подпирающими его спину, в своей светло-желтой пижаме. На
тумбочке рядом с ним стояли две пустые бутылки из-под пива и
стакан. Он диктовал, хмуро разглядывая мои носки.
Сейчас шла речь о достоинствах джорджийской свинины,
которую эксперты признают чуть ли не первой в мире. История
ее создания и особенности приготовления также были подробно
перечислены.
Наконец он остановился и почесал нос. Я поднялся на ноги,
подошел к столу и выпил стакан воды. Подойдя к пишущей
машинке, я решил больше не садиться, иначе я не надеялся на
свою выдержку и боялся повредить лоб, стукнувшись ненароком о
металлические рычаги машинки.
Я не знаю, что испугало меня. Я даже ничего не заметил,
потому что мои глаза не отрывались от машинки, а другое окно,
открытое, было у меня с левой стороны. Вдругчто-то заставило
меня повернуть голову. Даже когда я заметил какое-то движение
в кустах, я еще не представлял, что отвлекло меня от машинки.
Но я уже встал и выглянул наружу. В этот самый момент гулко
прозвучал выстрел. Одновременно дым и запах пороха ворвались
в окно, рукопись вспорхнула и шлепнулась на пол. Я услышал
сзади голос Вулфа:
- Арчи! Сюда!
Я взглянул на него и увидел, что по левой стороне его лица
струится кровь. Секунду я стоял неподвижно. Я хотел
выпрыгнуть в окно и схватить этого подонка, выразив ему свое
личное отношение. Тем более, что Вулф не был убит, а все еще
сидел, выпрямившись. Но вид крови отрезвил меня. Я бросился к
постели.
Он с проклятьем разжал губы:
- Что там? - Он вздрогнул. - Кость задета?
- К счастью, по моему, нет. Уберите же руки и сидите
спокойно. Подождите, я сейчас принесу полотенце.
Я помчался в ванную и вернулся с двумя полотенцами. Одно
висело у меня на шее, другое, намоченное, я нес в руках.
- Точно, кость не задета. Только кожа и немного мышц. Вы
чувствуете слабость?
- Нет, принеси мне мое зеркало.
Я вышел.
- Вы подождите, пока я...
- Принеси зеркало!
- О боже! Держите полотенце.
Я опять на рысях бросился в ванную, вручил ему зеркало и
насел на телефон. Женский голос нежно пожелал мне доброго
утра.
- Да, - сказал я, - утро роскошное. Можно ли мне добыть
доктора?.. Нет, подождите, я совсем не хочу с ним говорить.
Пошлите его быстро сюда, пожалуйста. Человек ранен выстрелом
детектива, и полицейских, которых сможете поймать. Да, кроме
того, бутылку бренди. Все это можно?.. Вы мой ангел!
Я вернулся к Вулфу и едва удержался от смеха. Одной рукой
он придерживал полотенце, замотанное вокруг шеи, а другой
держал зеркало, в которое вглядывался мрачнокритическим
взглядом.
Он немного подвигал левым плечом.
- По-моему, кровь попала мне за шиворот. - Сказав это, он
подвигал челюстью вверх и вниз и из стороны в сторону. -
Вроде бы я ничего не чувствую. - Он положил зеркало на
постель. - Не можешь ли ты остановить эту проклятую кровь?
Что это лежит на полу?
- Ваша речь. Вероятно, пуля прошла через нее, но все в
порядке. Вы должны вытянуться и повернуться немного набок.
Я придал ему горизонтальное положение и приподнял голову,
пользуясь кучей подушек. Потом сходил в ванную, промыл
полотенце и снова смочил его холодной водой.
Не успел я приложить к ране холодный компресс, раздался
стук в дверь.
Это был доктор с чемоданчиком в руках. Вместе с ним пришла
и сестра. Не успел я поприветствовать их, как появился новый
посетитель. Это был сам Клей Ашлей, курортный директор.
Брызгая слюной, он бросился ко мне:
- Кто это сделал и как это случилось?
Я вежливо предложил ему войти и провел доктора и медсестру
в комнату. Доктор оказался деловым, он сразу же направился к
постели, в то время как сестра распаковывала чемоданчик. Он
наклонился над Вулфом, ничего меня не расспрашивая. Вулф
попытался подняться, но получил команду лежать спокойно.
