один позаимствовал для своих целей Силен); центральный колодец, в
котором я уже побывал - за отделанными под дерево стенами скрывались
отсеки, где хранилась всякая всячина: скафандры, вездеходы, мини-катеры,
имелся даже небольшой арсенал древнего оружия; жилой уровень с роялем
"Стейнвей" и проекционной нишей. Поднявшись по винтовой лестнице, мы
очутились в помещении, которое А.Беттик назвал "штурманской рубкой": там
и впрямь стояли навигационные приборы, но основное место занимали полки
с настоящими книгами, а под иллюминаторами располагались кресла и
кушетки. Наконец лестница привела нас в самую верхнюю каюту - спальню с
кроватью посредине.
- Консул частенько поднимался сюда, чтобы послушать музыку и
поглядеть в иллюминатор, - заметил Силен. - Корабль!
Переборки вдруг сделались прозрачными. Я увидел каменную кладку, а
сверху, из отверстия в дырявой крыше башни, в каюту проник солнечный
луч. Зазвучала музыка - кто-то играл на рояле древнюю, берущую за живое
мелодию.
- Черчивик? - рискнул угадать я.
- Рахманинов. - Старый поэт презрительно фыркнул. Мне показалось,
что в полумраке козлиные черты внезапно смягчились. - Догадываешься, кто
играет?
Я прислушался. Чувствовалось, что профессионал. Но кто именно...
- Консул, - тихо проговорил А.Беттик.
- Корабль! - окликнул поэт. - Хватит. - Стены каюты мгновенно
утратили прозрачность. Изображение Силена на какой-то миг исчезло, а
затем появилось у трапа. Честно говоря, меня эта манера изрядно
раздражала. - Ну что, нагляделся? Аида вниз, подумаем, как нам наколоть
Орден.
На сверкающей крышке рояля расстелили старинные бумажные карты.
Чернильная Аквила распростерла крылья над клавиатурой, над ней нависла
голова Эквы. Мартин Силен подошел к роялю и ткнул пальцем в лошадиную
морду в том месте, где у настоящей лошади находится глаз.
- Тут, - сказал он. - И вот тут. - Палец беззвучно переместился по
бумаге. - Вшивые папские вояки занимают позиции от Башни Хроноса, -
палец уперся в Уздечку за лошадиным "глазом", - до самого моря. В
проклятом городе Печального Короля Билли, - палец указал на точку в
нескольких километрах к северу от Долины Гробниц Времени, - у них
авиация, а в Долине полным-полно швейцарских гвардейцев.
Я поглядел на карту. Не считая покинутого Града Поэтов и Долины,
восточная часть Эквы представляла собой пустыню; там находились только
казармы подразделений Ордена.
- Откуда вам известно про гвардейцев?
- Из надежного источника, - отозвался поэт, заломив бровь.
- А чем они вооружены, ваш источник не сообщает?
Раздался такой звук, словно изображение собиралось сплюнуть на
ковер.
- Тебе-то какая разница? Подумай лучше о другом. Вас с Энеей
разделяют тридцать тысяч солдат, три тысячи из которых - швейцарские
гвардейцы. Как ты намерен с ними справиться?
По правде сказать, мне захотелось расхохотаться. Сомневаюсь, чтобы
силы самообороны Гипериона в полном составе, при поддержке авиации и
космических кораблей, сумели бы "справиться" с дюжиной швейцарских
гвардейцев. Но я удержался от смеха и вновь уставился на карту.
- Вы сказали, в Граде Поэтов расположен аэродром. А какие там
самолеты?
- Истребители. - Поэт передернул плечами. - ТМП на Гиперионе
годятся только на гробы, так что эти умники пригнали реактивные корыта.
- А кого типа? Импульсные или какие-нибудь еще? - Я старался
говорить с видом знатока, хотя учили меня в армии другому - разбирать
оружие, смазывать, стрелять, совершать марш-броски под проливным дождем,
заботясь о том, чтобы оружие не промокло, спать в промежутки между
бросками, одновременно стараясь не превратиться в ледышку, и не
высовываться, дабы не попасть на мушку урсианским снайперам.
