- Братства больше не существует. Этот этап нашей жизни завершен.
- Неправда! - прокричал из глубины зала молодой ученик. - Мистер
Райт вернется! Он же кибрид, вспомните! Искусственный человек!
Техно-Центр... или медведи, тигры и львы... Кто бы его ни сотворил, они
вернут его нам!
Энея покачала головой - печально, но решительно:
- Нет. Мистер Райт ушел. Братства больше не существует. Без пищи и
материалов, которые издалека привозили индейцы, лагерь в пустыне не
протянет и месяца. Мы вынуждены уйти.
- Куда, Энея? - тихо спросила Пере, одна из самых молодых учениц в
Талиесине.
Пожалуй, именно тогда я впервые понял, что все эти люди целиком
полагаются на молодую женщину, которую я до сих пор считал ребенком.
Когда Старый Архитектор был рядом - читал лекции, вел семинары,
устраивал дискуссии в чертежном зале, возглавлял вылазки в горы,
требовал для себя уединения и лучшей пищи, - отношение к Энее как к
лидеру было не столь явным. Но теперь все стало очевидным.
- Да, - поддержал кто-то из середины зала. - Куда, Энея?
Она развела руками. Тоже привычный жест: "Вы должны сами ответить
на свой вопрос".
- Есть два варианта, - сказала она. - Каждый из вас пришел сюда
либо через портал, либо через Гробницы Времени. Вы можете вернуться
через тот же портал...
- Нет!
- Как?
- Никогда... Лучше умереть!
- Нет! Орден выследит нас и убьет!
Все кричали одновременно. Их слова выражали глубинный ужас. Я
чувствовал запах страха, такой запах исходил от животных, попадавшихся в
мои капканы на Гиперионе.
Энея подняла руку, и все умолкли.
- Вы можете вернуться через порталы в Священную Империю или
остаться на Земле, но тогда вам самим придется заботиться о себе.
Многие облегченно вздохнули - выходит, можно не возвращаться. Я их
понимал: для меня Орден тоже стал кошмаром. По крайней мере раз в неделю
я просыпался в холодном поту: мне снилось, что я возвращаюсь.
- Но если вы останетесь, - продолжила девочка, все так же сидя на
краю сцены, - вы окажетесь в одиночестве. У людей, которые здесь живут,
свои эксперименты. Свои проекты. Вы здесь не нужны.
В зале вновь поднялся шум. Но Энея словно ничего не замечала.
- Если вы останетесь здесь, - спокойно продолжала она, - вы
потеряете все, чему научил вас мистер Райт, и то, чему вы научились
сами. Земле не нужны архитекторы. Сейчас не нужны. Мы вынуждены
вернуться.
- А Ордену они нужны? - ехидно поинтересовался Джев Питере. -
Например, чтобы строить их проклятые церкви?
- Да, - кивнула Энея.
Джев стукнул кулаком по спинке кресла.
- Но они схватят нас и убьют, как только узнают, кто мы... откуда
мы...
- Да, - повторила Энея.
- Ты возвращаешься, девочка? - спросила Бете Кимбол.
- Да, - в третий раз сказала Энея и соскочила со сцены.
Все встали, громко переговариваясь с соседями. Джев Питере высказал
то, что думали все девяносто человек:
- Мы можем пойти с тобой, Энея?
Девочка вздохнула:
- Нет. Мне кажется, уйти отсюда - все равно что умереть или
родиться. И каждый решит для себя этот вопрос сам. - Она улыбнулась. -
Или с очень близкими друзьями.
Наступила тишина.
- Рауль уйдет первым, - наконец сказала Энея. - Сегодня вечером.
Один за другим, каждый из вас сам найдет свой портал. Я помогу вам. Я
уйду с Земли последней. Но уйду, обязательно уйду, не позже, чем через
две недели. Мы все должны уйти.
Люди стали подходить к сцене, потянулись к девочке с коротко
стриженными волосами.
- Некоторые из нас еще встретятся вновь. Я уверена, что некоторые
из нас еще встретятся.
В ее словах я услышал другое: не все мы доживем до следующей
встречи.
