звезды могли сойти с орбит. Наконец Валет мог принять ван-
ну, хотя это могло повлечь за собой радикальное переосмыс-
ливание природы Времени.
Так или иначе, он продолжать выковыривать раствор, а
затем остановился, увидев как снаружи, очень медленно,
упало что-то маленькое, розового цвета.
- Кожура арахиса? - сказал он.
Морда Библиотекаря, с выступающими челюстями, появилась
в зарешеченном оконном проеме вверх ногами, и расплылась в
такой ужасающей улыбке, что не оставалось ни малейшего
сомнения, что это он.
- У-ук?
Орангутанг спрыгнул со стены, вцепился в пару прутьев
решетки и потянул на себя. Мускулы на его бочкообразной
груди вздувались и ходили ходуном, исполняя павану прила-
гаемым усилиям. Пасть, усеянная желтыми зубами, приоткры-
лась в молчаливом усердии.
После нескольких приглушенных рыков прутья поддались и
сломались. Обезьяна отогнула их в сторону и устремилась в
образовавшуюся брешь. Затем длиннейшие руки Закона ухвати-
ли подмышки изумленного Бодряка и одним движением вытащи-
ли его наружу.
Отряд обозревал дело своих рук.
- Хорошо. - сказал Валет. - А теперь, каковы шансы у
человека, стоящего на одной ноге, с носовым платком в рту,
стреляющего в уязвимые места дракона?
- М-м-м. - сказал Двоеточие.
- Шансы чертовски длинные. - сказал Морковка. - Хотя
убежден, что моток закончится на крыше.
Двоеточие остановил перебранку. - Решайтесь. - сказал
он. - У меня затекли ноги.
Бодряк поднялся с булыжной мостовой и посмотрел на Биб-
лиотекаря. Он испытывал нечто, что для многих людей явля-
ется шоком, обычно в гораздо менее приятных обстоятельст-
вах, вроде той потасовки в Штопаном Барабане, когда обезь-
яна возжелала немного мира и покоя, чтобы вдумчиво насла-
диться пинтой пива, это ощущение сводилось к одному: Биб-
лиотекарь мог выглядеть как набитый резиновый мешок, но
набивкой этого мешка были мускулы.
- Это было изумительно. - вот и все, что он нашел ска-
зать. Он посмотрел на перекрученные прутья, и у него пому-
тилось в голове. Он поднял покореженный металлический
прут. - Ты случаем не знаешь, где может находиться Обыч-
ный? - добавил он.
- И-ик! - Библиотекарь ткнул ему в нос потрепанный кло-
чок пергамента. - И-ик!
Бодряк читал написанные слова.
К всеобщему удовольствию... с последним ударом часов в
полдень... высокорожденная непорочная дева... соглашение
между правителем и управляемым...
- В моем городе! - зарычал он. - В моем, черт возьми,
городе!
Он сгреб Библиотекаря за волосатую грудь и поднял на
уровень глаз.
- Который час? - заорал он.
- У-ук!
Длинная, покрытая рыжими волосами рука протянулась впе-
ред. Взгляд Бодряка последовал за указующим перстом. Солн-
це приобрело вид небесного тела, которое находится в вер-
шине своей орбиты и посматривает на свой длинный, ленивый
путь вперед, катясь к покровам сумерек...
- Я, черт возьми, не собираюсь с этим мириться, понят-
но? - кричал Бодряк, трясся обезьяну взад и вперед.
- У-ук. - терпеливо указал Библиотекарь.
- Что? Ах. Прости. - Бодряк опустил обезьяну, которая
предусмотрительно не задавала никаких вопросов, ибо разо-
зленный человек в состоянии поднять трехсотфунтовую обе-
зьяну не заметив, что это человек, у кого полно своих мыс-
лей.
Сейчас он внимательно рассматривал внутренний двор.
- Отсюда нет никакого выхода? - сказал он. - Я имею в
виду, не перелезая через стены.
Он не ждал ответа, а ринулся вдоль стены и отыскал уз-
кую, грязную дверь, толчком открыв ее настежь. Она была не
заперта, но он толкнул ее просто так. Библиотекарь следо-
вал за ним, раскачиваясь и приплясывая.
Кухня, по ту сторону двери, была совершенно пустая,
прислуга окончательно утратила свои нервы и решила, что
все благоразумные шеф-повара воздержались от работы в уч-
реждении, где наличествовал мерзавец с пастью, большей чем
они сами. Двое дворцовых стражников доедала холодный ланч.