Вулф запротестовал:
- Проклятье! Я хочу видеть ваше лицо.
- Это еще зачем? Мое лицо вам ничего не скажет. Все в
порядке.
Опять раздался громкий стук в дверь. Я вышел. Ашлей пошел
за мной. Это был мой друг Обелл и пара полицейских. Я ввел
весь квартет в комнату. Здесь, игнорируя присутствие Ашлея,
поскольку как раз вспомнил, как Вулф назвал его в свое время
ограниченным буржуа, я сказал полицейским:
- Ниро Вулф сидел на постели, редактируя речь, которую
должен был произнести сегодня вечером. Я стоял в четырех
ярдах от открытого окна, держа в руках рукопись. Что-то
снаружи привлекло мое внимание. Не помню - звук или движение.
Я выглянул в окно и заметил движение в кустах. При это я
оставил рукопись на подоконнике. В этот самый момент раздался
выстрел снаружи. Вулф позвал меня, и я увидел, что щека в
крови. После этого я позвонил в отель, но остальное время был
занят, пытаясь остановить кровотечение, пока не пришел
доктор, который явился незадолго до вас.
Один из полицейских вынул блокнот.
- Как ваше имя?
- Арчи Гудвин.
Он записал это.
- Видели ли вы кого-нибудь в кустах?
- Нет. Но, если вы хотите знать мое мнение, то вместо
того, чтобы терять время здесь, лучше бы вам осмотреть
горячий след на улице, поскольку выстрел раздался около
десяти минут назад.
- Я хочу повидать Вулфа.
- И спросить его, не я ли выстрелил в него? Могу сообщить
вам, что я не делал этого. Я даже знаю, кто это сделал.
Человек, который заколол Ланцио в "Парадизе" в среду вечером.
- Почему вы так думаете?
- Потому что Вулф достаточно близко подобрался к его
личности, и ему это, вероятно, не нравится. Вообще, имеется
немало людей, которые с удовольствием увидели бы Вулфа
мертвым, но в данное время ни одного из них нет по соседству.
- Вулф в сознании?
- Конечно. Вот сюда, через вестибюль.
- Идем, Билл.
Они двинулись вперед. Ашлей и я последовали за ними.
Шествие замыкал Обелл. В комнате Вулфа сестра раскладывала на
столе перевязочный материал и другие принадлежности. Вулф
лежал на боку, спиной к нам, и доктор ощупывал его гибкими
пальцами.
- Ну, что там, док?
- Кто?.. - Доктор поднял голову. - О, это ты, парень.
Поверхностная рана. Ничего особенно страшного.
Вулф поднял голову.
- Кто это там?
- Меньше разговаривайте. Местная полиция.
- Арчи! Где ты. Арчи?
- Здесь, босс. - Я вышел вперед. - Полицейские хотят
знать, не я ли выстрелил в вас.
- Они вполне способны на это. Гони их отсюда. Гони всех,
кроме доктора. У меня сейчас нет настроения для компанейских
разговоров.
Один из полицейских сказал:
- Мы хотели бы спросить вас, мистер Вулф...
- Я ничего не могу сказать вам, за исключением того, что
кто-то выстрелил в меня через окне. Вы думаете, что сможете
поймать его? Попытайтесь.
Клей Ашлей сказал с негодованием:
- Все это не дело, мистер Вулф. Вы не ставите меня в
известность, собираете здесь людей, которые не являются моими
клиентами. Мне кажется...
- О! Я знаю, кто это! - голова Вулфа приподнялась, но
доктор удержал его. - Это мистер Ашлей. Его клиенты! Фуй!
Выставь его отсюда. Гони всех. Ты слышишь, Арчи?
Доктор заметил решительно:
- Прекратите все это. Когда он разговаривает,
возобновляется кровотечение.
Я сказал полицейским:
- Ну-ка, давайте отсюда!
Потом обратился к Ашлею:
- Вы также. Передавайте горячий привет вашим клиентам.
Я проследил, чтобы они все ушли. В комнате Вулфа доктор
продолжал свои манипуляции. Я постоял немного у постели.
Потом мне на глаза попалась рукопись, лежащая на полу. Пуля
прошла прямо через нее и вышибла одну из металлических
скрепок. Я положил ее на стол и занял место около постели.
