Теперь же я буквально тонул в потоке информации. На полированном
настиле причала тянулось, наверное, полос двадцать разных цветов, и
пассажиров направляли по эти линиям к челнокам соответствующих
направлений: красный - в Централию, фиолетовый - в Блэкуотер, золотистый
- в Нью Иоганнесбург, оранжевый - в район Восточной Границы, и так
далее. Я знал, что Валентин Хит живет в городе под названием Океана,
выбрал нужную полосу и пошел к челноку.
Сам челнок был разделен на отсеки, как все лайнеры Олигархии, с салоном
первого класса примерно на три дюжины удобных мест для людей, и отсеками
второго и третьего, с кислородной и хлористой средой и самыми
разнообразными креслами для всех, от шеститонного касторианина до
крошечного третаганзийца.
Я приготовился пройти в хвост, в отсек второго класса, когда заметил,
что в начале салона первого класса уже сидит канфорит и трое голубоватых
существ, шедших впереди меня, усаживаются в этом же салоне.
Я обратился к женщине в форме, распоряжавшейся в салоне.
- Простите, Достойная Леди?
- Что вам нужно? - отозвалась стюардесса.
Я показал на пустое сиденье перед собой.
- Можно?
- Что можно?
- Мне можно здесь сесть?
- Конечно, - ответила она. - При включенных двигателях стоять не
разрешается.
- Я имел в виду салон первого класса, Достойная Леди.
- В челночных катерах нет классов, - сказала она.
- Но конструкция катера...
- Катер строился для системы Спинот, - объяснила она. - Он недавно
куплен и еще не переоборудован. Садитесь на любое место, где вам удобно.
- Спасибо, Достойная Леди, - сказал я, а сам дошел до конца прохода
и заглянул в отсек второго класса.
Он был почти забит, и в другое время я бы немедленно туда вошел и занял
место, но в салоне первого класса было наполовину пусто, и я решил, что
на этот раз полечу здесь, просто чтобы узнать, как себя чувствуют
пассажиры-люди. Приняв решение, я выбрал место и пристегнулся, проверив,
чтобы ремни равномерно охватывали мое тело, и представляя, что сказали
бы Аберкромби и моя Мать Узора, если бы видели меня сейчас.
Краткий перелет на Шарлемань был небогат событиями, и через пару минут
после посадки я уже стоял у выхода с причала, высматривая Валентина
Хита. Я не нашел его и в конце концов направился к компьютерному
терминалу, узнать, не оставил ли он для меня сообщения. Он ничего не
оставлял.
Я решил, что лучше сначала поселиться в отеле, а уж потом попробовать
связаться с Хитом. Приняв такое решение, я отправился в багажное
отделение, получил багаж и зарегистрировал у представителя полиции
Океаны свою голосограмму.
Потом я вышел на улицу и оказался под ярким солнцем Шарлеманя. По
проезжей части шелестел бесконечный поток машин. Одна из них
остановилась прямо передо мной, распахнулась задняя дверца, и водитель,
коренастый лысеющий человек, произнес с заискивающей улыбкой:
- Добро пожаловать в Океану. Куда вас доставить?
- Мне нужно в отель "Эксцельсиор", уважаемый, - произнес я на
диалекте Почетных гостей.
- Вам заказан номер?
- Разумеется, - ответил я и сел в машину, втащив за собой багаж. -
Почему вы спрашиваете?
Он пожал плечами, машина тронулась.
- Там обычно нет свободных мест. Я подумал, что сэкономлю вам плату
за проезд, если вы не сделали заказ заранее.
- Вы очень внимательны.
- Это моя работа, - сказал он. - Вы впервые на Шарлемане?
- Впервые, - сказал я.
- Надеюсь, вам здесь понравится.
- Я в этом совершенно уверен, - ответил я, смотря в окно на широкую
равнину, покрытую бурой выжженной травой. - Можно задать вам вопрос,
уважаемый?
- Валяйте.
- Ваш прекрасный город носит название Океана, - заметил я. - А где
же океан?
Он рассмеялся.
- Не то время года.
- Я вас не понимаю.
