Иногда в них продавали кока-колу. В моем состоянии она была бы очень
кстати. В дальнем конце платформы стоял прилавок, и я прошел туда почти
полпути, когда заметил , что он закрыт. Расстроившись, я остановился.
Сегодня всё что-то не ладится. Сначала захандрила машина, теперь даже
попить негде. Я ещё сильнее почувствовал жажду, она усилилась от моего
расстройства.
Я выудил из кармана монетку и бросил её в автомат с жевательной
резинкой. Может быть, хоть резинка немного поможет, пока я найду
что-нибудь попить.
На станцию с рёвом ворвался поезд, и я сел в него, праздно разглядывая
пассажиров. В желтом свете лица выглядели мрачными, сияя потом от влажной
духоты. Вскоре я заскучал и пожалел, что не купил газеты. Все лица в метро
были одинаковыми: скучные, усталые и пустые. Всем им так же как и мне,
наверное, было жарко и хотелось пить. Чувствовали они себя так же неуютно,
как и я.
Я стал читать надписи, развешенные по стенам вагона прямо у себя над
головой.
Первой на глаза попалась афиша рекламы кока-колы. Это была обычная
картинка обыкновенной здоровой улыбающейся девочки. Она выглядела бодрой и
свежей, а позади неё был виден обычный голубовато-зелёный кусок льда. В
руках она держала бутылку кока-колы, а внизу была обычная надпись: "Пауза,
которая освежает".
У меня потекли слюнки. Жевательная резинка вдруг стала сухой и
безвкусной.
Чертовски неприятно видеть такое, умирая от жажды. Просто в ярость
приводит.
Поезд снова остановился, и я посмотрел в окно. Какой-то мужчина бросал
монету в автомат с жевательной резинкой. Лицо у него было красным и пылало
от жары.
Послышалось, как монета звякнула в аппарате, когда он потянул за ручку.
Двери стали закрываться, и я снова глянул на рекламу кока-колы. "К
чертям эти машины с жвачкой, - устало подумал я, -в метро лучше всего
подойдут мои аппараты с газ-водой в разлив. Вот это действительно будет
дело". И вдруг я вспомнил. Я вспомнил то, что мне когда-то сказала одна
девушка, когда я работал у стойки с напитками. Вспомнил и девушку. У нее
была здоровая пара грудей, которые она вывалила на прилавок передо мной. -
Должны же они продавать кока-колу в метро, когда хочется пить, - сказала
она тогда.
Я очумело смотрел на плакат. Если уж говорить о болванах, то вот вам и
призёр! У меня же это было всё время под носом, а я не видел! Лучшее в
мире место - нью-йоркское метро. Мне нужно всего лишь заключить договор с
городскими властями, и тогда я на коне. Больше мне всю жизнь палец о палец
ударять не нужно будет.
Всем в вагоне было жарко и хотелось пить. Я представил себе картину,
как они бросают монеты в мои автоматы с кока-колой. Да что там, не только
прохладительные напитки, зимой я могу продавать горячий кофе.
Я стал возбуждённым. Из-за этого я перестал спать по ночам. Именно это
я и искал всё время, такое место, которое заткнуло бы за пояс всё
остальное. Я даже порадовался, что у меня испортилась машина. Понадобилось
нечто в таком роде, чтобы встряхнуться. Если действительно хочешь
заработать, то надо опуститься к людям. Деньги там, где находятся люди.
Прав был Вулворт: бери по грошику, по копеечке. Если ты в этом преуспел,
то дело в шляпе. А гривенники и пятаки в метро слагаются в большую сумму,
чем во всех универмагах на Пятой авеню.
Я нетерпеливо нажал на звонок. Посмотрел на Нелли, стоявшую в тусклом
свете прихожей, снова нажал на звонок и улыбнулся ей. Мне нравился её вид.
Её слегка располневшая фигура делала её ещё более привлекательной.
- Совсем не понимаю, зачем тебе было нестись сюда сломя голову, ради
только того, чтобы повидаться с Сэмом, - раздраженно сказала она. - Можно
было сделать это и завтра.
Я понимающе оглядел её. Было жарко, и она чувствовала себя неважно.
Даже больше обычного. - Пожалуй и так, - поспешно ответил я, -но если у
меня появилась идея, то это даже лучше денег. И это не терпит
отлагательства, нам надо..., -я замолчал, так как дверь открылась.
