крепко провел массивной, короткопалой пятерней по лицу, точно борясь со
сном.
Вот когда Олег понял, что такое настоящий страх! Если раньше его повергало
в дрожь ледяное спокойствие этого человека, то теперь... Виноградов,
воплощение невозмутимости и самообладания - и вдруг повышает голос! Каков
же масштаб его проступка? И - каким будет неизбежное наказание?!
- Ладно, - тяжко выговорил Виноградов, отнимая ладонь от лица. - По
крайней мере, тебе удалось подружиться с ним. Или - тоже не удалось?
Мозг Олегов заработал в бешеном темпе. Что тут отвечать?
Каковы, вообще, критерии дружбы у этого монстра? Отвечать, немедленно
отвечать хоть что-нибудь, иначе... И вдруг - точно молния вспыхнула в
сознании: он же боится! Этот чудовищный тип отчего-то боится Петьку! Ну
да, он просто перепуган до "не могу"! А значит... Ну, все! Только - не
выказывать страха!
- Отчего же, - спокойно, даже с некоторой наглецой, сказал он. -
Удалось. Если что, так я...
Во взгляде Виноградова появилось нечто новое. Больше всего на свете ему
явно хотелось тут же, не сходя с места, стереть косорукого, ничего не
соображающего сопляка, провалившего важное дело, в порошок. Однако -
почему-то выгоднее для него было этому сопляку поверить...
- Ну, хорошо, - зловеще сказал Виноградов. - Это нам всем, не исключая
и тебя самого, может вскоре оч-чень пригодиться. Там, - кивок в сторону
банкетного зала, - сейчас сам президент делает за тебя твою работу. Можно
сказать, грудью на амбразуру... - Он оборвал фразу. - Ладно. В
сложившихся обстоятельствах тебя следует ввести в курс параллельных
исследований. Чтобы еще жиже не обосрался. Слушай внимательно; повторять
некогда. Наши специалисты по зондажу, - последнее слово он выделил
голосом, так что сразу можно было понять: зондаж имеется в виду не
желудочный и не метеорологический, - лучшие в стране. Если не в мире. За
это я отвечаю, сам в свое время подбирал. Так вот, им тоже не удалось
выяснить ничего. Совсем ничего. - Эти слова также были произнесены с
особым, выразительным нажимом. - Понимаешь, что это значит?
Олег по инерции кивнул было головой, но тут же поправился:
- Н... нет. Не очень.
Уголок рта Виноградова дрогнул, на лице его мелькнула едва различимая
презрительная усмешка.
- Представь себе книгу. Самую настоящую, со всех сторон, казалось бы,
обыкновенную книгу. Ты умеешь читать, знаешь примерно, что в ней должно
содержаться, можешь даже листать ее, но любая попытка раскрыть эту книгу с
намерением прочесть заканчивается неудачей. Раскрываешь - и не видишь
букв, хотя точно знаешь, что они там есть. Или же - просто не можешь
раскрыть. Попытки решить проблему силовыми методами заканчиваются...
скажем, слепотой. Или параличом.
Он сделал паузу. Олег едва ли не кожей ощутил ожидающий взгляд, но ничего
не сказал. Что тут скажешь, в самом-то деле?
- Два наших лучших специалиста предприняли еще одну попытку пробиться
силой. Если до тех событий, из твоего последнего отчета, он просто был
невидим, абсолютно проницаем, то на сей раз они столкнулись с чем-то
таким... До сих пор - в коме, этим все сказано. А остальные по-прежнему в
один голос докладывают, что не видят его. На тонком плане в занимаемой им
позиции вовсе нет человека.
Олег непроизвольно вздрогнул.
- А... что же есть?
- Никто не может понять, черт побери! Если это все же человек, то наши
оценки его потенциала были занижены на несколько порядков; поставить блок
такой мощности обычному человеку не под силу. В результате мы его не
видим, зато сами - у него как на ладони, и он пока что просто
развлекается, наблюдая нечто вроде тараканьих бегов в нашем исполнении.
Если же это - не человек... - Виноградов вновь с силой провел по лицу
ладонью. - Если это не человек, любые наши предположения бессмысленны.
Гадать, каковы могут быть цели подобного существа, каким потенциалом оно
может обладать... Д-да. Кроме гадания, как ни жаль, ничего не остается.
Ясно теперь, у кого ты числишься в друзьях?
