Меня огорчило, что компьютер выдал столь скупую информацию, но один из
приведенных им фактов особенно привлекал внимание: в отличие от прочих
богинь и мифических персонажей, Шарин Д'Амато действительно
существовала, и вероятно, сама позировала для портрета, который в данное
время находился в одном из художественных музеев на Пелоране VII.
Я отыскал в библиотеке кабину видеофона и позвонил Аберкромби, чтобы
рассказать ему о своем открытии.
- Интересно, - сказал он, выслушав по видеофону мое сообщение. -
Какому музею принадлежит картина?
- Постараюсь выяснить сегодня к вечеру, - сказал я. - Но самое
интересное, что она действительно существовала!
Он покачал головой.
- Сомневаюсь.
- Но компьютер сообщил...
- Компьютер врет, черт возьми, - прервал он меня. - Если она
родилась в третьем тысячелетии Галактической Эры, как она могла попасть
на более ранние портреты, в голограммы и изваяния?
Об этом я еще не думал, и мне нечего было ответить.
- Пошевелите мозгами, Леонардо, - продолжал он. - Если эта Д'Амато
существовала на самом деле, то ее портрет - просто случайное совпадение.
- Я мог бы более тщательно исследовать этот вопрос, - предложил я.
- Как? - презрительно фыркнул он. - Вы больше всего рассчитывали на
Пелоран VII, и тамошний компьютер уже сказал вам все, что знал.
Он помолчал.
- Слушайте, я не собираюсь писать об этой женщине ученых трудов. Я
нанял вас искать ее портреты, а не рассказывать мне, что она спала с
каким-то космопилотом пятьсот лет назад. Найдите картину и узнайте,
сколько за нее хотят.
- Хорошо, мистер Аберкромби, - сказал я.
- Между прочим, я никогда не слыхал о Джебидии Перкинсе, -
пристально глянул он. - Как вы узнали, что он ее рисовал?
- Мне сказал Рубен Венциа.
- Венциа! - повторил он и заинтересованно подался вперед. - Вы с
ним закончили?
- Еще не начинал, - ответил я. - Он сам меня разыскал пару недель
назад и предложил кое-какую информацию о женщине на портретах.
Пауза.
- Пока все, что он говорил, подтвердилось.
Аберкромби с подозрением прищурился.
- А что вы дали ему взамен на информацию?
- Абсолютно ничего, мистер Аберкромби, - честно ответил я.
- Ничего?! Так не бывает! - резко ответил он. - Что именно вы ему
пообещали? Портрет моей женщины?
- Ничего, - повторил я потрясенно. - Он просил определенную
информацию о будущих аукционах, но я отказался разглашать эти сведения и
не согласился ни в чем ему помогать.
- Что за информация? - не успокаивался он.
- Сведения о портретах женщины, которые вы коллекционируете.
- И после того, как вы отказались ему помочь, он дал вам весь этот
материал о картинах? - спросил Аберкромби с явным недоверием.
- Именно так, - сказал я. - Его интересует только сама натура.
Портреты ему не нужны.
- Не нужны?! - взревел Аберкромби. - Ах ты выродок полосатый, да он
задрал цену на Килкуллена до 350 тысяч!
- Но он вовсе не собирался ее покупать, - попытался объяснить я.
- Я что, похож на полного идиота? - ледяным тоном поинтересовался
Аберкромби.
- Он говорит, что только пытается...
Тут я понял, что экран погас, и я говорю с отключенным видеофоном. Я
проверил, не произошло ли случайного обрыва связи, и вернулся к
компьютеру, почему-то в приподнятом настроении. Конечно, я был огорчен,
что расстроил мистера Аберкромби, но и утешен, что смогу остаться здесь
и продолжать исследование, а не идти к нему домой и подробно
пересказывать все, о чем узнал. (Я, конечно, мог бы рассказать ему все
по видеофону или через компьютер, но он предпочитал беседовать со
служащими лично, в чем я не видел смысла: когда я приходил к нему, он
обычно заставлял ждать меня часами, а потом требовал, чтобы я уложился в
одну-две фразы.)
