- Вот как? - возмущенно воскликнул я и зашагал по мосту.
Снизу тут же послышалось глухое рычание. Я замер. Вот не думал, что у Унылика нашего тут целая компания! Я поспешил назад. Кто бы ни сидел под мостом, он мог решить, что самый легкий способ избавить Унылика от заклятия - это избавиться от меня.
Однако же, с другой стороны, Унылик мог бы сразиться с тем, кто прятался под мостом. А сидящий там, вероятно, туп как пробка и этого не понимает. Подумав, я решил не выяснять это. Быстро дошагав до Жильбера, я сошел с моста и повернул на восток.
- Кто знает? - небрежно проговорил я. - Может, и стоит вернуться на милю назад? Пошли, юноша, да поскорее!
- Как скажешь, чародей. - Жильбер вскочил в седло и, сдерживая улыбку, потрусил на коне рядом со мной.
Это от меня не укрылось, но я сделал вид, что не заметил. Гораздо труднее было не замечать шарканье за спиной восьми огромных лапищ. Можно было, конечно, и к этому привыкнуть, но пока не получалось.
Жильбер, похоже, не имел ничего против и все-таки время от времени оглядывался через плечо. В общем, миля получилась какая-то нервная, хотя мы с Жильбером изо всех сил старались не показывать волнения и спрятать его за легкой болтовней.
- Значит, ты родился крестьянином, но, вступив в орден, можешь стать рыцарем.
- Верно. Однако это не обязательно, пойми. Я могу стяжать достаточно славы, чтобы обрести почет.
Забавная метафора. Меня так и подмывало выяснить, не намешано ли тут чего, однако я устоял и решил вместо этого попытаться разузнать побольше.
- А если ты вдруг к тому времени передумаешь, решишь покинуть орден и жениться?
- О нет! - Жильбер устремил на меня потрясенный взор. - Я никогда не пожелаю покинуть орден!
- Тебе восемнадцать. Ты еще очень молод, - изрек я с заоблачных высот своих двадцати пяти. - Минет лет двенадцать - и ты можешь ощутить искушение передумать.
- О Небо! Да упасут меня ангелы от такого!
- Надеюсь, упасут, - не стал спорить я. - Я о другом. Ты смог бы выйти из ордена, если бы захотел?
Он принялся было снова возражать, потом крепко сжал губы, нахмурился и призадумался.
- Ну чисто гипотетически, - успокоил я юношу.
- Нет, не смог бы, - ответил Жильбер. - В Ордене Святого Монкера мы не приносим вечных обетов до тех пор, пока не становимся достойными посвящения в рыцари.
- Ясно, - кивнул я. - А когда уж стал рыцарем, то тем более не уйдешь.
- Верно, - согласился сквайр. - До этого времени, пока я еще сквайр, я могу уйти из ордена, если захочу, но я не хочу.
Я искренне надеялся, что ему не суждено скоропостижно уйти из ордена.
Правда, подобный уход и им самим, и его соратниками был бы сочтен наиболее славным и почетным. Поистине эти средневековые христиане были просто помешаны на мученичестве.
Ну... Тут стоит изложить мои воззрения на социальную динамику. В той феодальной Европе, которую я знал, у молодого человека для того, чтобы занять более или менее высокое положение в обществе, было два пути: армия и церковь. Поступив в армию, юноша долго служил. И если он был крестьянином, ему много лет приходилось ждать исполнения своей мечты - стать рыцарем. Рыцарем парень из крестьянской семьи мог стать в награду за боевые заслуги. Придя в лоно Церкви, молодой человек мог дослужиться до сана епископа, благодаря одним лишь врожденным способностям. Он мог даже стать папой, если родился итальянцем. Однако при таком обороте дел он оставался бездетным и никому не мог передать с таким трудом добытый сан. Словом, выходило, что Орден Святого Монкера давал Жильберу возможность подняться - но только лишь ему самому. Да он, собственно говоря, больше ничего и не желал.
Пока - не желал.
Шарканье большущих лап зазвучало громче. Я оглянулся через плечо. Тролль нагонял нас и во всю пасть улыбался. Нет-нет, именно улыбался - улыбался, как могла улыбаться плюшевая игрушка, но все равно мне от этой улыбки как-то не стало радостнее и веселее.
- А-а-а, сквайр Жильбер, как ты думаешь... не стоит ли нам позаботиться о том, чтобы как-то насытить нашего голодного друга?
- Ты хотел сказать - накормить его? - уточнил Жильбер, обернулся и задумался. - Их кормят мясом животных.