- Мы всего в паре сотен миль к югу от экватора, так что вместо лета
и зимы у нас засуха и сезон дождей. Видите равнину? - спросил он,
показав рукой в окно.
- Да.
- Ну вот, когда начинаются дожди, она превращается в озеро, почти
двести миль в ширину и примерно восемнадцать дюймов глубиной. Первый
человек, который поставил здесь свое заведение, явился как раз после
дождей, принял лужу за океан, и место назвал Океана. Когда он сообразил,
какого дурака свалял, название уже было одобрено Корпусом Пионеров,
зарегистрировано в департаменте картографии на Калибане, и менять его
было бы чертовски много хлопот.
Он сделал паузу, потом добавил:
- Вот почему космопорт так далеко от города. Будь он ближе, его бы
полгода покрывала вода.
- Как интересно, - произнес я.
- Не так интересно, как хлопотно, - снова рассмеялся водитель. - К
нам до сих пор попадают случайные туристы, заказывают себе отпуск,
соблазнившись названием.
Мы въехали на окраину Океаны. Метрополис встретил меня сверкающими
стальными зданиями и прямоугольными башням из стекла, широкими
проспектами, пролегающими через со вкусом спланированные коммерческие и
жилые кварталы. Чем дальше, тем теснее сдвигались группы зданий,
казалось, они уже почти доставали до тонких волокон низко плывших
облаков, и машина остановилась.
- Приехали, - произнес водитель.
Я рассчитался, вышел из машины и обратился к одному из шести швейцаров
в ливреях, который, в свою очередь, взял мой багаж и сопроводил меня в
сравнительно небольшой холл с множеством витрин очень дорогих и очень
модных магазинов. Мне бросилось в глаза, что здесь на виду был только
один не-человек, трехногое существо в красной с золотом униформе и
значком обслуживающего персонала, но кроме меня, похоже, до этого никому
дела не было. Вскоре я уже поднимался на экспресс-лифте на шестьдесят
четвертый этаж.
Моя дверь была в конце короткого, ярко освещенного коридора. Я назвал
свое имя, подождал, пока сработает голосограмма, а когда дверь
раздвинулась, вошел.
Я оказался в необъятной гостиной, с четырьмя креслами, большой
кушеткой, обитой белой тумиганской кожей, маленьким баром из
дорадузского дерева с богатым выбором напитков, каменным камином и
широким окном, выходившим на город.
Возле бара, держа в руке полупустой бокал, стоял высокий, холеный
мужчина, в отлично сшитом дорогом костюме, с волосами цвета выжженных
равнин Океаны и раскосыми зелеными глазами чуть сероватого оттенка. Я
сразу узнал в нем Валентина Хита.
- Входите, устраивайтесь, - произнес он непринужденно. - Сожалею,
что не смог выбраться в космопорт, но я бы вас все равно не узнал. Мне
сказали, что вы бъйорнн.
- Я и есть бъйорнн, - ответил я.
Он, похоже, удивился.
- Я встречал раньше пару бъйорннов, - сказал он, - но они явно на
вас не похожи.
- Они, наверное, были из другого Дома, - ответил я.
- Они были черно-зеленые, с бесконечным узором из концентрических
кругов по коже, или что-то вроде того.
- Это, должно быть, из Дома Илстхни, - сказал я. - Они ювелиры.
- Верно, - сказал он с улыбкой. - Как бы там ни было, я рад вас
видеть, Леонардо. Я - Валентин Хит.
- Можно задать вам один вопрос, мистер Хит? - спросил я, чуть не
назвав его "друг Валентин", но решив не торопиться с диалектом дружбы и
симпатии, пока не узнаю, как и почему он оказался в моем номере.
- Разумеется. Зовите меня Валентин.
- Как вы оказались здесь, мистер Хит?
- Валентин, - поправил он. - Я подумал, что вам трудно будет
разыскать меня по адресу. Насколько я понимаю, вы в первый раз на
Шарлемане, а в Океане весьма запутанная сеть улиц и совершенно нелепая
нумерация домов.
- Я, кажется, не совсем правильно выразился, мистер Хит, - сказал
я. - Почему вы здесь, как вы оказались в моем номере?
