Аберкромби, чтобы я помог ему приобрести определенные произведения
искусства для пополнения его личной коллекции.
- Почему именно вы?
- Простите, не понял.
- Я спросил, почему он выбрал вас? - спросил Венциа. - Я немного
знаю Аберкромби, он скорее правую руку себе отрежет, чем скажет
инопланетянину, который час.
- Ранее я видел два произведения, которые ему нужны, и он поручил
мне найти их владельцев и приобрести их.
- Современные произведения? - с упоров на первое слово спросил
Венциа.
- "Современность" - понятие относительное, - ответил я.
- В пределах последнего десятилетия?
- Нет. Самое последнее относилось к ранним годам Олигархии.
Он закурил тонкую сигару, игнорируя враждебные взгляды двух теронитов
за соседним столиком.
- Ну и как, удачно? - спросил он.
- Да, - ответил я. - Мистер Аберкромби смог приобрести обе вещи.
- А теперь вы пытаетесь отыскать другие, изображающие ту же натуру,
- это было скорее утверждение, чем вопрос.
- Совершенно верно.
- Что ж, из библиотечного компьютера вы выжали все, что можно.
- Откуда вы знаете, о чем я спрашивал у компьютера?
Он снова улыбнулся.
- Я попросил уведомить меня, если кто-нибудь станет задавать
вопросы о Миктекакуатль и Кама-Маре.
- Вы за мной шпионили!
- Я бы не назвал это "шпионить", - сказал он. - Я понятия не имею,
какие вопросы вы ему задавали, хотя приблизительно могу догадаться.
Сколько картин компьютер для вас идентифицировал?
Я чувствовал, что у него нет оснований об этом спрашивать, но в то же
время не видел причин не отвечать.
- Шесть.
- Скульптуру Пирана вы отвергли?
- Да.
- Правильное решение, - он глубоко вздохнул. - Ну ладно, шесть -
это все, что вы можете выудить из этого компьютера. Чтобы избавить вас
от лишних финансовых прорех, могу сообщить, что ни одну из них вам не
достать.
- Вы их сами приобрели? - поинтересовался я.
Он фыркнул.
- Какого черта? Мне они не нужны.
- Я, кажется, ничего не понимаю, - сказал я. - Когда я в первый раз
вас увидел, вы пытались купить полотно Килкуллена за 400 тысяч кредитов.
- Ничего я не пытался.
- Но...
- Я знал, что Аберкромби не допустит, чтобы кто-нибудь перебил его
цену, - прервал он меня. Вид у него при этом был чрезвычайно
самодовольный. - Я просто хотел узнать, нет ли в этом деле других
заинтересованных сторон.
- Зачем это вам, если вы не интересуетесь картинами? - спросил я.
- У меня есть на то причины.
- Можно их узнать?
Он покачал головой.
- Думаю, что нет, Леонардо.
- Тогда можно узнать, почему нет?
- Потому что у меня такое чувство, что вы мне не сможете сказать
ничего нового... пока, - добавил он значительно. - Когда сможете, мы
снова встретимся. Может быть, у меня найдется для вас работа.
- Я уже работаю в галерее Клейборн.
- Мне казалось, вы говорили, что работаете на Аберкромби, - резко
сказал он.
- Да, это так. Но Клейборн - мой официальный работодатель на срок
моего пребывания здесь. За мои услуги Аберкромби платит галерее.
- Я заплачу больше.
- Если я уйду из Клейборна против их воли, то навлеку бесчестье на
свой Дом, - объяснил я. - Я никогда не смогу так поступить.
- Вам не придется от них уходить, - сказал Венциа.
- Не понимаю.
- Клейборн - один из крупнейших центров искусств в галактике, -
начал он. - У них отделения на семидесяти трех планетах...
- Семидесяти пяти, - поправил я.
- Ну, семидесяти пяти, - продолжал он. - Вы проводите от сорока до
пятидесяти аукционов в год и устраиваете бог весть сколько частных
продаж.
- Это правда, - признал я. - Но я не вижу, как...
- Дайте мне закончить, - сказал Венциа. - У вас есть доступ к
обширной информации по этим аукционам и продажам.