- Будем считать, что мы не животные. - И я свирепо глянул на тролля. - Не уверен, что он это понимает. А он, между прочим, нас нагоняет.
- А что же ему еще делать? Как же он сможет защищать нас, если не будет рядом с нами?
- Как? Держась от нас подальше, - буркнул я. Я развернулся и зашагал быстрее - Давай прибавим шагу и поскорее разыщем то место, где был обвал.
ГЛАВА 6
Идти пришлось недолго. Вскоре перед нами предстал развороченный, обезображенный обвалом склон. Ущелье было завалено землей, из которой торчали вывороченные с корнем деревья. Помимо деревьев, земля была щедро припудрена валунами. Я с замиранием сердца взирал на это зрелище.
- И вот через это мы должны перейти?
- Согласен, выглядит не очень прочно, - проговорил Жильбер. - Но взгляни, кое-где свежая поросль, значит, земля лежит тут давно - ведь для того, чтобы появились всходы, должны были пройти дожди.
- Ну-ну, - хмыкнул я. - А ты посмотри на середину - она фута на два ниже краев.
Сказал я так и подумал, что, наверное, стоя рядом с эльфийским принцем на мосту, слышал другой обвал.
- Я пойду первым и проверю, - заявил .Жильбер и соскользнул со спины коня. - Пусть Тори идет сам, тогда у него копыта не так увязнут.
Тут я оглянулся через плечо и сказал:
- Ну уж нет. Я возглавляю эту экспедицию - по крайней мере все вы тут из-за меня. Я и пойду первым.
И я ступил на грязевой мост, пока сквайр не успел задержать меня.
- Нет, чародей Савл! Негоже тебе! Я должен испробовать дорогу! - вопил Жильбер, но я только отмахнулся от него.
Земля оказалась мягкой. У меня мерзко засосало под ложечкой. Воображение нарисовало картину небольшого обвала, уносящего с собой меня, несчастного. Картина вышла такая отчетливая, что я уже был готов поверить в чудеса, про которые здесь все болтали взахлеб. Я лихорадочно пытался припомнить какие-нибудь стишки, чтобы они были про укрепление или стабилизацию...
- Мы идем! - прозвучал у меня за спиной голос
Жильбера.
Я поверил ему на слово (оборачиваться побоялся) - шел вперед, не спуская глаз с дороги, если это можно было назвать дорогой. Я старался наступать на самые крупные камни. Так получалось лучше: камни, правда, быстрее тонули в рыхлой земле, но зато не тонули мои ноги. Как же я радовался тому, что на мне высокие ботинки.
Наконец я добрался до противоположного склона. Там я обнял ствол ближайшего дерева, отдышался и опустился на землю. Потом обернулся и увидел, что Жильбер тоже завершает переход.
У него это получалось более ловко - возможно, потому, что он шел по моим следам. За собой он тащил на поводьях коня. Тот упирался, вертел головой, ворочал глазами и фыркал. Однако время от времени конь поворачивал голову так, чтобы видеть идущего сзади тролля, и убыстрял шаг - понимая, что предательски податливая земля - наименьшее из двух зол.
Жильбер вывел коня на твердую почву и оглянулся
- Может, нам стоит помочь ему? - проговорил он, хмуро глядя на ковыляющего по грязи тролля.
- Ты что, сбрендил? - вырвалось у меня - Кому Помочь? Чудовищу, которое и глазом не моргнув сожрет нас на завтрак, и притом без кетчупа? Кроме всего прочего, мы же решили удрать от него, помнишь?
- Это верно, - согласился Жильбер, однако по лицу было видно, что ему это не по нраву. - Даже врага нечестно вот так бросать.
- Ничего, ты свыкнешься с этой мыслью, - утешил я его. - Послушай, твой конь в состоянии какое-то время выдержать двоих? Я бы ни за что не стал бы его утруждать, но уж больно хочется оторваться на пару-тройку миль от Унылика.
- Как пожелаешь, - вздохнул Жильбер. - Хотя толку от этого не будет. Любое существо, на которое наложено заклятие, будет исполнять свое послушание до конца. - Жильбер крепко ухватил коня за поводья.
Я, к счастью, знал, как взбираться на лошадь - этому я выучился однажды в летнем походе. Но уселся я позади седла.
- Нет, господин Савл! Так не пойдет! Садитесь в седло! - запротестовал Жильбер.
- Слушай, я не законченный идиот, понимаю - чего-чего, а управлять твоей конягой я не сумею. Нет-нет, прошу на переднее сиденье!
