- Ради бога, Сэм, выслушай меня, - взмолился я. - У меня всё пошло
кувырком!
Меня разыскивает полиция и...
Он прервал меня, как будто бы ничего и не слышал. - Ты негодник!
-отрезал он, приблизив ко мне свое красное сердитое лицо. - Не было в тебе
толку и никогда не будет! Я и так столько сделал для тебя. Убирайся, а то
сейчас вышвырну тебя отсюда! - Он замахнулся.
Я весь похолодел и напрягся. Этот человек понимает только один язык. -
На твоем месте я бы не стал этого делать, Сэм, - холодно сказал я, следя
за его руками. - Ты не в форме.
- Я покажу тебе, кто в форме! - зарычал он, замахнувшись на меня, Я
принял его удар предплечьем. - Помнишь свой урок, Сэм? - поддразнил я. -
Бей, а не размахивай руками как балерина! - Я отскочил, даже не пытаясь
ответить на его удар.
Он бросился за мной, размахивая обеими руками. Но поступь у него была
тяжёлая, и я легко ушел от него. Единственное, что я могу сказать в пользу
своей диеты, так это то, что у меня так и не было возможности ожиреть так
как он. Он несколько минут погонялся за мной. Тишину в кабинете нарушало
только его пыхтенье. Наконец он выдохся и, тяжело дыша, рухнул в кресло.
Я остановился по другую сторону стола и стал смотреть на него. Лицо у
него было красным от натуги, а по скулам стекали струйки пота. -Ну теперь
ты выслушаешь меня, Сэм? - спросил я.
Он взял сигару и сунул её себе в рот, глядя в сторону. -Уходи, -с
отвращением произнёс он тихим голосом.
-Никуда я не уйду, - сказал я. - Ты поможешь мне.
- Ох и надоел же ты мне, - сказал он, устало подняв на меня глаза. -
Даже когда ты был пацаном, ты всё время подводил меня. В пансионате с
Сейл, затем в Главз, когда ты связался с Макси Филдзом. Сколько же
по-твоему, я должен терпеть?
Память у него как у слона. Он ничего не забыл. - На этот раз это не
будет стоить тебе денег, - сказал я. - Мне нужно лишь немного помочь и
устроиться на работу, пока я не улажу свои дела.
Он покачал головой. - У меня нет для тебя работы. У тебя ведь нет
никакой профессии.
- Я все еще могу драться, - заметил я.
- Ну да, - ответил он. - Ты уже вышел из возраста, чтобы начинать все
сначала.
Слишком уж долго ты отсутствовал. Как профессионал ты не заработаешь ни
гроша.
С этим не поспоришь. Двадцать три года - это слишком много, тем более
после шестилетнего перерыва. - Ну а как насчет работы здесь? - спросил я.
- У тебя ведь большое дело.
- Нет, - отрезал он.
- Даже если я пообещаю не говорить Мими о том, что видел здесь сейчас?
- хитро спросил я.
По выражению его лица я понял, что попал в точку. -Ей это не
понравится, - поспешно добавил я.
Он молча сидел и жевал свою сигару. Я выжидательно смотрел на него. Вот
этот язык он понимает. Я уже не умолял, не жаловался, ничего не
выпрашивал. Преуспеть в этом мире можно только так: надо брать то, что
тебе нужно. Именно так он и действовал во всем, и если это устраивает его,
то устраивает и меня.
Глаза у него затуманились и стали пустыми. - Все такой же курносый
шкет, который считает, что мир обязан его содержать, а , Дэнни? - холодно
спросил он.
Я покачал головой. - Уже не тот, Сэм, - горько ответил я. - Сейчас ты
видишь перед собой совсем другого Дэнни Фишера. Мне пришлось испытать
слишком многое, теперь я уже не тот. Я прожил полтора года на пособии по
безработице, ползая на брюхе, чтобы хоть как-то прокормиться. Сегодня я
стукнул работника собеса за то, что он хотел выпытать у меня, откуда
взялись деньги, чтобы похоронить моего ребенка, а он привел полицейских.
Жена у меня сидит дома больная и не знает, где я. Я уже далеко не тот,
Сэм, и никогда уж не буду прежним.
Он вдруг спросил подавленным голосом. - Что случилось, Дэнни? -Ты же
слышал, - ответил я, холодно глядя на него. -Я уж совсем не тот. Ну теперь
ты поможешь мне или же рассказать Мими, что я тут видел?
Он опустил взгляд на стол и некоторое время смотрел туда. Затем не
поднимая глаз, заговорил. - Ну ладно, малыш, - сказал он как-то по особому
мягко. - Допёк ты меня.
