политической единицы древней Земли. Она свалила своего главного
противника - Карфаген, но не уничтожила его. Катон считал, что Рим не может
быть в безопасности, пока Карфаген полностью не разрушен, и со временем,
сэр, это было сделано.
- Но что для вас Карфаген, молодой человек?
- Существует такая вещь, как аналогия.
- И это означает?..
- Что у Внешних Миров тоже есть главный соперник, который, по-моему
мнению, должен быть уничтожен.
- Имя врага?
- Планета Земля, сэр.
Амадейро мягко побарабанил пальцами по столу.
- И вы хотите, чтобы я был вашим союзником в подобном проекте. Вы
полагаете, что я буду рад и счастлив стать им. Скажите, доктор Мандамус,
разве я хоть раз сказал в какой-нибудь из своих многочисленных речей или
писал, что Земля должна быть разрушена?
Тонкие губы Мандамуса поджались, ноздри раздулись.
- Я здесь не для того, чтобы пытаться поймать вас на чем-то, что
можно использовать против вас. Меня никто не посылал сюда - ни доктор
Фастольф, ни кто -либо из его партии. И я не пытаюсь говорить о ваших
мыслях. Я говорю вам только о своих. По моему мнению, Земля должна быть
разрушена.
- И как же вы предполагаете разрушить ее? Не думаете ли вы, что мы
станем бросать на нее атомные бомбы до тех пор, пока взрывы, радиация и
пылевые облака не уничтожат планету? Если так, то как вы удержите мстящие
поселенческие корабли от тех действий над Авророй и теми Внешними Мирами,
до которых они смогут дотянуться? Полтора столетия назад Землю можно было
сжечь безнаказанно. Но не сейчас.
Мандамус возмутился.
- У меня и в мыслях не было ничего подобного, доктор Амадейро. Я
вовсе не предполагаю уничтожить людей, хоть это и земляне. Однако есть
возможность уничтожить Землю, не убивая ее народ... и без возмездия.
- Вы фантазер, - сказал Амадейро, - или, может быть, не вполне в
своем уме.
- Разрешите мне объяснить.
- Нет, молодой человек. Я занят, а из-за вашей цитаты, которую я,
кстати отлично понял, и которая возбудила во мне любопытство, я позволил
себе потратить на вас слишком много времени.
Мандамус поднялся.
- Я понимаю, доктор Амадейро, что отнял у вас больше времени, чем вы
могли мне уделить. Но все-таки подумайте о моих словах, и если
заинтересуетесь, почему бы вам не вызвать меня, когда у вас будет больше
времени? Но не тяните, потому что иначе я вынужден буду идти в других
направлениях. И я разрушу Землю. Как видите, я откровенен с вами, - он
попытался улыбнуться, растягивая худые щеки, но это не произвело на его
лице большого эффекта. - До свидания и еще раз спасибо, - он повернулся и
вышел.
Амадейро некоторое время смотрел ему вслед, а затем нажал кнопку
звонка.
- Малун, - сказал он, когда Сисис вошел, - я хочу, чтобы за этим
молодым человеком следили круглосуточно, и хочу знать всех, с кем он будет
говорить. Всех. И всех их хочу допросить. Тех, кого я укажу, привести ко
мне. Но, Малун, все должно быть сделано тихо, методом ласкового и
дружеского убеждения. Я пока еще не хозяин, как вам известно.
Но со временем он будет им, Фастольфу триста шестьдесят лет, и он
явно сдал, а Амадейро на восемьдесят лет моложе...
45.
Амадейро получал рапорты девять дней. Мандамус разговаривал со своими
роботами, иногда с университетскими коллегами, еще реже - с кем-нибудь из
соседей. Разговоры были самые тривиальные. И задолго до истечения этих
девяти дней, Амадейро решил, что дольше ждать не следует. Долгая жизнь
Мандамуса только начинается, а перед Амадейро всего восемь или десять
десятилетий в лучшем случае.
И Амадейро, обдумав все, что говорил молодой человек, почувствовал с
возрастающей тревогой, что не может упустить шанс: если существует способ
уничтожить Землю, его нельзя игнорировать. Может ли он допустить, чтобы
уничтожение произошло после его смерти, так что он не будет свидетелем?