- Сейчас. - сказал Бодряк, в то время как они наполови-
ну привстали. - У меня нет ни малейшего желания иметь...
Те казалось не хотели прислушаться. Один из них потя-
нулся за самострелом.
- Ах, черт с ним. - Бодряк схватил нож мясника, лежав-
ший позади на колоде, и швырнул его.
Существует искусство метания ножей, и вам даже нужен
особый нож для этого. С другой стороны он действует точно
также, как и тот что совершенно не попадает в цель.
Стражник с самострелом наклонился вбок, выпрямился и
обнаружил, что пурпурный ноготь мягко заблокировал спуско-
вой механизм. Он оглянулся. Библиотекарь стукнул его прямо
по макушке шлема.
Второй стражник отпрянул назад, судорожно размахивая
руками.
- Нет-нет-нет! - сказал он. - Это недоразумение! Что вы
такое говорили о том, что вы не желали делать? Милая обе-
зьянка!
- Ах, дорогой. - сказал Бодряк. - Плохо!
Он игнорировал ужасающие крики и обшаривал кухонные за-
валы, пока не отыскал секач. Он никогда не чувствовал себя
как дома с мечами, но секач - это совершенно другое дело.
Секач был тяжелый. У него была целеустремленность. Меч мог
обладать определенными дворянскими замашками по сравнению
с ним, пусть даже это был меч, принадлежащий например Ва-
лету, который полагал, что его можно держать в ржавчине,
но зато секач обладал огромной способностью разрубать ве-
щи.
Он прекратил урок биологии - никто, кроме обезьяны не
мог подбрасывать и швырять кого-нибудь с помощью своих ло-
дыжек - обнаружил прекрасную дверь и пулей бросился к ней.
Он опять очутился снаружи, на большой площади, мощенной
булыжниками, которая окружала дворец. Сейчас он мог ориен-
тироваться, сейчас он мог...
В воздухе раздался громовой раскат, прямо над головой.
Шторм налетел, сшибив его с ног.
Король Анк-Морпорка, с распахнутыми крыльями, скользнул
с заоблачных высей и а миг приземлился на дворцовых воро-
тах, когти оставляли глубокие царапины в камне, когда тот
цеплялся, чтобы удержать равновесие.
Солнце блестело на его изогнутой спине, когда тот вытя-
гивал шею, лениво пуская поток пламени, и отражалось, пус-
кая лучики вверх.
Бодряк издал, одним горлом, животный крик - млекопитаю-
щего животного - и кинулся бежать по пустым улицам.
Тишина заполняла родовой дом Рэмкинов. Парадная дверь
раскачивалась туда сюда на шарнирах, впуская обычный, пло-
хо воспитанный сквозняк, который гулял по опустевшим ком-
натам, зевая и выискивая пыль на верху мебели. Он промчал-
ся вверх по лестнице и постучал в дверь спальни Сибил Рэм-
кин, перевернув с грохотом бутылочки на туалетном столике
и перелистав страницы 'Болезни Драконов'.
Умеющий быстро читать мог бы выучить все симптомы бо-
лезней, от Ослабленной Пятки до Глотки Зигзагом.
А далеко-далеко внизу, в низком, теплом и скверно пах-
нущем сарае, в котором помещались болотные драконы, каза-
лось, что Эррол приобрел их все. Он сидел посреди своего
загона, раскачиваясь и негромко стеная. Клубы белого дыма
струились из ушей и растекались по полу. Откуда-то изнутри
его вздувшегося живота доносились звуки бурлящей и клоко-
чущей жидкости, хотя отчаянные команды гномов пытались
провести трубку сквозь скалы в шторм.
Его ноздри пылали, поворачиваясь и вздуваясь по собст-
венной воле.
Другие драконы, встав на задние лапы и наклонившись че-
рез стены, вытянули шеи, внимательно наблюдая за ним.
Раздался еще один рокочущий взрыв в желудке. Эррол
скрючился от боли.
Драконы отвернулись. Затем, один за другим, они акку-
ратно улеглись на пол и прикрыли глаза лапами.
x x x
Валет положил голову на бок.
- Выглядит многообещающе. - критично высказался он. -
Мы едва не подобрались к цели. Считаю, что шансы человека
с сажей на лице, высунутым языком, стоящего на одной ноге,
напевающего Песню Ежа и стреляющего в уязвимые места дра-
кона могут быть... что скажешь, Морковка?
- Я считаю, что миллион к одному. - с достоинством ска-
зал Морковка.
Двоеточие осмотрел их с ног до головы.