- Насколько я понимаю, недавно вы приобрели художественную галерею,
- сказал я. - Наверняка у вас есть доступ к той же самой информации.
- Мне нужен опережающий доступ, - сказал он, подчеркивая слово
"опережающий". - Точнее, мне нужны вы.
- Я не стану даже думать о вашем предложении, - ответил я твердо. -
Это будет нечестно по отношению к другим потенциальным покупателям.
- Я не потенциальный покупатель.
- Но вы владелец художественной галереи.
- В том здании нет ни одного произведения искусства, - ответил он.
- Это всего лишь почтовый адрес на Деклане IV.
- Но почему... - начал я, пытаясь сформулировать вопрос.
- Потому что мне нужна информация, к которой имеют доступ
художественные галереи. Но крупные концерны, подобные Клейборну,
получают ее намного быстрее, чем фирмы, состоящие из одного директора.
- Но если вам не нужны произведения искусства, что тогда?
- Имена и адреса художников.
- Через Клейборн проходит почти миллион сделок в год, - заметил я.
- К чему вам такое количество имен?
- Мне нужны не все, - сказал он, - Только те, что рисуют женщину,
которой так интересуетесь вы с Аберкромби.
- Почему?
Он улыбнулся и покачал головой.
- Сначала вы расскажете мне что-нибудь не менее интересное.
- Мне нечего вам рассказать.
- Найдется со временем.
- Это было бы неэтично.
- Почему? - не унимался он. - Я не собираюсь перехватывать у
Клейборна ни комиссионных, ни покупателей. Мне нужна только информация.
- Я не могу...
- Не спешите отвечать "нет", - перебил он меня. - День-два
подумайте, и поймете: то, о чем я прошу, никак не может повредить ни
Клейборну, ни художникам.
- Даже если так, я поступлю нелояльно по отношению к Малькольму
Аберкромби, выдавая вам информацию, ибо он нанял меня собирать эту
информацию исключительно для него.
- Все вполне лояльно, - он говорил уже с раздражением. - Я же вам
сказал: мне не нужны эти чертовы картины!
Он сделал паузу и заставил себя скупо улыбнуться.
- Мы об этом еще поговорим через несколько дней. А пока я вам кое-
что предложу, в знак добрых намерений.
- Денег от вас я не приму, - сказал я. - Раз я не ухожу от
Клейборна, чтобы работать на вас, принимать от вас плату неэтично.
- Кто говорит о деньгах? У меня имеется кое-какая информация,
которая немного облегчит вам текущую работу.
- Мою работу?
Он кивнул.
- Есть у вас с собой карманный компьютер?
- Да, - ответил я, вытаскивая компьютер.
- Включите его.
Я это проделал!
- Свяжитесь с Музеем Культурного Наследия на Делуросе VIII, -
заговорил он очень медленно, тщательно произнося каждое слово, чтобы
машина не могла понять его неправильно. - Используйте код доступа
2141098, закажите информацию о Мелаине, богине, известной также, как
Черная Тень Смерти, об Эреш-Кигал, богине подземного мира, и о Махе,
ирландской королеве призраков.
Он приложил большой палец к сенсору.
- В Кенийской библиотеке Макмиллана на Земле этот отпечаток откроет
доступ к материалам о К'Тани Нгаи, повелительнице Черной Империи.
Библиотечному компьютеру на Пелоране VII закажите материал о Шарин
Д'Амато, которая, по слухам, является там на кладбище космонавтов. Кода
доступа не требуется.
Он вернул мне компьютер.
- И все эти мифические фигуры есть на портретах? - спросил я.
Он утвердительно кивнул.
- Мифы могут быть разные, но женщина на портретах - одна и та же.
- Вы совершенно уверены?
- Стал бы я просить вас об одолжении и при этом лгать?
- Не стали бы, - согласился я. - Спасибо за помощь.
- Рад помочь, - он достал карточку, сунул в мой компьютер и тут же
вынул. - Это мой адрес на Дальнем Лондоне, и номер видеофона. Свяжитесь,
когда будете готовы говорить о деле.
Он поднялся.
- Наш разговор окончен, и я вас покидаю. Надеюсь, вы меня простите,
но правду сказать, от здешних запахов меня уже тошнит.