Или, что почти так же скверно, это произойдет при его жизни, но
командовать будет кто-то другой, чей-то чужой палец нажмет кнопку?
Нет, он должен быть свидетелем, увидеть разрушение и вызвать его,
иначе зачем он страдал так долго? Может, Мандамус дурак или чокнутый, но
в этом случае Амадейро должен знать точно, что тот дурак или чокнутый.
Дойдя до этого пункта в своем размышлении, Амадейро вызвал Мандамуса
в свой кабинет.
Амадейро понимал, что этим унижает себя, но унижение было платой за
уверенность, что нет ни малейшего шанса разрушить Землю без него. Эту цену
он готов был заплатить. Он даже внутренне приготовился к тому, что
Мандамус войдет с презрительной и торжествующей улыбкой. Придется
перетерпеть и это. Зато потом, если предположения молодого человека
окажутся глупостью, он, Амадейро, накажет его полной мерой, какую
разрешает цивилизованное общество. В противном же случае...
Он обрадовался, что Мандамус вошел в его кабинет с видом разумного
смирения и поблагодарил, похоже, искренне, за второе интервью. Амадейро
подумал, что он, в свою очередь, должен быть любезен.
- Доктор Мандамус, когда я отослал вас, не выслушав вашего плана, я
поступил невежливо, каюсь. Теперь расскажите, что у вас на уме, и я буду
слушать вас, пока мне не станет ясно - а я предполагаю, что так будет -
что ваш план, возможно, более результат энтузиазма, нежели холодного
рассудка. В этом случае я снова отпущу вас, но без всякого презрения с
моей стороны и, надеюсь, что вы уйдете без злобы.
- Я и не могу злиться, если вы соблаговолите терпеливо выслушать
меня, доктор Амадейро, но что, если мои слова будут иметь для вас смысл и
внушат надежду?
- В этом случае, - медленно произнес Амадейро, - возможно, что мы с
вами будем работать вместе.
- Это было бы замечательно, сэр. Вместе мы сделаем больше, чем
порознь. Но будет ли тут нечто более ощутимое, чем привилегия работать
вместе? Будет ли вознаграждение?
Амадейро это не понравилось.
- Конечно, я должен быть благодарным, но я только Советник и Глава
Института Роботехники. Есть границы того, что я могу сделать для вас.
- Я понимаю, доктор Амадейро. Но могу ли я рассчитывать на что-то в
пределах этих границ? Сейчас? - он твердо смотрел на Амадейро.
Амадейро нахмурился, растерявшись от взгляда немигающих решительных
глаз. Никакого смирения уже не было. Он холодно спросил:
- Что вы имеете в виду?
- Ничего, что вы не могли бы дать мне, доктор Амадейро. Сделайте меня
членом Института.
- Если ваша квалификация...
- Не беспокойтесь. Я ее имею.
- Мы не можем сразу принять такое решение о кандидате. У нас...
- Послушайте, доктор Амадейро, это не метод для начала отношений.
Поскольку вы установили наблюдение за мной с того момента, когда я ушел от
вас в прошлый раз, я не говорю, что вы не изучили как следует все данные
обо мне, и вы должны знать, что я квалифицирован. Если бы вы по каким-то
причинам решили, что я не квалифицирован, вы бы не надеялись, что я
окажусь достаточно изобретателен для выработки плана уничтожения нашего
личного Карфагена, и я не пришел бы сюда по вашему зову.
На один момент в Амадейро вспыхнул огонь. В этот миг он чувствовал;
что даже уничтожение Земли - недостаточная плата за наглую позу мальчишки.
Но это было только на миг. Затем вернулось чувство должных пропорций и он
даже сказал себе: "Молодой парень, а такой смелый и самоуверенный, как раз
такой и нужен". Кроме того, он и в самом деле изучил запись о Мандамусе и
знал, что тот вполне квалифицирован для Института. И он спокойно (ценою
повышения артериального давления) сказал:
- Вы правы. Вы квалифицированны.
- Тогда зачислите меня. В вашем компьютере наверняка есть необходимые
формы. Вам стоит только ввести мое имя, образование, год получения степени
и прочие статистические данные, какие у вас требуются, а затем поставить
свою подпись.
Не говоря ни слова, Амадейро взялся за компьютер, ввел нужную
информацию, получил форму, подписал ее и протянул Мандамусу.
