Но тут тишину снова нарушили стоны - то застонали прислужники королевы. Они попятились прочь от кровоточащего тела, сбились в кучку и глазами, полными ужаса, следили за тем, как исчезают призраки.
А Сюэтэ устремила на меня взор, полный ярости и ненависти. Она кинулась ко мне, подняв руки, устремив их к моему заколдованному кругу, и что-то запела на древнем языке.
- Она призывает дьявола! - крикнул Жильбер.
- Ангел! - завопил я. - Она нарушает правила! Ты можешь защитить нас.
По пальцам королевы ударили голубые искры. Послышался треск, похожий на звук ружейных выстрелов. Сюэтэ отшатнулась, издав одно из самых грязных ругательств, которые я слышал за свою жизнь. А потом она повернулась к нам, прищурившись так, что глаз почти совсем не стало видно, очертила руками непонятный мне знак и выкрикнула:
Плоть изжарю, кровь сварю я,
А на косточках станцую!
При этом она протянула руки, расставив в стороны пальцы.
Воздух за линией круга наполнился мириадами искр. Меня замутило, ноги у меня подкосились, но Жильбер подхватил меня и удержал. Как только успокоился желудок, так и ноги стали крепче.
- Трусы! - кричала Сюэтэ. - Паразиты несчастные! Выходите на бой! Давайте драться!
- А мы... уже дрались, - возразил я.
- Придется! Придется, рано или поздно! Тогда я буду отомщена! Я увижу, как жарится твое мясо на косточках, как твои глаза вываливаются из глазниц!
Я немного приободрился и произнес единственное контрзаклинание, которое могло мне в тот миг прийти в голову:
Я, как резина, упругий,
Липкая ты, словно мед.
Все от меня отлетает,
Ну а к тебе приста...
Издав отчаянный вопль, Сюэтэ исчезла. Зеленая вспышка сжалась, угасла и поглотила испуганную свиту. Все стихло, как и не было ничего.
И ведь действительно - даже труп исчез.
И почему-то мне это не понравилось.
Правда, долго думать об этом не пришлось - голова у меня вдруг закружилась, и ноги опять стали ватными
- Ну! Ну! Держись! Ты просто молодчина! - подбадривал меня Фриссон.
- Герои сделаны из другого теста, чародей Савл! - вторил ему Жильбер. - Нельзя же падать, как только закончился бой.
- Лучше сейчас, чем тогда... когда бой... еще шел, - пробормотал я.
- Это верно, и не позорно дождаться окончания битвы, - согласился Фриссон. Он прислонил меня к боку Унылика и принялся растирать мои руки. - Поистине ты действовал искусно. Ведь от смерти тебя отделял всего один шаг. От смерти мучительной!
- А? - Я моргнул, и меня бросило в дрожь. - Ты хочешь сказать, что я чуть было не пробил нашу защитную стену?
- Конечно. Ведь весь этот спектакль с бедной крестьянкой был задуман с единственной целью - выманить тебя из заколдованного круга, заставить спасти ее.
- Да, - выдохнул я и сглотнул подступивший к горлу комок. - Да. Я все это понял еще в то мгновение, как только услышал ее крик. Все понял, но все равно готов был броситься на помощь. Чуть было не сработало у Сюэтэ. И ты, Унылик, чуть не поддался. Спасибо, Жильбер. Ты спас его жизнь и всех нас.
- Конечно, чародей Савл, - проговорил сквайр, зардевшись от моей похвалы. - Это мой долг. Пустяки.
- Этих пустяков вполне хватило. Спасибо тебе, юноша.
- Я рад, - сказал он и тут же нахмурился. - Но есть и еще кое-кто, кого ты должен возблагодарить, - того, чья помощь была больше моей.
Я сдвинул брови, огляделся по сторонам.
- Кто?.. О... Да. - Я вспомнил об ангеле-хранителе. - Я его непременно горячо отблагодарю в следующий раз, как только он появится.
Стояла какая-то невообразимая тишина. Потом Фриссон прокашлялся, а Жильбер смущенно отвернулся. Я снова огляделся по сторонам, ничего не понимая.
- Да в чем дело? Оба молчали.
А потом что-то прорычал Унылик - да так, что я гусиной кожей покрылся.
- Ну ладно, ладно! Фриссон, что он хотел сказать?
- Я на языке троллей не разговариваю, - растерянно пробормотал поэт. - Но если бы я его понимал... я бы решил... что он сказал, что поведение твое довольно-таки... - и он отвел взгляд.
