дакцией газеты.
Сестра заколебалась.
- Думаю, вам незачем волноваться, - холодно заметил Кестер. - Ваш
труд будет, безусловно, хорошо оплачен. Прежде всего нам нужны носилки.
А врача вы, вероятно, сумеете разыскать.
Она все еще стояла в нерешительности.
- Согласно закону, - пояснил Ленц, - у вас должны быть носилки, а
также достаточное количество перевязочных материалов...
- Да, да, - ответила она поспешно, явно подавленная таким детальным
знанием законов. - Сейчас я пошлю кого-нибудь...
Она исчезла.
- Ну, знаете ли! - возмутился я.
- То же самое может произойти и в городской больнице, - спокойно от-
ветил Готтфрид. - Сначала деньги, затем всяческий бюрократизм, и уже по-
том помощь.
Мы вернулись к машине и помогли женщине выйти. Она ничего не говорила
и только смотрела на свои руки. Мы доставили ее в небольшое помещение на
первом этаже. Потом нам дали носилки для мужчины. Мы перенесли его к
зданию клиники. Он стонал.
- Одну минутку... - произнес он с трудом. Мы посмотрели на него. Он
закрыл глаза. - Я хотел бы, чтобы никто не узнал об этом.
- Вы ни в чем не виноваты, - ответил Кестер. - Мы все видели и охотно
будем вашими свидетелями.
- Не в этом дело, - сказал мужчина. - Я по другим причинам не хочу,
чтобы это стало известно. Вы понимаете?.. - Он посмотрел на дверь, через
которую прошла женщина.
- Тогда вы в надежном месте, - заявил Ленц. - Это частная клиника.
Остается только убрать вашу машину, пока полиция не обнаружила ее.
Мужчина привстал:
- Не смогли бы вы сделать и это для меня? Позвоните в ремонтную мас-
терскую и дайте мне, пожалуйста, ваш адрес! Я хотел бы... я вам так обя-
зан...
Кестер сделал рукой отрицательный жест.
- Нет, - сказал мужчина, - я все-таки хочу знать ваш адрес.
- Все очень просто, - ответил ему Ленц. - Мы сами содержим мастерскую
и ремонтируем такие машины, как ваша. Если вы согласны, мы можем ее не-
медленно отбуксировать и привести в порядок. Этим мы поможем вам, а в
известной мере и себе.
- Охотно соглашаюсь, - сказал мужчина. - Вот вам мой адрес... я сам
приеду за машиной, когда она будет готова, или пришлю кого-нибудь.
Кестер спрятал в карман визитную карточку, и мы внесли пострадавшего
в дом. Между тем появился врач, еще совсем молодой человек. Он смыл
кровь с лица женщины. Мы увидели глубокие порезы. Женщина привстала,
опираясь на здоровую руку, и уставилась на сверкающую никелевую чашу,
стоявшую на перевязочном столе.
- О! - тихо произнесла она и с глазами, полными ужаса, откинулась на-
зад.
Мы поехали в деревню, разыскали местного кузнеца и попросили у него
стальной трос и приспособление для буксировки.
Мы предложили ему двадцать марок. Но кузнец был полон недоверия и хо-
тел увидеть машину лично. Мы повезли его к месту аварии.
Юпп стоял посредине шоссе и махал рукой. Но и без него мы поняли, что
случилось. У обочины мы увидели старый "мерседес" с высоким кузовом.
Четверо мужчин собирались увезти разбитую машину.
- Мы поспели как раз вовремя, - сказал Кестер.
- Это братья Фогт, - пояснил нам кузнец. - Опасная банда. Живут вон
там, напротив. Уж если на что наложили руку, - не отдадут.
- Посмотрим, - сказал Кестер.
- Я им уже все объяснил, господин Кестер, - прошептал Юпп. - Грязная
конкуренция. Хотят ремонтировать машину в своей мастерской.
- Ладно, Юпп. Оставайся пока здесь.
Кестер подошел к самому высокому из четырех и заговорил с ним. Он
сказал ему, что машину должны забрать мы.
- Есть у тебя что-нибудь твердое при себе? - спросил я Ленца.
- Только связка ключей, она мне понадобится самому. Возьми маленький
гаечный ключ.
- Не стоит, - сказал я, - будут тяжелые повреждения. Жаль, что на мне
такие легкие туфли. Самое лучшее - бить ногами.
- Поможете нам? - спросил Ленц у кузнеца. - Тогда нас будет четверо
против четверых.
