- Мюллер, - сказал Раулинс, - прошел эту трассу в одиночку без всякой
подготовки.
- Мюллер всегда был необыкновенным человеком.
- Как ты думаешь он это сделал?
- Спроси у него.
- И спрошу, - согласился Раулинс. - Может быть завтра в это же время
я буду говорить с ним.
- Возможно. Но нам надо идти. Скоро к нам выйдут ребята. Скорее всего
нас засекли их детекторы массы.
Они поднялись.
В зоне "Ф" было просторней, но неуютно. Доминирующий архитектурный
стиль нес в себе какую-то искусственность и тревогу. Раулинс хотя и знал,
что ловушек тут меньше, все же шел с ощущением, что плиты мостовой
разойдутся у него под ногами.
- Какой участок до сих пор был для тебя наихудшим? - спросил Раулинс.
- Дезориентирующий экран.
- Это не так страшно... если человек сможет заставить себя пройти
мимо всех этих смертоносных пакостей с закрытыми глазами.
- Я смотрел, - сказал Бордман.
- В зоне дезориентации?
- Недолго. Не выдержал искушения. Не буду даже рассказывать, что я
видел, но это было одно из самых причудливых переживаний в моей жизни.
Раулинс улыбнулся. Значит и Бордман способен сделать что-то
нелогичное, безрассудное.
- И что? Ты просто стоял без движения и смотрел? А потом с закрытыми
глазами пошел дальше? И не было никакой критической ситуации?
- Была. Засмотревшись, я чуть было не тронулся с места. Но тут же
опомнился.
- Наверно, я попробую, когда мы будем возвращаться. Ведь беглый
взгляд не повредит, - сказал Раулинс.
- Откуда ты знаешь, что экран действует в обратном направлении?
- Я над этим не задумывался. Мы еще не отрабатывали возвращения.
Может, в обратном направлении все по другому? У нас нет карты обратной
дороги. Может быть, когда мы будем возвращаться, то все погибнем.
- Снова вышлем роботов, - сказал Бордман. - Уж об этом можешь не
волноваться.
Раулинс отозвался только через минуту:
- Кстати, а зачем нужны были какие-нибудь ловушки для выходящих? Или
строители лабиринта так же заперли себя в центре города, как не пускали
туда своих врагов? С чего бы им так делать?
- Кто же может знать, Нед? Это были неизвестные существа.
- Неизвестные. Это верно.
Бордман сообразил, что тема разговора еще не исчерпана. Он спросил:
- А для тебя какое место было самым трудным?
- Тот экран далеко за нами, - ответил Раулинс. - Я в нем видел всякие
паскудства, которые клубятся в подсознании.
- Что за экран?
- В глубине зоны "Х". Я на него посмотрел несколько секунд видел
своего отца. А потом девушку... которую я знал. На экране она
разоблачалась. Но разве у кого-нибудь подсознание другое?
- Я таких вещей не видел.
- Но ведь ты не мог обойти тот экран. Он был в пятидесяти метрах от
места, где ты убил первого зверя, и по нему перемещались цвета, фигуры...
- Да, этот экран я видел. Но он показывал только геометрические
фигуры.
- А я видел, как Мерибель раздевается, - заявил Раулинс в
растерянности. А ты, значит, видел геометрические фигуры.
В зоне "Ф" также угрожали смертельные опасности. Небольшой
перламутровый пузырь лопнул, и из него потекла струйка шариков. Эти шарики
двигались в ногах Раулинса с какой-то зловещей целенаправленностью. Кусали
через ботинки. Он растоптал их множество, но чуть см не оказался слишком
близко от источника света, который неожиданно засиял голубым глазом. Он
пнул три шарика в сторону света. Они расплавились.
Бордману все это надоело, чуть ли не до отрыжки.
С того момента как они вошли в лабиринт, прошло 1 час 48 минут.