- Наглое! - проревел Унылик.
Фриссон вздрогнул.
- Вот не знал, что ему знакомо это слово!
Я нахмурился.
- Чего это вы, собственно? Ангелам платить не положено!
- Конечно, не положено, - медленно проговорил Жильбер. - Но можно было бы выразить готовность отплатить за помощь. Просто из чистой вежливости.
Я не сразу понял его, но, когда понял, сурово нахмурился.
- А теперь послушайте и постарайтесь хорошенько уяснить: я не стою ни на чьей стороне! Ни на какой стороне не стою! Кто-то окажет любезность мне - я постараюсь оказать любезность ему. Но больше я никому ничего не обещаю!
Мне показалось или звезды действительно подмигнули мне? Вернулись ночные звуки и запахи?
ГЛАВА 9
Мне стало зябко, и я отвернулся, сердито ворча. Призрак слонялся у костра, почти невидимый в отблесках яркого пламени. Но глаза ее так светились, что наблюдать за ней не составляло труда. Не могу сказать, чтобы то, как эти глаза смотрели на меня, доставляло мне невыразимое счастье, хотя... я спас загробную жизнь этой девицы и, видимо, нес за нее какую-то ответственность. Я встал - она в испуге отшатнулась, но во взгляде сохранилось непостижимое обожание. Правда, мне оно казалось каким-то болезненным, нехорошим. На память пришли азы приручения маленьких зверюшек - я сел и стал ждать. Девица приблизилась, но тут подошел Фриссон и все испортил.
- Чего она на меня так таращится? - спросил я у него.
- Она влюблена, господин Савл, - негромко проговорил поэт. - Разве тебе неведомы знаки любви? Меня опять зазнобило.
- Знакомы, конечно. Только с какой стати ей в меня влюбляться? Из-за того, что я вроде как спас ее?
- Причина веская, - сказал Фриссон. - Вдобавок внешность у тебя приятная, но есть и нечто большее. Разве ты не знаешь, что произнесенное тобой заклинание приворотное?
Мне стало худо.
- Что, правда?
- О да, и очень сильное. Оно так привязывает...
- И кого к кому привязывает?
Фриссон посмотрел на меня как на сумасшедшего. А может быть, он просто видел меня насквозь? Меня и мои жалкие попытки разыграть непонимание?
- Заклинание привязывает ее к тебе, господин Савл, - по меньшей мере ее чувства.
Вот как раз этого-то я и боялся!
- Это из-за того, что заклинание древнее? Я так понимаю, что заклинание набирает силу с годами?
- Да. Как тонкие вина.
Ну почему я спел: "Лети ко мне"? Неужели больше некуда было послать любовь, у которой, как у пташки, крылья?
Фриссон попытался меня утешить.
- Ты повиновался порыву чувств. Но теперь она привязана к тебе заклинанием, которое крепче других соединяет мужчину и женщину.
Этого только не хватало! Видок у призрака был еще тот, правда, следы пыток таяли на глазах. Даже ее платье само собой залаталось. А красоты девушка была просто неописуемой. Слыхал я, что любовь лечит, но мне всегда казалось, что для этого она должна быть взаимной...
- Как вы попали в руки королевы, леди? С виду не скажешь, чтобы вы много грешили.
- Я старалась не грешить, сэр чародей.
- Савл, - сказал я и протянул руку. - Просто Савл. Я не рыцарь.
Насчет "чародея" я спорить не стал.
- Господин Савл, - сказала девушка-призрак.
Я вздохнул, но решил, что это как раз ничего и поможет выдержать между нами некую дистанцию.
- Ну ладно, зови меня так. А как твое имя?
- Анжелика, - отвечала девушка.
Я сдвинул брови.
- Учитывая законы, правящие вашим миром, такое имя должно само тебя защищать.
- Моя матушка так и думала, - кивнула девушка, и на глаза ее набежали слезы. - Но она умерла, когда я была совсем крошкой.
Да, просто-таки роковая судьба.
- Но, если ты старалась не грешить, как же получилось, что тобой завладела королева?
- Она купила меня у отца.
Я похолодел.
- Что же это должен быть за отец, который мог сделать такое с собственной дочерью?
- Любой отец в Аллюстрии, - пробормотал Фриссон.
Девушка-призрак опустила голову.
- Это правда. Он - купец. И став пособником королевы, он получает право монопольной торговли.
- Но неужели он был способен отдать ей свою родную дочь!
- Нет, это было не совсем так, - твердо ответила девушка. - Когда я была маленькая, он заботился обо мне. Когда же я повзрослела... - Она не смогла договорить и залилась слезами.