- Какая, ядри твою мать, разница? - прорычал Мартин Силен. Да,
изображение помолодело, а характер нисколько не улучшился. -
Истребители, и все. Скорость... Эй, Корабль, какая у них скорость?
- Три звуковых, - отозвался звездолет.
- Три звуковых, - повторил Силен. - Вполне достаточно, чтобы
прилететь сюда, разбомбить все к чертовой матери и вернуться на
аэродром, пока не нагрелось пиво.
Я оторвался от карты.
- Почему же они до сих пор не...
- Что "не"? - перебил поэт.
- Не прилетели, не разбомбили все к чертовой матери и не
отправились восвояси. Вы представляете для них угрозу, почему же они вас
терпят?
- Они думают, что я мертв. - Мартин Силен фыркнул. - А какую угрозу
может представлять мертвец?
- Очевидно, на орбите находится десантный корабль. - Я вздохнул. -
Скорее всего вы не знаете, какие звездолеты его сопровождают.
Ответил мне компьютер:
- На орбите находится спин-звездолет класса "Акира" водоизмещением
триста тысяч тонн. Его сопровождают два факельщика, "Святой Антоний" и
"Святой Бонавентура". Кроме того, по высокой орбите движется корабль
класса "три К".
- Это еще что за лабуда? - проворчал поэт.
Я искоса поглядел на Силена. Надо же, прожил без малого тысячу лет,
а не знает простых вещей. Впрочем, поэты - люди странные.
- Коммуникации, Командование, Контроль, - объяснил я.
- Значит, главная задница там, наверху?
- Не обязательно. - Я потер щеку. - На звездолетах, возможно,
находятся капитаны, а что касается главнокомандующего, он, по всей
видимости, на планете. Судите сами, при таком количестве швейцарских
гвардейцев...
- Ладно, ладно, - прервал Силен. - Растолкуй лучше, что ты намерен
предпринять, чтобы спасти мою маленькую подружку.
- Прошу прощения, - вмешался компьютер, - но около трех
стандартонедель назад к флотилии присоединился еще один звездолет,
челнок с которого совершил посадку в Долине Гробниц Времени.
- Что за корабль? - уточнил я.
- Не знаю, - признался компьютер после секундной заминки. -
Небольшой, размерами с авизо, тип двигателя не поддается определению...
- Наверно, авизо и есть, - сказал я, обращаясь к Силену. - Беднягу
запихнули на несколько месяцев в криогенную фугу, чтобы он напомнил
командующему флотилией о какой-нибудь ерунде.
Поэт вновь ткнул пальцем в карту.
- Не отвлекайся, Рауль. Что ты собираешься предпринять, чтобы
одурачить этих ублюдков?
- Откуда, черт побери, мне знать! - раздраженно воскликнул я,
отходя от рояля. - У вас было два с половиной столетия, чтобы все
продумать, вы и предлагайте план. - Я обвел рукой помещение. - Полагаю,
эта штука сможет удрать от факельщиков? Корабль! Ты способен оторваться
от погони, если нас будут преследовать факельные звездолеты?
Когда скорость превышала световую, уже не имело значения, какого
типа на твоем корабле двигатель Хоукинга: поэтому выживем мы или нет,
зависело от того, насколько быстро наш корабль сможет перейти в
состояние С-плюс.
- Разумеется, - отозвался компьютер. - Несмотря на провалы в
памяти, я помню, что Консул во время пребывания у Бродяг модифицировал
некоторые узлы на борту.
- У Бродяг? - глупо переспросил я. По спине побежали мурашки.
Неудивительно: ведь меня приучили опасаться нового нашествия Бродяг,
этих омерзительных чудовищ из детских фантазий.
- Совершенно верно, - чуть ли не с гордостью отозвался компьютер. -
Мы перейдем в состояние С-плюс на двадцать три процента быстрее, чем
любой факельный звездолет.
- Да, но если ты подпустишь их ближе астрономической единицы, нам
каюк, - пробормотал я.
- Правильно, - согласился компьютер. - Но если у нас будет фора в
пятнадцать минут, беспокоиться не о чем.
Я повернулся к своим спутникам - хмурому Силену и молчаливому
андроиду.
