Биографический очерк Мак-Джинниса гласил, что он родился в стране
Шотландии, получил образование по ботанике и биологии, провел 4 года на
военной службе и в возрасте 28 лет уехал в Уганду, дикую и примитивную
страну. Он опубликовал 17 монографий, из них 13 по орхидеям, три по
местной фауне и одну по вулканическим образованиям, и умер от
неизвестной болезни в 1910 г. Р.Х. в возрасте 36 лет.
Я проанализировал те данные, которые смог собрать по четырем
художникам, и пока еще не сомневаюсь в правильности моей теории. Если
Джамал действительно служил в армии, это будет единственным, что
связывает его с остальными художниками, кроме того факта, что все
четверо были людьми, мужчинами, и воплотили на полотне или в голограмме
образ одной и той же женщины. Я убежден, что когда доберусь до
компьютера на Дальнем Лондоне, он подтвердит военную службу Джамала.
Потом я попросил библиотечный компьютер определить, где сейчас
находится картина Мак-Джинниса, и он снова оказался не в состоянии мне
помочь, а также не смог выдать никакой информации о Рубене Венциа,
человеке, сведения о котором нужны мистеру Аберкромби. Честно говоря, я
не могу понять, почему жители Пико II не потрудились усовершенствовать
свой библиотечный компьютер.
Наконец я вернулся к себе в номер, намереваясь связаться с мистером
Аберкромби и рассказать ему о новой находке, но гостиничному
подпространственному направленному лучу не хватало мощности выйти на
Дальний Лондон, а стоимость пересылки сообщения через Зартаску и Гамма
Зайца IX, т.е. самым простым путем, оказалась такова, что я решил
подождать, пока сам вернусь на Дальний Лондон и расскажу ему о своем
открытии лично.
Остаток времени на Пико II я провел в библиотеке, просматривая все тома
по искусству подряд, в надежде найти еще что-нибудь, касающееся
таинственной незнакомки мистера Аберкромби, но без успеха. Когда
поступило сообщение, что флот подавил восстание беллумов, я явился на
корабль и продолжил обратный путь на Дальний Лондон.
Вернувшись, я отправился прямо к мистеру Аберкромби, и к великому
изумлению обнаружил, что картина Джамала уже висит у него в галерее. Я
выразил свое удивление по поводу столь быстрой покупки, учитывая то, что
мистер Миннеола, казалось, твердо решил с ней не расставаться. Мистер
Аберкромби с видом победителя заявил, что когда он чего-то хочет, то
всегда получает желаемое. В данном случае, выражаясь его собственными
словами (я прошу прощения за его грубость), "пришлось купить этому
ублюдку чуть не целый цирк". Его торговому агенту, похоже, как-то
удалось обойти блокаду флота, чтобы привезти картину, вот почему она
прибыла раньше, чем я.
Когда я сообщил о полотне Мак-Джинниса, настроение у мистера Аберкромби
улучшилось, и он приказал не жалеть средств, чтобы отыскать картину. Я
объяснил, что даже не знаю, с чего начать, и высказал предположение, что
малоизвестная картина, написанная шесть тысяч лет назад, может быть, уже
не существует, но при одном упоминании об этом он повысил голос,
заговорил грубо и даже оскорбительно, обвинил меня в попытке саботажа
его стараний пополнить коллекцию, потребовал убираться и заняться делом.
К тяге к уединению, о которой я упоминал ранее, я должен теперь
добавить еще одну черту, присущую мистеру Аберкромби и уникальную для
человеческой расы: одержимость. (Что вполне может оказаться
дополнительным симптомом умственной неуравновешенности.)
Эта женщина наверняка не существовала. Она вряд ли могла что-нибудь
значить для мистера Аберкромби. Ее ни разу не изобразил художник с
именем. И несмотря на это, мой наниматель уже потратил значительную
часть своего состояния, покупая ее портреты. Не пожелай мистер Миннеола
продать свою картину, я убежден, что мистер Аберкромби без колебаний
украл бы ее. И все из-за женщины с неизменно печальным лицом!