Трасса в зоне "Ф" вела через зал с розовыми стенками, где из скрытых
отверстий вырывались клубы дыма. В противоположном конце розового зала
помещалась ловушка. Если бы они не прошли ее в точно рассчитанное время,
то были бы раздавлены. За залом был длинный коридор. Этот коридор выводил
на открытые площади с шестью наклонно установленными обелисками из белого
металла. Из фонтана на стометровую высоту била вода. По бокам площади
возвышались три башни с множеством окон разной величины. Стекла внизу были
нетронуты. На ступенях одной из них лежал расчлененный ударами скелет
какого-то создания.
В лагере несли службу Элтон, Антонелли, Камерон, Гринфилд и Стейн.
Сейчас же Антонелли и Стейн вышли на площадь в центре зоны навстречу
Раулинсу и Бордману.
- Уже недалеко, - сказал Стейн. - Или же вы предпочли бы отдохнуть
несколько минут, мистер Бордман?
Старик хмуро глянул на него.
- Дэвис, Оттавио и Рейнолдс уже добрались сегодня до зоны "Е". Элтон,
Камерон и Гринфилд присоединились к ним. Петронелли и Уолкер исследуют
внутреннюю границу зоны "Е" и заглядывают в зону "Д". Говорят, что там все
выглядит несравненно лучше.
- Я с них шкуру спущу, если они туда полезут. Антонелли невесело
улыбнулся. Промежуточная база состояла из двух куполообразных палаток.
Территория была тщательно обследована, и здесь наверняка ничто не грозило.
В палатке Раулинс снял ботинки, получил очищающий препарат и пакет с
пищей. Он чувствовал себя как-то не по себе среди этих людей. Он знал, что
они лишены тех возможностей жизни, которые даны ему. Они не получили
образования, и даже если они уцелеют, то не будут жить так долго, как он.
Ни у кого из них не было светлых волос, голубых глаз и, наверное, не
хватало бы средств, чтобы подвергнуться дорогостоящей операции. И все же
они выглядели счастливыми. Может потому, что их не волновали моральные
аспекты извлечения Мюллера из лабиринта.
В палатку вошел Бордман.
- Предайте капитану Хостину, что он проиграл. Мы сюда добрались.
- Что проиграл? - не понял Антонелли. Гринфилд говорил о чем-то
другом:
- Допустим, что Мюллер как-то следит за нами. Он перемещается очень
регулярно. Сейчас он находиться в заднем квадрате зоны "А"... если входом
туда являются ворота, которые мы знаем... и описывает небольшую дугу по
мере того, как к нему приближаются наши передовые.
Бордман пояснил Антонелли:
- Хостин ставил три к одному, что мы не дойдем досюда. Сам слышал. И
спросил у Камерона, техника-связиста:
- Это возможно, чтобы Мюллер пользовался какой-нибудь следящей
системой?
- Вполне правдоподобно.
- Системой, позволяющей различать лица?
- Я допускаю, что порой так. Но у него было множество времени на
ознакомление с устройствами этого лабиринта.
- Если он видел мое лицо, - заявил Бордман, - самое лучшее будет
вернуться и не ломать головы над остальным. У кого-нибудь есть
термопластический аппарат? Я немедленно должен изменить свое лицо.
Он не стал объяснять, почему. Но когда процедура закончилась, нос у
него стал длинный, резко очерченный, губы тонкими и подбородок как у
ведьмы. Лицо это трудно было назвать симпатичным.
После неспокойно проведенной ночи, Раулинс начал приготовляться к
тому, чтобы дойти до передового лагеря в зоне "Е". Бордман должен был
остаться на базе, но поддерживать с ним связь - видеть то, что видел он,
слышать то, что слышал он, и давать ему шепотом указания.
Раулинс вышел из палатки, отсчитал десять шагов и замер в
неподвижности, наблюдая, как рассвет покрывает украшенные клювами стены
оранжевым блеском.
- Подними правую руку, - приказал Бордман, - если ты меня слышишь,
Нед!
Раулинс поднял.
- Теперь скажи мне что-нибудь.
- Где, ты говоришь, родился Мюллер?
- На Земле. Я слышу тебя превосходно.
- Где на Земле?
- В Северо-Американской Директории. А где точно, не знаю.
- Я тоже оттуда, - сказал Раулинс.