- Замечательно. По крайней мере на словах. Но я до сих пор не
представляю, как доставить девочку на звездолет и как получить эти самые
пятнадцать минут форы. Факельщики наверняка торчат на орбите не просто
так. Они патрулируют пространство, и один из них практически постоянно
висит над Эквой, а его радары отслеживают все перемещения от верхних
слоев атмосферы до расстояния в сотню световых минут включительно. На
высоте в тридцать километров располагается воздушный патруль -
предположительно, импульсные истребители "скорпион", способные, если
нужно, спуститься ниже. Отсюда следует, что у нас не будет и пятнадцати
секунд, не говоря уж о четверти часа. - Я посмотрел на поэта. - Или вы
что-то от меня скрываете? Корабль! Неужели Бродяги сделали тебя
установкой-"призраком"? Или снабдили невидимым силовым щитом?
- Мне об этом неизвестно, - откликнулся компьютер и добавил после
паузы: - Насколько я понимаю, такое вряд ли возможно.
- Послушайте, - продолжал я, обращаясь к Силену, - я готов помочь,
попытаться спасти девочку...
- Энею, - вставил старик.
- Спасти Энею из рук Ордена, но если она для них и впрямь настолько
важна... Понимаете, три тысячи гвардейцев... Господи Боже, да нам ни за
что не подобраться к Гробницам Времени ближе, чем на пятьсот километров,
даже на этой модерновой лоханке!
Силен заломил бровь. Это могло означать и удивление, и сомнение.
- Корабль, - окликнул я.
- Да, месье Эндимион?
- У тебя есть защитные экраны?
- Нет, месье Эндимион. Только модифицированные Бродягами внутренние
силовые поля.
Я не имел ни малейшего понятия о том, что значит "модифицированные
Бродягами", но уточнять не стал
- Они выдержат залп из лучевого орудия?
- Нет.
- Ты можешь перехватить гиперпространственную торпеду? Или хотя бы
обычную?
- Нет.
- А уйти от нее?
- Нет.
- А не пустить на борт группу захвата?
- Нет.
- Имеется ли на борту какое-либо устройство, которое можно было бы
использовать в боевых действиях?
- Нет, месье Эндимион. Правда, я способен удирать во все лопатки.
- Приехали. - Я поглядел на Мартина Силена. - Вот вам и ответ.
Спасу я девочку или не спасу - не имеет никакой разницы.
- Как сказать. - Силен усмехнулся и кивнул А.Беттику. Андроид
поднялся по трапу в каюту наверху и вернулся, держа в руках нечто
скатанное в рулон.
- Если это секретное оружие, - заметил я, - хорошо бы оно оказалось
помощнее.
- Угу. - Поэт ухмыльнулся и снова кивнул. А.Беттик раскатал свою
ношу - ковер меньше двух метров в длину и чуть больше метра в ширину.
Ворс местами вылез, местами выцвел, но, присмотревшись, можно было
различить загадочные узоры. Мне бросилось в глаза ярко сверкавшее
переплетение золотых нитей.
- Господи! - прошептал я. Ощущение было такое, словно мне двинули
кулаком под дых. - Ковер-самолет.
Мартин Силен звучно прокашлялся.
- Он самый. Один-единственный на свете.
Я попятился, сообразив, что чуть было не наступил на, если можно
так выразиться, живую легенду.
Ковров-самолетов и в лучшие времена насчитывалось от силы несколько
сотен, а передо мной лежал их прародитель - первый ковер-самолет,
изготовленный вручную знатоком чешуекрылых, конструктором электромобилей
со Старой Земли Владимиром Шолоховым. Несмотря на почтенный возраст (ему
перевалило за семьдесят стандартных), Шолохов отчаянно влюбился в свою
юную племянницу Алотилу и подарил ей летающий ковер, надеясь таким
образом добиться взаимности. Однако девица жестоко посмеялась над
пожилым ухажером, и Шолохов покончил с собой на Новой Земле, через
несколько недель после того, как закончил доводить спин-генератор
Хоукинга (Хоукинг, кстати, был ученым, который жил до Хиджры и труды
которого позволили осуществить на практике переход в состояние С-плюс),
