Попробовал сесть.
Жгучая боль расколола мне голову, и я застонал. Почувствовал, как его
руки крепче обняли меня за плечи, поддерживая меня.
- Что случилось, мистер? - спросил испуганный голос.
- На меня напали. Просили подвезти, - ответил я. Не мог же я сказать,
что произошло на самом деле. - Украли у меня машину, - добавил я.
Человек облегченно улыбнулся и помог мне встать. - Повезло тебе, что у
меня слабые почки, - сказал он. - Я услышал, как ты стонешь в кювете.
Я стоял, слегка пошатываясь. Меня трясло, но я чувствовал, как силы
вливаются мне в тело.
- Ты мог простудиться, - сказал он.
- Да, - кивнул я. - Конечно, повезло. - Я посмотрел на часы, но они
были разбиты.-Который час? - спросил я.
Пять минут второго, - ответил он, глянув на свои часы.
Я удивленно посмотрел на него. Прошло более двух часов. Мои часы
остановились без четверти одиннадцать.
- Мне надо вернуться в город, - пробормотал я. - Мы сегодня переезжаем,
и жена страшно перепугается. Она ничего еще не знает.
Мужчина все еще держал меня за плечо, удерживая на ногах. - Я еду в
Нью-Йорк, если тебе по пути.
Он походил на ангела, стоящего с нимбом под дождём.
- Туда-то мне и надо, - ответил я.
- Ну пошли тогда в машину, мистер, - сказал он. - Я довезу тебя в город
к двум тридцати.
Я последовал за ним к небольшому "шевви" и влез на переднее сиденье.
Как только дверца закрылась, я стал дрожать.
Он глянул на мои посиневшие губы, потянулся и включил печку. - Откинься
назад и отдохни, - участливо сказал он. - Сейчас согреешься и просушишь
немного одежду.
Ты вымок насквозь.
Я откинул голову назад и посмотрел на него из-под полуопущенных век. Он
был уже немолод, из-под шляпы виднелись седые виски. -Благодарю вас,
мистер, - сказал я.
- Не за что, сынок, - медленно проговорил он. - Я считаю, что каждый
должен так поступать.
Я устало закрыл глаза. Не прав он. У некоторых нет ни малейшей толики
того, что он полагал должно быть у каждого. Тихое пощелкивание дворников
действовало успокаивающе. Теперь я стал размышлять помедленнее. Не таков
Сэм. Сэму наплевать, кто ты такой. Сэм думает только о себе.
Слишком уж я вырос, и Сэму это не понравилось. И ведь я практически
вырвал это дело у него прямо из-под носа. Он тогда не захотел связываться,
но это неважно.
Теперь он понял, что упустил, и решил забрать все обратно. И это ему
удалось. И тут уж я ничего поделать не могу.
Ничего? Я задумался было, и меня охватил гнев. Вот здесь-то Сэм и
ошибается.
Слишком уж много я вложил туда трудов, чтобы так легко сдаться. Я ему
больше не игрушка. Он за это ещё поплатится. Я, конечно, дурак, что
попался на такую удочку, но ещё не вечер. Я ему покажу. От гнева мне вдруг
стало удивительно тепло, и я стал подремывать.
Почувствовав у себя на плече чью-то руку, я быстро проснулся. Огляделся.
Мы только-только въехали на шоссе Вест-сайд.
Мужчина посмотрел на меня и спросил . - Ну как чувствуешь себя? Лучше?
Я молча кивнул. Боль в голове прошла.
- Где тебя высадить?
Я дал ему свой адрес. - Если вам по пути, - добавил я.
- Хорошо, - сказал он. - Я как раз еду мимо.
Когда мы подъехали к дому, было четверть четвертого. Я вышел из машины
и повернулся к водителю. - Еще раз благодарю, мистер, -сказал я. - Я
никогда этого не забуду.
- Все в порядке, сынок, -ответил он. - Я же говорил, все мы ведь люди.
Не успел я даже сообразить, как он включил скорость и уехал. Я же
смотрел вслед машине. Я даже не успел спросить, как его зовут.
Странно как все устроено в этом мире. Тот, кого знаешь всю жизнь,
пытается выбить тебе зубы, а человек, которого видишь впервые и больше
никогда не встретишь, вдруг появляется и спасает тебе жизнь.
Я смотрел вслед машине, пока она не свернула за угол и скрылась из
виду, затем повернулся и вошел в дом. Управдом подметал вестибюль. Он
уставился на меня, раскрыв рот. Ну и видок же у меня, вероятно, был. Все
лицо в ссадинах от побоев, а одежда -в грязи из кювета.