Там стояла Мими. Она несколько удивилась, увидев нас. -Дэнни! Нелли! Мы
вас и не ждали, - она улыбнулась и отступила, чтобы пропустить нас.
Я уже вошел в фойе. - Я пришел к Сэму по делу, - объяснил я, выискивая
его взглядом в гостиной. - Он дома?
Из глубины квартиры донесся голос Сэма, отвечая на мой вопрос. -Кто
там, Мими?
- Дэнни с Нелли, - ответила та. -Дэнни хочет поговорить с тобой. -Она
снова повернулась к нам. -Проходите. Сэм сейчас выйдет.
Мы проследовали за ней в гостиную. - Как ты себя чувствуешь? -участливо
спросила она Нелли.
-Чудесно, - счастливо ответила Нелли. - Если бы врач не сказал, что я
беременна, я бы в это не поверила, так хорошо я себя чувствую.
- Хорошо тебе, - сказала Мими. - Я же всегда себя чувствую
отвратительно. - И она доверительно понизила голос, именно так женщины
разговаривают о беременности.
- А чем занят Сэм? -нетерпеливо перебил я её. С тех пор, как Нелли
сообщила мне свою новость, я уже тысячу раз слышал о беременностях Мими.
- Он принимает душ, - ответила Мими. - Не переносит жары, он стал таким
толстым, ты ведь знаешь.
Я кивнул и направился к лестнице квартиры в двух уровнях. -Занимайтесь
своим делом, сказал я через плечо. - Я могу поговорить с Сэмом даже в душе.
Когда я вошел, Сэм стоял перед зеркалом, завернувшись в полотенце и
причёсываясь. - Ну что тебе? - недовольно произнёс он.
- Ты хотел бы заработать миллион? - с воодушевлением спросил я. Он
посмотрел на меня в зеркало. Взгляд у него стал подозрительным. - Не
интересуюсь, - быстро ответил он. -Как только ты приходишь ко мне со
своими идеями, это мне обходится в копеечку.
- Брось откалывать шуточки, - сказал я. - На этот раз это дело верное.
Так будешь слушать или нет?
Он положил расческу и устало повернулся ко мне. - Хорошо, - сказал он.
- Рассказывай. Всё равно ведь я узнаю об этом так или иначе.
Я ухмыльнулся. - Ты когда-нибудь пробовал купить кока-колы в метро?
Он смутился. - Что ты городишь? Ты ведь знаешь, что я уже сто лет не
езжу в метро. Оно ведь для толпы..
Я опустил крышку унитаза и сел на неё. - Вот то-то и оно, Сэм, -тихо
сказал я. - Иногда надо спускаться к толпе, иначе забываешь , откуда ты
сам.
Сэма это раздосадовало. - Я еще не слышал твоей идеи на миллион
долларов, -отрезал он.
- Ты уже слышал, - Сэм, - сказал я, - но беда в том, что ты так давно
оторвался от народа, что даже перестал слушать. Я, может быть, тоже не
заметил бы этого, если бы сегодня у меня не испортилась машина.
- Ну хорошо, я давно уже не имею связей с толпой, - возмущенно произнёс
Сэм. - Тогда перестань морочить мне голову и выкладывай, или же проваливай
отсюда и дай мне одеться.
Я закурил и пустил струйку дыма в его сторону. - А помнишь ли, Сэм, -
тихо сказал я, - помнишь, когда ты был одним из шести миллионов человек в
этом городе, из тех, что не живут на Сентрал-парк-саут, и возвращался
домой с работы?
Тебе было жарко и хотелось пить, и когда ты попадал в метро, то это
проявлялось особенно сильно. Тебе до смерти хотелось пить, но ты смотрел
по сторонам, и нигде ничего не было, и тебе приходилось терпеть до выхода
из метро. -Я перевел дыхание.
- К чему ты клонишь? Ты что, хочешь завоевать приз "Академия" за лучшее
выступление года? - ядовито спросил Сэм, прежде чем я успел продолжить.
Я ощутил, как у меня вспыхнуло лицо. Я и не отдавал себе отчета, как
патетически я говорю. - Ты ещё не понял? - спросил я. Я никак не мог взять
в толк, почему до него не доходит.
Он покачал головой. - Нет, не понял, - ясно ответил он. - Я ведь из
породы живущих на Сентрал-парке. Я туп. Я не из деревенских умников.
- А ты бы купил себе попить, если бы на платформе был мой автомат по
продаже кока -колы? - быстро спросил я.