Глава 8
Не успел я пройти сквозь стеклянные двери, как секретарша глянула на меня
и улыбнулась.
- Доброе утро, Дэнни,- сказала она, переместив жвачку за щекой. - Босс
тебя спрашивал.
- Благодарю, детка, - улыбнулся я в ответ.
Я прошел в другую дверь в большую комнату. Все уже были на местах. Там
стоял спокойный рабочий гул. Я прошел по комнате к своему столу в углу
комнаты у окна.
Сел за стол и стал просматривать бумаги, которые были аккуратно сложены
во входящей корзине.
Через несколько минут на стол мне упала тень. Я поднял голову.
- Дэнни..., -заговорила Кейт.
Я предупредительно поднял руку. - Я знаю, детка, - быстро сказал я. -
Меня вызывает босс. Она кивнула.
- Ну, так я же на месте, - ответил я.
- Так что же ты тогда ждёшь? -ядовито отрезала она. - Приглашение на
блюдечке? - Она повернулась на каблуках и надменно пошла к своему столу.
Кейт - хорошая девушка, хотя мне и нравилось подтрунивать над ней. Она,
пожалуй, не первая секретарша, на которую позарился босс, и, конечно же,
не последняя. Но она с опаской относилась ко мне с самой первой нашей
встречи.
Подумав об этом, я улыбнулся про себя. С тех пор прошло уже три с
половиной года. За это время утекло много воды. Шла война. Многие ребята
ушли в армию. Мне же, однако, повезло. Когда меня вызвали на призывную
медкомиссию, у меня нашли то, о чём я и не подозревал: порывы барабанных
перепонок. Мне дали белый билет о пометкой 4С, особое сокращение,
означавшее "на все четыре стороны"
Я снова перебрал бумаги на столе и нашел ту, которая мне была нужна.
Когда я уже встал, на столе зазвонил телефон, и я снял трубку.
Звонила Нелли с военного завода на Лонг-Айленде, где она тогда
работала. - Я забыла сказать тебе, чтобы ты отнес белье в прачечную к
Чинку, - сказала она.
- Я не забыл, сладкая, - ответил я. Она ушла на работу рано утром в
шесть часов, ещё до того, как я проснулся. - Как у тебя там дела? -
спросил я.
- Жарко, Дэнни, - ответила она. - На заводе больше 30 градусов.
- И чего ты не уволишься с этой помойки? - спросил я. - Денег нам
теперь хватает. Я же достаточно зарабатываю.
Она ответила осторожно, но твердо. Мы говорили об этом с ней уже много
раз. - А что мне еще делать? - спросила она. - Сидеть весь день дома и
сходить с ума?
Лучше уж здесь. По крайней мере, я хоть чем-то занята.
С ней лучше не спорить. После смерти Вики она сильно изменилась. На
знаю как, но она стала более молчаливой. Из глаз у нее пропал звездный
свет.
- Ужинать будем дома? - спросил я.
- Нет, - ответила она. - У нас почти кончились мясные карточки.
- Ладно, - сказал я. - Заеду за тобой домой в шесть.
Я ухмыльнулся Кейт и открыл дверь Сэма. Она сделала мне мину,
склонилась над пишущей машинкой, и пальцы её забегали по клавишам. Проходя
в дверь, я улыбался про себя. Несмотря ни на что, я , видимо, нравлюсь
Кейт.
Сэм поднял голову. - Ну, наконец-то, - проворчал он. Но меня это не
волновало.
За те несколько лет, что я провел здесь, я многому научился и приобрел
определенный вес. Это была хитрая работа, но она была по мне. Она состояла
из таких неуловимых вещей, которые немногим удавалось обратить в деньги.
Как, например, Сэму и мне. И Сэм об этом знал. - Если бы не кондиционер, я
и вовсе не пришёл бы, - сказал я, усаживаясь в кресло у него перед столом.
- Ты даже не знаешь, как тебе повезло.
Лицо у Сэма было красным. Выглядел он не очень-то хорошо, слишком
растолстел. У него было два двойных подбородка. Он был похож на отца трёх
сынишек с Сентрал-парк-саут. Таковым он и был.
- Мими велела мне пригласить вас с Нелли сегодня вечером на ужин, -
сказал он.
Ладно, - сказал я. - И из-за этого весь сыр-бор?
Он покачал головой. - Нет, я хочу, чтобы ты бросил это дело с торговыми
автоматами.
Я уставился на него. - Почему? - спросил я. - Я полагал, что оно тебя
очень интересует.
- Я передумал, - скупо сказал он. - Ремонтировать их - одно убийство.