- Я бы не стал допытываться, - тихонько проговорил Фриссон.
- Я и не думал у тебя что-то выпытывать, так что... - Я хлопнул себя по коленям.
- О нет, я хочу, чтобы ты знал! - воскликнула она почти умоляюще. - Как только я стала девушкой, отец сам попытался сорвать плод моего созревания!
- Какой же подонок! - в ярости прошептал я.
- Ему это не удалось, - поспешно добавила Анжелика. - Королева разгадала его замыслы и предотвратила инцест. Я считала ее своей спасительницей. Так и продолжалось до тех пор пока я не поняла: она готовит меня в жертву Сатане. Она говорила, что падший князь особенно любит души девственниц, а в Аллюстрии их очень трудно сыскать.
Меня просто дрожь пробирала от всего этого.
- Здешние жители мне нравятся все меньше и меньше, - сказал я. - И она хотела убить тебя, только чтоб выманить меня из круга?
- Была еще какая-то причина, - проговорила девушка. - Всего я не знаю. Я не слышала всех разговоров королевы с ее приспешниками, ведь мне было так больно...
- Да, я понимаю, тут не сосредоточишься...
Мой внутренний холод добрался до отметки абсолютного нуля и начал переходить в гнев.
- Были какие-то разговоры насчет мятежных баронов, - вспомнила Анжелика, - и про то, что королева Меровенса готовит свои войска к походу на Аллюстрию.
Я быстро глянул на Фриссона.
- В этом тоже я виноват?
- Что-то не верится, - пробормотал поэт.
В разговор вступил Жильбер:
- Нет, чародей Савл. - В какой-то мере это связано с миссией нашего ордена. И ко времени встречи с тобой мельница уже, так сказать, молола вовсю.
Понятно, я был только составной частью более грандиозного плана - но чьего?
- Значит, королева хотела обменять тебя на заклинание, дающее ей силы уничтожить врагов. А когда пробил час, она решила убить двух зайцев сразу: попытаться выманить меня из круга и угробить. - Я покачал головой. - Какую же ужасную жизнь ты прожила!
- О, нет! Жизнь моя была чудесной, мне было чему радоваться! Вот только эти шесть последних лет... Я стала завидовать тем, кто может гулять по полям, ездить в город... но дом моего отца был просторен и уютен, и отец любил меня, пока... - взгляд ее остановился, потом глаза беспомощно забегали... - пока не...
Ясно. Пока она не разгадала его истинных намерений. "Интересно, - думал я, - может, папаша решил, что за счет инцеста догонит королеву по очкам?"
- Ну а что последние шесть лет?
- Я была гостьей королевы, - медленно проговорила Анжелика. - Гостьей, хотя мне не позволялось покидать мою комнату. Комната была чудесная, можно сказать - роскошная, но эта комната и был весь мой мир.
- Но все равно это преступление - отгородить тебя от жизни! Бедняжка, ты так мало повидала. Но зато тебя ждут Небеса. Так что не задерживайся. Ступай за уготованной тебе наградой!
- Я не могу, - коротко отозвалась девушка.
Не может?
- Нет! - воскликнул я. - Только не из-за моего приворотного заклинания!
- Не оно привязывает меня к земле, - покачал головой призрак, - хотя отгоняет тоску и вселяет надежды.
Мне захотелось быстренько сменить тему.
- Но что же тогда удерживает тебя?
- Мое тело. - И она беспомощно развела руками. - Я еще не умерла. В моем теле теплится искорка жизни. Я чувствую ее, я ее ощущаю!
- Королева сохранила ее тело, - тихонько пояснил Фриссон.
- Ну конечно! - Тут я вспомнил злобное заклинание Сюэтэ. - Ей не удалось с первого раза принести тебя в жертву, вот она и решила сберечь твое тело, чтобы попробовать еще раз!
- Но разве душа не должна пребывать внутри тела для того, чтобы королева могла убить девушку? - спросил Жильбер.
- Ну, что до меня, то я бы сказал, что должна - ведь королева хочет, чтобы Анжелика согрешила отчаянием. Тогда у Ада появились бы на нее некие права. Пока же ее душа слишком чиста для Сатаны. Конечно, чистота Анжелики не может спасти ее от физических пыток, но призрак ее остается неприкасаемым. Вот ради чего королева и устроила весь этот устрашающий спектакль - она рассчитывала на то, что боль и страх заставят девушку отречься от веры в Бога и Царствие Небесное!