Еще три часа библиотечный компьютер проверял для меня всевозможные
источники информации о Шарин Д'Амато, но не смог добавить ничего
существенного, хотя выдал несколько романтических легенд о ее призраке,
который, как рассказывают, появляется на кладбище, встречая тени
погибших космонавтов, и предлагает им на пути к жизни после смерти
алкогольные напитки и сексуальные удовольствия.
Я уже собрался уйти из библиотеки и поесть, как вдруг компьютер снова
ожил.
- Продолжая поиск данных, я обнаружил книгу с материалами о Брайане
Мак-Джиннисе.
- Где она? - спросил я.
- В маленькой местной библиотеке на Агвелле VII.
- Агвелла VII - не человеческая колония, - заметил я. - Интересно,
как туда попала книга об африканском ботанике?
- Книга не о Мак-Джиннисе, а о раннем периоде колонизации Уганды
Великобританией, - ответил компьютер. - Ее и еще 308 томов об Уганде
преподнес в дар Джора Нагата, инженер-строитель угандийского
происхождения. Он эмигрировал на Агвеллу VII в 2167 году Г.Э. и работал
правительственным консультантом на нескольких стройках.
- Могу я получить доступ к книге? - спросил я.
- Я занес относящиеся к вопросу главы в память и воспроизведу их на
экране, - сказал компьютер.
Последовало примерно пятьсот слов о Мак-Джиннисе, который, похоже,
прославился в основном тем, что в отношениях с местной фауной проявил
больше храбрости, чем ума. Однажды, посещая одну из местных деревень, он
отвел от нее бегущее в панике стадо буйволов, сумев вовремя громко
закричать и замахать белым платком. Он неоднократно отправлялся в
джунгли без оружия и спутников, наблюдать за различными плотоядными. Об
открытии им двух новых видов орхидей, одна из которых получила его имя,
даже не упоминалось.
- Это все? - спросил я, дочитав до конца.
- Это весь текст.
- Вы говорите так, словно есть что-то еще.
- Есть фотография Брайана Мак-Джинниса.
- Будьте добры, покажите.
На экране возникла светло-коричневая тонированная фотография. Молодой
человек в шортах и рубашке с короткими рукавами стоял, с выражением
невероятной гордости наступив одной ногой на шею крупной пятнистой
кошки, а в руках, как ребенка, держал ружье. Подпись гласила, что зверь
считался людоедом. На заднем плане стояли еще четыре фигуры: трое
темнокожих, явно коллег или помощников. Четвертая была белая женщина, и
я узнал ее еще раньше, чем попросил компьютер увеличить изображение, ибо
она была одета в черное, несмотря на все, что я читал о ярком солнце и
жаре в экваториальной зоне Земли.
Это была она. Те же печальные глаза, те же выдающиеся скулы, даже
прическа та же.
- Кто эта женщина? - требовательно спросил я.
- Ответить не могу, - отозвался компьютер. - В книге нет упоминания
о ней, и на подписи к фотоснимку она не значится.
- Вы ее узнаете?
- Она - оригинал тех портретов, которые вы ищете.
- Почему вы не сказали мне об этой фотографии?
- Вы указали, что вас интересуют только произведения искусства, и
хотя отдельные фотографии могут считаться таковыми, данный снимок, по
моей оценке, относится к документальным.
- Теперь меня интересуют не только все художественные работы, но и
все фотоснимки этой женщины, - сказал я. - Вы понимаете?
- Да.
- Есть ли еще такие в вашем банке памяти? - повторил я вопрос.
Пятнадцатисекундная пауза.
- Нет.
- Я хочу, чтобы вы снова связались со всеми библиотечными
компьютерами, к которым обращались по моему заказу, определили, нет ли в
каком-нибудь из них фотографий этой женщины, а затем продолжили поиск,
подключив компьютеры, к которым еще не обращались, - сказал я, и после
паузы добавил: - Начните с библиотеки на Пелоране VII и проверьте, нет
ли там фотографии или голограммы Шарин Д'Амато.
- Есть ли еще указания?
- Нет. Как только у вас появятся дальнейшие сведения, свяжитесь со
мной в отеле, или в резиденции мистера Аберкромби.