- Что ж, - прогудела Бете Кимбол, обнимая Энею за плечи, -
продуктов на прощальный пир у нас хватит. Нынешний ужин вы запомните
надолго! Как говорила моя мамаша, никто не путешествует на пустой
желудок. Кто поможет мне на кухне?
Люди начали расходиться - группами, семьями, - и все старались
держаться поближе к Энее. В эту секунду мне очень хотелось схватить ее
за плечи, встряхнуть хорошенечко и завопить: "Какого черта! "Рауль уйдет
первым... сегодня вечером". Да кто, черт побери, ты такая, чтобы
указывать, когда мне уходить? И как ты думаешь меня заставить?" Но она
была слишком далеко и вокруг нее толпилось слишком много народу. А
потому мне осталось одно - с очень злобным видом плестись за толпой,
медленно продвигавшейся к кухне.
Энея оглянулась, высматривая меня поверх голов, и в ее глазах была
просьба: "Позволь мне все объяснить".
Я отвернулся.
В сумерках она нашла меня в ангаре, который мистер Райт велел
выстроить в полукилометре к востоку от лагеря. Вместо стен висели
брезентовые полотнища, четыре мощные каменные колонны подпирали
деревянную крышу. Этот ангар выстроили специально для катера, на котором
мы с Энеей и А.Беттиком прилетели на Землю.
Я откинул брезентовый полог и стоял у открытого люка катера, и тут
я увидел Энею, которая шла ко мне по пустыне. У меня на запястье был
комлог - браслет, который я не надевал уже больше года; там хранилась
почти вся память бортового компьютера - компьютера корабля Консула, и он
здорово мне помог, когда я учился управлять катером. Сейчас он мне был
не нужен - память комлога загрузили в компьютер катера, да и сам я уже
вполне освоился с управлением, но с ним все равно казалось как-то
надежнее. Комлог проводил проверку всех систем катера и, если можно так
выразиться, что-то бормотал себе под нос.
Энея остановилась в дверях, прямо под откинутым пологом. В косых
лучах закатного солнца брезент казался багровым, и все вокруг было
испещрено длинными черными тенями.
Я демонстративно отвернулся.
- Как катер? - спросила она.
Бросив взгляд на комлог, я, не поворачиваясь, ответил:
- Нормально.
- Топлива достаточно?
Я все так же сосредоточенно изучал крышку люка.
- Смотря куда лететь.
Энея подошла ближе и взяла меня за руку.
- Рауль?
На этот раз пришлось на нее посмотреть.
- Не сердись. - Она улыбнулась. - Есть вещи, которые мы вынуждены
делать.
Я отдернул руку.
- Иди ты ко всем чертям! И нечего за всех решать, что кому делать!
Тоже мне, шестнадцатилетняя соплюшка, а туда же! А ты не думаешь, что
есть веши, которые некоторые из нас как раз и не вынуждены делать? С
какой стати я должен куда-то лететь без тебя? - Я выскочил из ангара и
решительно направился к своей палатке. Огромный багровый шар уходил за
горизонт. В низких закатных лучах весь лагерь пылал, словно охваченный
пожаром.
- Рауль, стой! - Я нехотя оглянулся, и тут вдруг до меня дошло,
насколько она измоталась. Весь день она разговаривала, успокаивала,
убеждала, объясняла. Прямо не братство, а какое-то гнездо вампиров,
которые только ее энергией и живут.
- Ты сказал...
- Ну, сказал, - перебил я. И тут же понял, что веду себя как
капризный ребенок. Смутившись, я снова отвернулся, делая вид, будто
любуюсь последними красками заката. Несколько минут мы оба молчали,
глядя, как сгущаются тени и тускнеет небо на западе. Сколько раз за эти
четыре года мы с Энеей вместе наблюдали закаты? Сколько долгих вечеров
провели мы за разговорами под звездным небом пустыни? Неужели и впрямь
это наш последний закат? Я невольно вздрогнул.
- Рауль, - снова позвала Энея, когда сумерки сгустились и стало
холодно. - Пойдем со мной?
Я не сказал "да", но я пошел за ней по каменистой осыпи,
сосредоточенно глядя под ноги, чтобы не наступить в темноте на
какую-нибудь юкку или на очередной кактус. Так мы и шли, пока не дошли
до лагеря. Горел свет. Интересно, долго проработают генераторы? В
главном резервуаре топлива на шесть дней, в запасном - еще на десять.