- Послушайте, ребята. - сказал он. - Вы не собираетесь
меня надуть?
Морковка бросил взгляд на площадь. расстилавшуюся под
ними.
- Ах, черт побери. - негромко сказал он.
- Что там? - осматриваясь, настоятельно сказал Двоето-
чие.
- Они приковывают женщину к скале!
Отряд глядел на происходящее из-за парапета. Огромная
молчаливая толпа тоже глядела, на женщину в белом, бьющую-
ся в руках у полудюжины стражников.
- Хотел бы знать, откуда они взяли скалу? - сказал Дво-
еточие. - Знаете, мы ведь находимся на суглинках.
- Отлично связанная девка, кем бы она ни была. - одо-
брительно сказал Валет, в то время как один из стражников
откатился на согнутых ногах и рухнул навзничь. - Это тот
парень, который не знает, чем заняться вечером уже не-
сколько недель. У нее прекрасные коленки, вот что я вам
скажу.
- Никого из тех, кого мы знаем? - сказал Двоеточие.
Морковка прищурился.
- Это леди Рэмкин! - сказал он с отвисшей челюстью.
- Никогда!
- Он прав. Она в ночной рубашке. - сказал Валет.
- Мерзавцы! - Двоеточие поднял лук и завозился со стре-
лой. - Я покажу им уязвимые места! Такая известная леди,
как она, это позор!
- Э-э. - сказал Морковка, выглядывавший из-за его пле-
ча. - Сержант?
- Так вот что происходит! - бормотал Двоеточие. - По-
рядочные женщины не могут пройтись по улице, чтобы не быть
съеденной! Хорошо, вы, ублюдки, вы... вы география...
- Сержант! - настойчиво повторил Морковка.
- Это история, а не география. - сказал Валет. - Вот
что вы хотели сказать. История. 'Вы - история!'- говорите
вы.
- Ладно, как вам угодно. - оборвал Двоеточие. - Давайте
посмотрим, как...
- Сержант!
Валет тоже оглянулся.
- Ах, черт! - сказал он.
- Не должна промазать. - бормотал Двоеточие, прицелива-
ясь.
- Заткнитесь, вы оба, я не могу собраться, пока вы оре-
те не переставая...
- Сержант, он приближается!
Дракон разгонялся.
Пьянящие крыши Анк-Морпорка расплывались в дымке, когда
он пролетал над ними, крылья с хохотом резали воздух. Его
шея вытянулась вперед, из ноздрей вырвались струи пламени,
грохот его полета раскроил небеса.
У Двоеточия тряслись руки. Дракон казалось прицелился
прямо ему в глотку, и он двигался так быстро, слишком бы-
стро...
- Это он! - сказал Морковка. Он посмотрел в направлении
Ступицы, но видимо боги забыли для чего они существуют, и
добавил, говоря медленно и отчетливо. - Это шанс один к
миллиону, но должно получиться!
- Стреляйте в чертову тварь! - визжал Валет.
- Выбери мне место, парень, выбери мне место. - дрожа-
щим голосом сказал Двоеточие. - Не беспокойтесь, парни, я
говорил вам, что это моя счастливая стрела, она у меня еще
со времен молодости, вы удивитесь, узнав, сколько целей я
поразил ею, не беспокойтесь.
Он замолчал, в то время как ночной кошмар пикировал на
него на крыльях ужаса.
- Э-э, Морковка? - сказал он.
- Да,сержант?
- Говорил ли когда-нибудь твой старый дедушка, как вы-
глядят эти уязвимые места, на что они похожи?
А потом дракон больше не появлялся, он парил где-то на-
верху, в нескольких футах над головой, порхающая мозаика
из чешуи и шума, заполняющая собой все небо.
Двоеточие выстрелил.
Они смотрели, как стрела полетела прямо и неуклонно в
цель.
Бодряк наполовину бежал, наполовину пошатываясь брел по
мокрым булыжникам, задыхаясь и потеряв счет времени.
Так не должно быть, думал он в бреду. Герой всегда пре-
красно с этим справляется, но он всегда добирается туда в
последний момент. Впрочем последний момент был еще пять
минут назад.
А я не герой. Я не в форме, и мне нужно выпить, а я по-
лучаю пригоршню долларов в месяц без доплаты за перья. Это
не плата для героя. Герои получают королевства и принцесс,
они регулярно делают упражнения, а когда они улыбаются, то
свет отражается от их зубов, бр-р. Ублюдки.
Пот заливал ему глаза. Прилив адреналина, который вы-