Добавлю, пожалуй, что сама модель остается пленительной тайной. Почему
одно и то же лицо изображают люди, отдаленные друг от друга
тысячелетиями и сотнями тысяч световых лет? Почему ее ни разу не
изобразил кто-нибудь из мастеров? И вообще, почему ее никогда не рисовал
никто, кроме людей? Почему она никогда не улыбается, не носит других
цветов, кроме черного? Что общего может быть у людей, ее изображавших,
кроме того, что, возможно, все они так или иначе принимали участие в
вооруженных конфликтах? Возможно, я что-то проглядел. Кто она, и что она
для них? Почему ни на одном портрете не названо ее имя?
Я все время думаю над этими увлекательными вопросами, и очень
благодарен судьбе, что я бъйорнн, а не человек, а не то тоже мог бы
пасть жертвой навязчивой идеи.
Как всегда, желаю процветания Дому и безопасности Семье.
Ваш преданный сын Узора,
(здесь три дивных иероглифа, изображающих подпись Леонардо)
5
Я вошел в местное отделение библиотеки, представился библиотекарю,
подождал, пока он удостоверится, что мистер Аберкромби действительно
оплатит компьютерное время, после чего был препровожден к маленькой
кабине в зале под названием "Внепланетная Секция", в котором на самом
деле работали исключительно инопланетяне.
Здесь было относительно много посетителей, и к моменту, когда я включил
компьютер, ощущение беспокойства, охватившее меня, пока я шел по
сравнительно пустым улицам Дальнего Лондона от отеля до библиотеки,
пропало без следа.
- Доброе утро, - произнес не-совсем-механический голос. - Чем могу
служить?
- Мне требуется краткий биографический очерк циркового артиста по
имени Рафаэль Джамал, - сказал я на командном диалекте. - Особенно
необходимы детали военной службы.
- Вы предпочитаете устный ответ или твердую копию? - спросил
компьютер.
- Можно получить и то, и другое? - спросил я.
- Разумеется. Но это будет дороже.
- Меня устраивает.
- Мне нужны некоторые исходные данные, - сказал компьютер. - К
какой расе принадлежит Рафаэль Джамал?
- Раса человеческая, - ответил я.
- Жив ли он, и если нет, когда жил?
- Он жил примерно 350 лет назад, в первом столетии Олигархии.
- Планета обитания?
- Не знаю, - признался я. - Но предполагаю, что Патагония IV,
потому что там он создал картину, будучи уже инвалидом, и вскоре после
того умер.
- Спасибо, - ответил компьютер. - Просматриваю библиотечные файлы.
Краткая пауза.
- Обращаюсь к компьютеру Публичной Информации на Патагонии IV.
Экран секунд на двадцать потемнел, затем снова ожил.
- Патагония IV больше не является колонией землян. Обращаюсь к
файлам Бюро Исторической Переписи на Делуросе VIII.
Я терпеливо ждал, и наконец получил ответ.
- Джамал, Рафаэль, - сказал компьютер. - Настоящее имя - Педро
Сантини. Год рождения 4503 Г.Э., смерти - 4538 Г.Э. Женат не был,
наследников не оставил, имущество после смерти продано с аукциона. До
шестнадцати лет жил на Дельвании III, затем поступил в пятизвездочный
цирк братьев Балабан, где работал артистом на трапеции под именем
Рафаэль Джамал, до тех пор, пока не потерял подвижность ног в результате
падения в 4533 году Г.Э. на Патагонии IV. Левая нога ампутирована в 4536
году Г.Э.
- Что известно об его военной службе? - спросил я.
- Он не служил в армии.
- Тогда он, наверное, был свидетелем военных действий, не будучи
военным, - настаивал я.
- Неверно, - сказал компьютер. - Сразу после школы он вступил в
пятизвездочный цирк братьев Балабан и оставался там до несчастного
случая.
- Не понимаю.
- Если я неясно выразился, то могу перевести ответ на 1273 языка и
диалекта, кроме земного, - предложил компьютер.
- В этом нет необходимости, - сказал я и задумался. В конце концов
мне пришла в голову еще одна мысль.