Да, Олегу все было предельно ясно. Будь на месте Виноградова кто другой,
еще можно было бы предположить розыгрыш или там душевное нездоровье... Но
тут... Клуб "Ом", собственно, создал единолично Виноградов, без него это
была бы, самое большее, кучка полусумасшедших маньяков. Александр же
Сергеевич некогда был одной из ключевых фигур в государственном проекте
исследования феноменов сверхчувственного восприятия; один он знает, как
ему удалось уцелеть в процессе зачистки, последовавшей за свертыванием
проекта, да еще уберечь, спасти для дальнейшего использования самые
многообещающие объекты... И вот теперь этот жуткий, невозможный,
сверхъестественный человек едва ли не жалобно смотрел на него, Олега
Новикова, ожидая помощи. Д-да-с. На работе уже обосрался, хуже некуда;
если теперь и здесь...
- Ну? - почти что мягко поторопил Виноградов. - Какие соображения? Как
на него воздействовать? Как склонить на нашу сторону?
Хороший вопрос...
- Ну откуда мне знать, Александр Сергеевич? - жалобно заговорил Олег. -
У вас опыт многолетний, и то вы не знаете, что думать, а мне-то -
вовсе... Ну, да - общался я с ним, подружился... ну, что сказать -
человек как человек. Выпить, потрепаться, пульку написать... Романы пишет
интересные... Я ведь обо всем этом уже докладывал! Если уж те ничего не
добились, то я - тем более...
- Стоп! - В глазах Виноградова появился странный блеск. Такое бывает с
человеком, упавшим в быструю горную реку. Несет его течением, бьет о
камни, но вдруг - спасительная излучина показалась впереди, вот-вот
прибьет его к спасительному пологому берегу... - Если так, его дружба с
тобой может оказаться спасательным кругом для всех нас. Других
возможностей, видимо, не имеется. Значит, постарайся - в эмоциональном
плане - создать у него впечатление, что все это, весь наш клуб - просто
собрание старых, добрых друзей, не более. Одних объединяют еженедельные
походы в баню, а других - экстрасенсорика плюс игра в политику. Конечно,
он, скорее всего, видит нас насквозь и все равно не поверит, но
эмоционально - вполне может статься - будет воспринимать нас именно так
и даже, может быть, окажет в чем-то помощь. Все зависит от тебя.
Справишься?
Гулко сглотнув, Олег кивнул.
- Впрочем, тебе больше ничего не остается. Иначе - конец. И вовсе
необязательно - безболезненный. Кто его знает, как именно твой дружок
схавать нас соберется...
В дверь постучались. Отперев замок, Виноградов выглянул в коридор,
выслушал какое-то краткое сообщение, снова аккуратно запер дверь и
повернулся к Олегу. Взгляд его вновь мерцал тусклым оловом. Олег захолодел
в предчувствии недоброго.
- Так, - заговорил Виноградов. В голосе его появилась легкая хрипотца.
- Обстановка меняется. Только что получен отчет от групп, наблюдающих
объекты "Друг" и "Кока". С объектом "Друг" ты знаком. "Кока" представляет
собой носитель довольно мощного - порядка наших лучших работников -
потенциала; в данный момент активно использовать свой потенциал
неспособен. "Друг" через десять минут начинает акцию по установлению
контроля над "Кокой". Вопрос: насколько вероятно то, что "Друг" - слепое
орудие или же равноправный партнер Лукова?
Олег молчал: вопрос явно был задан не ради ответа.
- Остается одно, - отрешенно, точно Олега ужен не было в комнате,
проговорил Виноградов. - Сейчас пойдешь к нему и постараешься отвлечь,
насколько возможно. Я высылаю группу на перехват. Если очень повезет... -
Он оборвал фразу. - Ч-черт; ведь ничего не готово; лучшие экстрасенсы
потеряны, остальные - повязаны по рукам и ногам... Ладно парень. Иди. -
Неожиданно его рука легла на плечо Олега, отчего последний вздрогнул,
точно лошадь, укушенная оводом. - По крайней мере, теперь можно с
уверенностью сказать, что его потенциал не намного выше нашего. Если он
срочно нуждается в увеличении потенциала, остается надежда, что мы
способны хоть что-то противопоставить ему... Все, иди. Работай. Очень
может быть, что стараться придется за собственную шкуру. Не говоря уж о
нас...