Я вышел из кабины, прошел к видеофону и набрал номер Аберкромби, чтобы
сообщить ему, что я выяснил, а также услышать его мнение - теперь я
получил доказательства, что таинственная женщина жила в начале
двадцатого столетия Р.Х., почти две тысячи лет спустя после того, как ее
изображение впервые появилось в человеческом творчестве. Мне было
известно, что до появления фотографий науки клонирования не
существовало, но я не мог сформулировать другого логического объяснения,
которое отвечало бы всем накопленным до сих пор фактах.
Ответа не было. Решив, что Аберкромби занят работой на своем
компьютере, я подумал, что с тем же успехом могу сразу направиться к
нему домой: как только я свяжусь с ним, он, без сомнения, потребует
личной беседы. Я покидал библиотеку с большой неохотой, потому что был
уверен, что где-то в пределах Олигархии должна существовать фотография
или голограмма Шарин Д'Амато, и мне невероятно хотелось ее увидеть, но я
также понимал, что компьютеру понадобится довольно много времени для
передачи по сети, и решил, что чем скорее уйду отсюда, тем скорее
вернусь.
На дорогу до имения Аберкромби у меня ушло почти сорок минут: наступило
обеденное время, и улицы были многолюдны. Я проталкивался сквозь толпу,
наслаждаясь теплом и безопасностью, которые невольно дарили мне живые
существа. Наконец я вышел на окраину города и через несколько минут
ступил на автоматическую дорожку, ведущую к дому Аберкромби.
- Пожалуйста, назовите себя, - произнес механический голос системы
охраны.
- Я Леонардо.
- Вам назначена встреча?
- Мне не нужно ничего назначать, - ответил я, удивившись вопросу. -
Я работаю на мистера Аберкромби.
- В настоящее время у меня нет данных о служащем по имени Леонардо.
- Это смешно. Я был здесь два дня назад.
- Два дня назад вы работали на мистера Аберкромби, - ответил тот же
голос. - Сейчас вы не работаете.
- Произошла какая-то ошибка, - забеспокоился я. - Пожалуйста, еще
раз проверьте списки.
- Проверяю... Вас нет в списках служащих мистера Аберкромби.
- Пожалуйста, разрешите мне поговорить с ним.
- Есть его постоянный приказ не допускать посторонних.
- Но я не посторонний! - возмутился я.
- Моя программа запрещает мне вызывать его по вашей просьбе.
- Тогда я войду в дом и переговорю с ним лично, - сказал я, делая
шаг вперед.
- Я не могу пропустить посторонних, - повторил голос. - Пожалуйста,
сойдите. Через пять секунд на автоматическую дорожку будет подан
смертельный электрический заряд. Четыре. Три. Два.
Я быстро отступил.
- Автоматическая дорожка заблокирована. Пожалуйста, не подходите к
дому по газонам, против этого приняты специальные меры.
- Теперь понял, предатель? Ублюдок межпланетный! - прогремел через
усилитель голос Аберкромби.
- Мистер Аберкромби, что все это значит? - спросил я, испуганный и
растерянный.
- Это значит, что если я кого-то нанимаю, даже такого, как ты, то
ожидаю от него верности!
- Но я был абсолютно верен вам, - ответил я.
- Я платил тебе, чтоб ты разузнал все об этом сукином сыне, а не
путался с ним! - взревел он.
- Я не путался с ним, - объяснил я. - Он меня сам нашел, и я
отклонил его предложение.
- Тогда зачем ты это скрыл?
- Я ничего не скрывал.
- Чушь собачья! Ты виделся с ним две недели назад, я бы об этом не
узнал, если бы ты сам не проболтался!
- Я подумал, что это мелочь, не стоящая упоминания. Он просил ему
помочь, а я отказался.
- Ну и бежал бы к нему, пока шансы были, - ответил Аберкромби. -
Теперь уже поздно.
- Не понимаю, о чем вы, мистер Аберкромби.
- Малькольма Аберкромби не проведешь! Я платил тебе в десять раз
больше, чем ты стоишь, чтобы ты помог достать единственную вещь во
Вселенной, которая мне нужна, а ты тут же снюхался у меня за спиной с