Жильбер посмотрел на меня, как на чокнутого, но послушно взлетел в седло, причем так согнул колено, что чуть не угодил мне шпорой по физиономии. Затем он развернул коня от ущелья и тронул поводья. Конь пустился рысью, и мне стало худо от чудовищной тряски.
- А-а-а... у... тебя тут... нет... амортизаторов... на этом... автобусе?
- Не понимаю, о чем ты говоришь, мастер Савл, но я пришпорю коня.
И он вогнал колени в бока Торна. Только я собрался возмутиться, как тряска чудодейственным образом уменьшилась. Я вспомнил, что, когда лошадь идет галопом, трясет меньше. То есть все познается в сравнении, а на самом деле и галопом трясет - будь здоров! И еще я вдруг совершил открытие: я понял, почему кавалерия пересела в седла МакКлеллана. Я покрепче обхватил Жильбера за пояс и обернулся. Ну, конечно - Унылик все еще ковырялся в грязи. Мы уезжали все дальше и дальше от него. Я немного успокоился, зубы перестали стучать. Я стал смотреть вперед, искренне надеясь, что буду жив к тому времени, когда мы докуда-нибудь доскачем.
Выдержки у меня хватило минут на пятнадцать.
- Все, - сказал я. - Пару миль-то мы проскакали?
- Проскакали, - с готовностью отозвался Жильбер. - Думаете, достаточно, господин Савл?
- Вполне, - ответил я сквозь стиснутые зубы. Пережив переход коня с галопа на рысь и шаг, я радостно слез с крупа. - Теперь он, наверное, нас потеряет.
- Боюсь, что нет. - Жильбер тоже стал слезать с коня.
- Эй, ты что это придумываешь? Вовсе ни к чему тебе идти пешком.
- Но ты мой... руководитель!
- Во всяком случае, я ничем не лучше тебя - я всего лишь старше. Оставайся в седле. В конце концов, вооружен-то ты.
- Да какое уж там вооружение, - смутился Жильбер. - И все же, чародей Савл, мой долг предупредить тебя, что расстояние не остановит тролля - заклятого и незаклятого в равной мере.
Ничего веселого. И главное - я что-то не особенно верил в то, что Унылик заклят. Да, я знаю, что такое принуждение, но еще лучше я знаю, что такое желание плотно покушать,
Мы продвигались вперед, обмениваясь биографическими сведениями, и я затронул тему планов на будущее.
Жильбер просто сиял, когда начинал разглагольствовать о рыцарской славе и возможности обрести венец мученика, Славный парень - такой самоотверженный. Он начинал мне нравиться, вот только меня все время не покидала мысль - кто-то водит его за нос. Хотя... наверное. Иона испытывал такие же чувства.
Солнце стояло почти в зените, и только я рот открыл, чтобы предложить остановиться и перекусить, как Жильбер оглянулся и сообщил:
- А вот и он.
Я резко обернулся. Так и было: он топал за нами - косматая репка с лапами, похожими на бахилы, и улыбался от уха до уха. Улыбка его была полна пафоса. Мне стоило немалого труда вспомнить, что пафос - это по моей части, а ему это совсем ни к чему.
- Да, видно, от Унылика не избавишься, - заключил я. - Так и так пора завтракать. Давай сделаем привал, передохнем немного. Нападет - ну, значит, нападет, тогда и разберемся. - На самом деле хотелось бы мне разжиться хоть капелькой того равнодушия, которое я выказывал на словах. Присутствие самого настоящего, способного пожрать меня тролля заставляло задуматься о стихосложении, хотя я и не особо верил в то, что тут помогут хоть какие-то стихи.
Но с другой стороны... Если уж в мою галлюцинацию угодили тролли, эльфы, то почему бы тут не оказаться и чудесам? Вот только трудно было представить, что такой противник, как тролль, ответит тебе достойно - то бишь примется слагать стихи.
- Он не нападет, - уверенно заявил Жильбер, покидая седло. - Он заклят.
Да все я прекрасно понимаю - что тут такого непонятного? Маниакально-депрессивное расстройство. Тревожил-то меня как раз маниакальный момент. Ну да ладно.
Я встал такой уверенный с виду - руки в боки (внутри бы мне такой уверенности, как снаружи) - и стоял, пока Жильбер возился с костром. Правда, стоило Унылику подойти поближе, как я ощутил такую знакомую дрожь в поджилках... Но страха я не почувствовал, я вообще ничего не почувствовал. Я перестану дрожать, когда... когда превращусь в желе... а потом...