Повернув ключ в замке, Виноградов почти вытолкнул Олега из кабинета, снова
заперся, поднял трубку внушительного многофункционального телефона на
столе, набрал трехзначный номер внутренней связи.
- Господа, пора. Работаем по схеме три. Задача: не допустить захвата
объекта "Кока" объектом "Друг". - Голос его едва заметно осекся. -
Счастливо, ребята.
69.
Источник всех тревог господина Виноградова тем часом безмятежно сидел за
своим столиком в обществе президента клуба. За приятное знакомство было
выпито, и - неоднократно, и теперь оба со вкусом дымили Петяшиными
сигарами.
- Кстати, Петр Алексеевич, - заговорил тоном светской беседы Большаков,
- а что было дальше? С теми двумя, приобретшими вкус к опрятности? Мне
отчего-то кажется, что эта история имела продолжение. - Он рассмеялся. -
Как, угадал?
Затянувшись сигарой, Петяша пустил к потолку длинную, тонкую струю дыма.
Он ничуть не жалел, что, поддавшись на Олеговы уговоры, согласился
потратить вечер хрен знает на что. Спокойная, солидная атмосфера клуба
ему, определенно, нравилась.
- Да, - подтвердил он, - без продолжения не обошлось. В самом скором
времени они явились ко мне и в кр-райне, - тут Петяша юмористически
округлил глаза, - конспиративных выражениях предложили вместе бороться за
будущее России по моей программе. Представляете?
В лице Президента - буквально на миг - что-то изменилось, однако тон его
остался прежним.
- И что же вы?
Петяша хмыкнул.
- А что - я? Посмеялся и попросил больше не обращаться ко мне с
подобными предложениями.
- Отчего же?
Несмотря на отсутствие видимых перемен в голосе и лице президента,
несмотря даже на притупивший сообразительность коньяк и общее благодушие,
навеянное атмосферой клуба, Петяша отчетливо ощутил, что вопрос задан
вовсе не из светского любопытства. Немедленная утрата значительной доли
означенного благодушия не укрылась от глаз Большакова.
- Да так... Неинтересно, понимаете? Я ведь не ощущал позывов к борьбе за
какие-либо "свободы". У меня все необходимые мне свободы имелись и без
того... Зачем по собственной воле брать на себя ответственность за кого-то
еще? Ведь после этого... После этого - неизбежно перестанешь принадлежать
самому себе. По-моему, что бы ни сулили взамен, ничего хотя бы
равноценного все равно не предложат. Не смогут предложить, даже если
захотят.
- Да-а, понимаю, - Большаков, вежливо прикрыв рот ладонью, зевнул. - Ну
что ж, Петр Алексеевич; весьма рад нашему знакомству. Смею надеяться, вы
не в последний раз гостите у нас... А сейчас я вынужден извиниться перед
вами - меня ждут некоторые клубные дела. Всего хорошего.
Поднявшись, он церемонно пожал Петяше руку и направился куда-то в глубину
зала. Провожая его взглядом, Петяша и не заметил, как к его столику
подошел Олег.
- Ну, как ты тут?
- О-о, надо же! Наконец-то! Ты куда пропал? - благодушно обрадовался
Петяша. - Завез, понимаешь, а сам...
- Ну, извини, - Олег вновь растянул губы в своеобычной имитации
крокодильей улыбки. - Это ты здесь - в гостях, а я - член клуба. Что
означает не только определенные права, но и определенные обязанности. Так
ты - это... Как тебе у нас?
- А чего - хорошо! Если еще пригласят - не откажусь... - Но
восстановленное было благодушие вдруг вновь дрогнуло: что-то такое было в
выражении Олегова лица... - Слушай, чего это с тобой? Неприятности?
Олег поморщился.
- Да нет. Коленку опять потянул. Вчера поиграть собрались, и...
- Погубит тебя твой баскетбол, - привычно изрек Петяша. - Ладно, давай
еще по коньяку с кофе. Здесь какой порядок цен? У вашего президента
спрашивать было неудобно...
- При чем тут цены, ты же гость. Для остальных - все в членские взносы
входит.
- Ну гляди... Не, что-то ты мне, определенно, нынче не нравишься.
Давай-ка, знаешь, быстренько кофе выпьем и - ко мне. Научим Катерину пулю
писать, посидим в тишине и покое... Лады?