- Что вы! Они завтра же разнесут мою кузню в щепы. Я сохраняю строгий
нейтралитет.
- Тоже верно, - сказал Готтфрид.
- Я буду драться, - заявил Юпп.
- Посмей только! - сказал я. - Следи, не появится ли кто. Больше ни-
чего.
Кузнец отошел от нас на некоторое расстояние, чтобы еще нагляднее
продемонстрировать свой строгий нейтралитет.
- Голову не морочь! - услышали мы голос самого большого из братьев. -
Кто первый пришел, тот и дело делает! - орал он на Кестера. - Все! А те-
перь сматывайтесь!
Кестер снова объяснил ему, что машина наша. Он предложил Фогту съез-
дить в санаторий и справиться. Тот презрительно ухмыльнулся. Ленц и я
подошли поближе.
- Вы что - тоже захотели попасть в больницу? - спросил Фогт.
Кестер ничего не ответил и подошел к автомобилю. Три остальных Фогта
насторожились. Теперь они стояли вплотную друг к другу.
- Дай-ка сюда буксирный трос, - сказал Кестер.
- Полегче, парень! - угрожающе произнес старший Фогт. Он был на голо-
ву выше Кестера.
- Очень сожалею, - сказал Кестер, - но машину мы увезем с собой.
Заложив руки в карманы, Ленц и я подошли еще ближе. Кестер нагнулся к
машине. В ту же секунду Фогт ударом ноги оттолкнул его в сторону. Отто,
ожидавший этого, мгновенно схватил Фогта за ноги и свалил на землю. Тот-
час вскочив, Отто ударил в живот второго Фогта, замахнувшегося было руч-
кой домкрата. Тот покачнулся и тоже упал. В следующую секунду Ленц и я
бросились на двух остальных. Меня сразу ударили в лицо. Удар был не
страшен, но из носу пошла кровь, и мой ответный выпад оказался неудачным
- кулак соскользнул с жирного подбородка противника; тут же меня стукну-
ли в глаз, да так, что я повалился на Фогта, которого Отто сбил ударом в
живот. Сбросив меня, Фогт вцепился мне в горло и прижал к асфальту. Я
напряг шею, чтобы он не мог меня душить, и пытался вывернуться, отор-
ваться от него, - тогда я мог бы оттолкнуть или ударить его ногами в жи-
вот. Но Ленц и его Фогт лежали на моих ногах, и я был скован. Хоть я и
напрягал шею, дышать мне было трудно, - воздух плохо проходил через кро-
воточащий нос. Постепенно все вокруг начало расплываться, лицо Фогта
дрожало перед моими глазами, как желе, в голове замелькали черные тени.
Я терял сознание. И вдруг я заметил рядом Юппа; он стоял на коленях в
кювете, спокойно и внимательно наблюдая за моими судорогами. Воспользо-
вавшись какой-то секундой, когда я и мой противник замерли, он ударил
Фогта молотком по запястью. При втором ударе Фогт отпустил меня и, охва-
ченный бешенством, не вставая, попробовал достать Юппа рукой, но тот
отскочил на полметра и с тем же невозмутимым видом нанес ему третий,
увесистый удар по пальцам, а потом еще один по голове. Я приподнялся,
навалился на Фогта и, в свою очередь, стал душить его. В эту минуту раз-
дался звериный вопль и затем жалобный стон: "Пусти! Пусти!" Это был
старший Фогт. Кестер оттянул ему руку за спину, скрутил и резко дернул
ее вверх. Фогт опрокинулся лицом на землю. Кестер, придавив спину врага
коленом, продолжал выкручивать ему руку. Одновременно он придвигал коле-
но ближе к затылку. Фогт орал благим матом, но Кестер знал, что его надо
разделать под орех, иначе не утихомирится! Одним рывком он вывихнул ему
руку и только тогда отпустил его. Я осмотрелся. Кто-то из братьев еще
держался на ногах, но крики старшего буквально парализовали его.
- Убирайтесь, а то все начнется сначала, - сказал ему Кестер.
На прощанье я еще разок стукнул своего Фогта головой о мостовую и
отошел. Ленц уже стоял около Кестера. Его пиджак был разорван. Из уголка
рта текла кровь. Исход боя был еще неясен, потому что противник Ленца
хотя и был избит в кровь, но готов был снова ринуться в драку. Решающим
все же оказалось поражение старшего брата. Убедившись в этом, трое ос-
тальных словно оцепенели. Они помогли старшему подняться и пошли к своей
машине. Уцелевший Фогт подошел к нам и взял свой домкрат. Он покосился
на Кестера, словно тот был дьяволом во плоти. Затем "мерседес" затрещал
и уехал.