- Знаю, - ответил Бордман. - Мюллер, кажется, из западной части
Северной Америки. Но я в этом не уверен. Я так мало времени провожу на
Земле, Нед, что уже не помню в деталях земной географии. Если это так
важно для тебя, то нас может проинформировать мозг корабля.
- Попозже, - сказал Раулинс. - Не пора ли мне трогаться?
- Сначала послушай, что я тебе скажу. Мы с большим трудом пробрались
внутрь лабиринта, и не забывай, что все, что мы до сих пор сделали, было
всего лишь вступлением к достижению настоящей цели. Мы прилетели сюда за
Мюллером, не забывай этого.
- Я, что могу забыть?
- До сих пор мы думали главным образом о себе самих. Выживем или
умрем - вот и вся проблема. А это ограничивает перспективу. Теперь же мы
можем перейти к более широкой точке зрения. Дар, которым обладает
Мюллер... или же висящие над ним проклятие, не знаю, как это определить...
имеет потенциальное значение, и нашим заданием является использование его,
Нед. Судьба Галактик зависит от того, что произойдет в ближайшие дни между
тобой и Мюллером. Это поворотный пункт во времени. Миллиарды еще не
рожденных существ получат жизнь, измененную во зло или на благо, в
результате событий, которые разыграются здесь.
- Вроде бы ты это серьезно говоришь, Чарльз.
- Абсолютно серьезно. Порой приходит мгновение, когда все напыщенные
слова начинают что-нибудь значить. Ты стоишь на развилке галактической
истории. И потому, Нед, ты пойдешь и будешь лгать, клятвопреступничать,
идти на компромиссы. Допустим, что сомнения не оставят тебя на какое-то
время, и ты возненавидишь себя за это, но в конце концов ты поймешь, что
совершил богатырский поступок. Проверка связи окончена. А теперь
возвращайся и готовься к походу.
На этот раз один он шел недолго. Стейн и Элтон проводили его вплоть
до ворот в зону "Е". Никаких приключений не было. Они указали ему тропинку
вправо, и он выскочил из этой зоны, суровой и угрюмой. Спускаясь с покатой
плиты у ворот, он увидел в одной из стрельчатых колон какое-то гнездо. Во
тьме гнезда что-то поблескивало, что-то подвижное, могущее оказаться
глазам.
- Мне кажется, мы нашли часть следящей системы Мюллера, - сообщил он.
- Что-то тут со стены глядит на меня.
- Опрыскай это нивелирующей жидкостью, - посоветовал Бордман.
- Он может отнестись к этому как к враждебному акту. С чего археолог
стал бы уничтожать такую редкость?
- Логично, иди дальше.
В зоне "Е" остановка казалась менее грозной. Темные, невысокие дома
стояли как перепуганные воробьи. Все здесь выглядело иначе, поднимались
высокие стены и поблескивала какая-то башня. Каждая из зон отличалась от
уже пройденных, так что Раулинс предположил, что все они строились в
разное время. Сперва был возведен центр, или жилые кварталы, а потом
постепенно наслаивались наружные зоны, снабженные ловушками, по мере того,
как враги делались все более настырными. Это была концепция, достойная
археолога. Он отметил ее в памяти, чтобы позднее использовать.
Он уже отошел на некоторое расстояние от ворот, когда увидел туманный
силуэт идущего к нему Уолкера. Уолкер был тощим несимпатичным человеком.
Утверждали, что он несколько раз брал в жены одну и туже женщину. Ему
исполнилось около сорока лет, и он думал в первую очередь о своей карьере.
- Я рад, что с тобой все в порядке, Раулинс. Отсюда спокойно иди
влево. Эта стена поворачивает.
- Значит, все в порядке?
- Более-менее. Полчаса назад мы потеряли Петронелли.
Раулинс окаменел.
- Но ведь эта зона сравнительно безопасна!
- Нет. Она более опасна, чем зона "Ф", и так же полна ловушек, как и
зона "Г". Мы ее недооценили, когда высылали роботов. Кстати, нет причин,
по которым эти зоны должны были бы становиться все более безопасными по
мере приближения к центру, правда? Так что эта одна из самых скверных.
- Усыпляют бдительность, - предположил Раулинс. - Делают вид, что