- Надеюсь, вы не сочтете это грубостью с моей стороны, Леонардо. В
отеле четыре входа, я боялся, что выберу не тот и не встречу вас.
- Но замок закодирован на мою голосограмму. Как вы вошли?
- Не доверяйте закодированным замкам, Леонардо, - улыбнулся он. -
Любая горничная или портье могут сюда войти. На вашем месте я бы оставил
ценности в сейфе отеля.
Он помолчал.
- Сделать вам коктейль?
- Нет, спасибо.
- Может, что-нибудь из еды? Здесь большой выбор, и вас обслужат за
десять минут.
- Нет, спасибо.
- Ну, тогда чувствуйте себя как дома, и мы прекрасно проведем
время.
- Я не устал, - сказал я. - Нельзя ли сразу посмотреть картину?
- Попозже, - сказал он. - Сначала давайте ближе познакомимся.
Неожиданно мне стало очень не по себе в присутствии этого человека,
который так легко проник в мой номер, невзирая на замок, и похоже, вовсе
не был заинтересован в том, чтобы я увидел картину, ради оценки которой
проделал такой дальний путь.
- Давайте познакомимся ближе, прогуливаясь по городу, - предложил
я. - Из окна машины он показался мне очаровательным.
- По-настоящему он оживает, когда стемнеет, - ответил он. - Если
хотите увидеть Океану, подождите, пока сядет солнце.
Я не хотел настораживать его, выдавая свой страх, но мне показалось,
что просто необходимо выйти из номера и оказаться среди свидетелей. Кто
знает, какую участь он мне готовит.
- На космическом лайнере с Дальнего Лондона, друг Валентин, - начал
я, подчеркивая обращение, - я прочитал, что в Океане есть знаменитый
художественный музей. Если он открыт, не могли бы мы пойти туда?
Он покачал головой.
- Не хочу вас разочаровывать, Леонардо, но музей закрыт на ремонт.
- Как? - удивился я. - В статье говорилось, что его построили
только два года назад.
- Кажется, на прошлой неделе его ограбили. Сейчас они монтируют
более современную систему охраны, - он подошел к креслу и сел. - А
почему бы не провести остаток дня здесь?
Я внимательно посмотрел на него, пытаясь заметить предательские
выпуклости под одеждой, которые выдают спрятанное оружие. Ничего не
заметил, но сообразил, что это совершенно не важно: он и так был намного
сильней и больше меня.
Собрав все свое мужество, я снова заговорил:
- Друг Валентин, мой багаж еще не доставлен. Мне кажется, я должен
спуститься в холл и проверить, не попал ли он в другое место.
- Носильщик принесет его сюда с минуты на минуту, - уверил он. -
Его, наверное, погрузили на тележку вместе с другими чемоданами и
развозят по номерам.
- Но все же, - настаивал я. - У меня там есть личные вещи, которые
мне очень дороги.
Он показал на панель внутренней связи.
- Если вы действительно волнуетесь, позвоните в холл и проверьте,
куда они направили ваш багаж.
- Я чувствовал бы себя спокойнее, если бы сходил туда сам, - честно
признался я, подвигаясь к двери.
Он пожал плечами.
- Ну, если вы так беспокоитесь, идите.
- Вы не собираетесь меня задерживать? - вырвалось у меня.
Мои слова его, кажется, позабавили.
- Зачем мне вас задерживать?
- Я думал... то есть мне казалось... - от волнения и замешательства
я не смог сформулировать убедительную фразу.
- С вами все в порядке? - спросил он. - Вы изменили цвет.
- Это оттенок униженности, - объяснил я. - Мне почему-то
подумалось, что вы захотите меня здесь удержать.
Хит хохотнул.
- Можете свободно идти, куда хотите, - и добавил после паузы: - Это
мне, кажется, придется злоупотребить вашим гостеприимством до вечера.
- Не понимаю.
- Все очень просто, - сказал он. - Меня ищет полиция.
- Вы скрываетесь от правосудия? - воскликнул я, и мои страхи
вернулись.
- Нет, я всего лишь подозреваемый.
- Тогда зачем вам прятаться от полиции? - спросил я. - Наверняка
лучший выход - явиться к ним и честно ответить на все вопросы.