Индейского рынка нет - значит запасы пополнить не удастся. Три недели
света и... и что дальше? Темнота, упадок, полная остановка строительства
- и неминуемая гибель нашего Талиесина...
Я думал, мы направляемся к столовой, но мы миновали освещенные окна
- за столами сидели люди, они о чем-то переговаривались, и все провожали
взглядами Энею (меня они сейчас не замечали). А мы все шли - мимо студии
мистера Райта, мимо конференц-зала, мимо чертежной залы...
Остановились мы только около мастерской. Она стояла на отшибе,
специально для работы со всякими ядохимикатами и прочей гадостью.
Последнее время я сюда не заглядывал.
В дверях ждал А.Беттик. Андроид улыбался - точно так же, как когда
принес на день рождения Энеи шоколадный торт.
Энея молча вошла в мастерскую и включила свет.
На верстаке стояла маленькая лодка, не больше двух метров в длину,
похожая на заостренное с обоих концов зерно. Сверху она была затянута
непромокаемой тканью, только у кокпита оставалось небольшое отверстие с
тубусом - очевидно, для гребца. Рядом лежало весло с двумя лопастями. Я
осторожно приблизился и провел рукой по корпусу гладкий фибропласт на
жестком алюминиевом каркасе Никто, кроме А.Беттика, не смог бы это
соорудить. Я негодующе глянул на андроида. Он кивнул.
- Это каяк, - объяснила Энея. - Такие лодки очень давно делали на
Старой Земле.
- Видел я эти каяки. У мятежников с Ледяного Когтя были, помню,
похожие.
Энея пропустила мою реплику мимо ушей.
- А.Беттик сделал его для тебя по моей просьбе, - спокойно
продолжала она. - Несколько недель он не выходил из мастерской.
- Для меня, - тупо повторил я, и меня пробрала дрожь. Теперь
понятно, что мне предстоит.
Энея подошла ближе. Она стояла прямо под лампой, и темные круги под
глазами казались еще темнее. Сейчас она выглядела гораздо старше своих
шестнадцати лет.
- Понимаешь, Рауль, ведь плота у нас больше нет. Я знал, о каком
плоте речь. О том, на котором мы пересекли множество планет и который
был уничтожен во время схватки на Роще Богов. Он пронес нас сквозь
ледяные пещеры Седьмой Дракона, сквозь пустыни Кум-Рияда и пески
Хеврона, по океану Безбрежного Моря... Да, я знал, о каком плоте речь. И
догадывался, что для меня означает эта лодка.
- Значит, я плыву обратно? Тем же путем?
- Другим. Вниз по реке Тетис. Через другие миры. Через много других
миров. Пока река не приведет тебя к кораблю.
- К кораблю? - Мы оставили поврежденный звездолет Консула на
неизвестной планете.
Девочка кивнула, и на миг тени под глазами исчезли.
- Нам нужен корабль, Рауль. Если можешь, пожалуйста, выполни мою
просьбу. Спустись на каяке по реке Тетис, отыщи корабль и прилети на нем
туда, где будем ждать мы с А.Беттиком.
- В пространство Ордена? - Меня охватил ужас.
- Да.
- Почему я? - Я посмотрел на А.Беттика и тут же сам устыдился своих
мыслей: "Зачем посылать человека... своего лучшего друга... когда есть
андроид?" Я опустил глаза.
- Путешествие будет опасным. Я верю в тебя, Рауль, верю, что ты
справишься. Верю, что ты найдешь корабль и вернешься к нам.
Я невольно расправил плечи.
- Ладно. Нам надо вернуться к тому порталу, через который мы сюда
прилетели?
- Нет, Есть другой, ближе. На Миссисипи.
- Ладно, - повторил я. Над Миссисипи я летал. До нее отсюда около
двух тысяч километров к востоку. - Когда выходим? Завтра?
Энея взяла меня за руку.
- Нет, - устало проговорила она. - Сегодня. Сейчас.
Я не возражал. Не спорил. Ни слова не говоря, я взялся за нос
каяка. А.Беттик подхватил корму, Энея пристроилась посередине, и мы
потащили треклятую лодку к катеру.