- Фургон уже уехал, г-н Фишер, - сообщил он. - Жена вас дожидалась до
последнего. Она очень расстроилась, но ваш зять велел ей ехать.
- Мой зять был здесь? - хрипло спросил я.
Он кивнул. - Он приехал, когда ваша жена позвонила ему. Её брат уже был
здесь, но она всё тревожилась о вас. - Он как-то особенно посмотрел на
меня. - Ваш зять велел передать вам кое-что, если вы появитесь.
- Что? - спросил я.
- Он велел вам встретиться с ним, он будет у себя на работе. -Он слегка
улыбнулся. - Ваш зять очень хороший человек. Он так беспокоился о вас. А
моему наплевать, жив я или сдох.
- Благодарю, - отрывисто сказал я и вышел из дома. Конечно же, Сэм
беспокоится обо мне. Девяносто кусков того стоят. Нет, теперь уж двести,
раз ему досталось все. Не удивительно, что он сразу прибежал, как только
Нелли позвонила ему.
Я вышел на перекресток, взял такси и поехал к нему в контору.
Не дожидаясь, пока секретарша доложит, я прошел в кабинет. Открыл дверь,
вошёл туда и закрыл ее за собой.
В это время он клал телефонную трубку, поднял глаза и увидел меня. Рука
у него так и повисла в воздухе, пока он осматривал меня с головы до ног. -
И где же, черт побери, ты пропадал? - наконец заорал он, положив трубку. -
Я уж собирался подавать на тебя в розыск в полицию.
Что-то в его тоне насторожило меня, и даже волосы у меня на затылке
зашевелились. - А в чём дело, Сэм? - хрипло спросил я. - Ты разве не ждал
меня?
Он встал из-за стола и направился ко мне. Пол задрожал под его тяжелой
поступью.
- Ты даешь человеку девяносто кусков, а он не появляется в положенное
время, как тут прикажешь думать? - грубо сказал он. - Я думал, что ты
улизнул с капустой.
Если бы на моем месте был бы кто-то другой, а не сам я, пострадавший, я
бы просто восхитился тем, как он действует. Суров мужик. До самых до
печенок. Но играет грубо, еще и издеваясь. Он был воплощением моей мечты,
но теперь я понял, что мне еще далеко до него. Я пристально посмотрел на
него. Но меня больше не обдуришь. Я уже сыт этим.
- Ты же знаешь, что я такого не сделаю, Сэм, - тихо сказал я. -Уж ты
меня знаешь достаточно.
Некоторое время он смотрел на меня, затем вернулся на место и сел.
Глаза у него сверкали.
- Откуда я знаю? - спросил он. - Девяносто кусков - это большая куча
денег.
Может тебе надоела жена, и ты хочешь дать дёру. Да у тебя, может быть,
есть дюжина причин, о которых мне ничего не известно.
Глаза мои встретились с его, и он опустил взгляд. - Ты просто никому не
доверяешь, так ведь, Сэм? - тихо спросил я.
Он смотрел вниз на стол. - Доверяясь шутникам - не проживешь, -угрюмо
ответил он. Он снова глянул на маня зорким и ясным взглядом. - Где
чинарики? - спросил он.
Я пожал плечами. - Не знаю, - просто ответил я. Не тот человек задает
вопрос.
Готов спорить, что он-то знает ответ.
Он сердито вскочил. - То есть как это ты не знаешь? - взревел он. - Что
случилось?
Да, этим мужиком можно восхищаться. Он не упускает ни одной зацепки. Он
просто гений.
- Меня ограбили, - спокойно ответил я, выискивая у него на лице хоть
проблеск знания. - На меня напали по пути и бросили в кювете. Мне просто
повезло, что остался жив.
Он продолжал игру точно по сценарию, но мне показалось, что я уловил
фальшивую ноту в его гневе, когда он застучал по столу. -И надо же мне
было давать тебе девяносто кусков просто так! - заорал он.
Я горько улыбнулся ему. - Чего ты шумишь, Сэм? - спокойно спросил я. -
Ты же ничего не потерял на этой сделке. Ведь обчистили-то меня. Теперь все
это дело твое.
- А кому оно нужно? - ревел он. - Оно нужно мне как дырка в голове. У
меня и так довольно забот. Лучше бы у меня остались девяносто кусков!
Вот это была первая фальшивая нота. Он орал слишком сильно для
человека, которому не досталось. - А ты уверен, Сэм? - спросил я.
