рол будет рад повидать вас.
- Непременно. До свиданья.
- До свиданья, капитан Бодряк.
Он вышел в дверь и поспешно зашагал по заросшей, темной
дорожке. Он чувствовал ее взгляд, упиравшийся ему в спину,
или, как он пытался себя уверить, мог это представить. Она
стояла в дверях, падавший свет четко рисовал ее профиль.
Просто глядя на меня. Я не должен оглядываться, подумал
он. Это же будет совершенно глупо так поступить. Она пре-
красный человек, у нее так много здравого смысла и необы-
чайного обаяния личности, но на самом деле...
Я не должен оборачиваться, даже если она будет там сто-
ять, пока я не пройду весь этот путь, выйдя на улицу. Ино-
гда нужно быть жестоким, чтобы быть добрым.
И когда он услышал, что дверь захлопнулась, когда он
был еще на полдороге, он внезапно ощутил прилив злости,
как если бы его только что ограбили.
Он стоял, не двигаясь, и всплескивал руками, а потом
опять приходил в себя. Он больше не был капитаном Бодря-
ком, он был гражданином Бодряком, что означало, что теперь
он может делать вещи, о которых он раньше не помышлял.
Возможно даже, что он сможет пойти и выбить окна.
Нет, это не принесет никакой пользы, Ему хотелось боль-
шего. Убраться прочь от этого проклятого дракона, получить
обратно свою работу, поднять руку на того, кто стоит за
всем этим, забыться хоть на миг и врезать кое-кому, пока
он не выбился из сил...
Он уставился в непроглядную тьму. Далеко внизу горд был
окутан плотным облаком дыма и пара. Впрочем об этом он не
думал.
Он думал о бегущем человеке. И где-то далеко за преде-
лами затуманенной алкоголем памяти, всплыло воспоминание о
мальчике, бегущем чтобы не отстать.
И шепотом он сказал. - Неужели никто из них не убежал?
Сержант Двоеточие закончил оглашать указ и посмотрел на
сгрудившуюся вокруг враждебную толпу.
- Не обвиняйте в этом меня. - сказал он. - Я только чи-
тал написанное. Я этого не писал.
- Это же человеческое жертвоприношение, вот как. - ска-
зал кто-то.
- В человеческом жертвоприношении нет ничего плохого.
- сказал священник.
- Ах, в соответствии со сказанным. - быстро сказал пер-
вый собеседник. - Из соответствующих религиозных сообра-
жений. И использовать осужденных преступников и тому по-
добное.* Но это сильно отличается от того, чтобы швырять
человека дракону только потому, что тот голоден.
- Вот это дух! - сказал сержант Двоеточие.
- Налоги - это одно дело, но сжирать людей - совершенно
другое.
- Хорошо сказано!
- Если мы все скажем, что не согласны, то что может с
этим поделать дракон?
Валет открыл рот. Двоеточие тут же прикрыл ему рот ла-
донью и торжествующим жестом поднял вторую руку вверх.
- Это именно то, что я всегда говорил. - сказал он. -
Людей, сплотившихся воедино, невозможно сжечь.
Раздался хор одобрения.
- Подождите минутку. - медленно сказал маленький чело-
вечек. - Насколько нам известно, дракон обладает только
одним достоинством. Он летает вокруг города, сжигая людей.
Я совсем не уверен, что предлагаемое вами, сможет его
остановить от этого.
* Большинство религий в Анк-Морпорке по-прежнему прак-
тикует жертвоприношения, за исключением того, что им со-
вершенно нет необходимости этого делать, ибо они превос-
ходно обходятся без этого. Городской закон гласит, что
для должны использоваться только осужденные преступники,
но с этим всегда было все в порядке, ибо в большинстве
религий отказаться от добровольца на жертвоприношение
является преступлением, караемым смертью.
- Да, но если вы все будем протестовать... - дрогнувшим
голосом сказал первый собеседник.
- Дракон может сжечь любого. - сказал Двоеточие. Он ре-
шил еще раз разыграть своего новую козырную карту и гордо
добавил. - Людей, сплотившихся воедино, невозможно сжечь.
Хор голосов выразил одобрение менее громко. Люди берегли
силы для одолевавших забот.
- Я не совсем уверен, что понимаю, почему ему этого не
удастся. Почему бы ему не сжечь всех людей и перелететь в
другой город?