Доктор работал медленно, но умело. В конце он сказал мне,
что рана не опасна, но пациенту требуется покой. Бинты не
следует трогать, пока мы не приедем в НьюЙорк. Пациент
настаивает на том, что он должен сегодня вечером произнести
речь, и он, доктор, не смог отговорить его. Однако в этом
случае из-за работы мышц может возобновиться кровотечение.
Он закончил. Сестра помогла ему собрать все
принадлежности, включая запачканные кровью полотенца. Я
проводил их до выхода. Возвратившись, я застал Вулфа спокойно
лежащим на боку с закрытыми глазами.
Я подошел к телефону.
- Алло! Оператор! Слушайте. Очень вас прошу не сое-
динять никого с этим номером...
- Арчи! Отмени это.
Я сказал в трубку:
- Подождите минутку. Да, сэр.
Вулф не двигался, но опять повторил:
- Отмени это распоряжение.
Я передал оператору, что все отменяется, и повесил трубку.
- Прошу прощения, но если вас успокаивает телефонный
перезвон...
- Дело не в этом. - Он открыл глаза. - Ты сказал, что пуля
прошла через мою речь. Дай мне взглянуть.
Он говорил тоном, который невозможно было не принимать во
внимание. Я взял рукопись со стола и молча протянул ему.
Нахмурившись, он перелистал ее и отдал мне обратно. - Как это
произошло?
- Я держал ее в руках. Если бы она немного не отклонила
пулю, кое-что могло бы измениться, и здесь вместо доктоpa был
бы гробовщик. Все зависит от того, насколько он хороший
стрелок.
- Полагаю, что так. Этот человек болван. Я умываю руки. У
него были отличные шансы избежать возмездия, но он сам
отказался от них. Мы поймаем его. Отлично. Богу известно, что
я терпелив, но я не собираюсь быть благодушной мишенью для
стрельбы. В то время, как меня перевязывали, я прикинул все
возможности, и у меня есть немного времени, чтобы
действовать. Дай-ка мне зеркало. Вид у меня, должно быть,
потрясающий.
- Вас очень неплохо декорировали. - Я вручил ему зеркало,
и он принялся внимательно изучать свое отражение. - Что
касается поимки этой птички, я за. Но, учитывая то, что
сказал доктор...
Он не обратил внимания на мои слова.
- Принеси мне одежду и почисти костюм.
- Вы должны остаться в постели.
- Чепуха. Кровь больше притекает к голове, когда лежишь. Я
не могу встретить их в таком виде. Делай, что тебе сказано.
Молча я притащил ворох одежды и затратил немало усилий,
чтобы напялить ее на Вулфа. Когда же эта операция была
закончена, он проинструктировал меня о деталях дальнейшей
работы:
- Мы должны сделать все возможное, чтобы обнаружить факты,
не допускающие двойственного толкования. Я ненавижу
альтернативы. Ты представляешь себе, как окрасить человека
жженой пробкой? Ладно, попытаемся. Достань несколько пробок.
Я полагаю, спички у нас найдутся. Ливрею Канавинского курорта
среднего размера, включая шапочку... Но сначала позвони в
Нью-Йорк. Полагаю, ты знаешь номера Сола Пэнзера и^нспектора
Кремера. Но, если мы добудем факты, которых добиваемся,
возникнет нежелательный риск, что подлец проведает об этом.
Нам нужно предотвратить такую возможность... Глава 14
Мой друг Обелл стоял возле колонны в вестибюле. Громадный
лист пальмы нависал у него над головой. Он глядел на меня с
подозрительным блеском в глазах, которого я не заслуживал. Я
сказал:
- Не смотрите на меня, как на пугало. Я просто хочу
получить точный ответ и уверенность, что частный телефонный
разговор есть действительно частный. Это не подозрительность,
а просто предосторожность. Можете пойти со мной, и, если я
начну делать то, что вам не понравится, можете бросить в меня
камень. Это напомнит мне, что этот курорт не лучшее место для
гостей. Если не сможете остановить меня камнем, примените
пули. Идет?
Все с тем же выражением лица он двинулся. Он провел меня
через вестибюль вниз по узкому коридору в маленькую комнату.
Вся ее обстановка состояла из ряда коммутаторов, над которыми
склонились девушки, сидевшие спиной к двери. Обелл подошел к