- Датировано сегодняшним числом. Вы - сотрудник Института.
Мандамус прочитал бумагу и отдал одному из своих роботов, который
спрятал ее в маленький портфель подмышкой.
- Спасибо, - сказал Мандамус. - Это очень мило с вашей стороны, и я
надеюсь, что никогда не подведу вас и не заставлю пожалеть о вашей оценке
моих способностей. Однако осталось еще одно дело.
- Вот как? Какое же?
- Нельзя ли нам договориться о последнем вознаграждении... конечно,
только в случае удачи. В случае полного успеха.
- Нельзя ли отложить это, как было бы логично, до того времени, когда
полный успех будет достигнут или разумно близок к достижению?
- С точки зрения рациональности - да. Но у меня кроме рассудка, есть
и мечты. И я хотел бы немного помечтать.
- Ладно. О чем же вы мечтаете?
- Мне кажется, доктор Амадейро, что доктор Фастольф теперь ничего не
значит. Он прожил долго и не может отсрочить смерть на много лет.
- И что же?
- Как только он умрет, ваша партия станет более агрессивной, и более
вялые члены партии Фастольфа, вероятно, переменят преданность. Следующие
выборы без Фастольфа наверняка будут вашими.
- Возможно. Ну и что?
- Вы станете de facto лидером Совета и поведете аврорскую иностранную
политику, всех Внешних Миров. И если мои планы принесут плоды, ваше
правление будет столь успешным, что Совет выберет вас Председателем при
первом удобном случае.
- Ваши мечты - мыльные пузыри, молодой человек. Но если все ваши
предсказания сбудутся, что тогда?
- Вряд ли у вас хватит времени править Авророй и Институтом
Роботехники одновременно. Вот я и прошу, чтобы вы, когда наконец решите
уйти с вашего поста Главы Института, поддержите меня как своего преемника.
Вряд ли вы можете сомневаться, что ваш выбор будет принят.
- Есть такая вещь, как квалификация для этого поста.
- Она у меня будет.
- Подождем - увидим.
- Я подожду и увижу, но вы обнаружите, что еще задолго до нашего
полного успеха вы пожелаете даровать мне согласие на мою просьбу. Прошу
вас, привыкайте к этой мысли.
- И все это прежде, чем я услышал хоть слово, - пробормотал Амадейро.
- Итак, вы член Института, а я должен привыкать к вашей личной мечте, но
давайте кончать с предисловием и расскажите, как вы намерены уничтожить
Землю.
Почти автоматически Амадейро сделал знак своим роботам, чтобы они
забыли этот разговор. Мандамус, чуть заметно улыбнувшись, сделал то же
самое для своих.
- Давайте начнем, - сказал Мандамус.
Но Амадейро тут же бросился в атаку.
- Вы уверены, что вы не сторонник Земли?
Мандамус оторопел:
- Я пришел к вам с предложением РАЗРУШИТЬ Землю.
- Но вы потомок солярианки в пятом поколении, как я понимаю.
- Да, сэр, это есть в общественной записи. Что же из этого?
- Солярианка долгое время была тесно связана как друг и протеже с
Фастольфом. Я подумал, не симпатизируете ли вы его про-земным взглядам.
- Из-за своей пра-пра-прабабки? - Мандамус был искренне поражен, на
миг в его лице вспыхнула досада, даже злость, но быстро исчезла, и он
спокойно продолжал: - Точно так же и с вами тесно связана как друг и
протеже Василия Фастольф, дочь доктора Фастольфа. Она его потомок в первом
поколении. Мне интересно, она не симпатизирует его взглядам?
- Когда-то я тоже этим интересовался, - согласился Амадейро, - но она
ни в коей мере не симпатизирует, так что в этом случае я перестал об этом
задумываться.
- Вы можете перестать задумываться об этом и в моем случае, сэр. Я
космонит и хочу, чтобы Галактикой правили космониты.
- Ну и прекрасно. Давайте описание своего плана.
- Я начну сначала, если вы не возражаете.
Доктор Амадейро, астрономы считают, что в нашей Галактике миллионы
землеподобных планет, на которых люди могут жить после необходимых
исправлений окружающей среды, но без каких-либо геологических