- Потому что...
- Груда. - сказал Двоеточие. - Ему нужны люди, чтобы
приносили сокровища.
- Да-а.
- Но тогда, сколько ему нужно?
- Что?
- Сколько людей ему нужно. Я имею в виду, из всего го-
рода. Вполне возможно, что ему совсем не нужно сжигать
весь город, а только самую малость. Откуда нам знать, ка-
кую именно часть?
- Послушайте, это становится глупым. - сказал первый
собеседник. - Если мы все будем ходить вокруг да около
проблемы, то мы никогда ничего не сделаем.
- Я просто хотел сказать, что нужно сперва все хорошо
обдумать. Например, что случится, даже если побьем драко-
на?
- Продолжайте! - сказал сержант Двоеточие.
- Нет, серьезно. Какова же альтернатива?
- Для начала, человеческое существование!
- Как вам угодно. - сказал маленький человечек. - Но я
убежден, что один человек в месяц гораздо лучше по сравне-
нию с тем, что нам перепадало от наших руководителей. При-
помните Нерша Лунатика? Или Хихикающего Лорда Смайнса и
его Смеющуюся Дубинку?
Раздался гул голосов, подтверждающих правоту собеседни-
ка.
- Но они были свергнуты! - сказал сержант Двоеточие.
- Отнюдь нет. Они были умерщвлены.
- Одно и то же. - сказал Двоеточие. - Полагаю, никто не
собирается умерщвлять дракона. Для этого потребуется, как
я думаю, не только темная ночь и острый нож, чтобы увидеть
конец дракона.
Мне приходилось видеть, о чем думает капитан, подумал
он. Ничего удивительного, что он всегда должен был выпить
после того, как задумывался над подобными вещами. Мы все-
гда колотим сами себя, даже приступив к делу. Дайте любому
жителю Анк-Морпорка большую палку и он забьет сам себя до
смерти.
- Посмотрите сюда, вы, маленький гаденыш, с набитым
ртом. - сказал первый собеседник, поднимая маленького че-
ловечка за воротник и выкручивая ему руку. - Случилось
так, что у меня три дочери, и я не желаю, никоим образом,
чтобы их кто-нибудь сожрал, благодарю покорно.
- Да, и людей, сплотившихся... воедино... невозможно...
сжечь.
Голос Двоеточия дрогнул. Он заметил, что большинство
присутствующих уставились в небо.
Мерзавец, подумал он, видя как все рассуждения пошли
насмарку. У него такая мягкая поступь, ноги как в фланели.
Дракон устроился поудобнее на коньке крыши ближайшего
дома, взмахнул пару раз крыльями, зевнул и вытянул шею,
вглядываясь в происходящее на улице.
Счастливый обладатель дочерей стоял, с поднятыми рука-
ми, в центре быстро расширяющегося круга пустеющей мосто-
вой. Маленький человечек вырвался из его замершей руки и
метнулся в ближайшую подворотню.
Внезапно почудилось, что во всем мире нет более одино-
кого человека, напрочь лишенного друзей.
- Я вижу. - тихо сказал он. Он бросил сердитый взгляд
на любознательную рептилию. Дракон казался совсем не воин-
ственным. Он просто смотрел на человечка с усиливающимся
интересом.
- Мне все равно! - закричал тот, его голос отражался от
стен, раскатываясь эхом в наступившей тишине. - Мы бросаем
вам вызов! Если вы убьете меня, то можете точно так же
убить всех нас!
Раздалось шарканье ног людей, которые не были убеждены
в полной непогрешимости сказанного.
- Мы должны оказывать вам сопротивление, понимаете! -
кричал человечек. - Все, без исключения. Как там гласит
этот лозунг о единстве, а, сержант?
- Э-э. - сказал Двоеточие, чувствуя как спина покрыва-
ется корочкой льда.
- Я тебя предупреждаю, дракон, человеческий дух...
Они так никогда не узнали, что это было, или по крайней
мере, что он подумал о том, что это было, впрочем возможно
поздней ночью в бессонные часы кое-кто из них мог припом-
нить дальнейшие события и испытать внезапное, ошеломляющее
прозрение, до мельчайшей детали, что иногда кое-что забы-
вается о человеческом духе, а именно то, что в надлежащих
условиях, он бывает благородным, мужественным, чудесным,
но всегда, даже когда вы беретесь за него вплотную, только
человеческим.