- Один вопрос! Последний! - воскликнул я с таким жаром, что из-за
соседних столиков на меня оглянулись с новым удивлением, а официант -
сердито.
- Только один, Леонардо, - ответил он. - Есть все-таки разница
между жестом добрых намерений и филантропией.
- Почему ее изображают только неизвестные художники?
- Я бы не сказал, что они неизвестны, - сказал Венциа. - Некоторые
даже знамениты. Насколько я понял, этот Килкуллен прославился, как герой
войны, а парень с Патагонии IV, по общему мнению, был величайшим
воздушным акробатом своего времени.
- Но они не известны, как художники, - настаивал я.
- Это правда, - кивнул он. Похоже, я его опять удивил. - Хороший
вопрос, Леонардо.
- А ответ?
- Я не собираюсь отвечать.
- Но вы согласились.
- Согласился выслушать еще один вопрос, - сказал Венциа. - Я не
обещал отвечать.
- Можно спросить, почему?
Он усмехнулся и покачал головой.
- Это уже второй вопрос.
И он ушел, а я остался один за столиком, гадать, почему человек,
открыто заявивший, что вовсе не заинтересован в приобретении портретов
таинственной незнакомки, так серьезно интересуется художниками, и почему
он знает, как свои пять пальцев, больше фактов, чем Малькольм Аберкромби
сумел накопить за четверть столетия.
6
В следующие две недели не произошло ничего существенного. Я не нашел ни
одного нового портрета незнакомки мистера Аберкромби, и большую часть
времени потратил на исследование списка имен, которые Венциа надиктовал
в мой карманный компьютер.
Результаты просто сбили меня с толку. С портретов Мелаины, Эреш-Кигал,
Махи и К'Тани Нгаи, которые он назвал, смотрело одно и то же лицо нашей
загадочной женщины - но когда я углубился в легенды о Мелаине, Черной
Тени Смерти, то нашел еще пять, и совершенно непохожих изображений. Мне
стало любопытно, я занялся исследованием образа К'Тани Нгаи, и
обнаружил, что на всех портретах, кроме находящегося в Библиотеке
Макмиллана, она чернокожая, часто с лапами леопарда вместо рук и ног. То
же самое оказалось с Махой и Эреш-Кигал.
Кроме них, в списке оставалась лишь Шарин Д'Амато, и я приказал
библиотечному компьютеру Дальнего Лондона связаться с компьютером на
Пелоране III. Ответ оказался кратким, но интригующим.
Д'Амато, Шарин. Дата рождения неизвестна. Дата смерти неизвестна.
Предположительно гражданство Бантора III, но на Банторе III не
зарегистрирована.
- Подождите! - взволнованно воскликнул я. - Вы хотите сказать, что
Шарин Д'Амато действительно существовала?
Да.
- Где и когда?
Как уже упоминалось, полной биографии Шарин Д'Амато не существует.
- Выдайте мне то, что есть.
Она была супругой Джебидии Перкинса с 3222 г. Г.Э. по 3224 г. Г.Э.
- Это все, что вам о ней известно?
Да.
- Когда был создан ее портрет?
В 3223 г. Г.Э.
- Автор - Перкинс?
Да.
- Выдайте биографию Перкинса.
Джебидия Перкинс, родился в 3193 г. Г.Э., космопилот компании
Каранга Индастриз с 3215 по 3219 г. Г.Э., пилот картеля Бонвит с 3219 по
3222 г. Г.Э., пилот корпорации Сокол с 3222 по 3224 г. Г.Э., погиб в
3224 г. Г.Э., пилотируя корабль с учеными-наблюдателями в район
сверхновой Квинибар.
- Подошел слишком близко? - спросил я.
Неизвестно.
- Шарин Д'Амато была на том корабле?
Неизвестно. Предполагается, что да, но подтверждающих данных нет.
- Существует ли фотография или голограмма Шарин Д'Амато?
Неизвестно.
- Почему думают, что она является на кладбище космонавтов на
Пелоране III?
Неизвестно.
- Есть ли свидетельства того, что кто-нибудь ее там видел?
Неизвестно.
- Спасибо, - сказал я и прервал связь.