Откуда-то опять появился кузнец.
- Это они запомнят, - сказал он. - Давно с ними такого не случалось.
Старший однажды уже сидел за убийство.
Никто ему не ответил. Кестер вдруг весь передернулся.
- Какое свинство, - сказал он. Потом повернулся: - Ну, давайте.
- Я здесь, - откликнулся Юпп, подтаскивая буксирный трос.
- Подойди-ка сюда, - сказал я. - С сегодняшнего дня ты - унтер-офи-
цер. Можешь начать курить сигары.
Мы подняли переднюю ось машины и укрепили ее тросами сзади, на кузове
"Карла".
- Думаешь, это ему не повредит? - спросил я Кестера. - Наш "Карл" в
конце концов скакун чистых кровей, а не вьючный осел.
Он покачал головой:
- Тут недалеко, да и дорога ровная.
Ленц сел в поврежденную машину, и мы медленно поехали. Я прижимал
платок к носу и смотрел на солнце, садившееся за вечереющими полями. В
них был огромный, ничем не колеблемый покой, и чувствовалось, что равно-
душной природе безразлично, как ведет себя на этой земле злобный му-
равьиный рой, именуемый человечеством. Было гораздо важнее, что тучи те-
перь постепенно преобразились в золотые горы, что бесшумно надвигались с
горизонта фиолетовые тени сумерек, что жаворонки прилетели из бескрайне-
го небесного простора на поля, в свои борозды, и что постепенно опуска-
лась ночь.
Мы въехали во двор мастерской. Ленц выбрался из разбитой машины и
торжественно снял перед ней шляпу:
- Привет тебе, благословенная! Печальный случай привел тебя сюда, но
я гляжу на тебя влюбленными глазами и полагаю, что, даже по самым скром-
ным подсчетам, ты принесешь нам примерно три, а то и три с половиной ты-
сячи марок. А теперь дайте мне большой стакан вишневой настойки и кусок
мыла - я должен избавиться от следов, оставленных на мне семейством
Фогт!
Мы выпили по стакану вишневки и сразу же приступили к основательной
разборке поломанной машины. Не всегда бывало достаточно получить заказ
на ремонт от владельца машины: представители страховых компаний нередко
требовали передать заказ в одну из мастерских, с которыми у них были
контракты. Поэтому мы всегда старались быстрее браться за ремонт. Чем
больше мы успевали сделать до прихода страхового агента, тем лучше было
для нас: наши расходы по ремонту оказывались настолько большими, что
компания уже считала невыгодным для себя передавать машину в другую мас-
терскую. Мы бросили работу, когда стемнело.
- Ты еще выедешь сегодня на такси? - спросил я Ленца.
- Исключается, - ответил Готтфрид. - Ни в коем случае нельзя стре-
миться к чрезмерным заработкам. Хватит с меня сегодня и этого.
- Ас меня не хватит, - сказал я. - Если ты не едешь, то поеду я. По-
работаю с одиннадцати до двух около ночных ресторанов.
- Брось ты это, - улыбнулся Готтфрид. - Лучше поглядись в зеркало.
Что-то не везет тебе в последнее время с носом. Ни один пассажир не ся-
дет к шоферу с этакой свеклой на лице. Пойди домой и приложи компресс.
Он был прав. С таким носом действительно нельзя было ехать. Поэтому я
вскоре простился и направился домой. По дороге я встретил Хассе и прошел
с ним остаток пути вдвоем. Он как-то потускнел и выглядел совсем нес-
частным.
- Вы похудели, - сказал я.
Он кивнул и сказал, что теперь часто не ужинает. Его жена почти ежед-
невно бывает у каких-то старых знакомых и очень поздно возвращается до-
мой. Он рад, что она нашла себе развлечение, но после работы ему не хо-
чется самому готовить еду. Он, собственно, и не бывает особенно голодным
- слишком устает. Я покосился на его опущенные плечи. Может быть, он в
самом деле верил в то, о чем рассказывал, но слушать его было очень тя-
жело. Его брак, вся эта хрупкая, скромная жизнь рухнула: не было ма-
ло-мальской уверенности в завтрашнем дне, недоставало каких-то жалких
грошей. Я подумал, что есть миллионы таких людей, и вечно им недостает