Дракон выпустил струю пламени, охватившую человека по
грудь. Краткий миг он был виден слепяще-белым силуэтом,
пока черные, обуглившиеся останки не рассыпались маленькой
кучкой на оплавившиеся булыжники мостовой.
Пламя исчезло.
Толпа стояла, замерев как статуи, не зная, то ли стоит
оставаться на месте, то ли бежать, тем самым обратив на
себя внимание.
Дракон бросил взгляд на толпу, пытаясь увидеть, что
они собираются делать дальше.
Двоеточие почувствовал, что являясь единственным пред-
ставителем власти среди гражданского населения, он обязан
принять на себя командование в сложившейся ситуации. Он
откашлялся.
- Что ж. - сказал он, пытаясь удержать предательскую
дрожь в голосе. - Леди и джентльмены, прошу вас двигаться
в этом направлении. Двигайтесь. Не стойте. Пожалуйста,
проходите.
Он размахивал руками, утверждая свою зыбкую власть, в
то время как люди нервно разбегались прочь. Краем глаза он
видел красные языки пламени на крыше и свивающиеся спира-
лью вспышки в небе.
- У вас что нет домов, куда бы вы могли отправиться? -
проквакал он.
Библиотекарь на корточках выполз в Библиотеку, вернув-
шись в день сегодняшний. Каждый волосок на его теле ощети-
нился от ярости.
Он открыл толчком дверь и выпрыгнул наружу, в поражен-
ный страхом город.
Кое-кому почудилось, что наихудшим ночным кошмаром для
них было появление взбешенного Библиотекаря.
С полицейским значком.
x x x
Дракон совершал медленный полет над ночным городом, ле-
ниво помахивая крыльями. В этом он совершенно не нуждался.
Тепловые потоки давали ему подъемную силу, вполне доста-
точную для этого.
Огни полыхали, охватив весь Анк-Морпорк. Между много-
численными горящими зданиями и рекой образовались цепочки
людей с ведрами, так что ведра начали изменять свой путь и
похищаться. На самом деле вам совсем не нужно было ведро,
чтобы поднять мутную воду реки Анк - для этого было доста-
точно сети.
Вниз по течению реки команда прокопченных людей лихора-
дочно работала над тем, чтобы закрыть огромные, проржавев-
шие ворота под Бронзовым Мостом. Они представляли послед-
нюю защиту Анк-Морпорка от огня, с тех пор как тот потерял
ясные очертания и незаметно, шаг за шагом перешагнул за
городские стены. Там внизу человек мог задохнуться.
На мосту работали те, кто не смог или не захотел убе-
гать. Большинство же, покинув ворота города, направились к
прохладным, покрытым туманом равнинам.
Но ненадолго. Дракон, изящно рисуя в небе петли и кри-
вые над царившим внизу опустошением, пролетел над город-
скими стенами. Через несколько минут стражники увидели
взлетевшее сквозь туман и дым пламя. Людской поток повер-
нул вспять, дракон реял над ним как овчарка стерегущая
стадо. Огни разрушенного города полыхали заревом на кры-
льях дракона.
- У вас есть какие-нибудь соображения, что нам делать
дальше, сержант? - сказал Валет.
Двоеточие не ответил. Надеюсь, что капитан окажется
где-нибудь поблизости, подумал он. Он не мог сообразить,
что делать дальше, а большой запас слов только сбивал его
с толку.
Огонь начал угасать, соприкоснувшись с подымающейся во-
дой, сбитые с толку язычки огня завершили свою работу.
Дракон не склонен был появляться, чтобы продолжать сеять
разрушения и смерть. Он уже совершил задуманное.
- Я сомневаюсь, что оно состоится. - сказал Валет.
- Что? - сказал Морковка.
- Жертвоприношение, вот что.
- Сержант сказал, что люди не согласятся с этим. - сто-
ически сказал Морковка.
- Да, конечно. Но посмотрите на это с другой стороны:
если вы скажете людям, что произойдет, или ваш ом сгорает
вместе с вами, или некая девушка, которую вы никогда и в
глаза не видели, будет съедена, да-а, вполне возможно они
немного задумаются. Человеческая натура, понимаете.
- Уверен, что герой прибудет вовремя. - сказал Морков-
ка. - С новым видом оружия, или еще чем-то подобным. И