- Будьте добры, проверьте, не подвергалась ли Дельвания III
военному нападению, и не было ли там гражданских беспорядков в тот
период, когда Рафаэль Джамал жил там?
- Проверяю... Нет, не было.
- Давал ли пятизвездочный цирк братьев Балабан представления на
какой-либо планете, находившейся в военном конфликте?
- Проверяю... Нет, не давал.
- Но должен был! - воскликнул я.
- Ответ отрицательный, - повторил компьютер. - Чем еще могу
служить?
- Вот, - сказал я, - есть четыре человека: Рафаэль Джамал, Брайан
Мак-Джиннис, Петер Клипштайн и Кристофер Килкуллен. Я хочу, чтобы вы
взяли их биографии из файлов исторической переписи на Делуросе VIII,
проанализировали данные и сообщили мне все, что найдете у них общего.
Я еще раз прошел процедуру ответов на вопросы компьютера по исходным
данным, затем ждал, пока он получит доступ к нужным сведениям. Наконец
он объявил:
- Анализирую.
Прошла целая минута тишины, чрезвычайно много, принимая во внимание,
что у компьютера уже были все требующиеся данные.
- Рафаэль Джамал, Брайан Мак-Джиннис, Петер Клипштайн и Кристофер
Килкуллен все принадлежали к человеческой расе, - выдал он в итоге. -
Все четверо - мужчины. Больше ничего общего между ними нет.
- Вы совершенно уверены? - спросил я.
- Я неспособен на ошибку, - ответил компьютер. - Следует отметить,
что сведения о Брайане Мак-Джиннисе минимальны, и получены с Земли, а не
с Делуроса VIII, но поскольку у Рафаэля Джамала, Питера Клипштайна и
Кристофера Килкуллена нет ничего общего, кроме расы и пола, дальнейшая
информация о Брайане Мак-Джиннисе не изменит мой ответ.
- Спасибо, - сказал я, разочарованно вздохнув. Просто для
подстраховки я заставил его проанализировать художников, чьи работы
висели в доме Аберкромби, но он не смог найти между ними никакой связи,
ни в военной службе, и ни в чем другом.
В конце концов у меня появилась еще одна мысль.
- Я хочу, чтобы мне проанализировали картину, - попросил я. - Это
возможно?
- Да, - ответил компьютер. - Где ее можно найти?
- Ее репродукция находится в книге под заглавием "Британия в
Африке: Сто лет живописи", издана на Земле в 1922 году от Р.Х. Возможно,
существует еще немало экземпляров, но единственный, о котором мне
известно, находится в библиотеке на Пико II. Картина без названия, но в
книге это единственная работа кисти Брайана Мак-Джинниса.
- Я обнаружил экземпляр книги в главной библиотеке Селики II,
доступ к ней быстрее и дешевле, чем к Пико II, - сообщил компьютер. -
Пожалуйста, подождите, пока мне передадут содержание.
- Жду, - сказал я.
Экран компьютера погас, мгновение спустя зажегся.
- Картина Брайана Мак-Джинниса занесена в мой банк памяти, - сказал
он. - Что именно надо анализировать?
- Женщину.
- Данных об имени и личности модели нет.
- Вполне возможно, что она вообще не существовала, - объяснил я. -
Она появляется на картинах, голограммах, в скульптуре, по всей Галактике
на протяжении более семи тысячелетий, и похоже, ее изображают только
представители человеческой расы.
Я сделал паузу.
- У меня есть доступ к картинам и голограммам из коллекции
Малькольма Аберкромби. Можно проверить в вашей библиотеке, не
встречается ли подобная натура в других произведениях искусства, не
входящих в коллекцию?
- Можно.
- И еще, - продолжал я, - если такое изображение обнаружится, могу
ли я получить его копию?
- Да. Проверяю...
Экран машины опять погас и оставался темным так долго, что я вновь
почувствовал свою изоляцию от других посетителей, вышел и стал
прохаживаться по библиотеке, впитывая тепло и уют от близости других
существ. Через пять минут я вернулся в свою кабину, и еще полторы минуты