Он снова стал вытирать себе лицо полотенцем. Затем опустил его и
посмотрел на меня. В его глазах засветилась заинтересованность. - Ну-ка
повтори, Дэнни,- осторожно произнес он. - И скажи это медленно. Я
внимательно слушаю!
Глава 14
Это действительно было крупное дело. Даже Сэм вынужден был это признать.
И он ушел в него с головой. Специально для этого мы организовали отдельную
компанию.
Он финансирует дело и занимается организацией, а я буду практически
управлять делом. А организационных вопросов оказалось много, гораздо
больше, чем я предполагал. С тех пор, как я взялся за это, я стал
настолько занят, что привлёк Зепа к управлению старым делом, а сам
полностью ушел в дела новой компании.
Автоматы с кока-колой в метро. Кто бы мог подумать, что такая простая
вещь потребует столько времени и усилий? Нужно было повидать стольких
людей, городских чиновников, сотрудников Транспортного совета, инженеров,
людей из Управления здравоохранения. Утверждение нужно было получить в
стольких местах, что иногда я даже сбивался с толку. И как будто бы этого
было недостаточно, когда уже все утрясли, впереди оказались еще и политики.
Для такой работы надо иметь связи. Вот поэтому-то я прежде всего и
направился к Сэму. У него были связи, но даже здесь мы натолкнулись на
препятствие: Марио Ломбарди - спокойный человечек, который нанял
пресс-агента, чтобы тот не пропускал его фамилии в газеты. Но она все
равно попадала туда. Такого человека нельзя было удержать в тайне. У него
слишком много власти. Я обнаружил, что ничего действительно крупного
нельзя сделать в городе Нью-Йорке, если не получить одобрения Марио
Ломбарди. Несмотря на все искренние намерения руководства города.
А Сэму был известен только один путь контакта с Марио Ломбарди. Через
Макси Филдза. Мне очень хотелось бы найти другой путь связи с ним - любой
другой, только не через Макси Филдза. Но Сэм заверил меня, что такого нет,
иначе он сам предпочел бы его. Итак, мы поговорили с Макси, и вот сидим в
домашнем кабинете Марио Ломбарди в фешенебельной части Парк-авеню. По
всему было видно, что вот-вот нам придется взять себе новых компаньонов.
Я откинулся назад в кресле, а дым моей сигареты, клубясь, подымался
вверх. Я скептически смотрел на Ломбарди, сидевшего за столом - Так мы
берём вас в долю, г-н Ломбарди, - небрежно произнес я. -А каковы гарантии,
что наш договор останется в силе после войны? Ведь политика в нашем городе
- дело скользкое. Сегодня вы у власти а завтра - нет.
Ломбарди осторожно стряхнул пепел своей сигары в пепельницу, при этом
большой бриллиант у него на перстне сверкнул мне в глаза. Он спокойно
выдержал мой взгляд. - Марио Ломбарди не дает обещаний, которые он не в
состоянии сдержать, Дэнни, - тихо ответил он. - Меня не волнует, кто будет
руководить городом после войны. Это мой город, и я по-прежнему буду
править здесь бал.
- Это точно, Дэнни, - в гулком голосе Макси были раболепные тона, от
которых мне стало тошно. - В нашем городе ничего не делается без согласия
Марио.
Я холодно посмотрел на Макси Филдза. Я все ещё недолюбливал его. В нем
было что-то такое, что мне не по душе.
У Сэма лицо было бесстрастным, но он согласно кивал головой.
Сэма это устраивает, и я снова повернулся к Ломбарди. Этот человечек в
щегольском старомодном костюме казался более заинтересованным своими
ногтями, чем нашим разговором. Я тихонько вздохнул. Мы дошли до конца,
остальное - на волю судьбы. Я уже побывал у каждого из мало-мальски
влиятельных политиков, и все они говорили мне, что Ломбарди - единственный
достаточно весомый человек, который может провернуть такое дело. Итак, мы
взяли себе компаньонов.
- Хорошо, Марио, - окончательно заявил я. Компаньонов никогда не
называют по фамилии. - Договорились. Вы получаете десять процентов дохода.
Ломбарди встал и протянул мне руку. - Ты не пожалеешь об этом, Дэнни, -
сказал он. - Если тебе что-нибудь понадобится, приходи в любое время, Я
пожал ему руку. - Все, что угодно? - улыбаясь спросил я.
Ломбарди кивнул, и зубы у него ярко сверкнули на фоне смуглого лица. -
Да, именно так.
