нас нужду.
- Я решил, что сегодня в контакт с ним не вступаю, - произнес Комов,
отодвинув пустой стакан. - Сегодня ваша очередь. Стась, вы покажете ему
своего Тома. Майя, вы будете играть с ним в мяч и катать его на глайдере.
Не стесняйтесь с ним, ребята, веселее, проще! Представьте себе, что он -
ваш младший братишка-вундеркинд... Яков, вам придется побыть на дежурстве.
В конце концов, вы сами его учредили... Ну, а если Малыш доберется и до
вас, как-нибудь соберитесь с силами и позвольте ему подергать вас за
бакенбарды, - очень он ими интересуется. А я притаюсь, как паук, буду за
всем этим наблюдать и регистрировать. Поэтому, молодежь, извольте
экипироваться "третьим глазом". Если Малыш будет спрашивать обо мне,
скажите, что я размышляю. Пойте ему песни, покажите ему кино... Покажите
ему вычислитель, Стась, расскажите, как он действует, попробуйте считать с
ним наперегонки. Думаю, здесь ожидает вас некоторый сюрприз... И пусть он
больше спрашивает, как можно больше. Чем больше, тем лучше... По местам,
ребята, по местам!
Он вскочил и умчался. Мы посмотрели друг на друга.
- Вопросы есть, кибертехник? - спросила Майка. Холодно спросила,
совсем не по-дружески. Это были ее первые слова за все утро. Она даже не
поздоровалась со мной сегодня.
- Нет, квартирьер, - сказал я. - Вопросов нет, квартирьер. Вас вижу,
но не слышу.
- Все это, конечно, хорошо, - задумчиво проговорил Вандерхузе. - Мне
бакенов не жалко. Но!
- Вот именно, - сказала Майка, поднимаясь. - Но.
- Я хочу сказать, - продолжал Вандерхузе, - что вчера вечером была
радиограмма от Горбовского. Он самым деликатным образом, но совершенно
недвусмысленно просил Комова не форсировать контакт. И он снова намекал,
что был бы рад к нам присоединиться.
- А что Комов? - спросил я.
Вандерхузе задрал голову и, лаская левый бакенбард, поглядел на меня
поверх носа.
- Комов высказался об этом непочтительно, - сказал он. - Устно,
конечно. Ответил же он в том смысле, что благодарит за совет.
- И? - сказал я. Мне очень хотелось поглядеть на Горбовского. Я его
толком никогда не видел.
- И все, - сказал Вандерхузе, тоже поднимаясь.
Мы с Майкой отправились в арсенал. Там мы отыскали и нацепили на лбы
широкие пластинчатые обручи с "третьим глазом" - знаете, эти портативные
телепередатчики для разведчиков-одиночек, чтобы можно было непрерывно
передавать визуальную и акустическую информацию, все, что видит и слышит
сам разведчик. Простая, но остроумная штука, ее совсем недавно стали
включать в комплект оборудования ЭР. Пришлось немножко повозиться, пока мы
подгоняли обручи, чтобы они не давили на виски и не сваливались на
переносицу и чтобы объектив не экранировался капюшоном. При этом я
отпускал отчаянные остроты, всячески провоцировал Майку на шуточки в мой
адрес и вообще пускался во все тяжкие, чтобы хоть немножко расшевелить ее.
Все втуне - Майка оставалась хмурой, отмалчивалась или отвечала
односложно. Вообще с Майкой это бывает, случаются у нее приступы хандры, и
в таких случаях лучше всего оставить ее в покое. Но сейчас мне казалось,
что Майка не просто хандрит, а злится, и злится именно на меня; почему-то
я чувствовал себя виноватым перед нею и совершенно не
Потом Майка отправилась к себе в каюту искать мяч, а я выпустил на
волю Тома и погнал его на посадочную полосу. Солнце уже поднялось, ночной
мороз спал, но было все-таки еще очень холодно. Нос у меня сразу
закоченел. Вдобавок легким, но очень злым ветерком тянуло с океана. Малыша
нигде видно не было.
Я немного погонял Тома по полосе, чтобы дать ему размяться. Том был
польщен таким вниманием и преданно испрашивал приказаний. Потом подошла
Майка с мячом, и мы, чтобы не замерзнуть, минут пять постукали - честно
говоря, не без удовольствия. Я все надеялся, что Майка по обыкновению
войдет в азарт, но и здесь втуне. В конце концов мне это надоело, и я
прямо спросил, что случилось. Она поставила мяч на рубчатку, села на него,
подобрала доху и пригорюнилась.
- В чем все-таки дело? - повторил я.
Майка посмотрела на меня и отвернулась.
- Может быть, ты все-таки ответишь? - спросил я, повысив голос.
- Ветерок нынче, - произнесла Майка, рассеянно оглядывая небо.
- Что? - спросил я. - Какой ветерок?
Она постучала себя пальцем по лбу рядом с объективом "третьего глаза"
и сказала:
- Ба-кал-да-ка. На-кас слы-кы-ша-кат.
- Са-ка-ма-ка ба-кал-да-ка, - ответствовал я. - Та-кам же-ке
тра-кан-сля-ка-то-кор...
- И то верно, - сказала Майка. - Вот я и говорю тебе: ветерок, мол.
- Да, - подтвердил я. - Что ветерок, то ветерок.