Когда они работают, то работают, и больше ничего. Но ведь сейчас из-за
войны не достать ни запчастей, ни чего-либо другого.
- А в этом ли причина, Сэм? - спросил я. - А то поговаривают, что ими
интересуется и Макси Филдз.
Он снова вспыхнул. Я подумал при этом, не страдает ли Сэм гипертонией.
Сейчас у него критический возраст. - Да плевать мне на Макси Филдза!
-сказал он. - Просто мне не по душе такое дело. Мне подавай тихо-мирно
концессию в гостинице или ночном клубе. Портье, сувениры, фотографии,
что-нибудь такое, где работают люди.
Я разбираюсь в людях и умею ими управлять. Но я никак не постигну
машины.
- Но я ведь целую неделю потратил на это дело, -возразил я. -Да за
пятнадцать кусков - это просто подарок.
- Ну и пусть Макси получит этот подарок, - отрезал он. - Меня это не
интересует.
Я не собираюсь заниматься делом, в котором ничего не смыслю.
Я снова перебил его. - Я хотел бы перекупить, Сэм.
Он только свистнул. - А деньги есть?
Я встретился с ним взглядом. Он так же как и я знал, что у меня нет
таких денег.
- Ты же знаешь, что мне не собрать таких денег из тех семидесяти пяти,
что ты мне платишь.
Он счастливо ухмыльнулся. Почувствовал, что может мне сделать в пику. Я
уже знал этот его взгляд.
- А как насчет твоих расходов на загородные поездки? Ты их считал? Ты,
наверное, полагаешь, что я не знаю, что ты и там прихватываешь кое-что?
Я ухмыльнулся ему в ответ. - Ты прав, Сэм, - признался я. - Но там ведь
всего лишь несколько долларов. Ты ведь никогда не давал мне достаточно,
чтобы сорвать настоящий куш.
- Ну и где же ты собираешься взять деньги? - в упор спросил Сэм, Я
поразмыслил. - У меня на сберкнижке есть тысячи полторы долларов. Банк
должен дать мне половину суммы за мое движимое имущество. Остальное можно
получить у тебя.
Сэм вскочил. - У меня? - сердито заорал он. - Да за кого ты меня
принимаешь? А как я потом получу их с тебя?
Я спокойно смотрел на него. - Даю слово.
Он хмыкнул. - Однажды я уже продул пять тысяч , положившись на тебя.
Думаешь, я совсем уж дурак, чтобы довериться тебе?
Я ощутил, как у меня похолодел взгляд. - Ты тогда покупал пацана, Сэм.
То был не я, тогда тебе просто выпал счастливый номер. Мне ведь так ничего
и не досталось из тех денег. И единственная награда, которую я получил бы
за это, были бы одни побои.
Лицо у него покраснело. - Ну так вот, я не покупаю, - отрезал он и
снова сел за стол.
- Тут я решился. - А я покупаю, - сказал я, - и ты войдешь в долю.
-С чего бы ты это взял? - спросил он. Я с усмешкой посмотрел на него. -
Помнишь, как я получил свою первую работу здесь? -спросил я. - Я считал,
что у меня есть кое-какие данные. С тех пор я пообтёрся. Ты самый
настоящий фат. Я практически и не знал, как ты хорош, пока не столкнулся с
одной танцовщицей-блондинкой, которую ты пристроил в гостиницу на другом
конце города.
Мне показалось, что у него лопнул кровеносный сосуд. Лицо у него стало
темнобагрового цвета.
- Как ты узнал про неё? - выдавал он.
- Да уж сумел, Сэм, - улыбнулся я . - Я теперь уже не мальчик. Он
растерянно прочистил горло, взял карандаш и стал вертеть его между пальцев.
- Знаешь ведь как бывает, - нерешительно произнёс он, не глядя на меня.
- Я обожаю твою сестру, но она взяла себе в голову, что каждый раз, как я
дотрагиваюсь до неё, она залетает. Надо же где-то выпускать пар.
- Да я вовсе не в претензии, Сэм, - снисходительно произнёс я. -Может,
я даже немного завидую. Только вред ли Мими поймет это. Она ведь очень
гордая, ты сам знаешь.
Сэм внимательно посмотрел на меня, затем развалился в кресле. Раскаяние
в его голосе уже исчезло. - Не хватит ли, пацан? Я тебе помог, когда у
тебя было горе и тебе некуда было деваться. Я помог тебе отвертеться от
тюряги, заплатил за тебя залог и уладил интриги против тебя. К тому же дал
тебе работу. Разве этого мало?