Он уставился на меня, и глаза у него вдруг стали осторожными. -Конечно,
уверен, - быстро ответил он. - Теперь у меня это дурацкое дело, да и ты в
придачу. Мне придётся поставить тебя управлять им. Да я не знаю, за что
хвататься. Сколько ты ещё высосешь у меня, и как оно все еще обернется? Да
уж лучше бы я связался с Макси Филдзом, чем с таким болваном как ты. У
него по крайней мере есть организация.
Прежде чем ответить, я пристально посмотрел на него. Мысль всё больше
оформлялась у меня в голове. Это уже вторая идея, которую мне подарили за
эти дни. Но на этот раз она была нечаянной. - Вот это мысль, Сэм, -
любезно сказал я. - Лучшая из идей за весь день.
Раскрыв рот, он смотрел на меня, а я повернулся и вышел из кабинета.
Когда я шёл мимо секретарши и выходил из конторы, было слышно, как он
велел мне вернуться назад. Но как раз подошёл лифт и я вошёл в него. Дверь
закрылась, и мы поехали вниз.
Когда я вышел на улицу, я уже был уверен, что все рассчитал. Сэм
полагает, что он нашёл способ и на елку влезть, и не ободраться. Ну уж
дудки! Ему придется ободраться, и довольно изрядно.
Всё та же старая вывеска в витрине " Выдача наличных по чекам Филдза". Та
же самая грязь на улицах. Ничего не изменилось. И никогда здесь ничего не
изменится. Я толкнул дверь и вошёл. На меня глянул человек из кабинки. -
Да, сэр? - спросил он.
- Макси Филдз здесь? - спросил я.
Выражение лица у него несколько изменилось. - А кто его спрашивает?
- Дэнни Фишер, - хрипло ответил я. - Скажите ему , что у меня дело на
сто кусков. Он примет меня.
Он снял трубку и нажал на звонок. Что-то прошептал в трубку и снова
посмотрел на меня.
- Вот в эту дверь, - сказал он, указывая в глубь комнаты.
- Я знаю, как пройти, - бросил я через плечо и направился к двери. Она
закрылась за мной, и я очутился в коридоре. Глянув на лестницу, я стал
медленно подниматься по ней.
Когда я добрался до площадки, он уже стоял в дверях. Пока он смотрел на
меня, его темные глаза блестели на круглом лице. Корпус его загораживал
вход в квартиру.
- Ну что ты задумал, Дэнни? - спросил он, когда я подходил к нему.
Я посмотрел ему прямо в глаза. - Ты все еще любишь денежки, Макси?
Он медленно кивнул.
- Тогда у меня есть мешочек для тебя, - быстро сказал я. - Но давай
зайдем внутрь. Я не могу работать в коридоре.
Он отступил в комнату, и я прошел за ним. Квартира тоже не изменилась.
Она была всё такой же шикарной. Услышав, что дверь закрылась, я повернулся
к нему лицом.
- Как насчет выпить, Макси? - спросил я.
Он внимательно посмотрел на меня, затем крикнул в соседнюю комнату. -
Ронни!
Принеси две порции. - Не дожидаясь ответа, он обошел вокруг меня и сел
за свой стол. Тяжело опустился. В комнате слышалось только его тяжелое
дыхание. Немного погодя он поднял на меня глаза. - Ну, какое у тебя дело,
Дэнни?
Я уселся в кресло напротив. Сзади меня послышались шаги. Я оглянулся.
В каждой руке Ронни несла по стакану. Вначале она не заметила меня, а
затем на лице у неё появилось удивленное выражение. Она раскрыла было рот,
как бы собираясь заговорить, но тут же закрыла его. Она молча поставила
оба стакана на угол стола Макси и направилась прочь.
Глаза у Макси замерцали, и он окрикнул ее. - Ты помнишь нашего друга
Дэнни, а? - иронически спросил он.
Она глянула было на него, затем на меня. Глаза у неё были пустыми и
побитыми. На мгновенье в глубине их что-то мелькнуло, но только на
мгновенье, и затем исчезло. Она ответила безжизненным тоном. - Помню, -
сказала она. -Здравствуй, Дэнни.
За эти годы она мало изменилась внешне. Она выглядела практически так
же. Но дух у неё пропал, он исчез, забитый гнётом времени. - Здравствуй,
Ронни, - спокойно произнес я. Помнится, так же это было и в последний раз,
когда я был здесь, но тогда не я искал встречи с ним, а он со мной.
Но эму мало было, чтобы всё было просто хорошо. Ему надо было
подчеркнуть это, надо насладиться своим триумфом. - Дэнни пришёл ко мне по
делу, - сказал он, и властные нотки прозвучали в его голосе. - Никто не