Я постоял, чувствуя себя чертовски стесненно и пытаясь придумать
какую-нибудь нейтральную тему для беседы, ничего, кроме того же ветерка,
не придумал, и тут мне пришло в голову, что неплохо бы пройтись. Я ведь ни
разу еще не бродил по окрестностям, - без малого неделю здесь нахожусь, а
на земле этой так толком и не стоял, только на экранах видел. К тому же
был шанс наткнуться где-нибудь в зарослях на Малыша, особенно если он сам
этого захочет, и это было уже не только приятно, но и полезно для дела:
завязать с ним беседу в привычной для него обстановке. Я изложил все эти
соображения Майке. Она молча встала и пошла к болоту, а я, погрузив нос в
меховой воротник и засунув руки поглубже в карманы, поплелся следом. Том,
изнемогая от услужливости, увязался было за мною, но я велел ему
оставаться на месте и ждать дальнейших указаний.
В болото мы, конечно, не полезли, а двинулись в обход, продираясь
через заросли кустарника. Жалкая была здесь растительность - бледная,
худосочная, вялые синеватые листочки с металлическим отливом, хрупкие
узловатые веточки, пятнистая оранжевая кора. Кусты редко достигали моего
роста, так что вряд ли Вандерхузе рисковал бы здесь своими бакенбардами.
Под ногами упруго подавался толстый слой палых листьев, перемешанных с
песком. В тени искрился иней. Но при всем при том растительность эта
вызывала определенное к себе уважение. Наверное, очень нелегко было ей
здесь произрастать: ночью температура падала до минус двадцати, днем редко
поднималась выше нуля, а под корнями - сплошной соленый песок. Не думаю,
чтобы какое-нибудь земное растение сумело бы приспособиться к таким
безрадостным условиям. И странно было представить себе, что где-то среди
этих прозябших кустов бродит, ступая босыми пятками по заиндевелому песку,
голый человечек.
Мне почудилось какое-то движение в густых зарослях справа. Я
остановился, позвал: "Малыш!" - но никто не откликнулся. Мерзлая ледяная
тишина окружала нас. Ни шелеста листвы, ни жужжания насекомых - все это
вызывало неожиданное ощущение, словно мы плутали среди театральных
декораций. Мы обогнули длинный язык тумана, высунувшийся из горячего
болота, и стали подниматься по склону холма. Собственно, это была песчаная
дюна, схваченная кустами. Чем выше мы поднимались, тем тверже становилась
под ногами песчаная поверхность. Взобравшись на гребень, мы огляделись.
Корабль скрывали от нас облака тумана, но посадочная полоса была видна
хорошо. Весело и ярко блестела под солнцем рубчатка, сиротливо чернел
посередине оставленный мяч, и грузный Том неуверенно топтался вокруг него
- явно решал непосильную задачу: то ли убрать с полосы этот посторонний
предмет, то ли при случае жизнь положить за эту забытую человеком вещь.
И тут я заметил следы на промерзшем песке - темные влажные пятна
среди серебристого инея. Здесь проходил Малыш, проходил совсем недавно.
Сидел на гребне, а потом поднялся и пошел вниз по склону, удаляясь от
корабля. Цепочка следов тянулась в заросли, забившие дно лощины между
дюнами. "Малыш!" - снова позвал я, и снова он не отозвался. Тогда я стал
спускаться в лощину.
Я нашел его сразу. Мальчик лежал ничком, вытянувшись во всю длину,
прижавшись щекой к земле и обхватив голову руками. Он казался очень
странным и невозможным здесь, никак не вписывался он в этот ледяной
пейзаж. Противоречил ему. В первую секунду я даже испугался, не случилось
ли что-нибудь. Слишком уж здесь было холодно и неприютно. Я присел рядом с
ним на корточки, окликнул, а потом, когда он промолчал, легонько шлепнул
его по голому поджарому заду. Это я впервые прикоснулся к нему и чуть не
заорал от неожиданности: он показался мне горячим, как утюг.
- Он придумал? - спросил Малыш, не поднимая головы.
- Он размышляет, - сказал я. - Трудный вопрос.
- А как я узнаю, что он придумал?
- Ты придешь, и он сразу тебе скажет.
- Мам-ма, - вдруг сказал Малыш.
Я взглянул, Майка стояла рядом.
- Мам-ма, - повторил Малыш, не двигаясь.
- Да, колокольчик, - сказала Майка тихо.
Малыш сел - перелился из лежачего положения в сидячее.
- Скажи еще раз! - потребовал он.
- Да, колокольчик, - сказала Майка. Лицо у нее побелело, резко
проступили веснушки.
- Феноменально! - произнес Малыш, глядя на нее снизу вверх. -
Щелкунчик!
Я прокашлялся.
- Мы тебя ждали, Малыш, - сказал я.
Он стал смотреть на меня. С большим трудом я удержался, чтобы не
отвести глаза. Страшненькое все-таки было у него лицо.
- Зачем ты меня ждал?
- Ну, как зачем... - Я несколько растерялся, но меня тут же осенило.
- Мы скучаем без тебя. Нам без тебя плохо. Нет удовольствия, понимаешь?
Малыш вскочил и сейчас же снова сел. Очень неудобно сел - я бы двух
секунд так не просидел.
- Тебе плохо без меня?
- Да, - сказал я решительно.
- Феноменально, - проговорил он. - Тебе плохо без меня, мне плохо без
тебя. Ш-шарада!
- Ну почему же - шарада? - огорчился я. - Если бы мы не могли быть
вместе, вот тогда бы была шарада. А сейчас мы встретились, можно играть...
